равных...
- Вам ничто не грозило, - негромко возразил Торвард. - Они приходили не про
вашу душу, дорогой Лука.
- Вы опять удивляете меня, - усы Кириакиса недоуменно зашевелились, - что вы
хотите этим сказать?
- То, что сказал. Командир крейсера "Дофин" имел приказ захватить вашего
гостя. Мне кажется, я не вправе упоминать здесь его имя. Господин Лука слегка
позеленел. Схватив со столика оплетенную соломой пузатую бутыль, он растерянно
налил себе полный бокал и стрельнул в Торварда острым взглядом.
-Вы?..
- Угу, - кивнул Торвард, - на борту имеется запись нашей беседы. Я предлагал
покойному сдать мне крейсера и уйти домой на корветах - он не захотел. Он
почему-то решил, что моя "Валькирия" подобрана на помойке. Я убедил его в
обратном.
- Вы понимаете, что это значит? - от жизнерадостного вида господина Луки не
осталось и следа.
- Мы все понимаем, - ответил Ровольт. - В свите вашего уважаемого гостя
имеет место измена - если не комплот...
- Нет, - зашипел, перебивая, Лука, - я не это имел в виду, тыс-сяча чертей!
Вы понимаете, какую тень это бросает на... на меня?
Королев посмотрел на Ровольта. Ровольт посмотрел на Королева. И оба
потянулись за сигаретами.
- Кто кроме вас знает о... цели прибытия эскадры?
- Первый пилот, - ответил Торвард, - он человек надежный. К тому же вряд ли
он понял, о ком шла речь...
- Офицер связи?
- Нет. Я использовал закрытый канал - конструкция системы исключает
возможность прослушивания линий командира и первого пилота, а в данном случае
именно она и использовалась. Кириакис подергал себя за ус.
- Я ваш должник, джентльмены, - очень серьезно произнес он. - Большой
должник. С Мэнсоном я разберусь сам. Он здесь не случайно, это давно
оговоренный визит, и вам, кстати, весьма повезло - в данный момент он ждет вас
и готов обсудить интересующие вас вопросы. Он будет через несколько минут.
Пока его нет, я хотел бы сообщить вам вот что: Ярро уже прикинул стоимость
взятого на Риппле товара. Ваша доля, те самые пятьдесят процентов, составляет
около двадцати двух миллионов. Это, разумеется, прикидка весьма
приблизительная - к тому же осторожный Ярро всегда сдвигает сумму в минус -
так что реально там будет несколько больше.
- Как идут его дела? - поинтересовался Ровольт.
- Я думаю, он уже начал разгрузку. Кстати, Бланта вы шокировали,
джентльмены... просто шокировали - он отзывался о ваших действиях в самых
восторженных тонах, а уж Ярро-то знает толк в налетах!
- Мы люди военные, - усмехнулся Королев, -и любое дело планируем по-
военному.
- Вас ждут большие успехи, милорд, - назидательно поднял палец старый
гангстер, - очень, очень большие успехи. Я, например, не могу вспомнить ни
одного налета, которым Ярро остался бы доволен - я имею в виду исполнение
операции, - а тут он просто захлебывался от восторга.
- Господин Ярро просто льстит нам, дорогой Лука. Посудите сами: планета
практически не охранялась, никаких серьезных противодесантных средств
космопорт не имел. Было бы просто странно, если бы мы с нашей великолепной
техникой и вполне обученным экипажем обломали зубы об этот грешный Риппл!
- Но тем не менее, - Кириакис встал, - тем не менее. Я покину вас, господа,
на две минуты. Ровольт устало пригубил бокал и подпер рукой щеку:
- Надо ж было так не выспаться, а...
- А кто выспался? - возразил Торвард. - Я, что ли?
- Ты выглядишь отлично. Как новая крона. А у меня такое ощущение... знаешь,
как будто я пил дня три без просыху. Черт знает что! Может, я старею, Тор?
- В двадцать восемь лет? Да пошел ты! Мне, кстати, тоже не очень-то. Я,
правда, стабилизаторов нажрался. Наверное, это все стресс. Странно ощущать
себя вождем вольной дружины...
- Эге, а вот и они. Господин Лука появился на веранде в сопровождении
высокого седовласого джентльмена в подчеркнуто строгом летнем костюме, напрочь
лишенном каких-либо украшений или монограмм. Впрочем, этому джентльмену они
были ни к чему: от него и так пахло деньгами. Большими деньгами, настоящими
большими деньгами - такими деньгами, какие можно было найти только на Орегоне.
В давние имперские времена Орегон был житницей человеческой расы, ее любимой
кормушкой, всегда полной хлебом и мясом, свежайшими - в любое время -
d`c*b ,(, овощами, водорослями... всем, что наполняло бездонные желудки
миллиардов хомо, разбросанных по Галактике. Крупнейший в истории аграрный мир
практически не пострадал от войны - эскадры не-гуманоидов стремились в первую
очередь прорваться к крупным военно-промышленным центрам Империи, а планета-
ферма их интересовала в последнюю очередь. Орегон сохранил свои
агропромышленные комплексы, сохранил лучшие в Галактике научные институты,
веками разрабатывавшие биотехнологии, сохранил умы - и не принял Распад как
таковой. Оставшись Независимым Миром, Орегон сумел уберечь главное -
демократическую модель социума, сводя с ума всех лордов человеческого мира
самим фактом своего существования. О, Светлейшие Лорды готовы были на все,
лишь бы Орегон, проклятый процветающий Орегон канул в преисподнюю - но...
боевая техника, производимая Орегоном, не слишком уступала оружию
прославленной Империи, и никакой флот - даже флоты Авроры и ОМ вместе взятые -
не способен был прорвать планетарную оборону Орегона - в системе висели
древние сторожевые башни, установленные там перед самой Войной. А столетия шли
- и аграрный мир превратился в мир промышленный, стал гордым и богатым центром
торговли и высоких технологий. О невероятных доходах орегонской финансово-
промышленной элиты в Галактике слагались легенды одна другой краше, и от
истины они отстояли весьма недалеко. Сонни Бойд Мэнсон был, без сомнения,
классическим героем подобных легенд: его знаменитая оружейная империя
распростерла свои стальные крылья над всеми орегонскими мирами, да и не только
над ними. Глядя на сухое крепкоскулое лицо короля металла и пламени, Торвард
ощутил легкий флер соприкосновения с совсем другой, незнакомой ему
аристократией - настоящей, сумевшей сохранить древний дух Слова и Дела. Он
встал.
- Господа, - голос Луки прозвучал совсем негромко, в грассирующих модуляциях
Торварду почудились незнакомые прежде металлические нотки, - позвольте
представить вам лорда Мэнсона с Орегона. Лорд Мэнсон готов обсудить с вами все
интересующие вас вопросы.
- Рад знакомству, - магнат говорил быстрой, хорошо поставленной
скороговоркой человека, привыкшего высоко ценить свое время, - видел вас в
деле... восхищен. Итак? Торвард бросил на Кириакиса короткий вопросительный
взгляд. Тот кивнул.
- Господин Мэнсон в курсе ваших запросов...
- ... и размеров вашего кредита, - Мэнсон задумчиво постучал по столу
изящной золотой зажигалкой. - Прошу к делу, господа. Мне хотелось бы решить
вопрос с заказом уже сегодня. Да и у вас, я слышал, со временем не очень-то?
- Вы правы, - согласился Торвард, - я спешу вернуться на корабль. Мне нужно
распорядиться насчет отдыха экипажа. Люди ждут - Итак, к делу: я желаю
приобрести полностью снаряженные и укомплектованные крейсерские корабли
десантного обеспечения.
- Конкретнее, пожалуйста, - попросил Мэнсон, доставая из кармана длинную
тонкую сигарку, - размеры вашего кредита позволяют приобрести достаточно
серьезную партию. Я надеюсь, вы не собираетесь?..
- Собираемся. Мы хотим купить на все. Завтра у нас будет еще, и мы опять
захотим купить на все деньги. И послезавтра тоже - вы меня понимаете?
- Признаться, не вполне, но суть сейчас не в этом. Я... я могу организовать
вам целую эскадру. Конечно, мне придется отвечать на идиотские запросы
соответствующего департамента, но это уже мои проблемы. Вопрос в другом -
зачем она вам? Вы должны понимать мое беспокойство - я не шнурками торгую.
- Я готов принести вам любую клятву по вашему выбору - интересы Орегона,
любые его интересы, затронуты не будут. Ни на йоту. Вы готовы поверить мне,
господин Мэнсон ? Магнат глубоко затянулся, выпустил дым через ноздри и
задумчиво покрутил в холеных пальцах свою зажигалку. Лицо его оставалось
бесстрастным, но Королев не сомневался, что в темных лабиринтах души орегонца
сейчас кипит яростная битва.
- Да. - Мэнсон едва заметно поморщился и поднял глаза на собеседника: - Я
готов вам поверить. Считайте, что вы меня убедили. Я организую для вас эту
ma* $`c. Давайте обговорим вопросы комплектации и вопрос получения техники -
признаться, он довольно щекотлив.
- Простите? В чем заключается его щекотливость? Мэнсон мягко рассмеялся.
- Помилуй Боже! Уж не думаете ли вы, что я могу протащить нашу с вами сделку
через жернова столичных комиссий по вооружениям? Вы не знакомы с орегонской
бюрократией - ваше счастье. Вам придется принимать технику через третьи руки:
у одной из моих холдинговых компаний в Окраинных Мирах. Других вариантов я не
вижу.
- Это нас вполне устраивает, - подал голос Ровольт, - что же касается
комплектации, ну, пускай будет так: два крейсера "Л-500", две "черепахи"
дальнего целеуказания и корвет-ретранслятор.
- Вы, кажется, служили в Службе Разведки аврорского генерального штаба? -
лукаво улыбнулся Мэнсон. - Ваша информация несколько устарела, мой дорогой
полковник -"Пятисотые" сняты с производства. Вместо этого хлама я могу
предложить вам его новейший аналог - "Л-540". Это последняя разработка моих
институтов - я полагаю, она сильно удивит дражайших Лордов Объединенных Миров.
Мои профессора сумели наконец скопировать имперские технологии - не прошло и
двухсот лет, хе-хе. "Л-540" - это, по сути, уменьшенная копия имперского
крейсера "Вервольф". Скорость, конечно, пока еще не та, но все же, все же...
Впрочем, вы оцените эту новинку сами.
- А цена?
- Цена? Цена вас приятно удивит.
- То есть наших денег...
- ... хватит с запасом. Да, я готов представить все заказанное вами - и даже
могу добавить по одному боекомплекту про запас. Ну и энергетика, конечно же.
- Отлично, господин Мэнсон, - Торвард широко улыбнулся и поднял свой бокал,
- сделку, я слышал, полагается обмывать?
- В разумных пределах, джентльмены, в разумных пределах... Промышленник
осушил свой бокал, кашлянул и поднялся:
- Я должен лететь, господа. Честно говоря, я и не думал, что мой вояж
окажется столь рискованным. Остается последний вопрос - я вижу, что вы уже
готовитесь его задать: срок исполнения, так?
- И место получения...
- Да, конечно, - Мэнсон щелкнул пальцами, прикидывая, - срок десять суток. С
местом сложнее. Я свяжусь с господином Кириакисом, как только смогу решить
этот вопрос.
- То есть, если я правильно вас понял, через десять суток мы должны будем
забрать всю технику? - Торвард прикусил губу и озадаченно закатил глаза.
- Вы сможете забрать технику, - улыбнулся в ответ Мэнсон. - Когда вы ее
заберете - это уже дело ваше. Но учтите: за парковку я беру много...
- Это не так страшно. А сейчас не спешите, господин Мэнсон. Ваш корабль, как
я понял, находится здесь, на Рэндеме?
- Да... конечно. А в чем, собственно, дело?
- В таком случае не спешите стартовать. - Королев встал. - Прежде чем вы
взлетите, я должен связаться с дежурным офицером моего линкора... В противном
случае вас уничтожат еще у поверхности. Прошу простить меня, но "Валькирия"
ждет нас в готовности три, вахта торчит на боевых постах и имеет приказ никого
не впускать и никого не выпускать - как в том анекдоте.
- А вы серьезные парни, - магнат уважительно покачал головой и хлопнул
Торварда по плечу. - Вас даже страшно вооружать. Боюсь, вы перевернете весь
мир.
- Несомненно, милорд, - серьезно ответил Королев. - Я думаю, вы сможете
вылетать минут через десять - мне нужно только дойти до своего катера.
ГЛАВА 8
Море было зеленым. Глубоко зеленым и оглушительно-серебристым
одновременно. Резкие порывы горячего ветра, вздымая высокие отливающие ртутью
" +k, с грохотом катили их на цепочку осклизлых камней у берега. Удар! - и
сверкающая пена, рассерженно шипя, обрушивалась на узкую полосу раскаленного
солнцем галечного пляжа.
- Жаль, - грустно улыбнулась Энджи, - я так хотела поплавать. Чертов шторм.
- Скоро осень, - ответил Торвард, - этот шторм - ее начало. Самое начало.
Вот-вот похолодает, птицы попрячутся в скалах, и штормить будет каждый день.
- Ты был здесь раньше?
- Нет. Мне рассказывал Барт. Да, впрочем, какая разница? Осень - она везде
одинаковая... почти одинаковая. Он нагнулся, поднял из-под ног пару гладких,
вылизанных морем желтых камешков, рассеянно подбросил их на лад они.
- Знаешь, в детстве я искала на пляже камешки с дырочками. Такой камешек
почему-то называется "куриный бог". - Энджи подошла к нему сзади, положила
подбородок на обтянутое мягким белым шелком плечо и тихо вздохнула. - Я
думала, этот бог принесет мне счастье...
- Ты его нашла?
- Нет... а потом детство прошло.
- .. -и ты стала искать другие камешки?
- Да, наверное... Кто бы мог подумать, к чему приведет мой поиск! Вот,
кстати, сколько отсюда до Земли?
- Не знаю. Об этом надо спросить Кейнкросса. Лет сорок лета - а может, и все
шестьдесят. Я ведь не астронавт. Конечно, если подумать, я скажу тебе почти
точно - но какой прок в этой точности? Ты... ты скучаешь?
- И да и нет, - негромко засмеялась девушка, - я просто пытаюсь привыкнуть.
Торвард вздохнул. Короткий взмах - плоские камешки полетели над пеной,
врезались в набегающую волну и исчезли.
- Я тоже пытаюсь привыкнуть. - Торвард вытащил из кармана портсигар, достал
короткую орегонскую сигарету, клацнул зажигалкой. - Привыкнуть к своей роли.
Не думай, что мне легко.
- Разве ты хотел чего-то другого?
- Ох, малыш, если б я мог знать, чего я хочу! Чего я хотел? А хрен его
знает, чего я хотел. Может быть - вот этого... а может быть, и нет. И опять-
таки - этого - чего?.. власти?.. богатства?.. Сейчас я больше всего хочу
отомстить. Свернуть шею этому поганцу Хэмпфри, содрать с сукиного сына его
вонючую шкуру... а потом - там видно будет. Энджи задумчиво кивнула.
- Отомстить... понимаешь, Тор, Барт был прав, когда говорил, что ненавистью
жить нельзя. Ненависть разрушительна, но разрушает она в первую очередь тебя
самого.
- Ради Бога... - поморщился Торвард. - Хватит . Ты слово в слово повторяешь
изречения нашего мудрого идеалиста. Пойми, у Ровольта нет причин кого-нибудь
ненавидеть! Разве что весь наш дерьмовый мир, черт его побери! Королев умолк и
закрыл лицо ладонью. Золотая сигарета тлела меж затянутых в черную тонкую кожу
пальцев, ветер рвал ее сивый дымок; Торвард молчал. Девушка нежно коснулась
прикрытой черными локонами шеи, коротко вздохнула:
- Тор...
- Я раскис, - он порывисто обернулся, отбросил в сторону окурок, прижал
Энджи к себе и зарылся лицом в ее растрепанных ветром волосах, - я чертовски
раскис, малыш. Мне нельзя сидеть без дела.
-- Поехали лучше в поселок, - прошептала Энджи, - посидим в этом крохотном
кабачке, выпьем вина... Желтый скутер перемахнул через песчаные прибрежные
холмы, сразу за которыми начиналась фиолетово-зеленая степь, ровная, как стол,
и усеянная яркими островками полевых цветов.
- Совсем как там, у нас, - сказала девушка, - только вот цвет... Торвард
прибавил газу. В нескольких километрах от берега в узкой прохладной долине
лежал небольшой городок, до смешного похожий на виденные им в земных фильмах
городки Дикого Запада - полдесятка прямых коротких улочек, застроенных почти
одинаковыми двух -и трехэтажными домами из дерева. Поселок служил центром
степной скотоводческой округи. Увидев его в первый раз, Торвард с усмешкой
подумал о том, что люди везде остаются людьми, вне зависимости от эпох и
b%e-.+.#(): скотоводческая цивилизация в диком просторе малолюдного мира
обречена на цитаты из ковбойского прошлого... Эпоха, впрочем, все же давала о
себе знать: вместо лошадей аборигены использовали старенькие орегонские
антигравы, возле каждой фермы неутомимо вертелись пропеллеры ветроустановок,
дающих свет и качающих воду из скважин, а на небольшом степном космодроме раз
в месяц садился потрепанный модуль орегонской торговой компании. Это был
милый, приветливый и на удивление тихий Окраинный Мир - и Торварду страшно
было подумать, что в один прекрасный день прозрачное небо исторгнет ревущие
орды пьяных десантников, вслед за которыми придет горе и боль... в лице
очередного лорда Хэмпфри. Он видел, что творилось на захваченной Объединенными
Мирами Сант-Агате, видел таких же тихих фермеров, вздернутых за ребра на
Фарнзуорте, - он помнил все это, и живущая в сердце ненависть становилась ярче
и острее с каждым днем пребывания на Рэндеме. Торвард знал, что будет делать
после того, как выполнит данное самому себе обещание, - он знал, что будет
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг