кой, позвольте, черт, владетельному Лорду Торварду лезть в такие мелкие
глупости? Я даже выразиться иначе не могу - это просто е-рун-да какая-то! - Я
думал точно так же... пока меня не обломали. Троил перестал жевать. -Тебя?! -
Меня... Точнее, нас с Арой. - Роберт налил себе вина, сделал пару глотков и
поставил бокал на стол. - Чего ради, ты думаешь, я сюда приперся?.. Последнее
время мне совсем не до путешествий. На Бифорте стали происходить вещи
воистину странные, Лем, и именно они и привели меня сюда. Ты, конечно,
помнишь подробности наших взаимоотношений с Объединенными Мирами?.. - Ты
(,%%hl в виду ваш странный покер с ди версиями, подкупами и прочим? Слышал,
конечно. -Хотя, клянусь тебе - лучше б я об этом не знал. Не мое это дело,
Роббо, нет, не мое. - Не твое, конечно, - усмехнулся Роберт, - да только...
Понимаешь, у нас начались крутые и неожиданные сбои. Не стану утомлять тебя
деталями, скажу так: мы с Арой с перепугу решили, что внешняя разведка ОМ
взялась за нас всерьез. Исходя из этой посылки, мы приняли соответствующие
меры. В итоге Ара валяется с обгоревшим копытом, а я еле Избежал крупных
дырок в голове. Но самое интересное то, что ОМ здесь ни при чем. - Черт,
Роббо, я что-то теряю нить сюжета. Кто мог решиться... решиться лезть в твою
пасть? - Умные люди говорят, что вокруг Бифорта крутятся какие-то непонятные,
но очень серьезные силы. Настолько серьезные, что караул. Вот я и при мчался
сюда - искать хвостики. Ты же сам знаешь: если я впал в азарт, меня не
унять... - Мэм, - Троил повернулся к задумчиво жующей Кэтрин и криво
улыбнулся. - Мэм, вас не пугает перспектива заполучить лишнее, извините,
отверстие в черепе? В обществе доблестного лорда Королева-младшего это не
проблема, особенно в данном случае. - Значит, судьба, - ответила женщина. -
Хотя, я думаю, пронесет. И вообще, почтенный Лем, отчего вы считаете, что мне
самой чужд тот самый азарт? Я стала сыщиком вполне осознанно, а уж интриги
такого уровня... мечта! Лем аккуратно положил вилку и вытер губы салфеткой. -
Я капитулирую. Завтра с утра я пришлю к тебе парочку красавцев, которые в
курсе всех местных дел. Люди давно прикормленные, надежные и без проблем.
Можешь на них опереться. Случись какая беда - я в твоем полном распоряжении.
- Согласен... Ну а что касается этой "Эдгар Продакшн" - я сделаю запрос
сегодня же. Дотошных парней у нас с Арой пока хватает, будем надеяться, что
они раскопают эту загадочную историю.
Троил вышел на связь ранним утром, предупредив, что обещанные им люди
появятся в отеле через час. Роббо поспешно растолкал Кэтрин и заказал в номер
легкий завтрак. Приведя себя в порядок, он накинул толстый пушистый халат и
вышел на широкий балкон, закрытый покатым прозрачным куполом остекления.
Холодные краски пронизанного красноватым солнцем зимнего утра восхитили его,
наполнили упругой радостной энергией. Лежащий под ногами город был полон
золотисто-алого света, сражающегося с гротескными провалами прозрачной
голубой тени, что укрылась в глубоких ущельях присыпанных снегом улиц. Тысячи
коптеров кружились вокруг плоских крыш небоскребов, и их яркие, украшенные
узорами бока посверкивали на солнце словно спинки жуков, с мягким гулом
планирующих на граненые стеклянные цветы. Совсем недавно здесь была
бескрайняя желтая степь, подумал Роббо. Только, степь, и лишь редкие черные
цитадели князей, готовые дать защиту пасущимся среди плоских холмов стадам.
Сегодня здесь почти забыли, как выглядят жуткие драконы плоскогорья,
наводившие священный ужас на поколения пастухов и охотников. Да! Торварда
Неукротимого можно любить, можно ненавидеть - по вкусу; но величие его - вот
оно: вот они, сияющие башни ЦЙЙЬ Человеческой воли и могущества, возведенные
среди вечных степей и холмов, башни, поднятые в небо разбуженным духом
авантюризма и предпринимательства. Они - сыновья и дочери его кровавой
ярости, перевернувшей замшелый человеческий Мир и вновь воздевшей к далеким
звездам почти угасший пульс гордой энергии хомо. - Любуешься? - мягкий голос
Кэтрин заставил Роберта обернуться. - Да... Красивое утро. Тебе нравится? Она
сверкнула счастливыми глазами и воркующе рассмеялась. - Меня пугает зима,
даже такая красивая. Идем завтракать, все уже на столе. Что ты думаешь
сегодня делать? - Нам нужно повидать кое-каких людишек - если они, конечно,
сейчас здесь. Впрочем, многое будет зависеть от парней Лема. Посмотрим... Я
не могу похвастаться наличием сколько-нибудь конкретных планов, но ведь ты
сама знаешь: стоит лишь начать тянуть за ниточку, а уж конец сыщется - не
сегодня, так завтра. Пока у меня одна зацепка: тот самый карго, на котором
удрал сукин сын Райделл.
Понятно, что сейчас он еще болтается где-то в районе Престуса, мы его
обогнали как минимум на трое суток. Ну да ничего, мне хватит одного имени
хозяина. Раз на планете творятся нечистые дела, кон чик нитки мы нащупаем в
+n!., случае. Не забывай, на Бифорте работает вся моя машина - а она
немаленькая и хорошо натаскана именно на такие случаи. Запив фруктовый салат
стаканом прохладного сока, Роберт выбрался из-за стола и отправился в спальню
одеваться. На пороге гостиной его остановил визг лежащего в кармане фона. - У
тебя там утро, если я не ошибаюсь? - То был Ара, слегка хмельной и оттого
хриплый. - Только позавтракали, - ответил Роберт. - У тебя что-то интересное?
- У меня, старик, еще одна странность... Похоже, мы начинаем запутываться.
"Эдгар Продакшн" никак не была связана с нашей таинственной "Там пой". Зато
мы, кажется, выяснили, куда эти аферисты вдували свои бабки. Ты представляешь
себе еже месячные закупки продовольственного сырья - тут аж семьдесят позиций
- на сумму от ста до двухсот тридцати миллиардов крон? Роберт потерял дар
речи. - Ара, ты уверен? На эти деньги можно загрузить работой половину
перерабатывающих мощностей Грехэма! И в таком случае получить прибыль
порядка... - Никого они не загружали, - перебил его Кириакис, - судя по
документам, все харчи оседали у них на складах и никуда не девались... Вообще
никуда, понимаешь? - А?.. - Во-во. Прожорливые попались парни - в три горла
ели и ни с кем не делились. Это еще не самое интересное. Три месяца тому, уже
после упомянуто го тобой скандала, "БД Бэнк оф Норхэм" выделил корпорации
"голый", то есть не целевой, кредит в размере ста сорока миллиардов. Ровно
через неделю после этого некий загадочный инкогнито приобрел на Авроре
значительную партию необработанного Сплита. Угадай с трех раз, сколько он за
нее заплатил? А? Едем дальше: ежегодная контрольно-нормативная комиссия,
совсем недавно занимавшаяся проверкой данного предприятия, наложила на его
владельцев штраф за незаконный - в силу отсутствия соответствующей лицензии -
карго-транзит небольшой, около десятка тонн, оптовой партии Сплита. Там еще с
документами случилась какая-то неразбериха... Мы пока продолжаем рыться в
этом деле: у клиентов, кажется, очень странные маршруты следования карго - ты
видел когда-нибудь грузовик, который способен преодолеть расстояние от
Фарнзуорта до Орегона за неполных двое суток? По-моему, его твоя "Валькирия"
хрен догонит... Да, "а они эти дела в маршрутных документах рисуют. - Если бы
влезть в документы "Бифорт Дайнэмикс"... - задумчиво пробормотал Роберт,
натягивая камзол. - Н-да. - Помечтай, - посоветовал Ариф. - Говорят, здорово
помогает пищеварению. Я бы лучше попробовал сунуть нос в грехэмские делишки
этого само го "Эдгара". Тебе там ближе, чем мне, займись-ка на досуге. -
Займусь немедленно. Что еще? Мыльный на горизонте не проявился? - Пока нет.
Люк продолжает рыться в делах "Тампы", но прогресса все еще не видать. В
общем, как только у нас что-то прояснится, я сразу с тобой свяжусь. Кстати,
завтра с меня снимают эту чертову колбу. И я тотчас же отправлюсь на танцы.
Попрощавшись с другом, Роббо завязал строгий деловой галстук и прошел в
гостиную. Кэтрин, уже успевшая надеть заказанный вчера элегантный костюм,
заканчивала у большого стенного зеркала дневной макияж. - У тебя какие-то
новости? - спросила она. - Да... Впрочем, о них пока рано говорить. Потолкуем
сперва с людьми Лема. - По-моему, "рано говорить" - твоя любимая фраза, -
вздохнула Кэтрин. - Я слышу ее по сто раз на дню. - Ты преувеличиваешь. -
Роббо сел в кресло. - Просто я предпочитаю увязывать информацию с
комментариями - во избежание путаницы и лишних вопросов. И вообще я не
поклонник опрометчивых выводов: терпеть не могу пустой болтовни, за которую
потом приходится отвечать. Его реплику прервал мягкий гудок входной двери.
Машинально бросив взгляд на хронометр, Роберт поднялся из кресла и отправился
в холл. На пороге номера стояли два довольно крупных молодых парня в пальто с
меховой оторочкой, под которыми виднелись респектабельные заказные костюмы. -
Лорд Роберт, если не ошибаюсь? - учтиво осведомился один из них. - Мы
присланы господином Троил ом... - Прошу, господа, - Роббо посторонился,
пропуская гостей в холл. - Благодарю за пунктуальность - я ждал вас. - Майк
Хаген. - Темноволосый крепыш протянул Роберту широкую короткопалую ладонь и
кивнул в сторону своего партнера, остролицего обладателя густой светлой
гривы, свободно рассыпавшейся по накладным плечам его бордового пальто: - Это
- Джи Дарич, мы всегда работаем вместе.
- Виски, джентльмены? - предложил Роберт, усадив гостей на широкий диван и
представив им Кэтрин. - Или лучше коньяк? - Кофе, с вашего позволения, -
ответил Дарич. - Днем мы предпочитаем не пить. - Сие похвально, - усмехнулся
Роббо. - В таком случае берите себе по сигаре и слушайте. Проводимое мною
расследование является акцией сугубо конфиденциального характера, и
присутствие мэм Раш, как следователя достаточно высокого ранга, не должно
вводить вас в заблуждение - официальные институты Бифорта не имеют к моим
действиям ни малейшего касательства. Впрочем, во ярое визы - причем визы
любого уровня - будет |Д решен по мере его возникновения. Это я могу
гарантировать со всей твердостью. Кэт, - сказал он в &сторону, - там,
кажется, портье в двери ломится - забери у него кофе. Да-а... Помимо всего
прочего, джентльмены, дело представляется мне весьма опасным - не говорите
мне потом, что я не предупреждал вас о возможных неприятностях, кои придется
вынести вашим почтеннейшим задницам. - Они у нас крепкие, - ухмыльнулся
Хаген, - вам не стоит беспокоиться, милорд: неприятности - это наша работа.
Ц; - Превосходно. - Роберт протянул руку к принесенному Кэтрин подносу и взял
крохотную вызолоченную чашечку. - Черт, для кого предназначена К посуда
такого калибра?.. Для клопов? Надо было заказывать по три пайки. Вот что,
парни: вопрос но мер раз: концы в порту - в порядке? Конкретизирую: мне
необходимо прощупать все возможные контакты некоего вольного шкипа, который,
по моим данным, неоднократно посещал Грехэм. - Это не вопрос, - спокойно
пожал плечами Дарич. - Имя?
- Хасси Вэй Рабин, лицо без подданства, командир и - или - владелец
вольного карго "Даблдэй Санрайз", класс корабля мне неизвестен. Дарич молча
достал из кармана миниатюрную коробочку личного фона и набрал на панели какой-
то код. - Вопрос следующий... Мне очень хотелось бы поковыряться в делах
одной уважаемой фирмы, головной офис которой находится здесь. У меня есть
человек, способный помочь. нам, но: у нас могут возникнуть кое-какие
проблемы... Офис, все это дерьмо... понятно, да? - К вашим услугам, - Хаген
понимающе улыбнулся и иронично развел руками. - Господин Троил располагает на
этой планете немалыми силами - силами самой разной квалификации и уровня. Вся
эта команда предоставлена в ваше полное распоряжение. - Лем воистину
грандиозен, - хмыкнул Роберт. - Его хозяйке можно позавидовать... Хаген
ответил ему лукавой улыбкой и едва заметным взмахом руки. По-видимому,
взаимоотношения управляющего компанией со своей обворожительной
работодательницей не составляли секрета для специалистов по конфиденциальным
вопросам. Джи Дарич закончил свой неслышный для окружающих разговор и спрятал
аппарат в карман. - Вас ждут в порту, милорд, - сказал он. - Ждут люди,
готовые заняться поисками ответов на ваши вопросы. Вы готовы лететь? Спустя
десять минут неприметный белый коптер резво прыгнул в золото солнечного утра,
оставив башню отеля за нудно хрипящей дюзами приплюснутой кормой. За штурвал
сел Хаген: стремясь уйти от насыщенного движения городских аэрокоридоров, он
набрал большую высоту, и теперь из окон коптера был виден весь Саберхил,
кажущийся отсюда игрушечным хаосом блестящих пирамидок я квадратиков,
небрежно рассыпанных чьей-то рукой на плоских холмах заснеженной степи. - Как
красиво, - восхищенно прошептала Кэтрин, - у нас такого не увидишь...: -
Бифорт теплее, - отозвался Роберт, - и к тому же у нас нет городов в высоких
широтах - там, где зимой ложатся устойчивые снега.. Майк Хаген опустил машину
на окраине огромного порта. Распахнув дверь, Роббо выбрался на прямоугольную
площадку, украшенную полустершимся логотипом неизвестной ему фирмы, и с
любопытством огляделся. Из расположенных неподалеку от пятки вентиляционных
штреков валил поток горячего воздуха: пахло теплым пластиком и тающим снегом.
Плоские крыши полуподземного терминала слегка парили, уничтожая последние
следы вчерашнего снегопада. Хаген приглашающе взмахнул рукой и нырнул в слабо
освещенную каверну бокового коридора. Лишенная дверей пластиковая кишка
закончилась под высокими сводами просторного полупустого склада. Обогнув
неровные ряды помятых жизнью разноцветных контейнеров, Хаген подвел гостей к
почти незаметной двери. - Свои, Арт! - крикнул он. - Отпирай! За дверью
/.a+kh +(al быстрые шаги, маслянисто чавкнул отпираемый замок. - Приветствую
вас, милорд... Роббо помедлил, задумчиво рассматривая обрамленное ухоженной
черной гривой лицо хозяина. - Здравствуйте, Баркхорн. Неисповедимы пути
Господни. Я вижу, вы неплохо устроились - впрочем, от вас я иного и не ждал.
Вы позволите нам войти? Прошу, - гибкий невысокий человек в короткой кожаной
куртке и узких обтягивающих брюках качнулся, пропуская гостей в помещение. -
Присаживайтесь, господа. Роберт уселся в мягкое высокое кресло и молча
покачал головой, обозревая апартаменты хозяина, вызывающая роскошь которых
откровенно контрастировала с запущенным складом терминала. Довольно
просторная комната была отделана светлыми деревянными панелями, пол ее
покрывал мохнатый дорогой ковер, висящая на золотых цепях старинная люстра
поблескивала разноцветными искристыми каплями редких полупрозрачных камней.
Пара тяжеловесных, натуральной драконьей кожи диванов, такие же кресла и
антикварный письменный стол с мощным инфорбоксом делали интерьер довольно
эклектичным, но его фантастическая дороговизна блестяще компенсировала этот
недостаток. - Что будете пить? - поинтересовался хозяин, подходя к
вызолоченной дверце скрытого в стене бара. - Благодарю, - кивнул Роберт, - я
- ничего. Нам предстоит серьезный разговор, лорд Артур... Мне не хотелось бы
опошлять его алкоголем. - Ваша милость не меняется, - усмехнулся Баркхорн. -
Я вижу, что годы отнюдь не властны над вами - даже внешне... - Чем сильнее я
меняюсь, тем более неизменным я остаюсь, - сухо ответил Роббо. - Ну а я
последнее время привык занимать руки стаканом. - Хозяин терминала извлек из
бара высокий старинный бокал, неторопливо наполнил его темным дорогим виски и
сел на диван. - Что ж, милорд, - я готов служить вам со всей доступной мне
верностью. - Вы ничего не должны мне, лорд Артур, - быстро перебил его
Роберт, и сидящей рядом с ним Кэтрин показалось, что глаза его на секунду
взорвались темным яростным пламенем. Правая щека Баркхорна заметно дернулась.
Отпив из бокала, он поставил его на пол рядом со своими ногами и вытащил из
кармана куртки порт сигар. - Тем не менее, милорд, - он окутался горьковатым
дымом, взмахом ладони захлопнул крышку; зажигалки и кашлянул, - тем не менее
я не собираюсь отказываться от своих слов. Роберт ответил ему коротким
поклоном. - Итак, милорд, - некто Хасси Вэй Рабин, командир вольного карго
"Даблдэй Санрайз"... Как вы понимаете, времени у меня было всего ничего, и
много вопросов я задать не успел. Но кое-что я уже выяснил. Грехэм он
посещает довольно часто. По слухам - пока только по слухам, - ведет торговлю
с ОМ, в частности, его видели на Ламине, на Покусе и даже на Кассандре.
Парень довольно активный, но торгует явным фуфлом типа тряпья, запчастей к. -
непроизводственной технике и так далее. Часто берет попутных пассажиров.
Говорят, иногда залетает и на окраинные миры. При всем при этом, что
интересно, чувствует себя вроде как недурно и несколько раз отказывался от
выгодных фрахтов. Его корабль - старая аврорская лохань типа "Мэри Бо",
выпущена лет сорок назад. Когда он ее приобрел - никто не знает, так как ни в
одном галактическом регистре она не числится. Таких грузовиков на Авроре
наклепали не одну тысячу, и пойди сейчас раз берись, где какой. - Очень мило,
- Роббо вздохнул и принялся раскуривать сигару, которую он по привычке крутил
в пальцах. - Я хорошо понимаю, как этакий оборванец садится на Бифорте - у
нас, говорят, свобода, но Объединенные Миры? Без регистрационных процедур?
Непонятно. - Наверное, покровители, - Баркхорн покрутил в воздухе дымящейся
сигаретой и потянулся за бокалом. - Честно говоря, этот Хасси меня
заинтриговал. Дайте мне сутки, и я разузнаю о нем побольше. Вы, как я понял,
весьма заинтересованы в подобной информации? - Чрезвычайно. Знаете, мне
отчего-то кажется, что в ближайшее время он появится здесь, на Грехэме, - и
тогда... вы уж не прозевайте этот момент. Роберт встал, одернул на себе
пальто и посмотрел на Баркхорна сверху вниз: - У меня к вам есть еще один
вопрос, лорд Артур. -Да? - Почему вы покинули флот? Если мне не изменяет
память, стремительности вашей карьеры завидовали тысячи офицеров. В каком
чине вы уволились? Полковник? Баркхорн отпил виски и несколько секунд крутил
бокал в тонких породистых пальцах. Под глазами его залегли тени. - Легион-
#%-%` +... - Легион-генерал Баркхорн, - смакуя, произнес Роббо, - сумасшедший
аккорд. Черт возьми, вы же были одним из лучших асов! Даже, пожалуй, лучшим
из всех живых - что же заставило вас отказаться от блеска эполет? - Я не
люблю играть втемную, милорд. - Ах, вот как... Что ж, иного ответа я и не
ждал. Завтра я найду вас, Артур. Удачи. Рывком распахнув дверь, Роберт вышел
из комнаты и стремительно зашагал по складу, не дожидаясь Кэтрин и людей
Троила. Они догнали его уже перед входом в коридор - яростный стук его
высоких каблуков поразил женщину не меньше вдруг заострившегося лица, и она
отпрянула, подавив готовый сорваться с губ вопрос. Таким она его еще не
видела: с Роберта враз слетела привычная ей неторопливая аристократическая
вальяжность, черные глаза были полны бешенства, странным образом
перемешанного с горечью. - Куда лететь, милорд? - спросил Хаген, когда они
вышли на воздух. - Транстайл, - бросил Роббо, садясь в коптер, живее. Он
молчал всю дорогу - молчал, забившись в угол широкого заднего дивана, и
задумчиво дымил своей толстой сладковатой сигарой. Кэтрин не решалась
потревожить его: устремленный в одну точку хмурый взгляд лорда-наследника
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг