остальных людей...
Тайлон сел, с хрустом потянулся, стряхивая истому. И почувствовал, что на
него смотрят. Однако ничуть не встревожился.
- Эй! - весело крикнул, поднимая руку. - Выходи! Я тебя вижу.
Ответом было молчание.
Он встал, намереваясь пойти и посмотреть, кто там спрятался среди камней,
но послышался резкий щелчок, и что-то сильно стукнуло Тайлона по левой руке.
Он замер, растерянно уставившись на разорванный рукав и наливающуюся кровью
неглубокую, но длинную рану. Рука сразу онемела.
Снова раздался такой же щелчок, и тяжелая железная стрела звякнула о
камень возле его ног.
Догнали! Вот чего он не ожидал...
Тайлон пошатнулся, зажимая здоровой рукой рану, пальцы моментально стали
красными от бившей толчками крови. И тогда из-за камней вышел советник.
Сейчас он выглядел страшно. Когда-то красная шелковая мантия была измята,
обтрепалась и выцвела, превратилась в рыжую, грязную, местами прожженную
тряпку. Советник зарос густой черной щетиной, сразу сделавшей его похожим не
то на разбойника, не то на нищего. Воспаленные красные глаза слезились, но в
них сверкала такая злоба, что Тайлон невольно отшатнулся.
Вслед за ним появились два стражника - только двое! - такие же грязные и
оборванные. Но в отличие от советника выглядели они не грозно, а просто
жалко. Исцарапанные и заржавевшие кольчуги, торчащие из-под них лохмотья...
Впрочем, арбалеты в их руках угрожающе топорщились новыми стрелами.
Советник не спешил. Он, похоже, знал, что за спиной Тайлона обрыв и
бежать ему некуда. Прихрамывая и болезненно морщась, когда приходилось
ступать на правую ногу, советник медленно шел к Тайлону. Тот растерянно
пятился, то и дело оглядываясь, чтобы не свалиться с кручи.
Проходя мимо Крошки Енота, Тайлон несильно пнул его. Крошка проснулся,
взвился с обиженным воплем, но, заметив стражников, мгновенно умолк и
подбежал к Тайлону. А тот... остановился на краю обрыва. Дальше отступать
было некуда.
Остановился и советник. Криво усмехнувшись, он поманил Тайлона к себе.
Тайлон оглянулся еще раз. Камни внизу казались острыми, как стрелы...
- Иди, иди, - голос советника прозвучал хрипло, как карканье. Он
закашлялся, захлебываясь и хватаясь за грудь. Погоня и ему далась нелегко.
Что делать? Драться с троими? Бессмысленно, его пристрелят в первую же
минуту. И рука поранена... Но и живым даваться тоже нельзя, в памяти, как
ржавый гвоздь в доске, засели слова капитана о костре. Нет уж, лучше камни.
Это, по крайней мере, недолго.
Тайлон с тоской посмотрел вниз. Острые гранитные клыки, осыпь мелкого
щебня...
Советник, прокашлявшись, выпрямился. Лицо его теперь, кроме скуки и
раздражения, ничего не выражало.
- Взять, - небрежно махнул он рукой.
Стражники, аккуратно положив арбалеты на камни, переглядываясь и довольно
хмыкая, пошли к Тайлону.
В отчаянии Тайлон выхватил окровавленной рукой нож и, неловко
размахнувшись, не целясь швырнул его. На лице стражника отразилось
неподдельное удивление, когда нож, щелкнув о нагрудную пластину, пробил ее
так же легко, как если бы она была бумажной. Какое-то время он стоял,
изумленно глядя на рукоять ножа, плечи его вздрагивали. А потом как-то
неуклюже, так, что сразу стало ясно, что падает мертвец, стражник рухнул
ничком. Каска слетела с его головы и с жестяным бряканьем запрыгала по
камням.
Второй стражник с воплем шарахнулся назад, к советнику, мгновенно
оценившему обстановку и уже нагнувшемуся за арбалетом.
Колебаться было некогда, и Тайлон прыгнул.
Он изо всех сил оттолкнулся, метя правее, туда, где бугрилась осыпь. На
лету зажмурился, зная, что это глупо, однако страх был сильнее... Большая
куча щебня смягчила удар. И все равно Тайлону показалось, что кто-то зверски
выкручивает ноги, множество острых камней впились в тело, раздирая кожу и
мышцы, потом его потащило вниз. А потом все пропало.
Советник, подбежавший к обрыву, увидел, как тело Тайлона, поднимая тучу
пыли, увлекая за собой поток камней и безвольно кувыркаясь, покатилось вниз.
Осыпь ожила, зашевелилась, превратившись в каменную реку. Не обращая
никакого внимания на метнувшегося прочь Крошку Енота, советник поднял
арбалет и, тщательно прицелившись, выпустил стрелу, метя в голову Тайлону.
Тело вздрогнуло от удара и замерло.
Перед глазами плавали светящиеся розовые круги, а где-то далеко, в левой
руке, глухо тукала кровь. В ушах стоял неумолчный звон сотен комаров, и все
тело болело, словно его долго и старательно жевали.
Тайлон застонал и попытался сесть, но это не получилось. Тогда он поднял
невероятно тяжелую правую руку и провел ею по лицу, пытаясь сорвать розовую
пелену. Рука стала черно-красной. Или это все та же пелена?
Снова кровь... далеко вверху - почему все такое далекое? - возле
маленького медно-красного солнца он увидел черную линию обрыва, которая
почему-то качалась. Так это он оттуда прыгнул? Не может быть...
А почему прыгнул?.. Потому что надо идти... Надо ли?.. И куда?.. Ах да,
он должен добраться до ракеты. Только зачем? И почему он прыгнул? Спасался?
Тайлон дернулся. Вспомнил! Нужно уносить ноги, пока советник не спустился и
не перерезал ему глотку...
С третьей попытки Тайлону удалось перевернуться на живот. Прикусив губу,
чтобы не закричать от боли в истерзанном теле, он встал на четвереньки.
Камни перед глазами метались и прыгали, словно земля дрожала в ознобе. Потом
она завертелась еще стремительнее, пытаясь сбросить Тайлона. По телу
пробежала судорога, к горлу подступил липкий комок. Тайлона вырвало.
Еще более ослабевший от мучительных приступов рвоты, Тайлон поднялся,
постанывая. Его качало, каждый шаг отдавался в голове звоном огромного
колокола, но он упрямо заставлял себя переставлять ноги.
Оступаясь, падая, поднимаясь и снова падая, он брел, не зная куда,
положившись на неведомое чувство, помогавшее в минуты опасности. Оно провело
его через лес, через болото, через подземный лабиринт, спасет и сейчас...
Когда впереди замаячило что-то зеленое, Тайлон даже заплакал. Равнина. Он
вышел к цели. Ракета совсем близко, только бы хватило сил добраться до нее.
Смутно донеслось тихое журчание. Ручеек. Тайлон, шатаясь, брел наугад,
пытаясь по звуку выйти к воде. Наконец перед ним сверкнула
серебристо-голубая полоска. Он открыл запекшийся рот и рухнул, вытянув руки.
Еще успел ощутить резкий, как удар, холод воды и снова потерял сознание.
Очнулся он от холода, пронизывающего все тело и заставляющего дрожать.
Открыл глаза. Он лежал, уткнувшись носом в мелкий белый песок, такой мягкий,
что напоминал бархат. Изодранные лохмотья, ничем не напоминавшие куртку и
штаны, промокли насквозь и противно липли к телу. Прямо под ним весело
бормотала вода, пробиваясь сквозь песок.
Он стукнул зубами и сел. Удалось это неожиданно легко. Ничто не
напоминало о мучительной, рвущей на части, жгущей огнем боли, которая
недавно грызла его. Он посмотрел на руки. Ничего. Видны только два-три белых
шрамика, еле различимых. Ни крови, ни ушибов, ни рваных ран.
Тайлон лихорадочно ощупал себя. Вода не смогла отмыть покрывавшую
лохмотья кровь, значит прыжок с обрыва не приснился ему. Но откуда эта
звенящая легкость во всем теле, ощущение свободы и силы? Ран не осталось ни
одной, всюду в прорехах была видна розовая кожа, лишь кое-где, внимательно
присмотревшись, можно было различить почти исчезнувшие шрамы.
Ныла, правда, ушибленная нога. Но Тайлон заметил, что как раз она-то не
попала в ручей. Подчиняясь внезапному наитию, он уселся прямо в воду и стал
ждать. Багрово-фиолетовый кровоподтек на глазах терял яркость, пожелтел,
вскоре и вовсе пропал. Вот это ручеек!
Нет, положительно Неправильный Мир нравился Тайлону.
Но тут он вспомнил о преследователях и вскочил. И охнул от боли. Ушиб,
видимо, был гораздо серьезнее, чем казалось на первый взгляд. Тайлон охотно
посидел бы в ручье еще, дожидаясь, пока нога заживет окончательно, но нужно
было спешить. Если советник каким-то образом прошел через горы, то здесь он
не заставит себя ждать. Отдышавшись, Тайлон еще раз охнул и шагнул в заросли
орешника, обступившие ручей.
Захваченный своими мыслями, Тайлон не заметил, как шевельнулись кусты
сбоку и чуть за спиной. Был бы рядом Крошка Енот, он обязательно предупредил
бы. Но Тайлон шел один... Сильный удар обрушился на голову. В последний
момент Тайлон успел уклониться, но плечо сразу онемело, и он опрокинулся на
землю. Мелькнула грязная мешковина, жесткие руки сжали горло, Тайлон
забился, захрипел - но напрасно. На голову напялили вонючий мешок и куда-то
поволокли...
Опять гудела и кружилась голова, ныли свирепо стянутые ремнями руки и
ноги. Прямо перед носом Тайлона качался, свесившись с травинки, крошечный
паучок. Не было сил подняться, и Тайлон застонал.
- Очнулся, - удовлетворенно отметил знакомый голос.
Над Тайлоном, держась за щеку и страдальчески сморщившись, стоял
советник. Последний стражник сидел поодаль, лениво ковыряя веткой в
небольшом костре.
- Зубы болят, - ни к кому не обращаясь, сообщил советник. - Ты не умеешь
зубы заговаривать? - нагнулся он к Тайлону. - Ведь ты же колдун!
Тайлон промолчал. Советник выпрямился и погладил вспухшую щеку.
- Не хочешь - не надо. Ох, и надоел ты мне... Гонялись, гонялись. Но
хорошо то, что хорошо кончается, правда?
Тайлон отвернулся, уткнувшись носом в траву.
- А вот это не стоит, - советник носком грязного сапога повернул голову
Тайлона к себе. - Нужно быть вежливым, особенно в таком положении, как твое.
Ты, видно, забыл, что имеешь дело с советником Магистрата. Ведь если я
обижусь, тебе придется очень скверно.
Тайлон не ответил. Тогда советник, по-прежнему улыбаясь, не размахиваясь,
но очень больно пнул его под ребра. Тайлон охнул.
- Ага, язык у нас имеется. Отлично, а то я уж всерьез опасался, что мы
поймали немого.
Стражник у костра радостно хрюкнул.
- Раз колдун не хочет с нами разговаривать, - вздохнул советник, - мы
попытаемся обойтись без этого. В конце концов и для такого случая
предусмотрена надлежащая процедура суда. - Глядя на побледневшее лицо
Тайлона, советник пояснил: - Да-а, суда! А ты и не знал, что советник
Магистрата полномочен единолично вершить правосудие, выносить приговоры и
приводить их в исполнение во всех областях, подвластных Магистрату?
- Неправильный Мир неподвластен Магистрату, - с трудом разлепив
запекшиеся губы, возразил Тайлон.
- Мы заговорили. Как приятно, - с шутовской улыбкой отозвался советник. -
Твое мнение по данному вопросу меня ни в малейшей степени не интересует. Это
я определяю, что принадлежит Магистрату, а что - нет. Это я слуга закона, и
если понадобится, я издам тот закон, в котором возникла нужда. Теперь ты
понял, что не нужно со мной ссориться?
- Понял.
- Ну вот и хорошо. Просто отлично, - благодушно произнес советник,
усаживаясь рядом. - Извини, не развязываю, потому что знаю, чего можно от
тебя ожидать. А может, и не знаю? - ехидно осведомился он. - Когда имеешь
дело со Старым Миром, нужно ухо держать востро. Да... Долгонько мы не могли
встретиться, но я не в претензии, добыча того стоит. Вспомни только, кто
помогал тебе... Впрочем, об этом потом. Сейчас займемся формальной стороной
дела. - Он достал из сумки нож. - Откуда это у тебя?
- Нашел.
- Где?
- В лесу.
Советник покачал головой.
- Нехорошо. Некрасиво. Лгать тоже нужно уметь. Ложь примитивная и глупая
не вызывает у собеседника ничего, кроме раздражения и презрения. Ей никто не
верит. Невольно начинаешь думать, что тебя считают за идиота. А дальше...
Может возникнуть соблазн прибегнуть к форсированным методам допроса, чтобы
узнать правду.
Советник задумчиво попробовал лезвие пальцем. Заметив, что Тайлон
непроизвольно дернулся, он рассеянно сказал:
- Не волнуйся, я не собираюсь делать с тобой ничего плохого. Пока не
собираюсь. - Он нагнулся к самому уху Тайлона и прошипел: - Этот нож режет
железо так же легко, как масло. Почему? Эта вещь из Старого Мира, думаешь я
этого не понимаю? Дурак! Мне известно много больше, чем ты полагаешь. Сам
нож меня не интересует. Кто тебе дал его, кто? Имя! Вот единственное, что
мне нужно. Такие вещи в лесу не валяются. Говори, щенок!
Он ударил Тайлона кулаком по зубам. Тайлон сплюнул кровь, выступившую из
рассеченных губ, и снова отвернулся. Советник пожал плечами.
- Опять не отвечаешь. После того что ты нам подстроил, я считал тебя
умнее. Глупец не рискнул бы пуститься в такое путешествие: располагая только
поросячьей резвостью, не прошел бы и половины пути. А ты прошел почти весь
путь. Так в чем дело?
Тайлон неопределенно хмыкнул. Советник поморщился.
- Тогда давай считать по порядку, - он загнул первый палец. -
Возмутительные разговоры о вещах, не существующих воистину, а потому
отвлекающих людей на беспочвенные мечтания и размышления, растлевающие умы и
души. Разговоры о вещах запретных! Звезды?! Я тебе покажу звезды! -
забывшись, рявкнул он. - Затем второе. Неявка в Магистрат по вызову. Это
неподчинение власти. Это бунт! Ты полагаешь, что подобное можно простить? -
он саркастически усмехнулся. - Какое там простить... Хотя бы не заметить.
Нет, неповиновение власти должно караться мгновенно и абсолютно беспощадно.
В-третьих. Бегство в Неправильный Мир. Ах да, - спохватился советник. - Это
вроде бы не запрещено. Но мы просто представить не могли, что найдется
сумасшедший... Неписаные законы тоже нельзя нарушать, кара в таких случаях
бывает столь же действенной, как и при нарушении законов официальных. А
поскольку наказание исходит не от властей, оно зачастую бывает гораздо более
жестоким. В-четвертых, - советник загнул очередной палец. - Трое стражников
и капитан. Этого тоже нельзя ни забыть, ни простить. Да стоит мне уйти
ненадолго, оставив тебя наедине вот с ним, - он кивнул на стражника, - и
знаешь, что будет? Вижу, знаешь...
Советник с сомнением поглядел на загнутые пальцы, как бы прикидывая:
хватит или еще?
- Все это в совокупности и даже по отдельности означает только одно. Я,
конечно, не смогу сжечь тебя четырежды, но вполне в моих силах сделать так,
чтобы ты предпочел четырехкратное сожжение тому, что с тобой произойдет. -
Он похлопал Тайлона по плечу. - Впрочем, успокойся. Пока я не буду ничего
делать. Надеюсь, мы с тобой все-таки договоримся.
- О чем?
Тайлон вскинул голову и едва не закричал. В небе кружила маленькая черная
точка. Маленькая, чуть заметная.
- Вот это деловой разговор. Сам понимаешь, тащить тебя связанным в Город
настолько трудно, что я предпочту закончить все здесь и сейчас. После чего я
отпущу тебя. Сумеешь вернуться домой - твое счастье. А нет... Ну что же, я
сделал все, что мог. Такая, значит, твоя судьба.
- Что я должен сделать? - спросил Тайлон, с надеждой глядя в небо. Но
точка не увеличивалась.
- Цена твоей свободы - ключ от ракеты.
- Какой... ракеты?
- Как только тебе не надоело притворяться, - брезгливо сказал советник. -
Ты очень рискуешь. Вот надоест мне...
- Ладно. Я знаю о ракете, знаю, что она близко. Но я, честное слово,
понятия не имею ни о каком ключе.
- Зачем же ты тогда рвался сюда?
- Точно сам не знаю. Да и выбора у меня не было.
Советник поскреб подбородок.
- Тоже резонно. Впрочем, не знаю... С одной стороны, ты вроде бы не
лжешь... Но с другой... Не понимаю... Ведь должен быть ключ, должен! Твоя
мать знала об этом наверняка, она обязана была предупредить тебя!
Советник схватил Тайлона за плечи и приподнял, вцепившись взглядом прямо
ему в глаза. Тайлон заметил, как его зрачки расширились, и тут же
почувствовал, как кто-то чужой и грубый врывается в мозг, шарит там,
проникая в самые отдаленные уголки, выворачивая все наизнанку.
- Не понимаю, - почти жалобно повторил советник. - Ты действительно
понятия не имеешь о ключе! Но в памяти у тебя спрятано нечто, до чего я не
смог добраться. Это невозможно, этого никогда не было! Зачем же ты шел?!
- Вероятно, потому, что ракета существует.
- Значит, нарушена подписка... Я говорил этим слюнявым либералам, что
нельзя выпускать никого... Разве можно доверять... Кто не с нами, тот против
нас. Так нет, пожалели. Одумается... Одумалась... - Советник замолчал,
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг