- Да, так.
Оба замолчали.
Внезапно на все, что было в кабинете, лег красноватый отблеск. Акмолаев
и незнакомец разом повернули головы в сторону иллюминатора, куда вползал
мохнатый грязно-багровый край юпитерианского диска.
Диск заполнил собой иллюминатор, точно раскаленная взбаламученная туча,
грозно набухшая косматыми грядами огня, дыма и желчи. Бестеневой свет ламп
померк в ее блеске. Акмолаев и его подчиненный, конечно, видели эту
картину много раз и все-таки не могли отвести взгляда, как бы оцепенев
перед ликом этой космической Медузы.
Наконец диск ушел за край, и в иллюминаторе снова установилась спокойно
плывущая звездная чернота. Собеседники, как будто очнувшись, посмотрели
друг на друга.
- Хорошо, - молчание нарушил неприязненный голос незнакомца. - Один
только вопрос. Нарушу ли я закон или другое какое космическое правило,
если вот сейчас пойду и повешусь?
Акмолаев вскочил. Звякнула покатившаяся по столу ручка.
- Вы... - Акмолаев задохнулся. - Вы в своем уме?
- Я просто спрашиваю. Имеет ли право человек распоряжаться собственной
жизнью? Да или нет?
- Но позвольте!
- Да или нет?
- Допустим, имеет, - Акмолаев тяжело опустился в кресло. - Дальше что?
- А раз так, - невозмутимо продолжал человек в черном, - вы не имеете
права запретить мне выбор способа самоубийства.
- Имею! - закричал Акмолаев. И тут же добавил осевшим голосом: - Если
это угроза, Мей, то недостойная. Как вы можете... Как вы можете устраивать
мелодраму, когда на Ганимеде...
- Делать это меня заставляет ваша непреклонность, - быстро ответил тот.
- Я хочу лететь на Ганимед. Я врач, мое присутствие там необходимо. Ведь
им некому даже подать воды... Вы считаете, что это будет еще одна
напрасная жертва. Я же убежден, что болезнь меня не коснется, не сможет
коснуться. Вы не верите, что дело обстоит именно так, мои доводы никого не
убеждают, вы запрещаете мне полет. Ладно, примем вашу точку зрения. Мое
намерение - намерение самоубийцы. Тогда будьте логичны до конца. Закон не
запрещает человеку распоряжаться своим здоровьем и жизнью. Следовательно,
я не требую ничего противозаконного. Ну и отпустите меня, дайте мне
сделать то, что я задумал. Все просто и ясно, слово за вами.
Скуластое волевое лицо начальника региона, казалось, постарело. Он
молчал. Сжавшись в уголке, Анджей переводил взгляд с одного на другого. Он
никак не мог определить свое отношение к происходящему. Этот Мей, которого
он еще ни разу не видел на базе, невольно вызывал восхищение. И в то же
время был чем-то неприятен.
Анджей даже прикрыл глаза, пытаясь вспомнить, чей образ вызывает в
памяти этот человек с его страстным и, однако, холодным блеском глаз,
непреклонный, охваченный беспощадной решимостью.
- Что ж, я отвечу, - зазвучавший в тишине голос Акмолаева был
бесстрастен. - Вы не в пустыне, мой милый. Кроме законов юридических,
существуют законы нравственные. Если это вам ничего не говорит, то мне вас
жаль. Это все.
- Значит, запрет остается в силе.
- Ничто другое вас не интересует?
- Ничто другое в данный момент не имеет значения. Запрет остается в
силе?
- Да.
- Тогда прощайте.
Незнакомец круто повернулся и почти выбежал. Анджей ринулся за ним, но
нагнал лишь в конце коридора.
- Постойте, можно вас спросить?
Взгляд светлых и яростных глаз будто ударил Анджея.
- Да?
- Я... - Анджей растерялся, что для него было редкостью. - Там, в
кабинете, я, видите ли, слышал...
- И что же?
- Ничего, - Анджей внезапно озлился. - К тому, кто не хочет, я не
навязываюсь с расспросами.
Мгновение казалось, что смысл слов так и не дошел до сознания
незнакомца, что он вот-вот отстранит журналиста с пути и тут же забудет о
его существовании. Однако в выражении его лица что-то изменилось.
- Вы пресса? - вопрос прозвучал как обвинение. - Человек, который обо
всем судит, ни в чем не участвуя? Уж не хотите ли вы сказать, что вы мой
сторонник?
- А разве мир делится на ваших сторонников и ваших противников?
- Сейчас да, потому что от этого зависит судьба тех, на Ганимеде.
- Не зная, в чем дело, я не могу быть ничьим сторонником.
- А узнав суть дела, вы станете?
- Не обязательно стану, не обязательно вашим союзником, но без этого я
уж заведомо не смогу занять никакой позиции.
- Откровенно! Что ж, дороги любые усилия... Для начала такой вопрос:
почему врач, постоянно имея контакт с больными, сам заражается редко?
- Меры предосторожности, очевидно.
- А когда врач не знал этих мер? В средневековье? Так как же?
- Но разве какая-нибудь чума больше щадила врачей?
- Да! Это не домыслы - статистика. Ответом, почему так происходит,
может служить знаменитый казус с доктором Петтенкофером.
- Простите?
- Петтенкофер - научный враг великого Коха. Когда последний открыл
возбудителей холеры, то Петтенкофер с профессорским упрямством, которое
может соперничать только с ослиным, твердил, что все это вздор. Чтобы
окончательно посрамить Коха, он демонстративно выпил культуру самых
свирепых вибрионов. И, представьте, его даже не стошнило! Этот случай до
сих пор вызывает изумление, а ответ прост. Петтенкофер не заболел потому,
что не верил в возможность болезни! Искренне, фанатично не допускал мысли,
что вибрионы смертоносны. Вот это и есть ключ: человек не заболеет, если
он абсолютно, до последней клеточки мозга убежден в своей неуязвимости.
- Но это же абсурд! Вы, медик, не можете не знать...
- Абсурд? О да, конечно... Способность к самовнушению я развил в себе
до такой степени, что могу сейчас безнаказанно поглощать любые дозы самых
страшных вирусов и бактерий. А меня обухом по голове: абсурд! Теория не
допускает, тот же Кох... Меня - Кохом! Факт - теорией! В результате я,
единственный, кто может помочь тем, на Ганимеде, кто, можно сказать, всю
жизнь готовился к этому, отстранен. Человек, видите ли, не способен... А
кто измерил предел его возможностей? Те, кто и близко не подступали к
краю. Когда евнухи судят о любви, устрицы о риске, чиновники о творчестве,
это смешно и омерзительно! И опасно, когда в их руках власть. Так почему
вы, пресса, не бежите к микрофону, чтобы поднять общественное мнение, пока
не поздно?
- В любом случае я должен выслушать и другую сторону.
- Верно, верно, правила превыше всего... Даже в такую минуту. А будет
поздно! Поздно! Прощайте.
- Еще минуточку...
Но Анджей с его почти двухметровым ростом уже перестал существовать для
собеседника, Анджей покачал головой и двинулся к кабинету начальника
региона.
Когда Акмолаев увидел входящего к нему журналиста, лицо его выразило
одну только мысль: "Вас еще не хватало!"
- Что нового? - спросил Анджей, садясь с видом туповатого носорога.
- Состояние больных не улучшилось, но и не ухудшилось, - размеренно
проговорил Акмолаев. - Возбудитель болезни пока не обнаружен, хотя, судя
по всему, это вопрос ближайших часов. Вот так.
Последовал наклон головы, каким во всех кабинетах дают понять, что
разговор окончен.
- Кто этот врач, который только что был у вас? - спросил Анджей.
Привычная улыбка деловой вежливости на этот раз не сработала - Акмолаев
поморщился. Однако в нем явно боролись два противоречивых желания: уйти от
неприятного поворота темы или, наоборот, облегчить душу, высказав то, что
он не мог высказать никакому другому собеседнику.
- Я только что разговаривал с ним, - Анджей поспешил уточнить ситуацию.
- Пресса, как всегда, оперативна. - Акмолаев откинулся в кресле и без
улыбки посмотрел на журналиста. - Ваши симпатии, разумеется, на его
стороне?
- Смелость всегда подкупает, - осторожно сказал Анджей. - Тем более
смелость самопожертвования. Кстати, хороший ли он врач?
- Врач он прекрасный, - казалось, Акмолаеву нужно было убедить самого
себя. - Да, хороший врач...
- Мей... Как дальше?
- Мей Ликантер, врач "Джей-7", вызван по тревоге вместе с другими.
Какое он на вас произвел впечатление?
- Он или его теория?
- Он сам.
- В нем есть что-то от фанатика.
- Вот! - Акмолаев удовлетворенно кивнул. - Он и есть фанатик, причем
оголтелый. Эдакий космический Савонарола.
- Савонарола?
"Так вот чей образ преследовал меня! - подумал Анджей. - Ставший
нарицательным образ благородного и зловещего в своей нетерпимости
фанатика, черты которого померещились мне в облике Мея..."
- Да, Савонарола. Почему вас удивляет это сравнение? Разве этот
человеческий тип исчез? Он принял другой облик, одержим другими идеями, а
в остальном... "Кто не верит в мою истину, тот враг истины!" Не так разве?
- Пусть так, - сказал Анджей. - Но объективно его стремление направлено
к благу...
- Даже если его главная цель - доказать правоту своей теории. Согласен.
- Тогда мне тем более непонятна ваша позиция.
- Начнем с того, что он не первый и не последний доброволец. Каждый на
его месте стремился бы на Ганимед. Каждый! И вы тоже, будь вы врачом.
Анджей наклонил голову в знак согласия, но что-то неприятно кольнуло
его.
- Между тем, - продолжал Акмолаев, - быть в такой ситуации таким героем
легче, чем им не быть. Инстинкт. Добровольцами движет благородный, но
слепой инстинкт. А почему бы, спросите вы, не разрешить самопожертвование,
ведь люди рискуют своей, не чужой жизнью? Так! Но жизнь их для нас не
чужая; вам, мне, всему человечеству не безразлично, сколько людей попадет
в беду. Дальше. Когда солдат на войне закрывал собой амбразуру, то он
спасал своих товарищей от огня, то есть погибал не напрасно. А здесь нет
даже этого! Восемь человек - восемь заболевших, а пулемет не подавлен...
Что ж, прикажете завалить его телами, авось на десятом, сотом он
захлебнется? Люди мы или слепо летящие на огонь мотыльки? Сейчас идет
испытание не смелости, не благородства, а нашего разума. В вас что-то
протестует против этой рассудочной, но единственно верной логики? Во мне
тоже. Но я не колеблюсь. Вот скажет Земля: лекарство найдено, но мы в нем
не уверены, надо испытать. Я пошлю на Ганимед Ликантера, заболеет
Ликантер, пошлю других врачей, себя пошлю, тех, кто не хочет, заставлю
пойти. А сейчас - нет! Нет, ибо бессмысленно и преступно.
- Значит, теория этого Ликантера с вашей точки зрения...
- Она не совсем абсурдна, - быстро проговорил Акмолаев. - Если путем
длительной тренировки человек обретает власть над некоторыми автономными
процессами своего тела, то... Но у Ликантера, в сущности, нет
доказательств.
- Он уверял меня, что способен без вреда поглощать болезнетворные
культуры.
- Экспертизы на этот счет не было, но пусть даже все так, как он
говорит. Я знал человека, вы не поверите, - он мог пить синильную кислоту.
Специалисты вам объяснят, почему это возможно и почему такая способность в
любом другом случае бесполезна. У Ликантера нет ничего, кроме безграничной
веры в свою правоту и бешеного напора! Тут уж вопрос принципа: либо мы
ученые, либо верующие. Либо мы полагаемся на разум, либо бежим за первым
же пророком. Или - или, третьего не дано.
Акмолаев пододвинул сифон. Анджей напряженно смотрел, как пузырится
вода, ходит кадык, звякает стекло.
- Знаете, - отставив стакан, шепотом сказал Акмолаев. - Иной раз я
завидую таким, как Мей... Какая это свобода - отдаваться порыву страстей!
Не разбирая пути, не думая, не взвешивая, мчаться на выручку... А тут
сиди, рассчитывай, планируй, зажав все в кулак...
Акмолаев замолк, его лицо тронула какая-то извиняющаяся улыбка. Она
исчезла, будто сдутая, едва зазвонил интерком.
- Акмолаев слушает! Да... Что... Что?!
Анджей встрепенулся. Он не слышал, о чем говорили, но вид Акмолаева
сказал ему больше, чем слова.
Трясущаяся рука Акмолаева опустила трубку.
- Кто-нибудь умер?! - воскликнул Анджей.
- Улетел.
- Как... улетел? - Анджею показалось, что он перестал воспринимать
смысл самых обычных слов.
- Так и улетел. Мало ли у нас ракет...
- Сюда?! Больной?!
- Какой больной? Улетел Мей Ликантер! Вы можете это понять? Можете?
- Ликантер? На Ганимед?
- Куда же еще?
- И... и что же теперь?
- Ничего. Его вышвырнут из космоса, меня снимут с этого поста.
- Но, может быть...
- Ликантер сотворит чудо? Не заболеет? Вы это имеете в виду? Результат
будет тот же.
- Не понимаю. Ничего не понимаю!
- Чего тут не понимать? Я запретил Ликантеру полет, он нарушил приказ,
благо никому в голову не пришло оградить доступ к ракетам, теперь он
высадится на Ганимеде. Все. Дальнейшее с точки зрения его и моей судьбы не
имеет ни малейшего значения! Его уволят из службы космоса, потому что он
злостно нарушил дисциплину, меня - потому что какой же я начальник, если
мои приказы не исполняются?
- Можно же связаться с ракетой!
- Зачем? Кричать, грозить, стучать кулаком? Поздно и глупо. Он знал, на
что идет, слышал все мои доводы, больше нам говорить не о чем.
- Простите! Если Ликантер не заболеет, окажет больным помощь, то в
глазах всего человечества...
- ...он будет героем? Вероятно. Он будет героем, я перестраховщиком.
Только в космосе его не оставят, что бы там общественность ни думала.
- Не уверен.
- Значит, вы не представляете, кто мы! Романтика переднего края,
героический порыв, пионеры космических далей - так вы мыслите? Ложь,
потому что полуправда! Космос есть дело серьезное, ответственное, опасное,
и основа его - ор-га-ни-за-ция. Вся наша устойчивость здесь - устойчивость
живой пирамиды, и своеволие в ней не проступок, а преступление. Иначе -
безответственная прогулка, иначе - пикник, а это кровь и смерть. С той же
неизбежностью, с какой на морозе твердеет вода, человеческий коллектив тем
жестче цементируется дисциплиной, чем трудней условия. Это не нами
придумано, это не наша прихоть, это неизбежность закона, здесь можно
только так, и никак иначе!
Анджея поразила холодная и яростная страстность слов Акмолаева, почти
гимн системе, которая действует по железным правилам машины и гордится
этим.
- Мне вы разрешите связаться с Ликантером? - спросил он.
- Прошу! - демонстративным жестом Акмолаев показал на пульт. - Это тоже
ничего не изменит.
Анджей поспешно включил стереосвязь.
"Что за люди! - думал он изумленно. - Тут аврал, ЧП, истерика, а
они..."
- Алло, Ликантер! - крикнул он, едва в глубине экрана проступило
изображение тесной рубки. - С вами говорит корреспондент...
- Вижу, - отблеск на щитке шлема делал лицо Ликантера не то
гримасничающим, не то смеющимся. - Что вам надо?
- Ответ, как вы могли нарушить то, что составляет основу всей
космической системы.
- Узнаю мысли Акмолаева. Все хотите меж правдами середочку найти? Не
выйдет! Да, мы здесь все как на канате. Поэтому каждый должен жить по
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг