- Исправлюсь, господин Карл.
- А, - махнул он рукой и отвернулся.
Приземлились на небольшом космодроме. Три громоздких ракеты, окруженные
ажурными фермами, были нацелены в небо. Настроение у меня поднялось -
словно от встречи с особенно дорогими людьми. Действительно, от всего, что
я увидел, веяло щемящей близостью, было до малейших деталей знакомо, хотя
я находился здесь впервые...
Нас мгновенно окружили люди в кожаных куртках, с серебряными эмблемами
на форменных фуражках. В центре эмблемы изображена ракета, похожая на меч.
Карла куда-то любезно пригласили, но он выразительно постучал пальцем
по циферблату ручных часов: времени нет. И тогда пустынная местность
ожила, все забегали, заметались; подъехали машины-заправщики с пузатыми
высокими цистернами, выбросили к основаниям ракет ребристые длинные хоботы.
Хоботы задрожали, загудели, выпрямились на изгибах; я завороженно
наблюдал за простой операцией, которая называется заправкой горючего,
вдыхал его забытый острый запах.
- Бездельничаешь, - усмехнулся Карл. - Не найдешь себе занятия?
- Почему же? - нахмурился я. - Меня заинтересовал этот гофрированный
проводник жидкой массы. Глядите, как он прыгает от толчков подающего
движка.
Нельзя ли от этого избавиться?
- Для чего? Пусть себе прыгает. Эдакий удав-попрыгунчик! Нервы
успокаивает.
- А с точки зрения техники безопасности? Если движок включат
неожиданно, так по ногам хлестнет!
- Да? Ну подумай. Нисколько не возражаю. Однако вперед. Нас приглашают
в кабину.
Мы надели прозрачные колпаки, прикрутили их к шейному металлическому
обручу и направились к ближайшей ракете.
Я хорошо разглядел: наш космический корабль очень устаревшей
конструкции.
Утомительные переходы с площадки на площадку, без лифтового
приспособления, отнимают у космонавтов силы, которые понадобятся в
полете... Слишком габаритный двигатель, много ненужных приспособлений...
Лететь, конечно, можно, излишества не исключают высоких летных данных
ракеты, это блестяще доказано практикой...
Вслед за Карлом я занял свое место во второй кабине. В первой, у
обширной приборной доски, расположились два космических пилота. В
иллюминатор мы увидели, как развалились, словно лепестки огромного
железного цветка, опорные фермы, и услышали четкие команды приготовления к
старту.
Через полчаса мы уже не могли шелохнуться, придавленные к креслам все
возрастающей скоростью и земным притяжением. Но вот Земля отпустила нас, и
Карл всплыл к потолку, как рыба. А меня удерживали ремни, которые я не
хотел отстегивать, привлеченный земными видами.
Карл, барахтаясь, с трудом опустился в кресло, пристегнулся и тоже
прильнул к иллюминатору.
Да, Земля-красавица была поистине великолепна. Так вот почему
космонавтов всех времен так потрясала ее необыкновенная красота! Где еще
увидишь столько красок, такой своеобразный пейзаж, где еще почувствуешь
такое величие и гордость за щедрую колыбель человечества, за космический
феномен... И подвиг матери-Земли понимается лучше, и сущность человеческая
постигается глубже, и острее осознается твой собственный долг перед всеми
живущими на Земле... Об этом восторженно говорили, об этом возвышенно
писали почти все космические путешественники, и я с радостью повторяюсь
вслед за ними: да здравствует планета Земля - наша общая гордость, наше
общее достояние, наш общий дом!
- Гляди! - воскликнул Карл. - Видишь, сверкнула излучина? Там
начинается граница моих владений.
- А там? - показал я в противоположную сторону, на темно-красные
горбатые хребты.
- И там. Будет моя.
- А там? - Вдали изумрудно светились острова и густо синел морской
простор.
- Все будет мое. Ты спрашиваешь, где гарантии? - И Карл громко сказал в
пространство: - Капитан, прошу включить экран слежения.
Передо мной на стенке вспыхнул яркий квадрат, и тотчас возникло
изображение:
ракетные установки, задравшие в небо острые носы.
- Главная ударная сила, - объяснил Карл. - Боеголовки с ядерным зарядом.
Замелькали танковые колонны. Танки, танки, танки... Карл с гордостью
объясняет:
- С ядерными зарядами! Достаточно, капитан, - говорит он в
пространство. - Теперь тормозни. Мы выйдем на прогулку.
- Опасно, господин Карл, - раздался густой, многократно отраженный эхом
голос. - Слишком много проходящего транспорта.
- Ничего, - ответил Карл. - Мы осторожно.
- Выход через люк-два. По команде. Пристегните ремни и шланги.
Выполняем приказ капитана. Ждем сигнала.
Сирена. Карл давит на ручку рядом с креслом. Стена отходит. Мы
выплываем из кабины на простор. Немного жутковато - парить над земным
шаром в окружении звезд. Земля уже смотрится иначе - ярче, что ли,
рельефней, и звезды не те, что видишь в иллюминатор - это крохотные, но
уже вполне различимые тела и солнечные костры, разведенные здесь и там по
всей вселенной...
- Берегись! - кричит Карл. Голова его под круглым колпаком, а я отлично
слышу голос. Связь, значит, на должном уровне.
Мимо проплыли две металлические громадины с антеннами-усами.
- Мои спутники! - радостно сообщает Карл. - Смотри левей. Видишь?
Киваю колпаком. Я действительно вижу целую армаду плывущего на разных
уровнях металла. Торчат антенны, блестят напряженно провода, и даже, мне
показалось, я различил окуляры в темной тугоплавкой оправе... Что там
окуляры! Спутники несут боевые ракеты!
- Мои спутники! - опять кричит Карл. Он принял позу главнокомандующего
и взмахами руки приветствовал необычный парад. - Осторожней! - снова
предупредил он.
Чуть не задев за мое плечо, пронесся спутник-гигант, мигая огнями и
шевеля створками на округлых боках.
- Разве я не хозяин Вселенной! - разошелся Карл.
Он заплыл на ракету, скрестил ноги, как восточный хан, и сложил руки на
груди, как Наполеон.
- Признайся, впечатляет?
Я мотнул колпаком.
- Говори, я услышу!
- Впечатляет! - выкрикнул я.
- Еще бы! У меня будут на эту тему стихи.
- Будут! - выкрикнул я.
- Не ори! Аппаратура работает.
Я невольно попятился к входной дыре на боку ракеты: хлынула новая -
волна спутников, обвешанная ракетами и пушками. А ведь эта армада в любую
минуту может обрушиться на Землю, сжечь ее и разнести в клочки.
Карл забеспокоился:
- Пора уходить! Чего доброго подцепит...
Мы вернулись в кабину, закрыли за собой люк, и Карл скомандовал:
- Трогай, капитан. Желаю мягкой посадки!
- Спасибо, господин Карл, - прогудело в ответ. - Примите меры
безопасности.
Не скажу, что процесс снижения был приятным и не сказывалось гашение
скорости в атмосфере Земли. Особенно неважно чувствовал себя Карл, но тем
не менее мы благополучно плюхнулись в какое-то озеро, и нас встретила на
катере группа спасателей. Потом нас посадили в реактивный самолет, а
потом, уже поздно ночью, геликоптер Карла доставил в город.
Уснуть я не мог. И не только потому, что меня обступила знакомая
тяжесть и вовсю бухало в висках, но и потому, что я как никогда остро
осознавал степень опасности, нависшей над нашей Землей...
Вышел на свежий воздух, по тихим ночным улицам прошатался до рассвета,
а в девять, с трудом сдерживая свои чувства, опять поднимался в кабинет
Карла.
Но дверь открыть не успел - навстречу вышла Ри. Она была в легком
платье, шапочке, чему-то улыбалась. Как будто не висели над землей бомбы и
ракеты, как будто не были нацелены на мирные города ядерные пушки... Все
проблемы решены!..
- Хочу вас обрадовать, - сказала Ри. - Господин Карл объявил сегодня
выходной день. Персонально для меня и для вас.
- Жаль, - вздохнул я.
- Разве вы не устали? После вчерашнего полета?
- Устал, Я ото всего устал.
- Зачем так мрачно. День сегодня хороший, солнечный... Знаете, что?
Давайте отдыхать вместе.
- Боюсь, не получится. Я мрачный, подозрительный.
- Неправда. Не наговаривайте, на себя. Ну что, договорились?
- Можно попробовать... Куда пойдем?
- Если не возражаете, в парк.
Ри подхватила меня под руку, и мы, отбив каблуками дробь на каменной
мостовой, вошли под унылые, замерзшие кроны деревьев. Утреннее солнце,
хотя и яркое, не могло их отогреть. Редкие пожухлые листья кое-где
сиротливо висели на ветках, напоминая о радостных летних днях, теплых
ночах и зеленом ласковом шуме.
Впереди замаячили агенты Карла - я сказал об этом Ри, и она удивилась:
- За нами следят?
- За мной, - уточнил я. - Так что подумайте, с кем вышли на прогулку.
Человек я опасный. Могу репутацию испортить.
- Ой, ой, - шутливо ответила Ри. - А я не боюсь.
Да, мрачно в парке, хмуро, солнце совсем не радует... Но пойти больше
некуда. Везде слежка, досмотр...
- Скажите, как вас по-настоящему зовут? - спросила Ри.
- Не помню, - чистосердечно ответил я. - Пробую вспомнить, пока не
получается.
- Действительно, человек вы опасный, - озорно глянула на меня Ри.
- А вас как зовут? Маргарита?
- Нет. Говорить не имею права.
- Значит, вы мне не доверяете.
- Если и скажу, называть тем именем нельзя.
- Почему?
- Запретил... Господин Карл.
- А если я... иногда... когда никто не слышит...
- Никогда. Обещайте.
- Обещаю.
- Мэри.
- Спасибо. Вы действительно мне доверяете.
Карловские агенты подошли совсем близко, того и гляди на ногу наступят.
Как же быть? Я сказал девушке:
- Давайте сделаем доброе дело. Все равно не дадут поговорить.
- Давайте!
- Филипп в больнице. Нужно навестить.
- Такого не знаю.
- Вы не знаете, что он Филипп. Только вот где больница?
- Идемте. Я проведу.
Прибавили шаг. И сразу же наткнулись на булочную. Я попросил Мэри
купить для больного несколько пышек. В счет моего долга.
С покупкой мы двинулись дальше. Я подробно рассказал о Филиппе, о том,
как мы вместе терпели лихо в лагере и на рудниках, о том, как его засыпало.
- Догадалась, о ком вы говорите, - вздохнула Мэри. - Бедный Филипп.
А вот и больница - приземистое одноэтажное здание с облупившейся
штукатуркой. Окна-бойницы смотрели мрачно, отчужденно. Обитая железом
дверь оказалась закрытой. Лишь после настойчивого стука где-то в глубине
зашаркали и недовольный мужской голос спросил:
- Вам кого?
Мэри отстранила меня и строго сказала:
- Мы от господина Карла, откройте.
Небритый щупленький человек в желто-грязной накидке, которая когда-то
называлась халатом, впустил нас в коридор.
- Нам нужен больной по имени Филипп, - продолжала Мэри.
- Никаких Филиппов не знаю, - сердито ответил человек. - Вы что-то
путаете.
- Его привезли два дня назад, - объяснил я. - По личному распоряжению
господина Карла.
- Ну ищите, - зябко поежился человечек и ускользнул в темноту коридора.
Я потянул на себя ручки первой же боковой двери. Остро пахнуло
нечистотами.
Вошли. Небольшая комната густо уставлена койками. Больные лежат тихо,
под серыми одеялами. Кое-где лихорадочно блестят глаза.
- Кого ищете? - тихо спросил кто-то, я едва расслышал.
- Филиппа. Его привезли два дня назад, - ответил я.
- А, посмотрите дальше, - прошелестел голос.
Заглянули в следующую дверь. Такой же тяжелый запах, такой же
удручающий вид.
- Я здесь, здесь! - обрадованно отозвался Филипп, увидев нас. Он лежал
в углу, и к нему пришлось пробираться по узкому проходу между коек.
- Присаживайтесь на постель, - слабо улыбнулся он. - Это
государственная больница, всем места не хватает... - Филипп был бледен.
Всклокоченные, слипшиеся волосы разметались по лоснящейся подушке. На
небритых скулах темнели то ли ушибы, то ли несмытая пыль рудников.
Я присел. Мэри отказалась.
- Ну как ты тут? - спросил я.
- Как видишь. Хорошо, хоть иногда кормят. Была бы еда, давно бы
поднялся...
Я разложил перед ним румяные пышки. Филипп сглотнул слюну и вытер
уголком одеяла навернувшиеся слезы.
- Вовек не забуду.
- Поправляйся скорей. Едой постараюсь обеспечить.
- Нужно ли, - печально вымолвил Филипп.
- Что за разговор! - нахмурился я. - Не думай, что о тебе не помнят. Я
буду приходить.
- Спасибо... - задохнулся Филипп.
- Пожалуйста, не хандри. Ты еще пригодишься для добрых дел.
Покидали мы Филиппа с тяжелым сердцем. Мэри, как только мы выбрались на
улицу, с болью произнесла:
- Неужели так можно обращаться с больными?
- Как видите. До простых людей никому нет дела.
- Странно. Я не знала об этом.
Впереди, шагах в десяти, нас ожидали сопровождающие.
- Даже поговорить не дадут, - возмутился я.
- Знаете что, - сказала Мэри. - Идемте ко мне. Нам никто не помешает.
Поговорим, заодно пообедаем.
- Далеко ли?
- Рядом с вашим особняком.
Я не успел удивиться - Мэри подхватила меня под руку, и мы ускорили шаг.
Девушка попросила рассказать о вчерашнем полете в космос. И я принялся
описывать грозный железный поток, несущий над землей смертоносное оружие.
Мэри прижалась к моей руке и шепотом спросила:
- А... против кого это?
- Против тех, кого господин Карл ненавидит.
- Ради бога, не говорите так, нас могут услышать... - Девушка
обернулась и, убедившись в том, что "провожатые" значительно отстали,
успокоилась.
- Земля наша в такой опасности, - сказал я, - словами не передашь...
- Наверное, не все так ужасно, - попробовала улыбнуться Мэри. - Если мы
будем думать об этом - мы не сможем нормально жить.
- А разве мы живем нормально?
- Ну да. Я - по крайней мере.
- Кроме вас - миллионы людей!
- Они сами виноваты в своей нищете, в своей неустроенности.
- В том-то и дело, что не виноваты!
Мэри остановилась и серьезно посмотрела мне в глаза.
- Очень прошу, давайте о чем-нибудь другом.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг