надломленный волнением голос:
- Хорошо же ты меня, однако, ищешь...
Придерживаясь за выступ скалы, из провала приподнималась Снежка.
- Мог бы, кстати, мне что-нибудь и сказать... Или я так изменилась?
- Снежка III Я рванулся к ней, сжал враз обессилевшее тело, не веря себе,
целовал ее запрокинутое изможденное лицо, сияющие сквозь слезы глаза, ничего
больше не видя и не желая видеть. - Живая, живая... - Ты здесь, здесь!.. -
Но ведь тебя... - Ах, это! - Она измученно улыбнулась. - Ну да, это было:
скрутили и принесли в жертву. Очень уж они были напуганы. - И? Приподняв
лицо, она нежно губами коснулась моих глаз. - Соленые... Плохого же ты о нас
мнения, если думал, что я буду покорно лежать и реветь. Так, хлюпнула разок,
уж очень все это было обидно и глупо... А потом встала и ушла. - Как,
неужели ты... - Глупый, ты же сам учил меня силовому рывку. Неужели забыл?
Я, правда, уж не та, но подумаешь, дурацкие ременные путы, на это меня
хватило... Не подпекаться же на скале, изображая добропорядочную жертву! Ее
глаза блеснули. - Хотя, пожалуй, в этом была бы своя прелесть. Злобное
чудовище, пленная девушка и отважный, на машине времени, рыцарь, а? Извини,
что не оправдала.
Я засмеялся от счастья. Обнявшись, смеясь и плача, забыв обо всем, мы
стояли над пламенеющей бездной, в которой уже не было зла, как, впрочем, и
добра. По измученному, потемневшему лицу Снежки скользили багровые блики, я
целовал ее исцарапанные руки, на меня смотрели сияющие, единственные в мире
глаза, мы не могли оторваться друг от друга, мне было наплевать на все беды
прошлого, настоящего, будущего, пока...
Бедная девочка, она-то думала, что все позади, один я знал, как обстоит
дело. Тем крепче я прижимал ее к себе, судорожней длил объятия. Наконец она
высвободилась.
- Ну вот, дальше рассказывать не о чем. Весь день я бродила вокруг, а
потом вернулась сюда, здесь тепло... и любопытно. Я ждала, все время ждала
своих, хотя... - Она коротко вздохнула. - Ладно, что было, то прошло. Вот
что, благородный рыцарь. Твоя девушка голодна, но это успеется. Я не слепая,
рассказывай все. В нашем мире... плохо?
Снежка бодрилась, о главном, как я ни прятал, ей все уже сказало мое
лицо, она стойко готовилась принять удар, но пресекшийся голос умолял
пощадить.
Я не мог ее пощадить, не мог даже смягчить правду. Она все выслушала
молча, не моргнув, только отведенная назад рука, как бы ища опору, слепо
шарила по скале, то и дело впиваясь ногтями в камень.
Нет, это было не отчаяние.
- Значит, теперь мы вроде изгнанных Адама и Евы? Что же, - добавила она с
дрогнувшей улыбкой, - все не так плохо, раз человечество в безопасности. А
мы, неужели не проживем? Ты, я, Эя... Славная девочка, как же ей досталось!
Ничего, я сама стала немного дикаркой, что-нибудь придумаем... И, знаешь, -
ее рука коснулась моей, - в этой жизни есть своя прелесть.
Я кивнул. Я на что угодно готов был смотреть с радостью, лишь бы не
видеть Снежку несчастной. Впрочем, она была права. Она стойко принимала
жизнь такой, какая есть, этим, быть может, и спаслась.
- Все верно, - бодро сказал я. - Мы нашли друг друга, остальное
переживем. Надеюсь, я буду неплохим мужем.
- Да уж, придется. И мне придется... - Ее голос споткнулся. - Ничего,
справимся. Обещаю не ревновать.
- Как ревновать? К кому?
- Ты не догадываешься? - Откинув голову, Снежка посмотрела на меня долгим
взглядом, - Но, милый, нас же трое.
- Ты с ума сошла! Снежка невесело рассмеялась. - Ох, взглянул бы ты
сейчас на себя в зеркало... Между прочим, меня это тоже почему-то не
приводит в восторг. А что делать? У Эи больше нет рода, и если мы не примем
ее в свой... Нет, она будет жить. - Но ведь не обязательно... - Здесь
обязательно. Легче столкнуть планету с орбиты, чем заставить женщину не быть
женщиной. Здесь это так. Только так.
- Несмотря на то, что мы побратались с Эей? Снежка только вздохнула.
Прикусив губу, она отвела взгляд. Нет, ее губы запеклись не от жара. И руки
ее были окровавлены не только ремнями; сколько раз ей, наверное, вот так
приходилось умерять другую, большую боль.
Я молча привлек ее к себе. Она вжалась лицом мне в грудь и затихла.
Ничего не надо было говорить, мы и так слышали друг друга. "Тебе было так
плохо!" - "Очень. Когда меня повели на смерть, я обрадовалась, сама я не
решалась..." - "Тебя били?" - "Не то... Меня учили жить. Не спрашивай". -
"Какое счастье, что ты не смогла..." - "Просто это была не та смерть.
Слишком мучительно и долго". - "Я всегда буду любить тебя. Тебя, а не Эю". -
"Знаю, поэтому и говорю так спокойно. Но она не должна знать, что ты ее не
любишь". - "Это невозможно*. - "Это просто, у нее другие представления о
любви. Не беспокойся, все будет не так плохо". - "Я не беспокоюсь. Я ищу и
не могу найти другой выход. Туда, к своим". - "Знаю..."
- Выпусти, - сказала она. Я разжал объятия. Снежка села, подперев
подбородок. Она молча и пристально смотрела на пламенеющие скалы, но видела
ли она их? Я больше не слышал ее мыслей и не решался переступить порог ее
молчания. Лицо Снежки было неподвижно, как маска, только сполохи огня
пробегали по нему тенями.
- Над скалами внезапно, как прежде, снова пронесся протяжный ноющий вопль
огневика, в черном куполе ночи снова приоткрылось другое небо, дрогнув,
просияла россыпь чужих звезд.
- Он жалуется, - тихо сказала Снежка, когда все затихло. - Похоже, -
согласился я. - Не только похоже. Я долго за ним наблюдала, очень долго. Ему
одиноко и холодно. - Ты не можешь этого знать. - Я чувствую. - Ты думаешь,
оно существо? - Мне кажется, да. - Что ж, может быть. Нам от этого не легче.
- Не легче, - эхом отозвалась Снежка. - Для возвращения нужна энергия. -
Много энергии, - добавил я. - Ее здесь сколько угодно, - спокойно сказала
Снежка. - В нем. - Он с нами ею не поделится. Скорее наоборот. - Возможно. У
тебя есть шнур? - Какой шнур? - Лазерный, разумеется. - Конечно. - Я покачал
головой. - Ничего, малыш, не получится. Лавовое озерцо не даст столько
энергии. - Так подключись к огневику. - Ты шутишь? Нет, она не шутила.
Спокойно и ясно глядя на меня, она повторила свое предложение подключиться к
огневику, словно к банальной розетке.
- Тоже выход, - закончила она, как ни в чем не бывало. У меня обмякли
колени.
- Он же разнесет нас в клочья!
- Если заметит. - В ее устало неподвижных глазах переливался жаркий
отсвет багровеющих скал. - Если вообще заметит. Я подходила к нему близко,
как только могла. Он... Мы, люди, для него не существуем. Наверное, и
канализирующий луч лазера для него не более ощутим, чем укус комара. Мы ведь
не каждого прихлопываем. А если прихлопываем, то сразу...
Она прикрыла лицо рукой. Я не знал, что и думать. Такая мысль не
приходила мне в голову. Сама по себе чудовищная, она и не могла прийти ко
мне после всего, что я натерпелся от огневиков. Но, так просто отбросить ее
я уже не мог. При всей своей дикости она была не столь уж безумной.
Технически все было осуществимым, а там уж как повезет. Сравнение с комаром
было на редкость точным.
Я смотрел на огневика и не мог пересилить страх. Над белыми глыбами лав
все так же покоилась чуждая всему земному, ежемгновенно преобразующаяся, тем
не менее застывшая масса пламени. Огненное существо, плазменный робот,
что-то совсем, иное? И к этому чудовищному, непостижимому подключиться,
всадить в него жало?) Рискнуть собой, Снежкой?
Только об одном она не упомянула, потому что это было ясно и так: нас
ждало пославшее меня человечество.
- Пошли, - сказал я.
Хроноскаф стоял там, где я его оставил. Внутри нас встретил спокойный,
такой тусклый после всего, что мы видели, свет приборов. Эя спала, разметав
волосы и уронив голову на колени.
- Не буди, - шепнула Снежка. - Ей сейчас хорошо...
Да, ей сейчас можно было позавидовать. Стараясь не потревожить, я отжал
вялое тело девушки в угол, пристроив Снежку, и поднял хроноскаф в воздух.
Что я делаю?
Полет длился недолго, на гребне было достаточно ровных площадок. На одну
из них я посадил хроноскаф. Чтобы не мешать мне, Снежка вылезла, едва
аппарат коснулся земли. Ее губы скользнули по моей щеке.
- Действуй, - сказала она быстрым шепотом. - Может быть, тебе лучше
укрыться? "Зачем? - ответил ее взгляд. - Все едино..." Я отвернулся. Наводка
лазерного луча напоминала схему того прицела, сквозь перекрестье которого я
так недавно (вечность назад!) вглядывался в атакующего огневика. "Что ж, -
вихрем пронеслось в мыслях. - Что ж..."
Визирные линии прыгали и двоились. Желудок комом подкатывал к горлу. Что
я делаю? Еще не поздно. Мы оба сошли с ума. Какое нам дело до человечества.
Все абстракция, кроме нас. Сейчас, сейчас, и нас уже не будет. Тогда зачем
все это, зачем?
Я включил автоматику. Все, теперь от меня ничего не зависело. На
негнущихся ногах я выбрался наружу, в лицо дохнул жар и свет.
От хроноскафа протянулся голубоватый игольчатый луч, бледно прочеркнув
скалы, канул в изменчивом сиянии огневика. Дрожащие пальцы Снежки сцепились
с моими, так, рука в руке, мы замерли на краю обрыва.
Мучительно горели скалы, паутинной нитью трепетал луч, было тихо, как в
обмороке. Недвижно чернело небо, яростный блеск огневика был так спокоен и
равнодушен, словно ничего не происходило, словно меж ним и хроноскафом не
пульсировал бегущий по светопроводу ток энергии. Комариное жало впилось, а
ответного, испепеляющего удара все не было. Чувствовал ли огневик это жало в
себе, мог ли почувствовать, ощущал ли он что-нибудь? Все багрово, как в
мареве, колыхалось перед глазами, я ждал расплаты, которой не могло не быть.
Вот оно! Грянул низкий протяжный рев. Зыбкие очертания огневика
всклубились, и то тяжелое, завораживающее, что навалилось на меня тогда, в
коконе хроноскафа, глянуло на нас теперь. Глаз? Их не было, было лишь
ощущение жутко нечеловеческого взгляда. Ни наше упорство, ни наша гордость
ничего не значили перед ним. Какое-то неуловимое изменение произошло в самой
вихрящейся структуре чудовища, оно безглазо смотрело на нас изнутри,
смотрело, ничего не требуя, ничего не желая, как могла бы глядеть вдруг
прозревшая природа, которой все равно, есть человек или его нет. Что по
сравнению с этим все мифы о леденящем взгляде Медузы!
Так длилось секунду, а может быть, вечность. Внезапно рев смолк. И так же
мгновенно погас впившийся в огневика луч. Тяжесть взгляда свалилась с нас.
Все было кончено, мы снова не существовали для огневика. Он не прихлопнул
докучливую мошку, лишь отмахнул ее.
Была ли эта аналогия хоть сколь-нибудь правильной?
Мы не сразу вышли из столбняка. Сердце, казалось, гнало не кровь, а
ртуть. Ни слова не говоря, мы разжали руки. На сферической поверхности
хроноскафа плясали красноватые блики. Я едва добрел до машины, нагнувшись,
скорей по привычке, считал показание приборов. Лгал ли мне измученный разум?
После той ослепительной яркости, к которой привыкли глаза, свет индикаторных
шкал едва тлел, но все, что я мог различить, с несомненностью уверяло меня в
избытке энергии, в максимуме, который только возможен для батарей
хроноскафа. Ничего не понимая, я обесточил пульт, затем снова включил ток.
Ничего не изменилось, приборы упорно показывали то же самое, что и до этого.
Значит, не огневик погасил луч, тот сам отключился, как только
закончилась подзарядка? Могло быть и такое, мы ж подключились черт знает к
какому источнику! Или то была необъяснимая милость огневика, который что-то
прочитал в наших сердцах?
Что мы знали, что могли знать...
Я обернулся к Снежке, горло перехватило, она все сама угадала по
выражению моего лица.
- Да? - это был ее единственный вопрос. Я кивнул. Так же молча Снежка
взглянула на огневика, который, как прежде, пламенея, нависал над добела
раскаленными камнями, и с ее губ сорвалось лишь одно слово: - Спасибо...
Ответа, конечно, не последовало. Кого или что она благодарила? Как бы там ни
было, само слово было уместным. Я тоже мог бы его произнести. Неведомое
бесчувственно, но не безразлично к нашим поступкам, ибо, действуя, мы всегда
вызываем противодействие, и то, как оно отзовется, во многом зависит от нас.
Снежка отступила на шаг от обрыва и покачнулась. Я едва успел ее
подхватить, так она сразу ослабла. У меня тоже подкашивались ноги.
Медленно, с трудом я дотащил ее до машины. Она еще пыталась мне
улыбнуться, я, как ни старался, не мог ответить ей тем же. Вяло, как в
полусне, я протиснулся за ней в кабину, поднял машину и включил подсос,
чтобы нас обдувал ветер.
Так, вповалку, мы некоторое время летели в посвистывании ветра, и луна
мчалась с нами наперегонки.
Минут десять, если не больше, я был способен лишь на самые простые
движения и мысли. Поудобней устроить Снежку, поудобней устроиться самому.
Достать воду, дать напиться...
Мы летели. Над нами было просторное, с редкими крапинками звезд небо,
снизу им не отвечал ни один огонек, тени и лунный свет, леса и кручи, больше
ничего не было на этой земле, откуда мы все некогда вышли.
Глаза Снежки были открыты. Наконец она пошевелилась, - Куда мы летим? -
Не знаю. Куда-нибудь. Может быть, это и не имеет значения, но я хочу
убраться подальше от огневика. - Не говори о нем плохо. - Ни в коем случае.
Старик был очень любезен, я приглашу его на свадьбу, благо Алексей давно
интересовался им. Не забудь его поцеловать. - Алексея или огневика? - Обоих,
если угодно. Я отвернусь, хотя мое сердце обольется кровью.
Наконец-то она рассмеялась. Каким желанным был ее тихий, еще робеющий
смех!
- Я еще подумаю, нужен ли мне такой болтун. Мы так и будем лететь до
бесконечности?
- Будем. Чем плохо? Должно же у нас быть маленькое свадебное путешествие.
- А Эя все спит, - сказала она. - Вот и прекрасно. Будет лучше, если она
проснется уже в нашем мире. Там медицина, там все. Снежка задумалась.
- Нет, - тряхнула она головой. - Ей надо проститься с родиной.
- Зачем? Лишние хлопоты. - Затем... Да как же без этого! - Слушай, ты
стала сентиментальной. - Прямо по курсу маячила гор", я скорректировал полет.
- Возможно. - Она вздохнула. - Как мало мы ценили некоторые вещи!
Например, подушку.
- Подушку? - Да, они подкладывали под голову чурбан. - Понятно. Идем на
посадку. - Зачем? - Человек глупо устроен: что бы и в каких мирах он ни
делал, без куска хлеба ему не обойтись. Кто-то, помнится, хотел есть. - Нас
ждут. - Подождут. Ты отдохнула? Я - нет. - Не притворяйся, это ты делаешь
для меня. - Только отчасти. Тебе это не нравится? - Нравится. Очень! Во мне
сидит такой маленький человечек, которому очень хочется, чтобы его опекали и
нежили. Боюсь, что за это время он очень подрос. И потом! Когда мы
окончательно придем в себя, я попробую расколдовать Эю. Наперекор этому,
которому лишь бы добраться до подушки.
- Не геройствуй, - сказал я, - Мало тебе! Я снизился к мелькавшему в
просвете теней ручью. Под днищем машины зашуршала галька. Мы вышли. На
перекатах билась и клокотала вода, черная у наших ног, переливчатая там,
где, дробясь, падал лунный свет. В темноте заводей белела круговерть пены.
Траву осыпала роса, каждый вдох был здесь блаженством. Умывшись ледяной
водой, мы принялись за еду. Это тоже было блаженством. Огромной
доисторической черепахой рядом темнел хроноскаф. Все пережитое отпускало,
как кошмар, я боялся нечаянным словом спугнуть это мгновение, когда рука в
молчании касается руки, каждое движение полно невысказанного смысла и под
доверчивый говор ручья у ног венком сплетаются резные тени ветвей.
- Хорошо-то как... - прикрыв глаза, проговорила Снежка. Я кивнул.
- Мне кажется, я сплю наяву. - Ее рука неуверенно погладила шершавый
береговой валун. - Сейчас проснусь, будет дымная хижина, старуха с желтыми
глазами болотной неясыти...
- Какая еще старуха?
- Неважно. Была и нет. - Снежка вздохнула. - Знаешь, за что меня чуть не
растерзали в первый же день? Не с той руки зашла к очагу. Надо справа или
прямо от двери, а кто подходит иначе, тот накликает беду. Смешно! Все всё
знают с малолетства - и довольны. Ты не представляешь, как там
регламентирован каждый шаг и каждый поступок.
- Роботы, - буркнул я. - Я это понял, когда из Эи вынули душу. Роботы!
- Не смей их так называть! - Снежка дернулась, как от удара. - Не смей!
Ты их совсем не знаешь, они всякие - и люди. Иначе как бы мы сами возникли?
- Согласен, согласен! - Я поднял руки. - Эя славная девочка, разумеется,
не она одна такая. Конечно, они не хуже нас, просто другие.
- Другие? - Снежка медленно покачала головой. - Тебе известно, что Эя
талантливая художница?
- Эя?
- Да, Эя. Ее резные, из камня и кости, фигурки могли бы украсить музей.
Мы оба бездари перед ней.
- Вот не подозревал... - Мог бы ее расспросить. - Знаешь, как-то в голову
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг