- Вроде бы нас больше не ожидают никакие непри...
Тайлон, не закончив фразу, остановился посреди дороги с открытым ртом.
Еще бы...
- Это мы, кажется, поспешили, - растерянно проговорил он.
Равнина, простиравшаяся насколько хватало глаз, вдруг вздыбилась
судорожными толчками. В зловещей тишине перед Тайлоном вырастали могучие
горы, отвесные скалы, угрюмые пики, вершины которых уходили в облака.
Он сделал еще два осторожных шага, и тут тишину разорвал злобный свист
ледяного ветра между голых камней, послышался грохот далеких лавин,
рушащихся с вершин... И снова все стихло.
Тайлон передернул плечами. Неправильный Мир неисчерпаем на фокусы и
сюрпризы, не следует обманываться, если дела идут хорошо - это не надолго.
Тропинка, извиваясь, уходила в глубь горного лабиринта, над которым
возвышались пять особенно высоких пиков. Средний был украшен сверкающей на
солнце ледяной шапкой. А ведь минуту назад никаких гор и в помине не было.
- Хороши шуточки, - вздохнул Тайлон.
Крошке Еноту, неисправимому оптимисту, проблем здесь не виделось.
Пожевать есть чего - и ладно. Подумаешь, горы! Не то видывали.
Идти с каждым шагом становилось все труднее, словно они пробивались
сквозь мягкую липкую массу, густеющую на глазах. Тайлон не сразу понял, что
они борются со все усиливающимся ветром.
Он медленно брел по ущелью, стены которого вздымались высоко над головой.
Ветер крепчал, уже приходилось закрывать лицо руками, так как становилось
трудно дышать, а из глаз невольно текли слезы. Казалось странным - не
слышать ни единого звука.
Но вот мимо Тайлона просвистела горсть мелких камешков, сорванных с
обрыва. И сразу ветер словно отбросил маску, за которой прятался. В ушах
засвистело и заревело, будто враз заиграли тысячи великанских труб. В узком
ущелье с гладкими, словно полированными стенами шум отдавался особенно
громко. Зажав уши пальцами, прикрывая лицо локтями и согнувшись почти вдвое,
Тайлон пытался двигаться дальше. С каждым шагом, который ему удавалось
сделать, ветер дул еще свирепее. Мерещилось, что его порывы налетают со всех
сторон сразу, стремясь поднять Тайлона в воздух и бросить на острые камни на
дне ущелья. Мелкий щебень свистел вокруг непрерывно, с громкими щелчками
ударяясь о скалы. Несколько камней попали в Тайлона.
Крошка Енот, весивший гораздо меньше, давно был сбит с ног и кувырком
полетел к выходу из ущелья. Тайлон рванулся было помочь ему, но понял, что
стоит повернуться - и он сам полетит следом за приятелем. Поэтому он
продолжал пробираться дальше.
Хватаясь за глыбы, вросшие в землю, Тайлон ухитрился поднять голову.
Большие обломки скал, лежавшие на краях ущелья, шевелились и дергались, как
живые, грозя сорваться вниз. Тайлона пробрала дрожь, он поплотнее припал к
земле и, раздирая в клочья одежду, в кровь сбивая руки, упорно пополз
вперед.
Над ним летели уже целые булыжники, один из них с такой силой хватил
Тайлона по спине, что дыхание перехватило, он не сразу пришел в себя. К
счастью, он не разжал побелевших от напряжения пальцев.
Опомнившись, кое-как двинулся дальше.
В реве ветра ему чудились чьи-то злобные голоса, непрерывно выкрикивающие
проклятья, истерическое повизгивание, злорадный хохот. Ветер метался над
ним, хватал за руки, пытался оторвать от спасительной земли, бросить на
гранитную стену, разбить насмерть.
Впереди послышался неясный гул. Тайлон похолодел - чудовищная каменная
глыба, размерами больше самого высокого дома, медленными неровными толчками,
будто подгоняемая невидимым великаном, ползла навстречу. Она перекрыла все
ущелье от стены до стены, и не было никакой возможности увернуться от нее.
Острые зазубренные края глыбы с противным скрежетом царапали гранит,
оставляя на нем глубокие белые борозды. Если какой-нибудь обломок падал на
пути глыбы, она с хрустом дробила его в порошок.
Тайлон замер, чувствуя, как бешено колотится сердце.
Глыба приближалась, с каждым мгновением двигаясь все быстрее и увереннее.
И Тайлон решился.
Он вскочил, позволив ветру подхватить себя, и со всех ног помчался назад,
к выходу из ущелья. Камни, коричневые, серые, черные, дергались и прыгали
перед глазами, когда он огромными прыжками несся по тропинке. У него была
только одна забота - не упасть, любой ценой удержаться на ногах. Если он и
не свернет себе шею при падении, встать во второй раз ветер ему не даст. Он
прижмет Тайлона к земле, удержит до тех пор, пока не подползет этот
проклятый камень...
Сумасшедшая гонка продолжалась недолго, постепенно напор ветра ослабевал,
можно уже было не бежать, и Тайлон перешел на шаг. Потом и вовсе
остановился.
Он стоял на том самом месте, где не так давно опрометчиво заверил Крошку
Енота, что неприятности их больше не ждут. А вот и сам Крошка, запыленный и
помятый, сидит с обиженным и одиноким видом... Увидев возвращающегося
Тайлона, он радостно заверещал, по своему обыкновению кидаясь лизаться.
- Перестань, перестань, - отбивался Тайлон.
Но, посмотрев внимательнее на поцарапанную, сияющую мордочку друга,
ухватил его обеими руками за загривок и прижал к себе, зарывшись лицом в
теплый мех.
- Прости, что я не смог тебе помочь. Нужно было попытаться пройти. Любой
ценой.
Крошка Енот преданно лизнул его в нос, потом, мягко ухватив зубами,
дернул за ухо.
- Не сердись!
Крошка больше не сердился, он был просто рад.
Тайлон обернулся. Горы пропали, и до самого горизонта расстилалась
унылая, выжженная солнцем равнина. Но два-три шага вперед - и как по
неслышному приказу перед Тайлоном снова выросла исполинская зубчатая стена.
Тайлон нерешительно сделал еще шаг - и услышал предостерегающий шорох ветра,
ощутил его дыхание. И отступил.
- Здесь нас не пропустят, это точно. Но, если верить карте, идти нужно
именно здесь. Вот только как? Похоже, карта о чем-то умалчивает.
Тайлон задумался. И снова услышал знакомые молоточки, застучавшие в
висках, тонкое протяжное гудение. Перед его взором начали медленно
проплывать стены ущелья, по которому он недавно летел с такой поспешностью.
Прямо... прямо... теперь направо, мимо глубокой расселины, разрезающей
гранитный массив надвое... еще немного вперед... еще... нет, стоп... Стоп!
В серой гладкой стене у самой земли чернело небольшое пятно. Кто-то
словно придвинул изображение к самым глазам, и Тайлон ясно различил уходящую
в глубь горы пещеру. Пещера! Вот путь, который проведет его в обход Ущелья
Ветров...
Тайлон встал. Возвращаться в ущелье ох как не хотелось. До пещеры еще
ползти и ползти. Но выбора не было. Он схватил Крошку Енота и запихнул его
под куртку, чтобы не потерять на этот раз. Крошка протестующе завозился, но
Тайлон щелкнул его по макушке.
- Сиди спокойно!
Крошка Енот тявкнул, но царапаться перестал.
И во второй раз Тайлон зашагал по ущелью. Ветер встретил его как старого
знакомого радостным фамильярным свистом и в знак приветствия запустил
несколькими мелкими камнями. Но Тайлон не обратил на него никакого внимания,
его беспокоило лишь одно: не слишком ли далеко продвинулась та глыба, не
закрыла ли она вход в пещеру. Внутренний голос не говорил ничего тревожного,
и Тайлон, доверившись ему, как уже делал не раз, быстро шел между обломками,
сброшенными на дно ущелья бушевавшим недавно ураганом.
Ветер снова начал крепчать, но Тайлон уже увидел вход в пещеру и бросился
к нему бегом. Едва он юркнул в расселину, как ветер заревел с утроенной
силой. Но было поздно - добыча ускользнула. Сразу после входа пещера резко
изламывалась, и ветру никак не удавалось прорваться внутрь.
- Вот так, - удовлетворенно сказал Тайлон.
И опять поспешил. Как бы в ответ снаружи что-то зашуршало, загремело,
раздался оглушительный треск, и свет, лившийся в пещеру, погас. Все стихло.
Тайлон опрометью бросился назад. Входа в пещеру больше не существовало. В
кромешной темноте Тайлон нащупал лишь холодный ноздреватый камень, плотно
запечатавший отверстие. В испуге он закричал, ударил по камню кулаком. Но
вскоре опомнился. Зачем это? Выхода нет - и ладно. Он все равно не собирался
возвращаться, его путь ведет вперед, в недра гор. Отчаиваться нет оснований,
плохо только, что стало слишком темно.
Тайлон вытряхнул Крошку Енота наружу.
- Вылезай, голубчик, приехал. Дальше пойдешь сам.
Крошке Еноту все это чрезвычайно не понравилось - и темнота, и сырой
потолок пещеры, и необходимость идти самому. А в особенности то, что Тайлон
и не заикнулся об ужине, время которого давно наступило.
Тайлон же пытался сообразить, как им идти, если в такой тьме не видно
даже собственной руки. Ведь так недолго и голову расшибить о какой-нибудь
выступ. Но тут он с изумлением понял, что видит в темноте. Видит?! Да. Как
туман, медленно истаивая на солнце, постепенно открывает спрятанную картину,
так и сейчас перед Тайлоном появились неровные осклизлые стены, пол,
усеянный беспорядочно разбросанными камнями... Мрак рассеялся? Нет. Это
продолжались чудеса, к которым Тайлон уже привык.
Пещера змеилась в толще горы самым причудливым образом. Сначала Тайлон
пытался запоминать дорогу, но бесчисленные повороты, подъемы и спуски вскоре
запутали его, и он просто механически шел, отдавшись на волю таинственного
чутья, столько раз выручавшего его. Постепенно подземный ход - так Тайлон
называл теперь про себя пещеру - стал забирать все ниже и ниже, уходя в
глубины горного хребта. Крошка Енот путался под ногами, боялся отойти хотя
бы на шаг, то и дело верещал, когда Тайлон нечаянно наступал ему на лапу.
Тайлон прикрикнул было, но на Крошку это не произвело никакого впечатления,
страх был сильнее.
Несколько раз от пещеры ответвлялись боковые ходы. Тайлон уверенно
пропускал их. Однако когда впереди мелькнул неясный красноватый отсвет,
похожий на проблеск горящего вдалеке факела, он заколебался, Правильно ли он
идет? Вроде бы правильно, но откуда этот свет? Его здесь быть не должно.
Вторая память молчала.
- Деться нам все равно некуда, - постарался Тайлон приободрить не столько
Крошку Енота, сколько самого себя. - Надо двигаться.
Но уже шагов через десять он остановился. Подземный ход был разорван
пополам провалом, из которого и струился неровный дымный багровый свет.
Тайлон осторожно подполз к провалу и заглянул внутрь.
Это был глубокий колодец, уходящий, казалось, к самому сердцу Планеты.
Где-то там, далеко внизу, бушевало пламя. Огромные красные языки неспешно
взлетали вверх, свиваясь в кольца, и бессильно опадали, не достигая краев
колодца.
В лицо пахнуло нестерпимым жаром. Да, падать туда долго...
- Ну и? - спросил Тайлон. Он уже привык советоваться с Крошкой Енотом,
тот вносил необходимый элемент осторожности.
Крошка молча попятился от колодца. Естественно.
- Я тебя понимаю, но ведь выход закрыт.
Крошка Енот шумно почесался.
- Тогда как знаешь, а я пошел, - привстал было Тайлон.
Крошка, выпучив глаза, опрометью бросился к нему.
- Я, похоже, просто обречен сегодня таскать тебя на себе, - придавая
голосу строгость, сказал Тайлон.
Он взял приятеля за шкирку и снова упрятал под куртку. Потом отошел
подальше, прикинул расстояние - ошибиться было нельзя. Уняв неприятную
дрожь, втянул воздух сквозь зубы и побежал...
На другой стороне колодца Тайлон удивленно оглянулся, не веря своим
глазам. Перепрыгнуть... Да ему это просто не по силам! Впрочем, многое из
того, что он делал в этом путешествии, было ему не по силам. Он не мог
объяснить, как он это делал: в такие моменты сознание отключалось, и кто-то
другой, гораздо более сильный и уверенный, управлял его телом. В нем как бы
жили два человека. Один - обычный Тайлон, робкий неуклюжий лесовик. Но был и
другой. Тайлон знал, что это тоже он, но только такой, каким ему еще
предстоит сделаться. Поскорее бы...
Вдоль подземного хода прокатилось легкое дуновение, едва уловимый порыв
свежего воздуха. Тайлон понял, что их странствия по подземному лабиринту
близятся к концу.
- Ну вот, а ты боялся, - неизвестно кому сказал он.
Однако ход прямо на глазах становился уже и ниже. Если раньше Тайлон шел
свободно, то теперь ему то и дело приходилось протискиваться боком и
следить, чтобы не зацепить макушкой потолок. И как он ни старался, пару раз
с такой силой налетел на торчащие сверху выступы, что искры сыпались из
глаз.
- Хорошо тебе, - завистливо сказал он Крошке Еноту, ощупывая шишку. - Ты
маленький.
Дальше идти можно было уже только согнувшись, а вскоре пришлось встать на
четвереньки. Но и так продвинуться далеко не удалось, потолок прижал Тайлона
к самому полу. Ему начало казаться, что гора медленно опускается, сейчас
безжалостные каменные челюсти раздавят их. Усилием воли отогнав черные
мысли, Тайлон подтолкнул замершего было Крошку Енота.
- Давай, ползи, не задерживайся.
Слыша, как трещит раздираемая о выступы куртка, Тайлон полз к
проглянувшему вдалеке маленькому синеватому пятнышку. Но внезапно понял, что
больше не может продвинуться ни на шаг. Он рванулся изо всех сил, что-то
затрещало, хрустнуло, на него посыпался влажный песок, но сдвинуться с места
не удалось. Крошка Енот, проскочивший вперед, мельтешил черным пятнышком,
закрывая свет, льющийся от выхода. Он нетерпеливо взлаивал, приглашая
Тайлона за собой.
Тот дернулся еще раз, и опять ничего не получилось. Застрял он прочно.
Кое-как, ободрав руки и насажав синяков, сумел отползти назад, где было чуть
свободнее.
- Давайте мыслить логически, как говорит наш общий знакомый. Надо срочно
похудеть, однако непонятно, как это сделать. Мыслим. Еще мыслим. Снова
мыслим. Опять мыслим... - Тайлон обрадованно присвистнул. - Крошка, ко мне!
Крошка Енот вернулся к нему, ткнулся в ладонь мокрым носом.
- На, держи! - Тайлон, вращаясь ужом, стянул с себя куртку. - Никогда не
думал, что это так тяжело - раздеваться в печной трубе. Не завидую
трубочистам... - Он привязал узелок с одеждой к шее Крошки Енота, поежился
от холода. - Двинулись!
На этот раз ему удалось миновать узкое место почти без задержки, лишь
сильно ободрав бок.
Выбравшись из пещеры, Тайлон с наслаждением потянулся - и охнул от боли в
почерневших, окровавленных руках.
- Еще одна такая норка, - заметил он, разглядывая раны, - и мне придется
плохо.
Пещера вывела их на небольшую ровную площадку, усеянную большими круглыми
глыбами, скатившимися с горы. Тайлон сунулся было к краю площадки, но
заметив, что она кончается обрывом, не стал более испытывать судьбу и
внезапно появившееся, однако могущее так же внезапно и пропасть ночное
зрение.
- Привал? - спросил он Крошку.
Тот не протестовал.
- Хватит с нас на сегодня, слишком хорошо тоже нехорошо. Но в любом
случае от господина советника мы оторвались. Ему-то здесь не проползти, у-у,
- шипя от боли, Тайлон потрогал ссадину на боку. - Ладно, спать.
Тайлон лежал на спине, раскинув руки. Это было так приятно: лежать и не
думать ни о чем. Боль почти утихла. Если доверять карте, близок конец пути.
Солнышко встает, день будет отличным. Чего еще желать? Интересно, какая она,
ракета? Почему-то Тайлону она представлялась в виде железного дома с
фигурными ставнями. В памяти проплывали какие-то странные, ничего не
значащие слова: штурман, параллакс, скафандр... Но и только. Теперь, когда
препятствий больше не осталось, вторая память начисто отказала.
Тайлон прищурился. Белые облака, подсвеченные встающим солнцем, казались
небрежными мазками волшебной кисти на утреннем небе, еще не сбросившем
полностью густую ночную синеву. Облака никуда не спешили, они словно
приклеенные стояли на месте. Тайлон зевнул, погладил мерно сопящего Крошку
Енота. Тот почмокал, заскулил во сне, глубокий вздох волной прокатился по
маленькому тельцу, и Крошка, всхрапнув, снова затих.
Шевелиться не хотелось, но какой-то вредный камешек впился в спину...
Спешить некуда и незачем. Погоня осталась далеко позади, за болотом, которое
им ни за что не перейти. Тайлон улыбнулся, вспомнив рассказ
Водяного-Неудачника. Кто же там прирос пятками ко дну? Вот здорово бы, если
бы советник... Тогда не осталось бы вообще никаких забот. Не то чтобы Тайлон
очень опасался советника, но шевелился какой-то червячок, оставалась легкая
тень сомнения. Все-таки это был опасный враг. Чем-то он отличался от
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг