пришлось бы по-прежнему болтаться над Ла-Маншем.
- ПВО метрополии - прекрасный опыт, - хмыкнул Винкельхок. - Здесь мне
воевать не с кем. Мальчишки из новозеландских экипажей меня не устраивают.
Медведь недовольно заворчал и опрокинул свою рюмку в рот.
- Ты, получается, недоволен?
- Отчего же. Я доволен - в первую очередь тем, что мы снова вместе. К тому
же в Александрии, кажется, стоят полки метрополии. Это может быть любопытно.
- У тебя восемнадцать сбитых, - произнес Торн в сторону.
- Двадцать девять, - спокойно ответил Винкельхок. - Восемнадцать
подтверждены. Я не люблю летать со всей оравой - для защиты бомбардировщиков у
нас хватает недоучек, создающих в воздухе форменную свалку и героически
подставляющихся под огонь королевских истребителей. Я предпочитаю охотиться
самостоятельно.
- И получать взыскания по поводу низкой летной дисциплины.
Винкельхок скептически осклабился и протянул руку к невыпитой рюмке.
- Зато я не угробил ни одной машины. Кстати, тебе придется предупредить
моих механиков - я летаю без парашюта и спасжилета. Это дерьмо мешает мне
двигаться в кокпите.
- Я не стану тебя заставлять. И писать взыскания тоже не стану. Мне
требуется другое - защита от возможных налетов. Я думаю, они вот-вот начнут
бомбить всю Триполитанию.
- Что, итальянцы так плохи?
- Хуже, чем ты можешь себе представить. Слушай,
Синий, - Тори прищурился и заглянул в серые глаза обер-лейтенанта, - ты
ведь можешь увидеть волны проклятых англичан... увидеть, услышать, черт тебя
побери, я не знаю, как ты это делаешь, - и не хочу знать! Но ты должен,
понимаешь. Синий, ты должен!.. Иначе они нас накроют.
- О господи, Медведь, ты что же, стал бояться? Торн отвел глаза.
- Ты будешь летать ведомым у командира второй эскадрильи. Он у нас уникум,
закончил то ли Гейдельберг, то ли Гессен по кафедре философии. Этакий буддист,
понимаешь ли... но летает прекрасно, я уверен, что вы с ним сработаетесь. У вас
будет своя боевая задача, я не стану гонять вас по мелочам.
- А тебе это простят?
- Мне - простят. Тут не все так уж просто, как ты думал. Чертовы
макаронники совершенно не хотят воевать, они сдаются в плен пачками, а нас
слишком мало, чтобы решить все стоящие перед нами проблемы. Англичане шныряют
над заливами, как у себя дома...
- Я уже видел.
Торн понимающе усмехнулся и поднялся из кресла. Подойдя к стоявшему в углу
палатки ящику из-под радиостанции, он поднял трубку находившегося на нем
полевого телефона и нервным движением крутнул ручку.
- Гауптмана Больта - ко мне. Я и в самом деле стал побаиваться, -
повернулся он к Винкельхоку, - проклятая арифметика сделала меня отчаянным
фаталистом, вроде как в восемнадцатом году. Правда, тогда я был моложе и счет
не в нашу пользу представлялся мне не таким ужасным.
Дирк вспомнил разговор, происшедший между ними четвертого сентября
тридцать девятого, в небольшом польском местечке, куда Торн прибыл в состава
инспекции министерства авиации, - дело было на следующий день после вступления
Англии в войну, и старый Медведь был мрачнее тучи. "Франция, в сущности вздор,
- говорил он, - но вот проклятые англичане!
Их слишком много, гром и молния, и я это уже видел!" Оглядев полк, в
котором служил Винкельхок, Медведь напился. Возглавлявшие инспекцию чиновники
смотрели на него неодобрительно, эйфория польской кампании воспринималась в
Берлине как нечто само собой разумеющееся, и пораженчество опытного аса было им
непонятно. Торн хорошо знал арифметику. Восемнадцатый год был прекрасной
школой, и все прошедшие через нее навсегда запомнили кошмар собственной
беспомощности, накрывший их тогда липкой кровавой волной, - повторение казалось
слишком страшным.
Винкельхок тоже не сверкал энтузиазмом, хотя, впрочем, и не ударялся в
особую депрессию. Как и Торн, Дирк весьма реально представлял себе ситуацию, но
ему на нее было плевать. У него были причины. К мыслям о собственной смерти
Синий Дирк относился с полнейшим равнодушием, удивлявшим Медведя еще в тридцать
шестом, когда они только познакомились.
- Гауптман Больт, repp оберст-лейтенант! Винкельхок повернулся, но
оторвать зад от кресла и не подумал. В палатке стоял высокий тощий мужчина лет
тридцати, весь наряд которого составляли форменные шорты и какие-то немыслимые
коричневые сандалии явно невоенного образца. На узкой яйцеобразной голове
покоилась смятая по английской моде песочная фуражка с летными очками над
козырьком. Дирк улыбнулся - голубые глаза гауптмана Вольта показались ему
добрыми и то же время немного растерянными, словно у близорукого.
- Присаживайтесь, дружище. - Торн чуть приподнялся и вытащил правой ногой
спрятанный под столом брезентовый стул. - Виски хотите?
- А... гм, - сказал Больт. - В общем-то, можно...
- Вы пока познакомьтесь, - утробно бухнул Торн, - это - обер-лейтенант
Дирк Винкельхок, он только что прибыл из северной Франции. С сегодняшнего дня
он ваш ведомый.
Дирк поднялся.
- Весьма рад, - очень цивильно улыбнулся Больт, протягивая длинную жесткую
ладонь, - надеюсь, мы с вами поладим. Я вижу, вам случилось воевать в Испании?
Винкельхок покосился на украшавшую рукав синюю ленту и коротко кивнул.
Больт ему нравился.
- Вот именно, что случилось, герр гауптман. Это не лучший эпизод в моей
биографии. Я делал там слишком много ошибок.
Больт понимающе кивнул и уселся на придвинутый Торном стульчик. Следом за
ним опустился и Винкельхок. Подполковник с неожиданным проворством нагнулся и,
незаметно морщась, извлек из-под стола третью рюмку. Разлив остатки виски, Торн
кривовато усмехнулся и щелкнул пальцами:
- Прозит, господа... Вы у меня вроде последней надежды на спасение грешной
души. Проклятая жара!
Больт причмокнул. Его пальцы стиснули рюмку с трепетом испытанного пьяницы
- широко раскрыв пасть, гауптман влил в себя ароматный напиток, шумно сглотнул
и выдохнул в сторону. Голубые глаза довольно блеснули.
Дирк протянул ему раскрытый портсигар.
- Прошу, герр гауптман.
- Гюнтер, с вашего позволения, - представился Больт, задумчиво шевеля
носом. - Если я правильно понял ситуацию, вы займете вакантную должность моего
заместителя?
- А Медведь меня выше и не пустит, - усмехнулся Винкельхок.
- Вам придется тянуть свободное патрулирование, - сообщил Торн, - кроме
вас, этим заниматься некому. Ведомым у Больта был фельдфебель Мюкке, но его
свалил стрелок египетского "Галифакса" - бедняга упал в залив, и больше мы его
не видели.
- Увы, - гауптман развел руками, - я не успел заметить, что негодяй
слишком быстро разворачивает башню.
- Вы атаковали парой? - быстро спросил Винкельхок. - Порочная практика.
- Вот как?..
- Синий Дирк привык иметь свое мнение по любому вопросу, - поспешил
перебить Торн, поворачиваясь к Больту. - Самое странное то, что в большинстве
случаев он оказывается прав. Я до сих пор не могу выяснить, где его научили
этакому... хм, оригинальному мышлению.
- Если я правильно понял, Мюкке был сбит стрелком соседнего
бомбардировщика, - мрачно усмехнулся Винкельхок. - Я тысячу раз видел это над
Францией. Почему, атакуя, мы не желаем принимать в расчет угол обстрела башен
самолета, идущего где-то рядом? Неужели это настолько сложно? Что за героизм -
подставиться под прицельный огонь какого-то британского парня?
- Вы ясновидящий, Дирк? - поразился Больт. - Или вы хотите сказать, что
там, в горячке боя, вы способны мгновенно просчитать все секторы возможной
опасности?
Винкельхок предпочел промолчать. Объяснять собеседнику, что воздушный бой
должен быть не горячкой, а скорее головоломкой, ему отчего-то не хотелось.
Сможет - поймет сам, не сможет - значит, такова его доля... Сражаясь с первого
дня войны, он научился четко различать летунов, пусть даже летунов прекрасных,
и настоящих воинов воздуха, расчетливых и хладнокровных. Летунов, к сожалению,
было подавляющее большинство. Ни в Польше, ни во Франции, ни даже в Англии
настоящих асов он так и не встретил: все сбитые им пилоты были суматошными и
излишне эмоциональными летунами. В рядах Люфтваффе асы иногда встречались, но
их было слишком мало, чтобы всерьез говорить о настоящей боевой работе. Больт,
по всей видимости, летал так же, на своих эмоциях. Дирк считал, что эмоции
следует беречь для более приемлемых ситуаций. Он не стал спорить - эти
дискуссии осточертели ему довольно давно и возвращаться к ним не имело никакого
смысла.
- Синий способен преподнести вам некоторые сюрпризы, дружище, - буркнул в
сторону Больта Торн, - скоро вы убедитесь в том, что он ничего не говорит
просто так.
- Я побаиваюсь сюрпризов в воздухе, - кисло улыбнулся Больт.
- Этих тебе бояться не стоит!.. Идите, господа. Гауптман, покажите коллеге
его машину и познакомьте с механиками. Завтра вы вылетаете в вывозной - прямо
сутра.
Выходя вслед за Больтом из палатки, Дирк успел заметить, что из укрытого
под столом ящика появилась новая бутылка.
Глава 2
Он лежал на спине, глядя в бездонно-черное африканское небо, и радовался
его бескрайнему, бисером сверкавшему узору, так не похожему на ставшую уже
привычной скупую на звезды ночь северных широт. Он успел позабыть это ощущение
сверкающей пропасти, властно зовущей к себе, поющей мириадами негромких
голосов, - казалось, что здесь нет вечной пелены плотной атмосферы и звезды
смотрят тебе прямо в лицо.
Ему казалось, что память, бессмертная и неотвратимая, вновь швыряет его
туда, в эту бесконечную черную пропасть, заставляя опять, в сотый уже раз,
пережить ощущения далекой и давно забытой им войны. Войны, которая разорвала
его сердце.
Коротко вздохнув, Дирк сел, поправил наброшенную на плечи шинель и
потянулся в карман кителя за портсигаром. Небо на востоке начало наливаться
светом.
В десятке метров от него песок зашуршал под чьими-то мягкими шагами.
Скосив глаза, Дирк увидел Больта, мокрого после недавнего умывания.
- Далеко вы забрались, дружище, - приветствовал его гауптман. - Любуетесь
звездами? Я, признаться, первые ночи тоже выползал из палатки заглянуть в эту
пропасть...
Винкельхок неторопливо раскурил сигарету.
- Когда мы вылетаем?
- Уже сейчас. Я, собственно, за вами. Если мы успеем добраться до залива
раньше, чем окончательно рассветет, то можем успеть поймать парочку ночных
британских мышей.
Дирк сосредоточился.
- Да, может быть, - согласился он после короткого размышления. - Идемте.
Из-за рядов офицерских палаток раздался рев запускаемого мотора.
Прогазовав, техник заглушил движок - следом за ним сипло взревел еще один. Ярко
вспыхнули поднятые на ажурных мачтах прожекторы.
Спустя десять минут Винкельхок уже садился в тесный кокпит новенького,
пахнущего своеобразным заводским запахом "Мессершмитта". Пара техников с
изумлением проводила его долгими взглядами - он даже не посмотрел на
приготовленные для него парашют и желтый, сосисочного типа капковый
спасательный жилет, - молча запрыгнул на крыло и нырнул под откинутый вбок
прозрачный фонарь кабины.
Застегнув на шее ларингофон, Дирк захлопнул фонарь и поерзал, устраиваясь
на жестком и неудобном сиденье. Впереди плавно тронулся с места самолет
Боль-та; техник махнул рукой, Дирк отпустил тормоза и дал газ. В бледном свете
посадочной фары понеслась неровная пыльная полоса. Больт академично оторвался
от земли, чуть качнул крылом и полез в светлеющее небо.
Винкельхок улыбнулся, сам не зная чему, и потянул ручку. Его узкий, как
клинок, "Бф-109"* послушно поднялся в воздух. Насвистывая, Дирк завернул кран
подъема шасси и щелкнул тумблером:
- Проверка связи... как слышите, коллега? В наушниках загудел голос
Больта:
- Слышу хорошо. Проверьте оружие и двигайтесь за мной.
* "Бф-109" - принятое в советской литературе название "Ме-109" в принципе
неверно. Основной истребитель Люфтваффе назывался "Messerschmitt Bf-109".
"Над морем облачно, - вдруг подумал Дирк. - Да, это почти наверняка. Если
мы хотим поймать англича-нина-"ночника", забираться высоко не следует. Впрочем,
пускай командует дружище Гюнтер. Моя задача - не дать парню подставить свою
гениальную университетскую башку под пару пулеметов этого королевского
красавчика".
Командир эскадрильи уверенно вел его на северо-восток, продолжая набор
высоты. Вывернув голову, Винкельхок посмотрел вниз и увидел впереди редкие
огоньки готовящегося проснуться Триполи. Небо продолжало светлеть.
"Мессер" Больта лег на правое крыло. Винкельхок не сразу повторил маневр
ведущего. Он поднялся чуть выше и лишь после этого выжал педаль, поворачивая
свою машину. Теперь гауптман шел ниже его - в случае появления британского
истребителя Винкельхок успел бы среагировать раньше, приняв атаку из более
выгодного ему угла.
- Под нами залив, - сказал Больт.
Дирк не ответил. В затылке слабо пульсировал знакомый ритм. Он
сосредоточился на нем, определяя направление. Верно: самолет шел над морем
левее него, уходя скорее всего на базу.
- Двухмоторный противник на одиннадцати часах, - сообщил Дирк. - Мы успеем
догнать, он только что покинул залив.
- Где ты его увидел? - всполошился Больт, всматриваясь в серое рассветное
небо.
- На одиннадцати часах, - повторил Винкельхок, - он выше нас примерно на
пятьсот метров.
Больт недоверчиво хмыкнул, но тем не менее решился - дал газ и пошел
вверх, забирая чуть-чуть влево. Винкельхок повторил его маневр, по-прежнему
держась на двадцать метров выше ведущего.
Через пару минут он увидел англичанина глазами. Длиннокрылая, сплюснутая с
боков туша двухмоторного "Веллингтона" радарной разведки безмятежно плыла в
почти светлом уже небе. Ночной камуфляж - снизу самолет был окрашен в матовый
серо-коричневый тон - был уже бесполезен, профиль отчетливо различался на фоне
восходящего солнца.
-Дьявольщина! - выкрикнул возбужденный Больт. - Действительно, вот он!
"Летучая мышь" с Мальты!
- Начни с левого двигателя, - посоветовал Винкельхок, принимая ручку на
себя.
Мотор его самолета взвыл рассерженным шмелем, выдергивая легкую
металлическую птицу вверх. Высоченный киль англичанина мелькнул в прицельном
визире - Дирк успел рассмотреть сидящего в хвостовой башне стрелка, который
судорожно пытался развернуть вслед за ним тяжеленную крупнокалиберную спарку.
Он отдал газ, позволяя Больту зайти в мертвую для стрелков "Веллингтона" зону и
не попасть под его собственный огонь, но гауптман то ли не понял его
предупреждения, то ли слишком возбудился, его машина проскочила сектор атаки,
бесцельно полосуя небо трассами пулеметных очередей, и зависла перед самым
хвостом бомбардировщика, подставляясь под выстрелы спрятанной под килем башни.
Коротко чертыхнувшись, Винкельхок промчался над узким телом англичанина,
свалился на левое крыло, выровнялся и боевым разворотом пошел вдогон уходящему
самолету. Справа мелькнул разворачивающийся Больт.
- Не лезь под стрелка! - крикнул ему Дирк. - Стреляй по движкам!
Он достал хвостового стрелка в ту пару секунд, когда удлиненный зад
"Веллингтона" занял собой все лобовое стекло его машины. Этих секунд было
достаточно - спрятанная в носу пушка и пара пулеметов сделали свое дело,
вгрызлись в хлипкий металл британского разведчика, напрочь снося угловатую
полупрозрачную башенку вместе со стрелком.
- Попал! - торжествуя, заорал Больт. "Деточка скушала вкусную конфетку, -
злорадствуя, подумал Дирк. - Я хотел бы посмотреть, как бы ты сделал это сам".
Стремительно поднявшись, он развернулся и полюбовался на работу гауптмана.
Его очереди поразили левый двигатель и разнесли кабину пилотов - свалившись на
крыло, изувеченный "Веллингтон" падал в море. Из люка уцелевшей штурманской
кабины вывалился черный комок, вспух белым цветком парашюта. Следом за ним
погибшую машину покинул еще один член экипажа. Винкельхок проводил их взглядом
- вода теплая, не пропадут - и ощутил дьявольское желание дать Больту по шее.
Стрелять он, пожалуй, умел:
по крайней мере, не хуже остальных. А вот думать головой... да-а, тут были
проблемы. Вероятно, годы, проведенные в одном из старейших университетов
Германии, напрочь отучили парня быстро соображать.
"Если это у Медведя лучший пилот, - подумал Дирк, - то мне, кажется,
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг