гигантскую ответственность возлагает на него отцовское имя. Гладкая черная
броня под брюхом коптера смела прочь все мучившие его сомнения, и сейчас ему
хотелось одного: скорее поднять эту титаническую махину, бросить ее в
стремительный полет через бескрайнюю пропасть равнодушной тьмы навстречу
новым сражениям и новым победам. Опоры коптера коснулись ребристого пластика
выдвинутой из толщи брони пятки, и Роберт заглушил движки. - Приехали, -
весело обернулся он к женщине,
вылезай.
, Она ответила ему странным взглядом прищуренных глаз и распахнула боковую
дверь салона. Под бортом коптера вытянулись двое мужчин в темно-синих
комбинезонах - приглядевшись, Кэтлин узнала эмблемы и знаки различия
имперских военно-космических сил. Да, все совпадало - толь ко один корабль
Бифорта, имеющий такие размеры, способен был произвести посадку на планету, и
только его экипаж носил мундиры канувшей в веках Империи... Она знала, кому
он принадлежал. - Милорд, "Валькирия" готова к старту, - довольно развязно
отрапортовал Роберту один из офицеров, - разрешите узнать генеральный курс? -
Летим на Грехэм, Йивер, - ответил он, щурясь от нестерпимо яркого
тропического солнца, - и поживей, парни. К старту! - Это твой корабль? -
задумчиво поинтересовалась Кэтрин, выходя из лифта в отделанный деревянными
панелями коридор жилой палубы. - Мой, - кивнул Роберт. - Я же говорил, тебе
предстоит испугаться по-настоящему... - И чем же ваша милость способна
напугать ничтожнейшую из ваших будущих подданных? Роббо рывком обернулся и
схватил женщину за плечи. - Кэт... Неужели ты предпочла бы узнать все
сразу Узнать то, что я не первый год скрываю почти от всех? Зачем, чего
ради? Сейчас мое происхождение уже не так важно - по крайней мере, мне так
кажется - мы успели стать близкими людьми... - Один-один, - мягко произнесла
Кэтрин. - Хм, я и не думала, что блистательный лорд-наследник может так
переживать из-за своего высочайшего происхождения. Милый мой мальчишка! Такой
умный, такой сильный... Почему ты считаешь, что мне так уж интересно, кем
приходится тебе твой великолепный папа? Я не собираюсь делить с ним ни ложе,
ни судьбу. Роберт обмяк и повернулся к двери командирских апартаментов. -
Хорошо сказано, - пробормотал он, роясь в карманах в поисках ключа. -
Dействительно, один-один... Дурацкая игра.
* * *
- Передайте его милости лорду-наместнику, что я не имею желания принимать
участие в любого рода приемах и церемониях, - поморщился Роберт, - и вообще в
гробу я видел сукина сына... "Валькирия" заходила на посадку, и Норберт фон
Дитц, уведомленный своей службой оповещения, спешил рассыпаться в проявлениях
верноподданнических чувств. Роббо всегда бесили подобные выверты - а уж
сейчас ему и вовсе не хотелось раскланиваться перед толпой скользкоглазых
сырьевых баронов, крепко оседлавших чрезвычайно богатый мир. В свое время
Грехэм добровольно принял руку лорда Торварда, войдя в состав Бифортского
Содружества: местные князья хорошо понимали, что отсталый, но богатый сырьем
окраинный мир не сможет долго сопротивляться алчности правителей Авроры, не
раз уже изъявлявшей желание подгрести под себя его руды и угольные промыслы.
Торвард Бифортский с радостью принял планету свое покровительство. То была
классическая интрига фактического владельца грэхемских недр Луки Кириакиса и
бифортского лорда-канцлера Бартоломью Ровольта - независимый прежде мир нужен
был им по двум причинам: во-первых, Ровольт решил заложить фундамент будущего
Содружества, во-вторых, Кириакис, одним из первых в Галактике получивший
бифортское гражданство, стремился зацементировать гарантии своих интересов
намертво. Дело происходило на заре новой эпохи, и стремительная закулисная
экспансия "Лука Юниверсал", превратившая и без того гигантскую корпорацию в
невиданного доселе межпланетного монстра, стала событием хрестоматийным. На
Грехэме "Да?; мгновенно выросли мощнейшие добывающие комплексы; рабочие
поселки стремительно превратились в настоящие города, космопорт расширялся
чуть ли не ежегодно, характерный "национальный запах" Бифортского Содружества
- запах миллионов - становился все сильнее... А вокруг этого буйного
великолепия ни на секунду не умолкал рык тысяч строительных автоматов - они
строили ангары и ремонтные доки, противодесантные комплексы и узлы управления
будущих баз флота. Отсюда стартовали легионы "железных невидимок", которые в
двое суток захватили хорошо укрепленный Фарнзуорт, отсюда лорд Торвард вел
отборных своих викингов на захват Хэмпфри, принадлежавшего семье его
заклятого, кровного врага, Светлейшего Хэмпфри - и сюда же они вернулись,
овеянные новой славой, разгромив в двенадцатичасовой битве лучшие силы Авроры
и Объединенных Миров. Сегодня Грехэм практически полностью принадлежал
могущественной леди Ивонне Кириакис, главе бескрайней империи "Лука
Юниверсал". Она владела рудниками и шахтами, в принадлежащих ей кабаках и
борделях развлекались все те, кто стремился на Грехэм в поисках лихих
заработков, ее коптеры бороздили холодное небо планеты, ее звездолеты неслись
во всех направлениях по галактическим трассам. Она держала пай в большинстве
независимых концессий, и без ее слова на Грехэме не могла пукнуть ни одна
муха; обожая своего брата, она прекрасно знала и Роберта, и сейчас ее люди
уже ждали "Валькирию" на затерянном в безграничной снежной степи космодроме
резервной базы ВКС. Полковник Йивер Мэрдок, развязно-самоуверенный командир
корабля, шел на посадку, не обращая внимания на запросы приводных башен: ему,
герою Фарнзуортской Мясорубки и немалого количества иных битв, носящему на
плече имперскую нашивку "100 побед экипажа", они были не нужны, он мог
посадить линкор хоть в чистом поле - хватило б только места. Роберт сидел в
кресле второго пилота, одетый в теплое темно-вишневое пальто с капюшоном. В
строгом интерьере просторной ходовой рубки он казался элементом нелепым и
совершенно чужеродным. Лорд-наследник был весел и слегка возбужден. Ему
нравилось находиться в рубке во время посадки, всем своим существом ощущая
тяжкую вибрацию гигантского корабля, проламывающегося через атмосферу.
Разумеется, он смог бы посадить "Валькирию" и самостоятельно, но вряд ли ему
удалось бы провести этот непростой маневр с присущим Йиверу небрежным
изяществом - а потому он предпочитал наблюдать. Правый, обращенный к нему
сектор стереоэкрана давал сто восемьдесят градусов в реальной панораме, и в
лицо Роберту летели крупные хлопья снега:
они успевали сверкнуть в лучах носовых прожекторов и исчезали, испаряясь в
` a* +%--., термополе звездолета. Линкор мчался в призрачно-синем мареве
зимнего вечера, стремительно теряя высоту и притормаживая узкими щелями
спрятанных под заостренным носом дюз. До точки финиша оставались считанные
сотни километров, на экранах вот-вот должны были появиться ослепительные огни
приводных башен; Роберт выбрался из кресла, потянулся и хлопнул Мэрдока по
плечу: - Давай, Йивер... Я пошел. Командир кивнул и воздел над головой руку с
поднятым большим пальцем. Роббо довольно хмыкнул. Через несколько минут он
был у себя в каюте. Кэтрин уже ждала его: на ней был короткий меховой жакет,
оставшийся на корабле от какой-то из его случайных пассий, - глянув на нее,
Роберт усмехнулся, вспомнив свои мучительные сомнения. Женщина подняла на
него лукавые серые глаза и чуть прикусила губу: - Что рассмешило вас, мой
повелитель? Вместо ответа он прижал ее к себе и зарылся лицом в ароматную
гриву каштановых волос. - Идемте, принцесса... Мы прибыли на Грехэм. Едва
ощутимый толчок, последняя короткая волна вибрации останавливающихся
компрессоров - широко раскинув могучие решетчатые опоры, гигантская туша
линкора замерла на горячем сталепласте космодрома. Дежурная служба открыла
пятый носовой шлюз правого борта и выпустила в морозную тьму широкий
экипажный эскалатор. Вспыхнули прожекторы: в их безжалостном розоватом свете
затанцевали на ветру призрачные струйки пара, клубящиеся над влажными серыми
плитами покрытия - казалось, древние духи степи слетелись поглазеть на
невиданное железное чудовище, нарушившее их покой своим ревом и светом.
Придерживая рукой норовящую улететь широкополую черную шляпу - похожую на ту,
что любил носить в молодости его отец, - Роберт встал на верхнюю ступеньку
эскалатора и посмотрел вниз. Под ближайшей к трапу носовой опорой едва слышно
гудел мощный двигатель роскошного коптера с эмблемой "Лука Юниверсал" на боку
- от него уже бежал невысокий молодой человек в дорогом заказном пальто, его
белый шарф, выбившийся из-под воротника, трепетал на ветру. Роббо обнял
Кэтрин за талию и ступил на ступеньку ниже. Трап пришел в движение. - Привет,
Лем! - крикнул он спешащему от коптера юноше. - Как у вас тут дела? - Хвала
Всевышнему, ваша милость... - ответил тот, протягивая освобожденную от
перчатки руку. - Как пришли? - А у меня что, бывает плохо? - удивился Роберт.
Лемуэль Троил, молодой, но чрезвычайно толковый управляющий грехэмским
филиалом компании, всегда встречал Роберта лично, и дело тут было вовсе не в
верноподданнических эмоциях - они были давними друзьями. Отец Лема, старый
Маркус Троил, был одним из тех, кто начинал освоение диких грехэмских степей,
беспрестанно сражаясь с жуткими хищниками и несговорчивыми обитателями этого
холодного мира. Ива Кириакис, помня заслуги старика, взяла его сына в офис
компании - и менее чем за год "Грандиозный Лем" вихрем промчался по всем
ступенькам служебной лестницы, став главой филиала и одним из главных
советников семьи. - Можешь не "выкать", Лем, - хохотнул Роберт, хлопая
приятеля по плечу, - Кэт - свой человек. Кстати, познакомься: Кэтрин Раш,
столичный следователь из заведения старого гриба Галланда... А это, Кэт, его
милость господин Лемуэль-Грандиозный-Тройл, вторая по величине шишка на этой
ровной как стол планете. Я правильно излагаю, ты, крот угольный? - Может
быть, может быть, - хитро осклабился Лем. - Идемте в машину. Вас уже ждет
номер во "Фриборге", мы как раз на днях закончили новый корпус. Об охране я
позаботился, вас никто не потревожит. Коптер плавно поднялся в темное
вечернее небо и развернулся носом к востоку, где разгорались огни Саберхила,
крупнейшего города планеты. Троил с довольным видом откинулся на спинку
обитого снежно-белой кожей дивана и негромко хлопнул в Ладоши. В стенной
консоли бесшумно откинулась полированная деревянная панель, за которой
оказался небольшой, но на удивление объемистый бар. - Виски? - предложил Лем.
- Да-а, - кивнул Роберт, доставая сигару, - с вашей, пропади она пропадом,
погодой только виски и можно пить. - Погода как погода, - хмыкнул Троил,
доставая из бара пузатый графинчик и бокалы. - Вы, мэм, тоже?.. - С
удовольствием, - кивнула Кэтрин. - У вас, кажется, уже весна, господин Лем? -
Она несколько задерживается в этом году. Я полагаю, что сырость начнется не
раньше чем через пару-тройку недель. - Иначе как сыростью, весну здесь не
- 'k" nb, - пояснил Роббо. - Как вообще дела, старина? Чем вы тут дышите? -
Давненько ты у нас не был, - вздохнул Троил, - года полтора, а? Дышим...
Сложно сказать, чем мы тут дышим. Банки лопаются, явно прогоревшие заведения
неожиданно встают на ноги, его милость лорд-наместник проводит довольно
странную политику. Временами происходят вещи, с точки зрения здравого смысла
совершенно необъяснимые. Впрочем, это сейчас не только на Грехэме, это везде.
- Что ты имеешь в виду? - зашевелился Роберт. - Что тебя так удивляет?
Коловращение фиктивных предприятий?.. "Левые" банки? Лем, я не понимаю... Это
говоришь ты, один из столпов делового мира? - Потолкуем в отеле, - отрезал
Троил, - тем более что мы уже почти прилетели. На самом верху у нас vip-клуб,
посторонних туда не пускают - и кухня у нас отменная... Думаю, мы сможем
спокойно побеседовать. Честно говоря, хорошо, что ты прилетел: я сам хотел
лететь в метрополию для разговора с вами. Сверкающая сотнями рекламных
логотипов острая игла отеля "Фриборг оф Грехэм" была видна издалека - самый
роскошный отель планеты компания возвела на вершине главенствующего холма
Саберхила. В тиши его огромных номеров останавливались заезжие финансовые
тузы, сырьевые нувориши и всевозможные жуки высокого полета: обслуга
гигантского небоскреба готова была выполнить любые, даже самые экзотические
требования своих гостей. Правда, стоило это ой как немало. Ивонна Кириакис не
пожалела средств - отель строился с расчетом на многие десятилетия
эксплуатации, и приносимые им прибыли должны были еще выше поднять золотые
флаги "Лука Юниверсал" - флаги, взметнувшиеся над ошарашенным Бифортом три
десятилетия назад. Пилот опустил коптер на закрытой служебной
площадке, и услужливые руки администраторов сектора поспешили распахнуть
дверь пассажирского салона: люди знали, что Грандиозный Троил не прощает
халатности. Роберт спрыгнул на пружинистый пластик, элегантно подал руку
своей даме и повернулся к хозяину: - Лем, нам нужно будет одеться и привести
себя в порядок... - Конечно, - широко улыбнулся Лем, - никаких вопросов...
Сэмми! Займешься гостями. Встретимся... - он вскинул руку с изящными дорогими
часами, - через час в клубе, годится? Сэм проводит вас. Затянутый в тесный
алый камзол администратор провел их к отделанной кожей кабине лифта и
коснулся сенсора девяносто пятого этажа. Лифт беззвучно рухнул вниз, чтобы
через несколько секунд остановиться, доставив гостей в широкий, слабо
освещенный коридор. - Ваши апартаменты... - Сэм распахнул тяжелую
инкрустированную желтой костью дверь и посторонился, пропуская Роббо и Кэтрин
в огромный холл номера. - Прикажете костюмеров, визажистов? Может быть,
массаж?
Глава 6
Деловой клуб отеля был расположен на широкой застекленной платформе,
вынесенной на десяток метров вбок от самой верхней аэроприемной площадки -
прозрачная капля отдельного лифта скользила вдоль витиеватых узоров литой
решетчатой фермы, и от огромной панорамы тонущего в ленивой вечерней метели
Саберхила у Кэтрин неожиданно перехватило дыхание. Мягко улыбнувшись, Роберт
протянул ей руку и прошептал:
- Тебе нравится сопровождать настоящего принца? - О да, - Кэтрин потерлась
носом о рукав его черного с серебром камзола и притворно вздохнула: - Но я
совершенно не умею носить вечернее платье... Роберт провел рукой по туго
обтянутой синим шелком талии своей подруги и удивился, ощущая невесть откуда
налетевший приступ желания; Кэтрин, очевидно, почувствовала его состояние и
лукаво усмехнулась. Роббо стиснул зубами сигару, поправил свой легкомысленный
вечерний галстук и шутливо пригрозил ей пальцем. У входа в клуб их встретил
дородный немолодой распорядитель: - Господин Троил ожидает вас в кабинете...
- Н-да, - вполголоса произнес Роббо, следуя за ним через утопающий в цветах и
папоротниках холл клуба, - Лем здесь наворотил. Леди Ивонна не ошиблась в
выборе управляющего. Под прозрачным куполом платформы мягко журчали фонтаны.
Довольно странноватый каменно-растительный искусственный ландшафт убаюкивал
-%,-.#.g(a+%--ke гостей из сектора "люкс", позволяя отрешиться от всех забот
и найти уединение - здесь, в нагромождении рукотворных скал, ручьев и рощиц
оно казалось отнюдь не иллюзорным - или же побеседовать с нужным человеком в
спокойной и непринужденной "природной" обстановке. Кабинет Лема был небольшим
уютным помещением с деревянной отделкой и неизбежными папоротниками посреди
живописного нагромождения серых и розовых гранитных глыб в дальнем углу. -
Немного не хватает фонтана, - глубокомысленно заметил Роберт, падая в кресло
перед овальным столиком, уставленным графинами, судками и золотыми тарелками.
- Хотя в целом здорово. Знаешь, старик, мне нравится твой клуб: круто и со
вкусом. Особенно сейчас, когда кругом метель. - Летом будет тоже здорово, -
улыбнулся Троил, раскупоривая высоченную бутыль вина, - вот увидишь, все наши
конкуренты взвоют. Они уже начинают. - Грехэм ждет великое будущее, -
согласно хмыкнул Роберт. - Вот за него и выпьем... Итак, Лем, я слушаю тебя.
Как я понял, ты очень хотел увидеть нас с Арой? Что - тебя достал Дитц? Троил
подцепил вилкой тонкий ломтик тушенного в специях мяса, отправил его в рот и
некоторое время задумчиво жевал. - Ты слышал о скандале, связанном с
деятельностью "Эдгар Продакшн Корпорейшн"? - спросил он. - Это было
относительно недавно, чуть больше полугода тому. - Краем уха, - пожал плечами
Роберт, - моих интересов он не затронул, а просто так я скандалами уже давно
не интересуюсь. - Могу напомнить. Эта лавочка занималась разработками одного
очень жирного разреза в экваториальной зоне. При таком раскладе довольно
тяжко выйти в убыток, но тем не менее руководство фирмы постоянно
декларировало полное отсутствие прибыли. И раз за разом хватало кредиты - да
не где-нибудь, а в "Бифорт Дайнэмикс". - И что, эти жуки вот так, за здорово
живешь, давали деньги каким-то олухам? - Давали... Слушай дальше. По данным
независимой шпионской экспертизы, разрез, принадлежащий "Эдгар Продакшн", с
каждым днем становился все интереснее - и нашлись фартовые парни, которым
очень сильно захотелось довести заведение до банкротства и быстренько пустить
его с молотка вместе со всеми правами и лицензиями. Тем более что подобная
операция была вполне осуществима даже самыми что ни на есть законными
методами - поверь мне на слово, дела у фирмы были очень плохи. Кто-то
высказал предположение, что значительная часть активов корпорации давно уже
принадлежит "Бифорт Дайнэмикс" - тогда разработали план с открытием
залогового аукциона. В этот момент ситуация перестала меня забавлять - дело
запахло по-настоящему реальными деньгами, и я решил сказать в нем свое слово.
Было готово все; санкция прокурора планеты на ревизию активов и временный
арест лицензий, даже утрясен состав контрольной комиссии. И что ты думаешь? В
один прекрасный день его милость лорд-наместник так врезал всем нам по
соплям, что мы в секунду забыли и про комиссии, и про аресты, и про все на
свете. У меня начались такие неприятности... - Ты говорил об этом леди
Ивонне? - Я не решился тревожить Ив по такому поводу... - Троил потер лоб и,
снова принялся жевать. - В тот момент ее не было на планете. "Вот как, -
подумал Роберт, - она для тебя уже просто Ив!.. Лихо, Лем, лихо!" - Вся штука
в том, - произнес он вслух, - что любые беззакония, творимые лордом-
наместником, есть продукт мозговой деятельности моего владетельного папаши и
его штаба во главе с его милостью лордом-канцлером. Дитц - это исполнитель.
Исполнитель рьяный, преданный хозяину, как собака, но... За веревочки дергает
не он. Н-да... И учти еще вот что: "Бифорт Дайнэмикс Бэнк" - заведение,
чрезвычайно близкое к лорду Торварду, и возглавляет его парочка старых
папиных бойцов. - Я все это прекрасно знаю, - отозвался Лем, - но зачем, на
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг