пыльной каверны десантного дека с правого борта. Ровольт уверенно добавил тяги
и направил крохотное суденышко к висящему над рыжим горизонтом бирюзовому
диску планеты. Моторы яхты обладали хорошим запасом мощности: острая
серебряная стрелка резво метнулась вперед, уверенно набирая скорость. В
атмосферу они вошли через полчаса. В имении господина Ривкина работал штрих-
маяк. Сориентировавшись по его сигналу, Ровольт направил яхту по пологой дуге,
огибая экватор Фиете, чтобы выйти к темной стороне планеты.
- Судя по всему, здесь дело за полночь, - сказал Королев, когда яхта,
просвистев тормозными движками, сошла с траектории на снижение.
- Да, - кивнул Ровольт. - Все правильно: эта публика очень любит темноту.
Ничего, мы ее тоже скоро полюбим... На обзорном экране появилось невысокое
розовое зарево, переросшее в ярко освещенную посадочную площадку: слева
проплыли решетчатые башни, увенчанные гроздьями пылающих прожекторов, и прямо
по курсу засветилось прямоугольное пятно взлетно-посадочной пятки. Ровольт
убрал линейную тягу, под полом мягко чавкнули, отстреливаясь, суставчатые
опоры. Яхта медленно опустилась, двигатели смолкли.
- Оружие, - Королев прыжком выбрался из кресла и схватил стоявший под
переборкой заряженный "нокк", - ничего не забывать! Пошли. Пронзительно-
розовый свет на секунду ослепил его, щурясь, он не сразу разглядел двух
стоявших под пяткой людей.
- Лорд Торвард? - вопросительно окликнули его снизу.
- Да! Ривкин? Он спустился по приставленному к краю пятки пластиковому
трапику и повернулся к встречавшим. Оба мужчины были одеты в короткие плащи с
откинутыми на спину капюшонами, полыхание прожекторов отражалось в их гладко
выбритых макушках - лет они были самых что ни есть средних, и признать
старшего было весьма затруднительно.
- Я Ривкин, - стоявший справа коротко улыбнулся и протянул Торварду
затянутую в перчатку ладонь. - С прибытием. У нас мало времени, милорд...
- Мы готовы. Одежда?
- Ждет в машине. Идемте, господа. Ривкин быстро кивнул спустившимся по трапу
и решительно зашагал в темноту, начинавшуюся сразу же за очерченной
прожекторами границей посадочного комплекса. Они миновали темный, наполненный
сладкими ароматами сад и свернули налево. Шуршащая под ногами гравийная
дорожка закончилась на тускло освещенном лугу, посреди которого стоял порядком
ободранный грузовой фургон с полустершейся рекламной надписью на боку.
- Машина угнана на Покусе, - бесстрастно сообщил Ривкин, - и местная полиция
о ней ничего не знает. Собственно, полицию вы не встретите - здешние копы
стараются не шастать по ночам без острой на то нужды. Ваша одежда ждет вас в
кузове. Симменс, - он кивнул в сторону своего молчаливого подручного, -
довезет вас до места Блуберри-Хилл. Дальше вам придется ехать самим. Торвард
беззвучно выматерился. Значит, возвращаться им тоже придется самостоятельно -
в незнакомом ночном городе на незнакомой планете. Возвращаться, ежесекундно
рискуя нарваться на растревоженных копов или, того хлеще - очухавшихся
боевиков аврорских кланов!
- Полиции вы можете не опасаться, - словно прочитав его мысли, усмехнулся
Ривкин. - Убийство копа здесь не считается событием из ряда вон, и вся эта
публика не боится разве что собственной тени. Поспешите, господа. Ваше время
вдет. Безликий Симменс хлопнул дверцей кабины. Двигатель фургона глухо
застонал, приподнимая машину над землей. Ровольт сплюнул и взялся за рукоятку
боковой двери. Перегородка между грузовым отсеком и кабиной была убрана, и из
грязной пластиковой коробки можно было свободно перебраться вперед. Натянув на
себя приготовленный Ривкиным широкий темный плащ, Торвард забрался на
продавленное двухместное сиденье рядом с водителем и положил рядом снятый с
предохранителя излучатель. Ехали молча. Фургон миновал темные складские
комплексы пригородов и въехал в тускло освещенные кварталы спящих дешевых
многоэтажек. Город выглядел так, как и следовало выглядеть захолустной
колониальной дыре, выросшей на дрожжах быстрых денег сырьевых кланов. Планета
являлась кормовьм леном лорда Слейтона - но Торвард достаточно хорошо знал
жизнь, чтобы понимать, кто здесь истинный хозяин. Проникновение вездесущих
аврорских кланов на территории Объединенных Миров не первый год обсасывалось
среди представителей мелкотравчатой аристократии. Некоторые Светлейшие владели
своими ленами уже чисто номинально, навек погрязнув в миллиардных долгах:
аврорские ростовщики обожали давать деньги под залог ленов и майоратов...
Грузовик перевалил через широченный горбатый мост и съехал на обочину.
- Дальше вы поедете сами, - пискливо произнес Симмонс, распахивая свою
дверь, - удачи, господа. Торвард проводил глазами его быстро тающую во мраке
спину и решительно перебрался за руль.
- Садись ко мне, Барт, - предложил он, - я думаю, ты лучше помнишь эту
чертову карту.
- Возможно, - согласился Ровольт, перелезая через спинку пассажирского
сиденья. - Сейчас нам, кажется, направо - туда, к докам.
- Заблудимся - спросим.
- Ага, - хохотнул полковник, - спросим! "Простите, вы не подскажете, где
находится некий "Альтаймер-салун" - ну, тот самый, в котором нынче собрались
на совещание господа аврорские гангстеры?" Может, еще копов поищем?
- Запросто... так, погоди-ка. Смех смехом - но я что-то теряю ориентировку.
Куда сейчас?
- Прямо, штурман. Второй левый - наш. Мы уже рядом. Торвард оглянулся. Лица
a($oi(e в кузове парней показались ему насупленными, а вот Энджи, наоборот,
выглядела так, словно собралась не на дело, а в оперу: ее легкая, беспечная
улыбка показалась Торварду даже несколько кокетливой. Они никогда не
углублялись в ее прошлое, но, судя по всему, девушка не шутила насчет
имеющегося у нее опыта в проведении налетов. Недовольно завывая и слегка
накренясь, фургон втиснулся в узкий поворот, и Торвард сбросил скорость.
Машина ползла по грязной полутемной улочке, по левую сторону которой тянулись
унылые коробки многоквартирных муравейников, а по правую - ржаво-коричневая
стена ремонтно-складского комплекса. Улица была совершенно безлюдна и казалась
вымершей, лишь редкие светящиеся окна домов напоминали о том, что кто-то еще
живет в этих угрюмых трущобах.
- Приготовились, - негромко проронил Ровольт, - это здесь. Королев остановил
фургон в полудесятке метров от узкого перекрестка, довольно ярко освещенного
переливающейся вывеской крохотного бара. На тротуаре перед входом курили
несколько основательно поддавших тинэйджеров, рядом с ними скучающе позевывала
пара размалеванных проституток. Машин на перекрестке не было, лишь древний
полуразвалившийся рыдван с открытым кузовом стоял на тротуаре, упершись тупой
мордой в поваленную ржавую урну. Единственное окно заведения было зашторено,
но свет в зале горел. Энджи сдвинула боковую дверь фургона, не дожидаясь
команды, - и следом за ней на щербатый тротуар быстро спрыгнули остальные
земляне.
- С Богом, - хрипло прошептал Ровольт, снимая свой "нокк" с предохранителя.
Четверка в щеголеватых темных плащах неторопливо перешла улицу. Энджи, заметно
дурачась, отпустила Шрайверу легкий подзатыльник и весело рассмеялась. Юнцы у
входа покосились на вновь прибывшую компанию, но задираться им явно не
хотелось - трое парней, сопровождавших смешливую девушку, выглядели несколько
странно, а любой чужак мог оказаться опасным - это они знали хорошо. Торвард
чуть сдвинул на себя рукоять акселератора и, вывернув до упора руль, рывком
развернул фургон, поставив его в двух метрах от дверей салуна. Проститутки
переглянулись, потом одна шепнула что-то своей подруге, и они хрипло заржали,
косясь в сторону грузовичка. Досмеяться они не успели: в салуне сухой
скороговоркой ударили очереди автоматов. С шипящим хлопком вылетело оконное
остекление - пластиковые панели брызнули во все стороны, осколки нервно
затанцевали по тротуару. Сумрачные тинэйджеры пришли в себя быстрее
проституток, они с места рванули вдоль по улице, исчезнув в темноте раньше,
чем утих гром в зальчике салуна. Проститутки же заметались: одна из них
побежала вслед за убегающими парнями, вторая с истошным визгом метнулась к
перекрестку и вдруг подскочила, едва не перевернувшись в воздухе, упала на
спину, засучила ногами, нечеловечески крича от боли, - кто-то из стрелявших в
салуне ударил в сторону окна. Выстрелы смолкли.
- Десять секунд, - ровно произнес Королев. - Черт... В зале щелкнул
одиночный выстрел, и на тротуар, сжимая в руках опустевший "АК", выбежал
Хоффман,
следом за ним, едва не столкнувшись в дверном проеме, выскочили Шрайвер и
Романов. Энджи вышла - именно вышла, с размаху пнув ногой вращающуюся
стеклянную дверь.
- Кончено, - холодно сообщила она, запрыгивая в кузов фургона. Торвард
рванул акселератор - истошно взвыв двигателем, машина прыгнула вперед.
- Их было семеро, - сказала Энджи все тем же ровным неживым голосом, - и
двое охранников.
- Лорд Слейтон? - быстро спросил Ровольт.
- Да. Я его узнала. Его трудно с кем-то спутать. Королев шумно выдохнул,
отбрасывая с лица мешающий локон. Фургон мчался по городу, с воем вписываясь в
повороты, - мозг Торварда работал сейчас как точная, хорошо смазанная машина,
стремительно воссоздавая маршрут пройденного пути: он отлично понимал, что
блуждание может означать смерть. Внешняя охрана мафиози уже наверняка успела
прийти в себя, и стоит им замешкаться, заблудиться в спящем чужом городе, как
рыскающие в лабиринте темных улочек волки найдут свою добычу. Грузовик на
/.+-., ходу пролетел пустой мост, помчался в сторону мрачных предместий, и
Торвард чуть отпустил вожжи - операцию можно было считать завершенной.
- Зачем вы путану-то грохнули? - спросил Ровольт. - Чья работа?
- Один из клиентов стоял перед окном, - ответила Энджи.
-И ты?..
- Во-первых, я ее не видела. А во-вторых, - я делала свою работу... Ровольт
едва заметно дернул плечом.
- Мне не нравится этот разговор, - буркнул Торвард, притормаживая перед
последним поворотом, - нашли что обсуждать...
Фургон проехал темной щербатой аллеей и замер перед высоченными
металлическими воротами имения Ривкина. Пискнул индикатор системы опознания, и
ворота бесшумно расползлись, спрятавшись в невидимых оградных нишах. Грузовик
медленно въехал на территорию усадьбы: в свете фар мелькнула серая фигура
Ривкина, он запрыгнул в кузов и махнул рукой в сторону сверкавших за густым
старым садом прожекторов взлетного комплекса.
- Все в порядке, я полагаю? - быстро спросил он.
- Конечно, - ответил Королев, - конечно, в порядке. А вы ожидали
неприятностей? Ривкин не ответил. Цепляясь за низко висящие ветки, машина
осторожно пробралась через сад и остановилась в пяти метрах от пятки с яхтой.
- Одежду вы можете оставить себе, - уголки губ хозяина усадьбы чуть
дернулись, - она, кажется, вам нравится?..
- Спасибо, господин Ривкин, - Торвард протянул ему руку и улыбнулся: - Я
надеюсь, у вас тоже все будет в порядке.
- У меня всегда все в порядке. А вот вам нужно быть чуть проворней, милорд.
Впрочем, жизнь сама вас научит. Спешите!
- Странный тип, - сказал Ровольт, запуская двигатели яхты.
- Он-то? Наверное... Хотя мне почему-то кажется, что он не столько странный,
сколько умный, - Торвард завалил за собой дверь атмосферного створа и
плюхнулся в правое пилотское кресло, - и очень опытный. Ровольт молча рванул
штурвал. Розоватый свет ВПК провалился вниз, яхта стрелой рванулась в
бархатистое черное небо, под полом рубки визгливо запищали гравитационные
компенсаторы, сражающиеся с перегрузкой. Торвард протянул руку к правой
консоли, вытряхнул из лежащей там пачки короткую коричневую сигарету, клацнул
зажигалкой и обернулся к сидящим сзади:
- Как настроение, орлы?
- Дерьмовое настроение, милорд, - смешно скривился Курт Хоффман. - Убивать
вот так... в лицо... нет.
- Что - нет? - сидящая в кресле штурмана Энджи медленно раскрыла глаза,
облизнула пересохшие губы: - Тебя корежит совесть, Курт? А? Непривычно убивать
людей?
- Перестань! - выкрикнул Торвард. - Что ты от него хочешь? Или самой тебе
это нравится?
- Мужчины, - в ее голосе металлом звякнуло нескрываемое презрение, - воины,
мать вашу!
- Между сражением и расстрелом есть большая разница, - мрачно произнес
Шрайвер, - равно как между ремеслом воина и работой палача...
- Слова, - фыркнула в ответ Энджи. - Просто слова, и ничего более. Черт
возьми, неужели мое время было самым жестоким? В мою эпоху выживали только те,
кто жил по законам джунглей. Или съешь ты - или съедят тебя.
- Господи, да хватит же! - перебил ее Королев. - Что на тебя нашло? Энджи
снова прикрыла глаза и устало откинулась на спинку кресла. Макс Шрайвер
поднялся, взял с консоли сигареты и посмотрел на экран.
- Космос всегда будет поражать меня, - негромко произнес он. - Всегда,
милорд. Скажите - откуда в пустоте столько величия? Торвард легонько хлопнул
его по плечу.
- Величие в пустоте - это величие пустоты, парень... то, что видишь ты, -
это всего лишь расстояние, грандиозное расстояние между тобой и бездной.
- Между мной и бездной... - задумчиво повторил Шрайвер. - Да... хотя на
a ,.,-то деле настоящая бездна лежит внутри каждого из нас - и с этим надо
жить...
Часть III МЯТЕЖНИК
ГЛАВА 1
Кивок вахтенного лейтенанта был безукоризненно почтителен:
- Лорд старший офицер ожидает вас на носовой пятке... Дежурная "сотка"
опустилась на свою штатную площадку, и для того, чтобы попасть в нос, ему
пришлось воспользоваться одной из внутренних капсул. Тесное пластиковое яйцо
выпрыгнуло наверх в полусотне метров от поднятого на воздух темного
прямоугольника - здесь его ждал молодой офицер из ночной смены, такой же
вежливый и предупредительный, как его начальник в кормовом деке. Ночь была
душной. Торвард шагал по огражденной тонкими тросами дорожке, лежащей на
широкой черной спине корабля, и ловил лицом слабые порывы прохладного ветерка,
долетавшего сюда с невидимых в чернильном мраке гор, - ветер казался ему
тонким лесным ручейком, теряющимся среди коряг и кочек непроходимого горячего
леса. Ровольт ждал его под матово-черным краем платформы: в темноте ало
светился огонек его сигары.
- Привет, старина! Как слетали?
- Нормально... Куча новостей. Они поднялись по легкому серебристому трапу, и
полковник приглашающе взмахнул рукой:
- Я тут кое-что почитывал. Садись. Ты обедал?
- У меня уже поздний вечер по бортовому, - усмехнулся Торвард. - А ты
здорово устроился!
В трех метрах от края пятки стоял легкий плетеный столик, украшенный уютной
настольной лампой и парой пузатых графинов, - рядом со столиком аппетитно
дымился самый настоящий мангал, подле него в свете лампы поблескивали
стеклянные тарелки с салатами и узкие хрустальные бокалы.
- Я думал, ты захочешь поесть, - лукаво улыбнулся Ровольт.
- А кто тебе сказал, что я не хочу? Торвард сел в мягкое кресло и приподнял
лежащие на столе бумаги:
- Что здесь?
- Довольно любопытные вещи. Сейчас расскажу. - Ровольт подошел к мангалу,
брызнул на мясо белого вина и вернулся за стол. - Здесь, дружище, информация
Центральной Службы Разведки, предназначенная для получения планетарными
резидентурами.
- Ого. И откуда, если не секрет?
- Модемный перехват. Я хорошо знаю частоты. Суть не в том. Здесь есть кое-
что про нас - вот, смотри.
Торвард взял протянутый ему лист и углубился в чтение. Брови его поползли
вверх.
- "К сведению особых отделов флота, - прочитал он вслух, - Центральной
Службой получена информация о появлении на галактических трассах линейного
корабля имперского производства предположительно класса "Валькирия",
управляемого группой неустановленных лиц..." Так-так-так... "Центральная
Служба имеет основания полагать, что корабль находится в исправном и готовом к
бою состоянии, на основании чего рекомендует всем командирам кораблей
аврорских ВКС усилить бдительность ходовых радарных вахт. При встрече с
вышеозначенным кораблем в бой не вступать..." Угу... "Принять меры по
обеспечению безопасности экипажей и техники..."
Он отложил сводку и налил себе вина. Ровольт молчал, пристально глядя на
своего командира. Торвард одним махом осушил хрустальный бокал и полез в
карман за сигаретой.
- Это наверняка покойник Фонтейн. Как ты считаешь?
- Больше некому. Конечно, рано или поздно это должно было случиться...
- Это произошло слишком рано, Барт. Ровольт встал и принялся снимать мясо с
шампуров, сбрасывая его вилкой на тарелки. Закончив, он расставил еду на столе
и смахнул бумаги под ноги.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг