спустились на палубу ниже, миновали короткий экипажный коридор и остановились
перед дверью небольшой кают-компании разведчика. Роберт набрал код на панели
и шагнул в полукруглое помещение, освещенное несколькими потолочными
плафонами. Ариф, войдя, сразу же устремился к бару, где за полированными
деревянными панелями скрывался немалый запас алкоголя. - Начни с этого, -
сказал он Роберту, пустив по стойке кристаллодиск, найденный на груди у
мертвой девушки. - Мне кажется, здесь самое интересное. Ты выпьешь? - А ты
как считаешь? - усмехнулся в ответ Роббо, оживляя проектор. Ариф понимающе
кивнул и наполнил высокие бокалы. Из-под стойки появились несколько пакетов с
бутербродами и коробка сигар; свалив все это на поднос, Ара подошел к
столику, за которым сидел Роберт, опустил на него снедь и плюхнулся в кресло.
- Почитай, - Роберт повернулся и протянул ему клочок бумаги, зажатый между
/ +lf ,(. - Это было в коробке. - "Вэл, я тебя люблю, - прочитал Ариф, -
прости меня за все". Господи, что это? - Ниже, по-видимому, адрес, - добавил
Роберт. - Что же, она и не рассчитывала выбраться из хибернатора живой?
Роберт молча пожал плечами и всунул миниатюрный диск в приемную прорезь
аппарата. Сперва раздался громкий щелчок, потом короткая возня, и наконец
перед глазами друзей неторопливо развернулась голографическая картинка.
Лейтенант Ингрид Сташек сидела в кресле перед пультом в полутемной
командирской рубке. Культя правой руки уже была натуго затянута повязкой,
рядом с девушкой лежал хромированный аппарат для постановки временных полевых
швов и несколько рассыпанных в спешке скобок. Лицо врача было смертельно
бледным, и Роберт поймал себя на мысли, что именно так она выглядела и в
капсуле хибернатор, не сумев сохранить ей жизнь, сумел сохранить ее тело в
точности таким, как в ту минуту, когда она легла под колпак и включила
запуск. Она слабо кашлянула и неестественно четко произнесла, глядя прямо в
иглу записывающей головки: - Я, лейтенант медицинской службы имперских военно-
космических сил Ингрид Мария Сташек, единственный уцелевший член экипажа
корвета "Эридан-37", докладываю о событиях, свидетелем которых я стала... -
Голос изменил ей, она закашлялась и продолжила уже слабо, вполголоса, явно
стараясь сохранить спокойствие хотя бы на время своего рассказа: - На сто
втором часу после старта с базы Лассиг-пятый корвет приблизился к объекту
исполнения миссии. Командир флаг-майор Венцель объявил по кораблю боевую
тревогу, и тут появились они. - Девушка вновь замолчала, и Роберт увидел, что
у нее трясутся губы; она шмыгнула носом, провела уцелевшей рукой по лицу и
заговорила: - Я находилась в лазарете до того момента, пока на корабль не
напала абордажная партия. Сперва мы получили очень мощный удар со стороны
кормы. Удар был настолько сильным, что на палубах выбило с места все, что не
было закреплено намертво. Сразу же после этого по кораблю была объявлена
абордажная тревога. Они двигались с кормы и через нижние шлюзы. Все, кто
пытался остановить их на нижних палубах, были убиты. Я встретилась с
противником в районе верхней экипажной палубы, там, где находятся каюты
офицерского состава... - Ингрид всхлипнула и закрыла рукой глаза. Голос ее
зазвучал глухо, словно через слой ваты: - Мне оторвало руку. Я потеряла
сознание, но благодаря подключенной к комбинезону системе жизнеобеспечения
мне удалось выжить. Они забрали всех, кто был еще жив, - я спаслась только
потому, что они сочли меня мертвой.... Я пришла в сознание где-то через час
после того, как абордажная партия противника покинула корабль. Я видела их! -
неожиданно выкрикнула девушка, и Роберт вздрогнул. - Они похожи на нас, но...
Это не люди, и я не знаю, к какой расе они относятся... Она замолчала.
Записывающая головка исправно несла через века ее тяжелое, неровное дыхание,
и Роберту стало не по себе. Повернувшись к Арифу, он увидел, что тот не
отрываясь смотрит в измученные глаза давно мертвой девушки, стиснув пальцами
свой бокал так, что хрусталь мог вот-вот лопнуть. Роберт хлопнул друга по
плечу и ободряюще улыбнулся. Ариф вздрогнул, с недоумением посмотрел на бокал
в своей руке и неожиданно влил его содержимое в рот. Его губы мелко дрожали.
- Я осталась одна, - вновь заговорила девушка. - Корабль пуст, ни один боевой
пост не отзывается. Я не умею пользоваться средствами связи и не могу
связаться ни с базой, ни с ближайшим патрулем. Я приняла решение... - Она
вновь вздохнула и выпалила, опустив почему-то глаза: - Я лягу в хибернатор
командира, переключив аварийное питание на приоритетную линию. Может быть,
меня найдут. В хибернаторе я буду жить еще очень долго. Прощайте. Может быть,
вы сможете отомстить за нас... Изображение померкло. Роберт отпил из своего
бокала и вытащил диск из проектора. Ариф сидел неподвижно, словно статуя. -
Попробуем посмотреть бортжурнал... - пробормотал Роберт, перебирая диски,
найденные им в рубке командира. - Как он мог сюда попасть?. - глухо спросил
Ариф. - Тротиус далеко отсюда, и к тому же на Тротиусе они появились совсем
недавно. - Почему ты уверен, что речь идет о горган? обернулся Роберт. - А о
ком еще? Ты же помнишь, что говорил Джордан. Все сходится: оружие огромной
мощности - теперь понятно, кто мог так аккуратно срезать корму "Эридана". И
%% слова: "Они похожи на людей". Горган похожи на нас... Но где это
произошло? Откуда принесло мертвый корвет? - Здесь десятки течений, - пожал
плечами Роберт. - Он мог столетиями лететь по инерции, пока его не занесло
сюда, к этому мощнейшему полю тяготения. Таких кораблей полно, особенно после
Войны. Подожди - бортжурнал ответит на все наши вопросы. - Это какая-то
чертовщина, - поежился Ариф. - Чертовщина имперского времени. Я думаю, мне
стоит выпить еще порцию - меня морозит. Тебе подлить? - Да. У тебя что, сдали
нервы? - Я что, астронавт? - мрачно спросил Ариф, подойдя к стойке. - Я не
привык болтаться в космосе и лазить по древним полусгоревшим гробницам, да
еще и выслушивать такие истории. Бедный ребенок. Скажи, ты представляешь, что
ей пришлось пережить? И, извини меня, о каких нервах можно после этого
говорить? - Она была солдатом, - спокойно ответил Роберт. - Солдаты, как
правило, умирают среди своих... Но так - в одиночестве, в пустом железном
ящике, за десятки парсек от дома? Ариф вернулся в кресло с двумя полными
бокалами в руках. Его сигара, забытая в пепельнице, дотлела до конца;
чертыхаясь, Кириакис раздавил ее на дне массивной хрустальной чаши и вытащил
из коробки новую. - Ты нашел журнал? - спросил он. - По-видимому, вот это...
- Роберт засунул диск в проектор и включил запуск. Перед ним развернулась
черно-золотая заставка с имперским орлом, под которым часто моргала красная
надпись: "Требование кода С". - Проклятье! Это не армейский код!.. - Роберт
раздраженно щелкнул пальцами и на всякий случай повторил запуск. Результат
был тем же самым. - Это код СБ, - определил Ариф. - Все они есть на
"Валькирии", так что нам придется отложить просмотр. Если под код заложен
даже бортжурнал, то курс-карты и полетное задание - тем более. Можешь не
пытаться, Роббо: чего доброго, материал окажется под защитой, и попытка
запуска без кодов приведет к автоматическому стиранию всей записи. - Хорошо,
- согласился Роберт. - Мы прокрутим все это через "мозг" "Валькирии", а он
найдет нужные коды без нас с тобой. Нам повезло - корвет старше нашей
железяки, и, следовательно, все материалы того периода "зашиты" в ее памяти.
Ариф вздохнул и приложился к бокалу. Его лицо, обычно матово-смуглое, было
сейчас пепельным, почти таким же, как у найденной на корвете девушки. Он не
спал уже больше суток, и бешеное напряжение всех этих часов заставило
посереть и заостриться и без того скуластую физиономию. Роберт знал, что и
сам он выглядит не лучше, но спать у него не было сил. - Может быть,
связаться с "Валькирией"? предложил он. - Конечно! У нас что, есть штрих-
кодер? Нас услышат все посты бифортских ВКС, работающие в дежурном режиме! -
фыркнул в ответ Ариф. - Потерпи - часов через сорок мы будем дома и сможем
понять смысл увиденного. - Через сорок - это ты погорячился. Нам придется
сделать немаленький крюк, он добавит еще как минимум сутки. Если верить моим
кишкам, мы уже вышли за пределы этой системы и легли в разгон. Что же до
смысла увиденного, по-моему, кое-какие выводы мы можем сделать уже сейчас.
Ариф потянулся в кресле и поднял глаза к потолку, любуясь струйками дыма
своей сигары. - Да. "Эридан" шел навстречу этим ублюдкам горган, и где-то он
с ними столкнулся... те штабные умники, что клеили эту миссию, ошиблись,
решив, что у одного несчастного корвета хватит силенок отбиться от такого
противника. - Может быть, они не знали, с кем ему придется столкнуться? - Но,
черт возьми, они же знали, где это может произойти! - Дьявол! - Роберт ударил
кулаком по подлокотнику своего кресла и прищурился. - Точно! Они знали, где!
Но давай-ка прикинем: по нашим данным, автономная дальность боевых кораблей
горган относительно невелика, они так или иначе привязаны к своим башням
мгновенного перемещения, и, следовательно, где-то здесь, неподалеку, должна
находиться их база!..
.. заложенная еще в имперские времена? Логично. Вспомни, Джордан говорил
тебе, что они пришли в наш район Большой Галактики еще тогда... Но где? -
Бортжурнал, Ара! Если нам повезет и мы сможем его запустить, то мы узнаем
координаты второй базы, старой!.. - Вспоминай, - возбужденно потребовал Ариф,
где, по словам Лангфельда, он видел тот самый линкор, возле которого вертелся
наш "Шнеидер"? Убей меня Бог, это было где-то возле Рахери. - Да, на самом
*` n облака... Если мне не изменяет память, в полудесятке парсек отсюда. Так
это же рядом! Черт, если бы мы были на "Валькирии"... - На "Валькирии" мы не
смогли бы подойти к Эндерби, - мрачно усмехнулся Ариф, - и увязли в нелепом и
никому не нужном сражении с Территориальной Стражей Федерации Аврора.
Спровоцировали бы, чего доброго, конфликт с дружелюбными соседями. Не
суетись. Ты думаешь, мне не хочется поскорее попасть домой? Да меня уже
дергает от пребывания в этом железе! Если бы не виски, он помахал в воздухе
своим бокалом и саркастически скривился, - ты уже имел бы на борту милого
свежеиспеченного идиота. Роберт не улыбнулся. - Я пойду спать, - сказал он. -
Завтра мы покажем материалы Артуру, а пока - будь добр, запри все это в сейф
командира. Мне почему-то не хочется держать их у себя в каюте. Кажется, встал
бояться привидений.
Глава 3
"Пума" приземлилась на Бифорте глубокой ночью по местному времени. Выполняя
просьбу Роберта, Баркхорн опустил корабль под правым бортом "Валькирии", и к
тому моменту, когда хрупкая черная стрелка замерла возле передней опоры
спящего гиганта, разбуженные вахтенные уже спустили вниз эскалатор. Заспанный
Мэрдок лично выбрался на воздух, чтобы встретить своего патрона; отмахнувшись
от его доклада, Роберт потребовал поднять любого из штурманов для настройки
режима корабельного "мозга": заниматься этим из командирской рубки ему было
бы неудобно. Через пять минут вахтенный штурман доложил, что аппаратура
готова к работе. Баркхорн, обжигающийся крепчайшим кофе, отставил в сторону
свою чашку и уселся в свободное кресло перед пультом. Роберт откинул
прозрачный колпак приемной щели и вставил в нее старинный диск. - Ну,
поехали! - возбужденно произнес Ариф. Заставка померкла, не успев
развернуться до конца. По голубоватому прямоугольнику иллюзорного
голографического дисплея побежали короткие разноцветные искорки: "мозг"
корабля принялся за работу. - Будем надеяться... - начал Роберт. Договорить
он не успел. Искры сменились алой вспышкой, и перед его глазами повис текст.
- Гриф "Совершенно секретно", - заметил Ариф, - хм, тут одного кода было
мало, нашей железной голове пришлось хорошо потрудиться. - "Военно-
космический состав имперской Службы Безопасности, - начал читать Роберт, -
линейное подчинение - ударный легион "Иисус Христос" Генерального
Стратегического командования ВКС... миссия номер 101 J, старт... это
неинтересно... о, вот: цель миссии - стратегическая разведка вероятной базы
противника, гриф А, сроки исполнения... пункт прибытия - особый объект
"Ахерон" линейного подчинения имперской СБ". - Листай дальше, - нетерпеливо
сказал Ариф, - ищи главу "Исполнение". - Запустите хронометраж, - подсказал
Баркхорн, - и мы узнаем все, что происходило с кораблем. "101.32. Точка
пребывания - 375 rj + 11954 fwt склонение 78 секунд. Скорость корабля - 0, 12
L, дистанция до цели - ориентировочно 0. Сканерами передней полусферы
обнаружены два искусственных объекта вероятного противника, гриф А,
двигающиеся навстречу кораблю с перекрытием соответственно 14"7 и 14" 12.
Скорость объектов - 0, 62 L, дистанция в момент обнаружения - 1, 42 млн. км.
Время объявления команды "Боевая тревога" - 101.33. Особые отметки - командир
флаг-майор Валентайн Венцель, гриф "Лично", запись голосовая: Точка
базирования объектов противника - без сомнения, вторая планета системы,
склонение 2 секунды от точки пребывания борта.
101. 35. Команда "Разворот; овердрайв; боевой разгон".
101. 36 "12. Перекрытие 24, поражение: задняя полусфера, двигательные
системы, группа 0. Прим. - том "Поражения борта", том "Потери в экипаже".
101. 37. Команда "Правый борт, беглый огонь; особая опасность; борьба за
выживание борта". Перекрытие 7, поражение: линейные системы связи, группа 1.
101. 40. Скорость противника - О, 08L, дистанция 0, 05 млн. км. Перекрытие
6, задняя полусфера. Команда "Ракетные системы, беглый огонь; абордажная
тревога". Особые отметки - старший штурман борта майор Питер Сорока, гриф
"Лично", запись голосовая: аварийные системы связи не запускаются ввиду
полного разрушения линейных генераторов и вызванных этим вихревых явлениях в
сетях.
101. 44. Первая партия противника на борту.
101. 46. Команда по сети борта "Сохранение информации; код; высший
служебный гриф; таймер выключения - одна минута". Особые отметки - командир
борта флаг-майор Валентайн Венцель, гриф "Лично", запись голосовая: Это
конец". - Где это было, Артур? - хрипло спросил Роберт. Баркхорн закатил
глаза, напряженно размышляя. Ариф, не отрываясь, смотрел на дисплей,
отображавший кошмарную картину последних минут жизни старинного корвета, в
десятый раз перечитывая аккуратные строчки на полузабытом языке, который им
преподавали когда-то в Академии; ему было жутко и холодно. - Это облако
Рахери, - сообщил наконец Баркхорн, - причем это где-то в глубине облака - в
районе, который тщательно обходят все корабли. Пыль сбивает датчики курсового
счисления, и, углубившись в нее, можно залететь черт-те куда. Мне кажется,
что после того, как горган опустошили корвет, они дали ему хороший импульс, и
он пошел по инерции... Вероятно, он им чем-то мешал даже мертвый. Но,
господа, какая лихость! За восемь минут затормозиться, подрулить к уже
разрушенному кораблю и успеть выбросить абордажную партию - это надо уметь!..
- Я проверю, насколько лихи они сегодня, неожиданно произнес Роберт. -
Посмотрим... - Что ты имеешь в виду? - вздернул брови Ариф. - Я лечу туда -
сейчас же... - Да ты свихнулся! - Кириакис пружиной вылетел из кресла и встал
напротив своего друга, подняв над головой сжатые кулаки. - Ты спятил! Куда
лететь? Восстанавливать справедливость четырехсотлетней давности? А если они
по-прежнему там? - А они действительно там, - спокойно кивнул Роберт. - Я в
этом совершенно уверен. И не спорь со мной, это глупо и бесполезно. В
бифортских ВКС есть только один корабль, напрямую предназначенный для прорыва
и дальнейшей штурмовки укрепленных планетарных объектов: это "Валькирия". Она
именно для этого и строилась - прорваться через внешние оборонительные
эшелоны и размазать все, что находится на поверхности той или иной планеты.
Даже без десанта: если я начну бить всем бортовым оружием, то никакие
укрепления, даже врытые глубоко в землю, уцелеть не смогут. "Торхаммер" с
этой задачей не справится - хотя бы потому, что он не может войти в
атмосферу. - Это паранойя, - констатировал Ариф. - Ты погибнешь сам, ты
погубишь людей - а толку? Что с тобой происходит, черт возьми? - Ты же сам
говорил - я должен научиться принимать решения, - мрачно ответил Роберт. - И
я их принимаю. Ты останешься здесь. Мы не в курсе, что сейчас творится на
Бифорте, и мне будет проще жить, зная, что дело в твоих руках. Заткнись, твою
мать! - крикнул он, видя, что Ариф уже раскрыл рот для возражений. - Какого
черта! Ты перестал мне верить? Или ты не видишь, что все начинает
складываться в весьма логичную цепочку? Корабли Ахерона сражаются с горган,
болтающимися вокруг Рахери, Тротиус довольно далек, а потому не очень опасен,
но местоположение этой, старой базы по-прежнему не известно никому! Кроме нас
с тобой. Что, идти к папаше? И опять ждать, пока провернется его машина - на
сей раз военная? - Невероятный бред... - хрипло прошептал Ариф. - На что ты
надеешься? - Я не надеюсь - я знаю! Ты открыл мне глаза. Спасибо. Ты был
прав, хватит ходить под себя, хватит этих бесконечных выжидательных решений с
оглядкой на политическую ситуацию! Мы вступили в ту фазу боя, когда
промедление с нанесением удара может оказаться фатальным. Ариф понял.
Разрушение ключевого звена в построенной агрессорами цепочке в самом деле
могло привести к непредсказуемым последствиям. Даже если они еще не поняли,
что тайное давно стало явным, то неизбежно поймут в ближайшее же время:
посыплются головы в Объединенных Мирах, к этому уже все готово; полностью
рухнет вся бифортская сеть, и под пытками взятые из постелей ублюдки
расскажут все, что знают, и даже больше того. Где гарантия, что они не
решатся наконец идти в бой с открытым забралом? - Лорд Артур, - задумчиво
произнес он, - вы блестящий профессионал - как вы оцениваете наши шансы?
Баркхорн опустил плечи. - Мне трудно выжать из себя ответ, - признался он. -
Qлишком мало информации. Конечно, разрушить "Валькирию" совсем не так легко,
как корвет - тут нужно поработать всерьез, но тем не менее я считаю, что
шансы наши минимальны. Противник дьвольски опасен. С такими истребителями
люди еще не сталкивались. Если навстречу нам выйдут один-два корабля, я могу
гарантировать, что сумею отправить их к предкам раньше, чем они приблизятся
на дистанцию уверенного поражения насколько я могу судить, они предпочитают
открывать огонь с минимальных дистанций. Это обстоятельство вселяет некоторую
надежду. Ракеты "Валькирии" без проблем разнесут противника на расстоянии в
двести миллионов. Если мы успеем их вовремя заметить, у нас есть шанс просто
не подпустить ублюдков к себе. Что же касается штурма планеты тут я не могу
ничего сказать. Ариф опустошенно покачал головой. Чувство вины, вдруг
проснувшееся в Роберте, стремительно разрушало его изнутри, и Кириакис
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг