разворот событий, легкий озноб все-таки пробежал у Льва по ребрам. Но
отважный герой, дважды сражавшийся с пустынными гулями и не уступающий
дорогу самому эмиру, не мог позволить себе даже самое слабенькое проявление
страха. - Я - Багдадский вор!
Ворота негостеприимного дома распахнулись в ту же минуту. Счастливый
мальчик лет двенадцати, в тюбетейке, штанах и с голым пузом, приветствовал
его низким поклоном:
- Салам алейкум, уважаемый. А где прочие почтеннейшие аксакалы?
- Какие прочие?!
- Старик, милиционер и мулла, вы ведь сами сказали...
- Ах, эти... - припомнил голубоглазый аферист, - Это фикция, шутка
такая, черный юмор, понял?
- Нет...
- Ясно. Тогда они не стали ждать и ушли по домам.
- А-а... - разочарованно протянул мальчик и поклонился еще раз,
приглашая следовать за ним в дом.
Чуть пристыженная гроза Багдада ласково потрепал парнишку по плечу:
- А ты, стало быть, достойный продолжатель знаменитого рода Али-БабОв?
Или БАбов?!
- Нет, мой папа был братом дяди Али, его убили разбойники. Меня тоже
зовут Касим, как и папу... А дядя Али хороший, он заменил мне отца и
никогда меня не обижает.
- М-да, печальная история... А тетя Марджина, она как?
Мальчик втянул голову в плечи и бросил на гостя такой затравленный
взгляд, что Оболенскому стало не по себе. Они прошли через небольшой, чисто
выметенный дворик к увитой зеленым виноградом беседке. Там, под навесом, его
ожидал поникший Али-Баба. Неприступная, как Кронштадт, домоуправительница
молча стояла рядом.
- Ха! Привет, мой изысканно печальный друг! Вот я и пришел к тебе в
долгожданные гости. И не делай вид, будто бы ты мне не рад, я все равно не
поверю! - Невзирая на бледность хозяина, Лев храбро шагнул вперед, поднял
мужичка за грудки и смачно, по-русски, одарил троекратным поцелуем. После
чего обернулся к Марджине: - И тебе привет, бультерьерка! Все спросить
хотел, у тебя в роду персидских княжон не было? Так я хотел пригласить тебя
покататься по речке в расписных челнах, прямо из-за острова на стрежень.
Марджина с Али-Бабой обменялись непонимающими взглядами, а кудрявый
нахал, прикинув время, необходимое Ходже на вывод шехметовской стражи,
терпеливо продолжил:
- Так о чем это я? О, вспомнил! Я же - гость! Эх, пить будем и гулять
будем, а пора придет - помирать будем! Только ребенка за бутылкой не
посылай, это непедагогично...
Высказавшись, Лев демонстративно присел на самую большую подушку,
безуспешно пытаясь скрючить ноги по восточному образцу. Не будем врать,
что это у него хоть когда-нибудь получалось... Молчание затягивалось, и
мягкосердечный Али-Баба не выдержал первым:
- Салам алейкум, почтеннейший! Конечно, ты - гость, но... у нас... я
не...
- Мой добрый хозяин, да хранят его небеса, хочет сказать, что Аллах
благоволит к путникам и наказывает тех, кто отказывает мусульманину в
гостеприимстве. Заходите в дом, господин, кушанья и щербет будут поданы
вскоре. Вечером я буду танцевать для вас...
- Хачатурян. "Танец с саблями"?
- С кинжалами, - холодно поправила бывшая рабыня и, не поняв юмора,
проследовала в дом.
- Эй, минуточку! - лениво задержал ее Оболенский. - Через часик сюда
доставят мой багаж, несколько больших кувшинов с маслом. Понимаешь намек?
Так уж ты, домомучительница, проследи, чтобы к ним никто не приближался.
Мало ли чего...
- Я прослежу, - с нескрываемым торжеством в голосе обернулась Марджина,
а Али-Баба вновь закрыл лицо руками. - Обязательно прослежу, почтеннейший. А
то действительно - мало ли что...
- Безумен! Она погубит тебя... - Едва рабыня прикрыла за собой дверь,
ее бедный хозяин бросился выпихивать гостя со двора, - Беги! Беги и не
возвращайся, да охранят тебя святые Муса и Джабраил!
- А пузырек? А посидеть? А законы гостеприимства, освященные Аллахом?!
- упирался Лев - бегство отнюдь не входило в его планы.
- Глупец, она же зарежет тебя, как зарезала атамана разбойников,
прикрывавшегося честным именем купца!
- Ой, да жалко, что ли?! Дай тетке выпустить пар. С купцом получилось,
пусть и со мной поэкспериментирует...
- Ты что, больной, да?!
- Больной у нас - ты! Посмотри на меня повнимательнее, дубина, я похож
на пацана с суицидными наклонностями?! Нет!
- Но... тогда кто ты? - бессильно опустил руки домовладелец.
- Я - Багдадский вор, Лев Оболенский! Запомнил?! И я же - твой
последний шанс, ва-банк, выигрышный лотерейный билет на свободу. Второго
такого уже не будет.,.
Али-Баба сдержанно кивнул, но в его безропотных глазах впервые
загорелся огонек надежды...
* * *
Уличные сплетни - газета для малоимущих.
И это правда.
Десять всадников из мобильного отряда городской стражи высокородного
Шехмета длинной кавалькадой вытянулись вдоль узенькой улочки. На их суровых
лицах была написана смутная нерешительность. Конница хороша для открытого
боя, где есть место разбегу и маневру. А вот для штурма крепкого зажиточного
домика, с надежными воротами и высоким забором, подходит весьма
относительно. Да ладно, откровенно говоря... совершенно не подходит!
Особенно если учесть, что дом Али-Бабы с обеих сторон плотно прижимали дома
таких же состоятельных соседей. На кишлачной улице и одной лошади
развернуться еле-еле, что уж говорить о боевом десятке. Шехмет понял это
первым, подманивая пальцем неопрятного брадобрея:
- Иди сюда, плешивый лжец! Так ты говоришь, именно в этом жилище
укрывается сейчас наиподлейший Багдадский вор?
- Воистину! - важно кивнул Ходжа. - Он бежал под кров благочестивого
мусульманина, взял в заложники всю его семью и грозно хохочет, угрожая им
кривым ножом!
- Ва-а-а-х... - сочувственно прошелестело по колонне стражников.
- А еще он бессовестно кушает их плов! - повысил голос Насреддин.
- Ва-а-й мэ-э...
- Вот видите, какой он страшный злодей?
- Видим, - чуть поежился в седле глава городской стражи. - Сейчас мы
спешимся, сломаем ворота, ворвемся в дом, и там наши ятаганы решат судьбу
негодяя!
- Как будет угодно моему повелителю, - поклонился брадобрей, но, словно
припомнив что-то, вновь поднял глаза: - А разве великий эмир Багдада не
желал видеть отступника живым у своего трона?
Многомудрый Шехмет слегка изменил решительный угол бровей:
- Что ты можешь предложить, плешивый глупец?
- Если только мне будет позволено говорить, о величавый, я бы рассказал
много тайного и скрытного, ибо люди во время бритья часто распускают язык и
забывают о рассудке и осторожности...
- Говори, да покороче!
- Слушаю и повинуюсь... - елейно пропел домулло, привычно вводя в свой
тон нотки опытного вруна-акына. - Да будет известно благороднорожденному
господину, что случайно прознал я о том, кто в нашем кишлаке покрывает воров
и злодеев. Кто втерся в доверие к простодушному мусульманину, обманул его
семью, погубил брата и взял бразды хозяйства в свои преступные руки. Знай
же, что именно в том доме скрывается черная злодейка, нарушительница
Шариата, не стыдящаяся переодевать платье перед книгой Корана, - бесстыдница
Марджина!
- Погоди-ка... - попытался припомнить Шехмет, - это не та храбрая
женщина, что победила целую шайку из сорока разбойников?
- Та самая, о начитаннейший, - язвительно подтвердил Ходжа, - Да только
скажи мне, разве хоть одна монетка из разбойничьего клада попала в руки
великого эмира? Нет! Эта наглая воровка просто извела всех своих сообщников
и, запугав добрейшего Али-Бабу, устроила в его доме воровской притон... Тот,
кого ты называешь Львом Оболенским, прячется именно там!
- Так ты, презренный болтун, утверждаешь, что Марджина на его
стороне... - Как человек, занимающий свой пост по праву, высокородный
Шехмет соображал быстро. Брать штурмом дом, где засели Багдадский вор и
женщина, угробившая сорок с лишним человек, - это вам не фунт изюму! Здесь
понадобилась бы вся городская стража, а не жалкий конный десяток. - Я сейчас
же пошлю за подкреплением!
- О храбрейший и предусмотрительнейший, сколько медных монет ты дашь
бедному, глупому брадобрею, если он укажет тебе, как взять Багдадского вора?
- Ты получишь целый дихрем серебром, но если...
- Буду казнен в соответствии со всем богатством твоей фантазии, -
равнодушно перебил Насреддин, делая начальству знак наклониться поближе. -
Там, за углом, есть лавка старьевщика, купи себе в ней купеческое платье и
попросись на ночлег. С тобой пойду я, а десять сундуков с товарами будут
нагружены на десять лошадей. Али-Баба не откажет путникам в
гостеприимстве...
- А в каждом сундуке будет сидеть по моему воину! Ночью я выпущу всех,
и мы захватим злодеев спящими!
- Твоя мудрость и прозорливость не знают разумных границ... - с
непередаваемым оттенком полувосхищения-полуиздевки протянул фальшивый
брадобрей. - Лавка плотника находится через четыре дома по соседней улице,
быть может, он продаст десять сундуков сразу.
- Мы поступим иначе, - после секундного размышления коварно усмехнулся
глава городских стражников. - Я вернусь в караван-сарай и возьму все, что
мне надо, даром! А ты жди здесь...
- Воистину говорят: "Советы суслика смешны для тигра!"
После такого комплимента неподкупный Шехмет раздул щеки, вскинул
подбородок и чуть тронул пятками под бока своего коня. Белоснежный
арабский скакун, пританцовывая, понес своего хозяина вниз по узкому
переулочку. Кое-как развернувшись, остальные всадники припустили вслед.
Ходжа философски поковырялся в ухе, чихнул, вытер нос остатками рукава
и, неспешно подойдя к дому Али-Бабы, постучал в ворота. Мальчишеский голос
ответил минуты через две:
- Кто там?
- О юный отпрыск почтеннейшего семейства, не у вас ли находится в
гостях знаменитый Багдадский вор?
- У нас, они с моим приемным отцом вкушают лепешки и шурпу.
- О ненасытная утроба, жрет, где только может... - тихо облизнулся
Ходжа и громко попросил: - Будь добр, прекрасный юноша, передай
Багдадскому вору, что его товар будет доставлен через полчаса. И это будут
не кувшины с маслом, а сундуки с тканями. Десять штук! Ты все понял,
мальчик?!
- Обязательно передам, - честно пообещал ребенок.
- И пусть он там не пьет вина!
- Что вы, уважаемый?! Аллах запрещает правоверным мусульманам
употребление...
- Знаю, знаю... - отмахнулся Насреддин, разворачиваясь спиной к
воротам. - Только кое-кому все эти запреты, как Рабиновичу - вентилятор!
Кстати, не забыть бы спросить у Левы: что такое вентилятор?
Когда я работал еще только над первыми главами этого романа, то пару
раз консультировался с моим хорошим другом, известным харьковским
литературоведом. Так вот, он как-то прочел мне целую лекцию о том, что на
самом-то деле в Багдаде был халиф, а не эмир. Эмир, видите ли, эмирствовал в
Бухаре! Плюс еще тенге - это именно бухарская мелкая монета, а в Багдаде
якобы все расплачивались динарами и дихремами. Ну что я мог сказать? Для
начала сунулся в областную библиотеку и, покопавшись в книгах, обнаружил,
что мой критик совершенно прав! Потом, в тот же вечер, набрал телефон
Оболенского в Москве и устроил ему разнос за такую "подставу". Лев выслушал
меня с истинно танковым спокойствием и сказал, что все это чушь! Нет, если
дословно по тексту, то он выразился так: "Андрюха, не морочь мне голову, все
это - фигня! Может быть, в Багдаде и должен был сидеть твой халиф, но я сам
видел только эмира. И все его называли эмиром, а уж чего там навыясняли
всякие ученые и филологи-востоковеды... лично мне до лампочки! Ты кому
веришь?! Твой профессор когда в последний раз был в средневековом Багдаде? Я
его знаний не оспариваю, но и ты мои мемуары на склерозе не замешивай.
Таньга там были! Были, я тебе говорю! Только не тенге, а именно - таньга! Я
с тобой тут делюсь откровенными воспоминаниями, как редкий очевидец, а ты
мне специалистов в нос тычешь... Вообще ничего не буду говорить!" Господи,
ну естественно, я бросился извиняться... Книга уже как-то складывалась,
оставлять ее из-за мелких исторических неточностей казалось глупым, но
мнение своего харьковского друга я все же принял к сведению. По совести
говоря, мне не так уж интересно, сколько правды и сколько лжи в рассказах
Оболенского. Он любит и умеет приукрашивать, я об этом предупреждал. Но
сама-то история от этого только выигрывала, получаясь куда более живой и
интересной! Поэтому каждый вечер я открывал большую тетрадь, и волшебный
Восток распахивал мне свои чарующие, сказочные объятия...
* * *
Надевающий маску теряет лицо.
Кодекс самураев буси-до.
- Отец, там приехал купец с караваном, он просится на ночлег!
Али-Баба вопросительно взглянул на бывшую рабыню, та молчаливо кивнула.
- Но, сынок, разве у нас во дворе поместится целый караван?
- Не знаю, отец... Там десять лошадей с поклажей, высокий господин с
очень сердитым лицом и добрый брадобрей с плешью на голове.
- Разместятся! - уверенно разрешил Оболенский, сыто откидываясь на
подушках. - Это, видимо, мой товар прибыл. Можете не разгружать, сундуки и
на лошадях прекрасно повисят.
- Но бедным животным надо отдохнуть, - удивился Али-Баба.
- Ничего, уже сегодняшней ночью их ноша заметно полегчает... - с
нажимом произнес Лев, адресуясь исключительно к Марджине, и она это
прекрасно поняла. В ее черных раскосых глазах мелькнуло зарево такой
упоительной радости, что Оболенскому на миг даже стало жарко. - Ну, так
нечего тянуть, зови дорогих гостей за стол и будь лапушкой, сгоняй за вином,
я угощаю!
Женщина безоговорочно приняла из рук Багдадского вора золотой динар,
попробовала его на зуб и, поклонившись, вышла из комнаты.
- О добрейший и благоразумнейший...
- Не надо титулов и грубой лести, - мягко остановил хозяина наш герой.
- У меня интуиция пашет без передыху - ты ведь хотел спросить, как я намерен
избавить твою хату от этой навязчивой хранительницы домашнего очага?
- Да, да... - сбивчиво забормотал Али-Баба. - Я очень ей благодарен,
клянусь Аллахом! Но... ей все мало! Я дал ей свободу, дал золото, ключи от
всех сундуков - ей опять мало! На днях она потребовала, чтобы я женил на ней
сына своего брата...
- У-у... тетка западает на малолеток? - понимающе присвистнул Лев. -
Вообще-то очень неглупый ход, если вдуматься... Пара несчастных случаев, и
она остается молодой вдовой с богатым наследством!
- Увы мне...
- Эй, надеюсь, ты еще не дал согласие?!
- Нет, но она требует...
- Не вздумай, пожалей ребенка! А что касается твоей бывшей наемной
работницы, то у меня такое предвидение, будто бы после этой ночи она надолго
залетит в тюрягу... "Залетит", я имею в виду - сядет, а не то, что ты
подумал...
Али-Баба с надеждой взглянул на ухмыляющегося Оболенского и, пустив
слезу, бросился целовать "пыль его сапог".
- Сдурел мужик! Я ж тебе не Наташа Ростова... - искренне возмутился
Лев, отдергивая ногу. Но хозяин упорствовал в проявлении своей
благодарности, завязалась свалка, в каковом положении их и застал вошедший
Насреддин.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг