Ступокинетический двигатель внешнего сгорания замолчал, пламя перестало
вырываться из ракетных дюз на дне ступы. В полной тишине, как на планере,
перелетели они через гору, пролетели сквозь столб черного дыма и все изрядно
закоптились.
- После таких полетов в баньке париться надо! - сказала Баба-Яга, вытирая
сажу с лица. - Ничего, я вас у речки высажу, помоетесь.
- А если бы он нас заметил? - спросил Лаврик. - Напал бы?
- Всенепременно! - уверенно сказала Баба-Яга. - Нападать он горазд,
агрессор! И летает здорово. Настоящий ас!
- И он сбил бы нас в воздушном бою? - спросил Лаврик.
- Еще чего?! - успокоила Баба-Яга. - Я б его так помелом отходила,
родимого!
- А правда, что у Змея Горыныча три головы? - спросил Лаврик.
- Это кому как явится, - сказала Баба-Яга. - Кому о трех головах, кому о
шести. Зависит от того, чем противник вооружен. Ежели у тебя Меч-самосек, так
Горыныч с девятью головами прилетит.
- А против помела? - спросила Анюта.
- Супротив помела ему и со всеми двенадцатью головами не выдюжить! - гордо
сказала Баба-Яга.
22
- Ну, внучики, счастливо оставаться, - помахала на прощание Баба-Яга. -
Мухтар! Держи косточку! Не боись, не пенопластовая!
Взревел ступокинетический двигатель. Ушла ступа в небеса и в облаках
пропала. А Лаврик, Анюта и Мухтар остались одни на берегу речки. Меньше других
одиноким чувствовал себя Мухтар, ведь у него была настоящая косточка.
- Ну что, в путь? - спросил Лаврик.
- А умываться кто будет? Анчутка? - поинтересовалась Анюта.
- А ты откуда про Анчутку знаешь? Ты же сказок не читала!
- Откуда знаю, откуда знаю, - проворчала старшая сестра и выразилась
научно: - Генетическая память! Что стоишь? Давай, раздевайся!
- А где мои плавки? - спросил Лаврик.
- Ничего, голым искупаешься! Не идти же потом в мокром! - резонно
рассудила Анюта. Но Лаврик явно стеснялся купаться голым, хотя вокруг были все
свои.
- Ладно, показываю пример! - сказала Анюта. - Мухтар! Ко мне! Мухтар
подбежал. Анюта сняла с шеи Мухтара веревку.
- Мухтар! Купаться! - приказала она. Мухтар весело прыгнул с берега в
речку.
- Видишь, - сказала Анюта. - Он голым купаться не стесняется.
Долго и весело плескались все втроем в чистой прозрачной воде. Они даже
рыбы наловили голыми руками. Это оказалось совсем не трудно: толстой и ленивой
рыбы в речке было видимо-невидимо.
А потом рыбу жарили на костре, насадив на прутики. Лаврик никогда такую
вкусную не ел. А вот Анюте однажды доводилось, правда, приготовлена та рыба
была похуже.
Мясо ее - нежное, ароматное и очень жирное.
Анюта сказала Лаврику, что рыба эта называется форель, а форель - самая
сочная рыба на свете.
23
Ночь никак не хотела наступать в тридевятом царстве. Солнце продолжало
висеть все на той же высоте. И все-таки после купания и еды сон сморил и
Анюту, и Лаврика, и Мухтара.
Проснувшись, они наскоро позавтракали лесными ягодами, которые Мухтару
понравились даже больше, чем косточка, и Анюта пустила в траву клубок
волшебных ниток.
Клубок вздрогнул, а потом быстро-быстро покатился в сторону леса, оставляя
в траве красную путеводную нить.
Анюта, Лаврик и Мухтар побежали вдоль нити, но клубок догнать не смогли.
Да это и не нужно было, потому что красная нить отчетливо указывала дорогу и
сбиться с пути было невозможно. Ребята углубились в густой лес.
- Что-то вы рановато расслабились, - напомнила Анюта Лаврику и Мухтару. -
Отдохнули, наелись... Не забывайте, что мы находимся в тридевятом измерении и
нас подстерегают вполне серьезные опасности.
Как бы в подтверждение Анютиных слов деревья заскрипели вершинами и
стволами, а из чащи донесся вой какого-то неведомого зверя. Другой, еще более
неведомый зверь, ответил ему грозным рычанием.
- Кого мы должны повстречать по прогнозу Бабы-Яги? - спросила у Лаврика
побледневшая Анюта.
- Баранца, - простучал зубами Лаврик. Мухтар взвизгнул от страха.
- Кто такой Баранец? - спросила Анюта.
- Наполовину куст, наполовину зверь, - сообщил Лаврик.
- Хищный или травоядный? - уточнила вопрос Анюта.
- Не знаю, - сказал Лаврик. - Он очень редко встречается в сказках.
- Тогда надо было кроме папиной Книги взять еще и Красную книгу сказок! -
воскликнула Анюта. И вдруг совсем поблизости раздался грозный рев: "Б-б-э,
б-б-э!" Путеводная нить пролегла через лесную полянку и указывала путь между
двумя большими колючими кустами.
- Б-б-э!!! - ревели от голода страшные кусты.
На их тонких ветках, словно грозди неведомых плодов, покачивались черные
каракулевые шапки-ушанки. Они хлопали длинными кудрявыми с тесемками ушами,
как челюстями, и горе тому, кто попадался им! Даже храбрый Мухтар при виде
Баранца поджал хвост и прижал к голове свои ушки.
- Хищник! - без сомнения объявила Анюта. - Провожу эксперимент!
Анюта подняла с земли палку и бросила в левый куст. В тот же миг
шапки-ушанки перемололи палку в порошок. Даже правому кусту, который тут же
потянулся своими каракулевыми пастями, ни крошечки не досталось.
- Нам между ними не пройти, - сделала вывод Анюта. - Проклятая баранина!
Волка на нее натравить, что ли?
И как бы в ответ на эти слова из чащи донесся волчий вой.
Мухтар сразу же осмелел, потому что волк был существом знакомым,
разбудившим в нем охотничьи инстинкты.
- Сидеть! - приказал Лаврик и спросил у Анюты: - А кто сказал, что нам
нельзя отклоняться от путеводной нити? Если мы будем идти, как бараны, по раз
и навсегда заданному маршруту, мы никогда не придем к цели.
- Логично, - согласилась Анюта, - но это из области неевклидовой
геометрии.
- Географии, - поправил Лаврик.
И они поступили самым простым образом - обошли кровожадные кусты стороной.
Как ни бесновались каракулевые уши, с каким зловещим свистом ни рассекали
воздух бешеные тесемки, достать до Лаврика, Анюты и Мухтара они не смогли.
Ребята сделали небольшой крюк и вернулись к путеводной нити.
24
Теперь красная нить пролегла через степь. Это тоже был замечательной
красоты пейзаж.
- Меня очень тревожит, - сказал вдруг Лаврик, - что мы никого не встречаем
нуждающегося в помощи. Какого-нибудь зайчика, которого надо распутать,
яблоньку, которую надо отряхнуть, царевну, которую надо освободить...
- Ты стал рассуждать скучно, как взрослый, - заметила Анюта. - Взрослых
тоже чуть что тянет на благотворительность.
- Это не благотворительность! - возразил Лаврик. - В сказках всегда мы
кого-нибудь выручаем, а они нас потом из еще большей беды выручают.
- По принципу "ты - мне, я - тебе"? - уточнила Анюта. - Нет уж, Лаврик,
если помогать, то только бескорыстно. Как нам Баба-Яга помогла. И вообще,
давай поторапливаться! Если мы не встречаем на пути никаких препятствий,
значит мы очень нужны там, куда идем.
25
Тропинка круто поднималась на холм.
Вдруг Анюта, Лаврик и Мухтар увидели конец красной нити. Это был не тот
конец, к которому они шли, а тот, который они оставили мирно лежать на берегу
речки. Этот конец нити только мелькнул перед ними и быстро-быстро умчался на
вершину и скрылся. Будто кто-то стоял за холмом и снова наматывал на клубок
размотавшуюся волшебную нить.
Опасность навсегда сбиться с пути заставила наших героев бегом подняться
на холм. И все-таки они опоздали: на вершине тропинка обрывалась и непонятно
было, где среди степных трав еще несколько секунд назад лежала красная
путеводная нить.
- Мухтар! След! - приказала Анюта.
Мухтар поднял уши и наклонил голову, вспоминая, что означает эта
полузабытая команда.
- След, Мухтар, след! Ищи!
Мухтар наконец вспомнил, понюхал воздух, потом землю, радостно взвизгнул и
рванулся вперед с такой силой, что Анюта еле удерживала его за веревку.
Радости Мухтара не было предела. Никогда в жизни он не приносил никому
никакой пользы. Хозяева кормили его, выгуливали, вычесывали, заставляли стоять
на задних ногах, служить, давать лапу, но никогда не поручали ни одного
серьезного дела. И только здесь, в тридевятом измерении, Мухтар впервые
почувствовал себя не декоративной собачкой, а настоящим служебным псом.
Мухтару открылся смысл жизни: жить надо так, чтобы самому себя уважать.
Теперь гордый Мухтар ни за что не позволит себе потерять след. Он обязательно
приведет Анюту и Лаврика туда, куда укатился волшебный клубок!
26
Мухтар привел Анюту и Лаврика к огромному дубу. Дети могли видеть такой
только на картинках или в кино. Только для того, чтобы обойти его ствол
кругом, нужна была целая минута!
Мухтар обходить ствол не стал. Он бросался вверх и звонко лаял на кого-то,
кто прятался в густых ветвях. Этот "кто-то" начал бросать в Мухтара желуди, а
желуди на огромном дубу росли размером в целую чайную чашку. Поэтому первый же
желудь, попавший по носу, заставил пса заскулить и жалобно поджать хвост.
- Эй, вы, спуститесь, пожалуйста! - крикнула Анюта тому, кто прятался в
ветвях.
- Это еще зачем? - спросил из ветвей противный голос.
- Вы не видели наш волшебный клубок? - спросила Анюта.
- Видел. У меня он, - сообщил противный голос. - Сейчас я спущусь и покажу
его вам. Мне будет приятно видеть ваши лица, когда вы поймете, что клубок к
вам никогда не вернется! Только зверя подержи, девочка! Не хочу, чтобы он мне
последние штаны порвал.
Анюта взяла Мухтара за веревочный ошейник.
- Знаешь, кто это? - спросил Лаврик и шепнул имя Анюте.
- Не может быть! - возразила Анюта.
- Все сходится, - сказал Лаврик. - Огромный дуб среди поля. На дубу
гнездо...
- Да... Влипли... - задумчиво пробормотала Анюта.
Наверху заскрипел какой-то давно не смазывавшийся механизм и на ржавых
цепях в плетеной корзине спустился обитатель дерева. Физиономия у него была
небритая, одежда штопаная, под глазом красовался синяк, а на щеке - царапина.
Вид его при этом был устрашающим, хотя и держал он в руках спицы и вязал из
клубка волшебных ниток себе свитер.
- Видите: был ваш клубок, стал наш клубок, - нагло заявил новый владелец
клубка.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг