дальних десантных рейдов одиночным порядком. Бортовое вооружение позволяет ему
атаковать даже хорошо защищенные планеты, он способен прорваться через целый
флот противника и высадить шесть тысяч человек с полным арсеналом тяжелого
оружия. Его ходовая автономность равняется шестидесяти годам - разумеется,
шестидесяти годам полного хода, реально же он может прослужить лет двести без
дозаправки и перезарядки генераторных цепей. Корабль, который получишь ты,
полностью снаряжен для боевого похода, и сверх того - в его трюмах, помимо
огромного количества десантной и инженерной техники, находится большой запас
боеприпасов и расходных материалов для длительной эксплуатации всего этого
добра. Я позаботился о том, чтобы тебе не пришлось экономить заряды. Тебе их
хватит надолго. Оружия тебе хватит на целую армию, и когда-нибудь ты ее
создашь. Ты сможешь занять в своем мире любое место, которое придется тебе по
вкусу. Твой линкор хорошо спрятан от любопытных глаз, он стоит на консервации
в глухом уголке космоса, и никто, кроме тебя, не сможет им завладеть. Умный
зверь ждет, когда его позовет хозяин, - а чужака он к себе просто не
подпустит! Но прежде чем встретиться с ним, тебе нужно кое-чему научиться.
ГЛАВА 4
Багряные холмы мокли под тугими струями ледяных зимних дождей, по ночам уже
примораживало - Торвард Королев совершенно не обращал внимания ни на погоду,
ни на приближение новогодней декады... он работал. Он работал как
/`(#.".`%--k), вгрызаясь зубами в огромный объем свалившейся на него
информации. Старый воин знал, чему и как учить своего потомка, и Торвард смог
научиться многому. Теперь уже целая пропасть отделяла его, гибкого и
стремительного, от того неуклюжего пехотинца, который прилетел на Кассандру в
конце душного лета. Он учился быстро - его подготовки как раз хватало для
того, чтобы понять, чего хотят от него мудрые и требовательные кибернетические
учителя. Помимо учебных программ в подземелье обнаружился небольшой, но весьма
грозный арсенал, и Торвард быстро освоил разные виды имперского ручного оружия
- а долгие часы в киберкапсулах научили его управлять планетарными катерами и
танками, которые ждали его в необъятном чреве "Валькирии". В тех же капсулах
он изучал и устройство самого корабля. Устав от тренажерных боев и заходов на
десантирование, Торвард поднимался наверх и до седьмого пота тренировался на
холмах, рвал и тянул свое слишком громоздкое тело, стремясь достигнуть
невероятной гибкости и прыгучести, которыми, судя по всему, обладал покойный
маршал. Он похудел и научился спать по 3 -4 часа в сутки; вздремнув в замке,
он снова приходил к подножию одного из холмов неподалеку от ворот усадьбы,
касался сенсора на полученном от предка транскодере и уверенно нырял в
открывшийся ход, ведущий в подземелье напрямую, без прошлых приключений. Он
бродил по нескончаемым голографическим коридорам "Валькирии", штудировал сотни
схем и наставлений по эксплуатации сложнейших механизмов - зачастую теряясь в
непонятных терминах и поражаясь гению людей, которые создали эту титаническую
летающую крепость. Или, погружаясь в киберпространство тренажеров, вел линкор
в бой, восторгаясь мощью чуткого и верного стального дракона. Корабль,
казалось, мог все - ему не страшны были ни гравитационные бури, ни плотные
атмосферы атакуемых планет, его утробно ревущие двигатели выносили Торварда из
любых передряг, а пушки исправно громили разнообразных противников. Он спешил
Воля первого Королева, мудрого и ироничного, стала для него законом, а сам
флаг-маршал стал ему отцом Торвард еще не знал, что и как он будет делать, но
в одном он был твердо уверен: теперь жизнь его обрела истинный смысл Работая
почти круглые сутки, он одолел все программы, которые были скрыты в старинном
подземелье, - остальные материалы ждали его на борту "Валькирии", до которой
еще Предстояло добраться Вскоре после Нового года, встреченного им в полном
одиночестве, Торвард решил немного отдохнуть и пораскинуть мозгами - взятый им
бешеный темп сделал свое дело, он стал испытывать усталость. Почти сутки
Королев спал Проснувшись за час до рассвета, он блаженно поплескался в
бассейне, плотно позавтракал и поднялся в свою любимую комнатку в башне. В
желудке его лениво переваривался добрый кусок мяса с зеленью, залитый
некоторым количеством вина, и мысли что-то не шли. К тому же стал сыпать снег,
явление весьма редкое и поэтому завораживающее Торвард уютно устроился в
высоком старинном кресле у окна, глядя, как крупные хлопья снега в полном
безветрии мягко ложатся на увядшую лужайку, кружатся среди могучих дубов парка
Снег шел двое суток А на третьи появился гость До Королева не сразу дошло, что
между двумя холмами, неподалеку от ворот, садится довольно большая космояхта
Уж больно неожиданным был маневр ее пилота корабль камнем выпал из облаков и
сразу пошел на посадку, оглашая окрестности хриплым ревом тормозных двигателей
Недоуменно морщась, Королев накинул на плечи подбитый мехом плащ и вышел из
дома, не забыв прихватить свой старый "борг". К тому моменту, когда он добрел
по высокому снегу до ворот, моторы яхты уже
умолкли. Пройдя через калитку, Торвард свернул к холмам и обомлел: под
коротким крылом яхты стоял Ровольт.
- Барт, старина! Какими судьбами, черт возьми ?
- Расскажу, все расскажу - захохотал полковник, бросаясь ему навстречу. -
Как я рад, что застал тебя дома! Они обнялись как старые друзья. Отсмеявшись,
Торвард церемонно взмахнул рукой:
- Добро пожаловать, милорд.
- Ну идем... идем. Я, честно говоря, летел к тебе наобум, не зная, дома ты
или подался куда. Ну, как жизнь, рассказывай! Не женился еще? ; - Да нет у
меня тут другие дела А ты?
- А я ушел - Как - ушел? Откуда?
-- Из вооруженных сил федерации Аврора, чтоб их вынесло сквозь дюзы! Торвард
недоуменно хмыкнул:
- Какого черта?
- Да вот такого, - обтянутые кожаным комбинезоном плечи Ровольта бессильно
опустились. - Расскажу... довели, короче говоря.
- И что ты теперь? Полковник махнул рукой и отвернулся. Они вошли в дом.
Вызвав распорядителя, Торвард приказал подать в трапезную обед на двоих и
проводил друга наверх.
- Здесь будут твои апартаменты Ты пока приводи себя в порядок, я тоже
переоденусь - и спускайся вниз, я буду ждать в зале. Ровольту не понадобилось
много времени Через четверть часа он вошел в трапезную, одетый в дорогой
клубный костюм, благоухая духами и сверкая многочисленными драгоценностями - А
ты франт, старина, - улыбнулся Королев, отодвигая ему стул.
- Вздор, - отмахнулся аврорец. - Я просто не знаю, куда девать деньги. У
меня их, знаешь ли, прорва. Очень вовремя дал дуба мой дядюшка. Наследников у
него не оказалось, и все миллиарды пошли мне.
- Миллиарды?!
- Да-да, миллиарды. Наливай, пожалуй, - или ты на меня насмотреться не
можешь?
- Но все-таки - что с тобой произошло? Они чокнулись. Торвард опустошил свой
бокал и вопросительно посмотрел на друга. Поймав его взгляд, Ровольт вздохнул
и взялся за вилку.
- Довели они меня, понимаешь? Не могу больше. Кругом - одни идиоты, все
думают только о своих задницах, генералитет проворовался, да что там - уже и
лейтенанты крадут! Приключилась у меня история с интендантским управлением
разведки, мать бы их... Хотели списать на потери в операции целый склад
горючего для танков моего дивизиона. А я - ни в какую. И мне, знаешь ли, стали
намекать. Ну, это-то еще терпимо - а вот что творится в штабах! Это вообще на
голову не натянешь. Да ну их всех к дьяволу, чтоб они сгнили в своих
кабинетах!..
- То есть ты ушел сам?
- Самым натуральным образом. И пенсион не затребовал - пускай подавятся, мне
не жалко. Да и к тому же...
- Что?
- Понимаешь, - Ровольт задумчиво прожевал ломтик мяса и взялся за графин с
вином, - ты, наверное, слышал, что Объединенные Миры приостановили свою
агрессию в окраинных мирах?
- Не-ет, - поднял брови Королев. - Я, честно говоря, совсем оторван от мира.
А с чего бы это?
- С того, что там уже нечего грабить. Дикие, едва освоенные планеты.
Конечно, это ненадолго. Но пока что лорды вполне сыты. Раз так, нечего
морочить себе голову. Ну, соответственно и Аврора притихнет. И что,скажите на
милость, мне делать в такой ситуации? Торчать в казармах? Это не по мне!..
Конечно, меня всегда тошнило от этих рейдов - но, понимаешь, сидеть с
дивизионом на базе и ругаться со всякими писарями - это уж слишком. Торвард
поднялся и подошел к камину.
- Что-то прохладно. Зима в этом году - сам видишь. Обычно здесь снега вообще
нет. А нынче что-то насыпало.
- А ты похудел, мужик, - сказал Ровольт ему в спину. - Плохо питаешься?
- Нет, - ответил Королев, колдуя с зажигалкой над аккуратно распиленными
чурками в камине. - Занимаюсь спортом!
- Спортом? Гм, тоже недурно. Кстати, расскажи-ка мне, что с тобой было на
базе? Ведь после той веселой ночки в кабаке я тебя больше и не видел.
- Да ничего не было. Через два дня старый Волленберг подписал мне увольнение
по состоянию здоровья. Я собрал манатки и улетел на первом же грузовике.
Хэмпфри я не встречал.
- Хэмпфри стал Владетелем Дома. Ты не слышал?
- Вот как? - обернулся Торвард.
- Его папенька скончался по причине злоупотребления алкоголем. Так говорят -
ну, а что там было на самом деле - кто ж его знает! Дрова в камине занялись
ровным бездымным пламенем. Торвард поднялся и, зябко кутаясь в старую меховую
накидку, задумчиво прошелся по устланной вытертыми коврами зале.
- Хэмпфри мне снился, сукин сын... Вообще-то я должен быть ему благодарен.
Но один черт - я до него доберусь... отблагодарю.
- О чем ты говоришь? - Ровольт глотнул вина и недоуменно изогнул бровь. -
Слушай, ты стал каким-то странным. У тебя все в порядке? Может, какие-то
проблемы? Сексуальные, например, а?
- Хе - Королев вернулся к камину, вытянул руки к огню - У меня все просто
отлично. Ты, наверное, думаешь, что я спятил, как мой покойник папаша? Уверяю
тебя, нет. Ровольт допил свое вино и поднялся.
- Тогда - прости Я понимаю, что я не вовремя..
- Сиди, - спокойно ответил Торвард, поворачиваясь к нему - Ты, Барт, очень
даже вовремя - это я серьезно Я, собственно, даже собирался тебя искать. так
что садись, наливай по новой и мне тоже, разумеется, - и рассказывай, чем ты
занимался все это время. Гм, - аврорец поднял графин, я? Я получал наследство
горячо любимого дядюшки Потом некоторое время пил - и ты знаешь, очень
преуспел в этом Потом потом у меня была мысль заново отстроить Ла-Мотт Ну, в
конце концов я купил яхту и отправился путешествовать. Торвард взял со стола
свой бокал и вернулся к камину - А почему ты передумал отстраивать свое
имение?
- Да как тебе сказать ну, отстроил бы А дальше что - Ты помнишь, что ты мне
советовал? - негромко засмеялся Королев - Жена, детишки.. Ровольт скривился
Эх, Тор... Я сам не знал тогда, что говорил. Ч-черт, а. Нам нет места в этом
мире - ни в Объединенных Мирах, ни в Федерации Везде одно и то же дерьмо
Пахнет по-разному, а суть одна. В общем-то, я давно это понимал, просто делал
вид а что мне еще было делать? Да и разве мы с тобой одни такие? У меня куча
друзей удрала в Окраинные Миры собственно, и я туда собираюсь Ты совершенно
прав, Барт, - нам нет места в этом мире. Но ничего Мы это место добудем
Добудем? О чем ты, Тор? Единственное, что мы можем, - это рвануть в джунгли
Окраин. Да И потом ждать, когда нам на голову посыплются десантники. Все
сгнило, Тор, все давным-давно сгнило Так что мне, прости, не совсем понятен
твой оптимизм - А мой оптимизм кое-чем подкреплен. И знаешь, - Королев присел
к столу и довольно ухмыльнулся, - это не просто оптимизм, это уверенность. Мы
с тобой такое устроим, что чертям тошно станет. Мы в пыль разотрем всех этих
Хэмпфри и прочих - да, в пыль!
- Интересно, чем?
- Пушками имперского линкора Ровольт подпер рукой щеку и грустно вздохнул.
- Давай-ка еще выпьем, Тор. Ты уж меня извини, что я вот так, без
предупреждения..
- Да не спятил я, Барт, не спятил - захохотал тот. - Черт, я понимаю, что
это звучит, как полный бред, но поверь: я совершенно серьезен Что ты слышал...
хотя, к дьяволу Идем!
- Куда ты меня тащишь?
- Идем, ты не успеешь замерзнуть До ворот усадьбы полковник шел молча, но
когда Торвард миновал калитку и уверенно свернул к холмам, его все-таки
прорвало" - Какого черта, Тор! У меня уже ноги мокрые - Не развалишься -
хмыкнул Королев - К тому же сейчас ты просохнешь - это я тебе обещаю. Снег на
склоне приплюснутого холма сдвинулся и посыпался в неожиданно образовавшееся
отверстие Королев нырнул в темную нору, пошарил рукой по потолку, отыскивая
что-то, и приглашающе мотнул головой - Идем, Барт - Это что, фамильные
погреба? - поежился Ровольт, прыгая по снегу - Не совсем так.. иди сюда В норе
вспыхнул свет, и гость с удивлением понял,
что находится в довольно просторном коридоре, отделанном светлым пластиком.
Торвард молча поманил его пальцем. Спустившись по крутой лестнице, они
миновали еще один коридор, и Королев неожиданно шагнул в распахнувшуюся в
ab%-% дверь. Последовав за ним, Ровольт очутился в тесном полукруглом
помещении, вдоль стен которого выстроились знакомые ему тренировочные
киберкапсулы имперского производства.
- Полезай сюда, - скомандовал Торвард, распахивая дверцу одной из них. - Я
пока заряжу программу. Ровольт пожал плечами и занял удобное мягкое кресло в
темном чреве ярко-желтого яйца. Королев захлопнул дверь, и через минуту внутри
капсулы вспыхнул красный свет готовности. Вспомнив старинную инструкцию,
полковник закрыл глаза и стал ждать срабатывания системы. Искристо звякнул
колокольчик, Ровольт встряхнулся и восторженно охнул. Он сидел в кресле
второго пилота имперского линейного корабля. Прямо перед ним помаргивал
сенсорами необъятный пульт управления, над которым серебристо светились
уходящие в потолок вогнутые стереоэкраны кругового обзора.
- А ты здорово смотришься в этом костюмчике, - усмехнулся сидящий слева от
него Торвард, - то есть я хочу сказать - врубке "Валькирии"...
- Это - "Валькирия"?! - поразился Ровольт, оглядывая незнакомый ему пульт.
- Она самая. Ты что-нибудь слышал об этой серии?
- Читал... - Аврорец осторожно качнул свой штурвал и повернулся к Королеву.
- Это была одна из самых мощных предвоенных серий. Страшный корабль.
- Наверное. Ну что, двинули? Взлет пока отрабатывать не будем, просто
полетаем туда-сюда. Тебе нужно научиться управлять этой штукой.
- Но откуда у тебя эти тренажеры, Тор?
- Я тебе все расскажу потом. Здесь не только тренажеры - есть и кое-что
посерьезней. А пока - поехали!
Его руки уверенно забегали по пульту. На экранах вспыхнул невообразимо яркий
звездный узор на фоне слабо пульсирующего провала космоса. Корабль дрогнул,
где-то далеко за спиной гулко заревели двигатели, и изображение на экранах
медленно поплыло...
Ровольт ошарашенною молчал, прихлебывая вино. Его мокрые туфли сушились у
камина, да и сам он - неожиданно продрогший, - едва войдя в залу, придвинул
свой стул поближе к огню.
- Да, предок мой был со странностями, - говорил Торвард, вороша кочергой
прогоревшие дрова, - одно его ясновидение чего стоит. Он все предусмотрел.
Здесь тренажеры, учебные программы и кое-что по мелочи - так, на всякий
случай: оружие и личное снаряжение имперского десантника. Правда, главный
сюрприз ждет меня на борту линкора - дедуля прямо так и выразился.
- Погоди, - перебил его Ровольт, - погоди... я вот думаю: на ходу для
управления линкором требуется семь человек в одну смену - но это только так,
на очень короткий перегон, потому что корректировать курсовое счисление
штурманам приходится постоянно. Наши предки, имея великолепную кибертехнику,
совершенно ей не доверяли, умники. Да-а... без штурмана на "Валькирии" вообще
не полетишь - ты об этом знаешь?
- Я проштудировал штурманские программы, - возразил Королев. - И самое
элементарное решение мне вполне по силам.
- Программы! Программы, как я понял, у нас есть по всем основным
специальностям - но время, Тор? Смотри, - Ровольт начал загибать пальцы: -
Двое пилотов, трое штурманов, инженер генераторной группы, инженер локационных
систем - итого семеро. Ну даже пускай два штурмана - шестеро! - где их взять?
Имперские корабли обслуживались огромными экипажами, они строились таким
образом, чтобы за счет большого количества боевых постов обеспечить предельную
гибкость в бою. Для того, чтобы смело идти на "Валькирии" в атаку, нужно иметь
минимум триста человек. Да, она действительно сможет стереть в порошок кого
угодно и что угодно, но для этого нужно, чтобы за пультами сидели люди, потому
что всем этим хозяйством нужно управлять.
- Н-да... семь человек. А ведь корабль нужно прежде всего куда-нибудь
отогнать и разгрузить. По словам дедули, "Валькирия" перегружена так, что с
трудом разгоняется.
- Вот видишь - нужно, нужно... одно только "нужно". Хотя, конечно, глаза
боятся, а руки делают. Впрочем, штурман у меня есть, и штурман толковый.
- Штурман? - Торвард сел за стол и налил себе вина. - Что он за человек?
- Хороший человек. Налей-ка мне. Его зовут Адриан Кейнкросс, я познакомился
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг