горизонтальной тяги, и катер, встав от такого безобразия на дыбы, едва не
кувыркнулся в воздухе Людей спасли вовремя сработавшие гравикомпенсаторы,
молниеносно переместив поляризацию, они приняли энергию удара на себя
- Ч-что - заорал Ровольт, стоя на четвереньках под спинкой пилотского
кресла
На несколько секунд в рубке воцарился странный водоворот из звуков,
мелькания света на экранах и рывков катающихся по полу людей - катер,
остановленный на огромной скорости, рушился в бездну, свихнувшиеся
конденсаторы никак не могли выбрать нужный режим поляризации, и искусственное
тяготение вертелось вкруговую, все происходило под аккомпанемент истошного
звона акустических индикаторов перегрузки и страшного мата пытающихся
зафиксироваться людей. Дитц, здорово напуганный своими действиями, сумел все
&% вернуть машину в горизонтальное положение - компенсаторы наконец
вырубились, и низ снова стал низом, а верх - верхом.
- Назад, назад, назад - кричал Торвард, цепляясь пальцами за спинку
штурманского кресла. - Назад, реверс, ре-верс !!
- Да что там такое"? - Ровольт быстро пришел в себя и с ужаснейшей руганью
бросился к пульту. - Что, что ты там увидел"?
- Запрос свой-чужой - заорал в ответ Торвард.
- Что"? Чей запрос"? Что ты мелешь"?
- Ортианский ! Очень слабый - но он все еще идет Суч-чий случай, теперь я
все понял Ретранслятор был здесь не случайно.
- О Боже - Ровольт похолодел и нагнулся над пультом, - и что, ты считаешь,
мы уже вышли из зоны поражения"?
- Если б не вышли, то уже беседовали бы с предками Дитц, стой на месте,
прекрати эти дерганья
Катер завис над белой заснеженной равниной, в сотне километров от подножия
величественной горы, за которой широко раскинулись головоломные ущелья,
скрытые от посторонних глаз туманные долины и белые вершины ее сестер Блеск
залитого утренним солнцем снега казался нестерпимым - Торвард включил
светофильтры и начал военный совет.
- Верно, в последние предвоенные годы Империя передала планету ортианам.
База уцелела - возможно, целиком, возможно, частично - и теперь, доживая свои
дни в автоматическом режиме, глушит всех непрошеных гостей Вот вам, Ярро, и
пропавшие орегонские коптеры. Наши клиенты скорее всего попали под ту же
раздачу Возникает вопрос, есть ли смысл в продолжении поисков"? Я подозреваю,
что после попадания ортианского лазера - или ракеты, хрен его знает"? - от
катера остались рожки да ножки.
- Смысл есть, - покачал головой советник - Дело в том, что та машина -
модель "Мк-Е" - имеет катапультируемую экипажную капсулу В катере было четыре
человека, следовательно, все они находились в кабине Теоретически у них были
шансы спастись
- Да, но как мы попадем туда"? - Ровольт махнул рукой в сторону гор и
раздраженно потер ушибленный при падении бок
- Мне кажется.. - начал Торвард, закатив вдруг глаза, - мне кажется, у нас
есть шанс.. эта трепка прочистила мне мозги гм!
Отодвинув штурмана, он склонился над пультом. По дисплею побежали ряды цифр
и символов.
- Ты ищешь коды отзыва в памяти центрального "мозга""? - спросила его
молчавшая до того Энджи - И ты думаешь, что они ни разу не менялись"? Когда
построена "Валькирия""?
Ровольт восхищенно кашлянул.
- Я их нашел - протянул Королев. - Нашел. Что же до старухи, то тут ты,
конечно же, права - она покинула стапели лет за двадцать до войны.. но Ты,
малыш, не держи меня за идиота - это я с виду дурак дураком, а на самом-то
деле я тоже кое-что могу. Вот, смотри, - он оторвался от клавиатуры и постучал
пальцем по дисплею, - у них система кодов была и хитрая, и примитивная
одновременно. Собственно, делать ее сверхсложной просто не имело смысла - ну
да речь не об этом. Вот они, голубчики модуляции менялись в хаотическом
порядке, по принципу "как карта ляжет", ты врубилась"? А мы сейчас запустим их
все - оптом А"? И подождем отзыва Если отзыв придет, значит, все в порядке, и
мы попали в дырочку. Если нет, вернемся домой, выспимся и будем решать задачку
с другой стороны
- Я в восторге, милорд, - искренне признался Блант, - и вы, миледи С вами
действительно море по колено, клянусь вам!
- Восторгаться еще рано, - Торвард пересел в кресло оператора наведения и
выдвинул на себя панель с клавиатурой. - Сейчас мы попробуем вывалить все это
добро. Потребуется минут пять Их тут много - но и мы тоже не пальцем деланные,
у нас высокая скорость передачи. Так, все - команда прошла, теперь будем
ждать.
Он развернул кресло в салон и устало провел рукой по растрепанной шевелюре.
Энджи осторожно опустилась к нему на колени, положила голову ему на плечо и
закрыла глаза.
На узенькой полоске оперативного дисплея стойки наведения стремительно
плясали крохотные зеленые циферки. Акустический индикатор отщелкивал выданные
в эфир комбинации
- Вообще, конечно, интересно - где у сукиных детей начиналась зона
поражения, - тихо произнес Торвард, - потому что огрызки того катера валяются
скорее всего как раз на ее границе.
Тик-тик-тик. ва-ау! Дзинь.
Толчком ноги Торвард развернулся к стойке вместе с Энджи на коленях. Зеленью
дисплей наведения показывал нули - и они были алыми, свидетельствуя об
установлении контакта с системой опознания древней базы Все, кто ждал, затаив
дыхание, - да или нет"? - облегченно вздохнули, вытирая неожиданно вспотевшие
лица. Код прошел, скрытые под столетними снегами механизмы приняли неожиданных
гостей.
Торвард тяжело выбрался из кресла - Энджи мягко соскользнула с колен,
пересела под стену рубки - и подошел к ожидающему команду пилоту:
- Начинаем поиск, парни...
Глубоко вздохнув, Дитц потянул на себя штурвал и тронул рукоять
акселераторов. Сверкающая равнина на экранах мягко качнулась и ушла вниз.
Обломки орегонского "Мк" - обугленные клочья металла и пластика - они нашли
через двадцать минут. Катер упал в глубокой чашеобразной долине, замкнутой со
всех сторон обледенелыми отвесами скал. Там же, в сотне метров от катера,
находилась и спасательная капсула - никаких внешних повреждений она, кажется,
не имела, и Торвард приказал Дитцу снижаться.
Приземлиться "трехсотый" не мог - ему попросту не хватало места, здоровенная
черная туша не влезала в узкое "горлышко" каменной бутылки, и машину пришлось
вывешивать в нескольких десятках метров от поверхности. Впрочем, здесь, среди
хаоса камня и снега, само понятие "поверхность" выглядело более чем
умозрительно - их, этих поверхностей, тут было множество.
- Смотрите, милорд, - остроглазый Костер, разглядев что-то среди лежащих на
снегу густо-синих теней, поспешно переключил режим экранов и увеличил
разрешение, - там следы!
- Проклятие, чертовы гуляки зачем-то покинули капсулу. - Торвард куснул
затянутый в перчатку палец и наклонился над пультом. - А там еще и снегу по
пояс!
Дорожка, протоптанная пережившими крушение "туристами", вела к нависавшей
над долиной скале - дальше след терялся в нагромождении неровных серо-
коричневых глыб. Люди зачем-то карабкались вверх, словно собирались перевалить
через клыкастую линию пятнистых - снег пополам с камнем - вершин.
- Ну что ж, придется лезть за ними... но, черт меня побери, куда же они
могли деться?
- Боюсь, в этом каменном месиве мы ни хрена не сможем разглядеть. - Ровольт,
болезненно морщась, пнул ногой спинку штурманского кресла и повернулся. к
командиру: - Придется спускаться на тросах, Тор.
- Да, ничего другого нам не остается. Шрайвер, разберись с лебедкой!.. Дитц,
Костер, вы остаетесь в катере. Лорин, хватай свой чемодан, а лучше - передай
его кому-нибудь - и поехали. Времени у нас может оказаться немного.
Заурчала эвакуационная лебедка. Торвард спрыгнул в снег первым, тотчас же
утонув в нем почти по грудь, - следом за ним от троса беззвучно отцепилась
Энджи - вскочила на ноги, отряхиваясь. От висящего над головами катера шла
вниз мощная волна тепла, и высокий снег уже начинал подтаивать. Не без труда
двигаясь во влажном месиве, Королев пробрался к серой коробке спасательной
капсулы и заглянул вовнутрь.
- Пакеты они захватили с собой, - проворчал он. - И оружие, видимо, тоже...
Странные люди - неужели они думали выбраться отсюда своим ходом?
Группа закончила высадку, и Дитц решил забраться повыше - висеть в
/.+cb%,-., каменном мешке ему, привыкшему к просторам чистого неба, не очень
улыбалось. Утробно взвыв двигателями, катер вертикально ушел вверх и,
выбравшись из тени, засиял в небе черными полированными боками.
- Ну что? - спросил Ровольт, проводив его недовольным взглядом. - Лезем в
скалы?
- Придется, - ответил Торвард, - ты же видишь, эти обормоты зачем-то
поперлись наверх! И какого черта...
- Может быть, они там что-то разглядели? - предположил Блант. -Пещеру...
- Скорее тубус ракетной шахты, - хмыкнул Королев, - или наружную кремальеру
лазерного "очка"... идиоты.
- Может, стоит покричать? - Шрайвер, задрав голову, пытался высмотреть в
хаосе серых щелей и карнизов следы исчезнувших путешественников.
- Крикни, - охотно согласился Торвард. -Я подозреваю, что какую-то дыру они
все-таки нашли, ибо в противном случае они неминуемо увидели бы нас... или по
крайней мере услышали. Мешок невелик, и деваться им, в общем-то, тут некуда.
Ну ладно! Подтянулись, пошли!..
Пропавшая четверка оставила в снегу глубокий ров - и до самых камней идти
было легко. Дальше начались проблемы: снег лежал не везде, и, соответственно,
не везде можно было разглядеть их следы. Несколько раз Торвард сбивался, и ему
приходилось подниматься выше основной группы, чтобы сориентироваться сверху.
След странно петлял - казалось, люди спятили от холода и ужаса и двигались
куда Бог на душу положит - только бы вверх, вверх, словно и в самом деле
надеясь перевалить через далекую, присыпанную голубоватым снегом вершину.
- Тор! ~ крикнул карабкающийся в арьергарде Ровольт. - Остановись-ка!
- Что такое? - Торвард замер, прилипнув к ледяному камню. - Тревога?
- Да нет... мне кажется, я вижу, куда они шли. Только вот брели они очень
глупым маршрутом, нам отсюда можно пройти гораздо быстрее.
- Что, что ты разглядел?
- Ты не увидишь!.. По-моему, это какое-то радарное гнездо, давно заклиненное
в раскрытом состоянии. Я его вижу только в шлеме, через сонарку!
- Так куда нам идти?
- Забирай правее! Надо спешить, кажется, поднимается ветер - если он дунет,
клянусь, мы охренеем раньше, чем доберемся до этой дыры!
Продвинувшись на два десятка метров вправо, Торвард и сам разглядел скрытое
под темным каменным уступом прямоугольное отверстие. Он добрался до него
первым. Действительно, из припорошенного снегом камня выступала наружу мощная
твердосплавная рама - створ, намертво заклиненный много лет назад, был
наполовину укрыт навеки смерзшейся глыбой льда, серо пузырившейся на пороге.
Таинственный прямоугольник ничем не напоминал антенное гнездо - скорее это был
какой-то ход, возможно, аварийный ствол давно рухнувшего в долину взлетного
карниза. Прожектор на шлеме Торварда уверенно взрезал неживую тьму
прямоугольной каверны и вернулся назад, отразившись от зеленоватого металла:
через несколько метров от входа коридор круто заворачивал... или, может быть,
обрывался вертикальной шахтой - отсюда Королев не мог разглядеть. Людей там не
было, но побывали они в темной металлической норе совсем недавно, ибо в
полуметре от входа лед был залит густой черной кровью - хозяин пещеры,
массивный, покрытый длинным серебристым мехом, в последних судорогах вытянулся
во всю длину своего мощного тела, вперив в недоуменного Торварда мертвый
янтарь своих четырех глаз.
- Какую шкуру испоганили! - устало произнес за спиной голос подошедшего
Ровольта. - Ах, красота!
- Я думаю, они о шкуре не думали. Скорее, о своей... Смотри, какие зубки!
Эта тварь могла испугать до смерти.
- Пожалуй. Странный металл - зеленый. Ты видел что-нибудь подобное?
- Мне плевать, какого он цвета, Барт. Эти придурки где-то там, в недрах
горы, - и у меня уже начинает болеть голова. Ты представляешь себе, что такое
база? Огромная древняя и чужая база? Вот она, у нас под ногами! Как, объясни
мне, мы будем искать людей, заблудившихся в мертвом стальном лабиринте?
- Ну, я все-таки надеюсь, что у них хватило ума не забираться далеко...
- Да? А если несчастная животина у входа перепугала их всерьез? Если они
решили, что единственный способ выжить - это забиться подальше да поглубже?
- Тор, дискуссия не принесет нам успеха. Надо решаться.
Королев покачал головой и высунулся наружу.
- Господа, вы в порядке? Прошу сюда. Тут на входе валяется зверь, весьма
ужасный на вид - так вы не бойтесь, он мертвый...
Шрайвера в коридоре передернуло:
- Милорд, а эта тварь не может быть... ну, из тех, кто строил все это?
- Нет, Макс, - усмехнулся Торвард, - орти были похожи на людей. Это какой-то
местный товарищ - видишь, какой он мохнатый?
- Вопрос только, кого он здесь ел, - заметил Ровольт, углубляясь в темноту,
~ и как бы тут не обнаружились его братики...
Королев оказался прав в своих догадках - прямоугольный ход и в самом деле
обрывался вертикальной шахтой. Странно, но ничего похожего на подъемник в ней
не обнаружилось - то ли его демонтировали при оставлении базы, то ли его здесь
не было вовсе. Для спуска пассажиры "Мк" воспользовались вделанными в гладкую
зеленоватую стену скобами. Ровольт, нагнувшись, посветил вниз.
- Метров десять, - сообщил он. - Внизу пол... пупырчатый. Ребята, придержите
женщин...
Он нырнул вниз, быстро перебирая руками, и через две минуты в шлемах
раздался его прерывающийся голос:
- Здесь какой-то машинный зал. Опасности не вижу, начинайте спуск.
Шахта заканчивалась в паре метров от пола - повиснув на руках, Торвард
быстро огляделся и спрыгнул. Розоватое сияние прожектора высветило темный
силуэт стоящего в столбе серебристой пыли Ровольта - полковник внимательно
рассматривал нечто, показавшееся Торварду не то столом, не то вогнутым
овальным пультом.
- Здесь какой-то блок управления, - задумчиво произнес старший офицер. - Вот
только чем?
Просторное помещение с низким странно щербатым потолком было уставлено
ровными рядами каких-то шкафов. Обросшие толстым слоем пыли, они выглядели
совершенно мертвыми и давно покинутыми.
- Не трогал бы ты это дерьмо, - посоветовал Торвард. - Откуда ты знаешь, что
у тебя под пальцами? Еще шарахнет, чего доброго...
- Здесь нет энергии, - ответил Ровольт. - И уже давно.
Выпрыгивающие из дыры в потолке люди подняли в зале тучи сухой серой пыли -
Торвард зачихал и отошел в сторонку. Ровольт тем временем обследовал периметр
помещения и сразу же наткнулся на свежие следы, уходящие в один из боковых
коридоров.
- У меня создается впечатление, что эти черти не совсем представляют себе
положение, в котором их угораздило оказаться, - сказал он, выходя из-за
шкафов. - Они ненормально любопытны. Зачем их туда понесло?
- Ты уже сам ответил на свой вопрос, -буркнул в ответ Торвард и повернулся к
отряхивающемуся после приземления Бланту: - Дорогой Ярро, вы не думаете, что
эти уважаемые господа совсем не хотят, чтобы их отсюда вытаскивали?
Советник чихнул, элегантно выматерился и пожал плечами: Х
- Но вытаскивать-то придется...
- Выставь им счет за спасение, - предложила Энджи.
- А ты думала, я этого не сделаю"? Ха-ха Дай только найти этих хреновых
путешественников Проклятие - у меня, кажется, начинается похмелье! Только
этого мне не хватало У кого есть фляга с живой водой"?
- На, страдалец, - из пыльного тумана появился Ровольт с початой плоской
бутылкой - Это не виски, не бойся.
- А, джин тоник. - определил Торвард, принюхавшись - Сам мешал"?
- Сам, сам поправляйся и идем Что-то не нравится мне здесь.
Длинный, полого уходящий вниз коридор вывел их к прямоугольной площадке, на
которой сходились два мертвых широких эскалатора - один вел вниз, другой -
""%`e. Здесь следы обрывались На ребристых пластиковых ступенях пыли уже не
было
- Нам придется разделиться, - сказал Ровольт, заглядывая лучом прожектора в
косо уходящую вверх круглую эскалаторную шахту - Передатчики у нас мощные,
если одна из групп потеряет дорогу, вторая сможет вывести ее на пеленг.
Торвард оглядел своих людей Блуждание в зловещем подземелье заострило
молодые лица Пронизанная пылинками тьма давила на психику - он прекрасно
понимал их состояние Но выбора не было
- Сделаем так, - решил он, - со мной пойдут лорд старший офицер и леди Энджи
Остальных поведет господин советник - его хладнокровие не вызывает у меня
сомнений Будьте предельно внимательны Не забывайте о том, что база все еще
боеспособна Не смейте притрагиваться к обнаруженным механизмам или системам
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг