скажите правду - вы... любите?
- Да, - чуть более окрепшим голосом глухо ответил Нэд. - Я надеюсь... вы
никому не скажете... Моя любовь, это... но я прекрасно понимаю, что об ответных
чувствах не может быть и речи, ибо...
- Ах, мой милый друг... - Валера прильнул мокрой щекой к руке рыцаря,
обильно поливая ее счастливыми слезами. - Ваши слова вызвали настоящий шквал
эмоций в моей душе. Утешьтесь, ваши чувства... не безответны!
- Как?! - не в силах поверить такому чуду, вскинулся бывший крестоносец,
почти стряхивая Люстрицкого на пол. - Вы думаете... Боже! Я буду счастливейшим
из смертных, если услышу "да".
- Да! Да! Да! Ну, обнимите же меня, дикарь, варвар, тиран и деспот!
- Зачем? - В голове рыжего рыцаря что-то предупреждающе щелкнуло.
На какое-то мгновение друзья недоуменно уставились глаза в глаза, потом
комедия пошла по второму кругу.
- Милый Нэд, я сражен ужасной догадкой.
- Сэр Люстрицкий, вы просили меня быть с вами предельно откровенным, и я
говорил, как на исповеди. Теперь вы знаете все. Мне радостно сознавать, что вы
не осуждаете мои чувства.
- О, Нэд! Любовь моя, простите, я в вас сомневался! - Валера вновь полез с
поцелуями, но на этот раз целомудренный крестоносец остановил его гораздо
жестче. Держа больного за грудки на расстоянии вытянутых рук, рыжий рыцарь
заговорил медленно и сурово, в его средневековых мозгах постепенно зарождались
нехорошие подозрения.
- Благородный сэр, для выражения самых глубоких чувств настоящим мужчинам
достаточно рукопожатия или скупых, дружеских объятий. Обильный слезоразлив и
страстные поцелуи более приличествуют слабым женщинам.
- Как это верно замечено, - тонко польстил Валера, - но скажите правду,
разве вам никогда не хотелось хоть ненадолго побыть женщиной? Тихой, покорной,
любящей и нежной.
- Нет! - Покрасневший было рыцарь даже побледнел, представив себе такую
перспективу. - Господь Бог создал меня мужчиной, и было бы непростительной
глупостью оспаривать его решение. Но поклянитесь, что вы ничего не расскажете
леди Илоне о моих чувствах.
- Ах, ну само собой разумеется! Зачем ей знать о наших маленьких секретах.
Но прежде, в знак нашего обоюдного признания, в качестве расстановки всех точек
над "i" - один поцелуй!
- Да чего же ради?! - вспылил наконец Нэд Гамильтон. - Я понимаю, что вы
серьезно больны. Понимаю, что я должен проявлять кротость вкупе с терпимостью,
но я не обещал леди Илоне, что буду до такой степени потакать вашим капризам!
- Что-о... как? - едва не задохнулся Валерка. - Илоночка сказала, что я
болен? Вот прямо так и сказала?!
- Да, клянусь муками Спасителя! И подите вы к черту со своими поцелуями!
Вдруг это заразно.
Люстрицкий свесил головушку и отпал, а Нэда спас телефонный звонок. Он
видел, как это делали другие, и потому бесстрашно поднял трубку:
- Сэр Нэд Гамильтон-младший, рыцарь Святого Креста, воин из отряда...
- Так, цыц и слушай не перебивая! - жестко ответил взволнованный голос
Илоны с другого конца провода. - Я в плену у Аршубанапула!
- Но...
- Не перебивай! Как дура вляпалась в засаду, теперь вот торчу тут в районе
городской свалки. Он позволил мне один телефонный звонок, только для того,
чтобы ты пришел сюда сам. Без коня, без оружия, без милиции... Он будет ждать
тебя на закате, дорогу спросишь у моих, но раньше времени их не пугай. (Видимо,
в сторону, потому глухо: "Ну что, узурпатор, доволен? Я все правильно
сказала?") Нэд, приходи, пожалуйста, а? И только попробуй меня не спасти!
x x x
- Мама, у нас есть новости!
- Судя по твоему восторженному тону, новые известия достаточно приятны?
- Думаю, да! Стража у ворот обнаружила двух наших рыцарей из состава
черной гвардии. Это те двое, что пропали во время последнего задания. Они были
почти без сознания, но их уже привели в чувство.
- Очень интересно, - согласилась Королева - Почему же ты не привел их
сразу?
- Это было бы нарушением этикета, они ждут за дверями.
- Вот и отлично, пригласи обоих. Мы немного нарушим традиции, я выслушаю
их прямо здесь, а не в тронном зале.
Валет церемонно поклонился, не часто особы королевской крови принимали
рыцарей, в личных покоях, но ситуация и в самом деле была необычной, Кронпринц
надеялся, что с их помощью он узнает что-нибудь новое о Щуре, ибо серьезно
рассчитывал на участие дворцового мага в своих далеко идущих планах. Спустя
пару минут двое суровых воинов на коленях стояли перед Королевой, Их рассказ
был достаточно долог, хотя суть сводилась к одному - во всем виноват этот
подлый Нэд Гамильтон! Их троих бесчестно заманили в засаду, потом пленили в бою
(уже обессиленных от голода и усталости) и только тогда бросили в тюрьму. Их
боевой товарищ умер от пыток, а им чудом удалось бежать. Дворцовый, маг,
отважный карлик Щур, посланный ее величеством им на выручку, сумел обмануть
этого рыжего негодяя, успев отправить обоих героев обратно в горячо любимый
Мальдорор. Сам волшебник бесстрашно прикрывал их отход и, возможно, до сих пор
бьется в неравном бою с превосходящим врагом. Они не смели с ним спорить, но
молят их величество дать им оружие и вновь отправить в тот же мир за головой
Нэда Гамильтона. У них нет других просьб и желаний, кроме как погибнуть, но
выполнить приказ Королевы.
- Ну что же... я удовлетворена вашей службой и рада вашему рвению, однако
сегодня вы нужны мне здесь. Я начинаю править новым миром, и каждый меч сейчас
на счету. Нэд Гамильтон, как трус и развратник, несомненно, заслуживает
немедленной смерти, но... я подожду. Чем дольше месть, тем она сладостнее.
Возвращайтесь к себе, отдохните и наберитесь сил, очень скоро я найду
применение вашему праведному гневу.
Когда рыцари вышли вон, Королева обернулась к сыну:
- В их словах слишком много лжи. Я надеюсь, когда наш дворцовый маг
вернется, мы проверим подлинность этого рассказа.
x x x
- Что вы намерены делать, милый Нэд?!
- Я иду ее спасать. Не отвлекайте меня праздными вопросами.
- О небо, это вовсе не праздные вопросы! - взволнованный Люстрицкий с
мольбой вцепился в ножны рыцарского меча. - Зачем вы его точите? Неужели
всерьез решили, что этот бессовестный похититель сойдется с вами один на один,
в честном бою?! Нэд, поверьте, это безрассудство! Нужно сию же минуту звонить в
милицию, в ОМОН, в ФСБ, там крутые специалисты, и у них большой опыт по
спасению заложников.
- Леди Илона просила, чтобы ее спас я, - твердо обрезал рыжий рыцарь. -
Обращение за помощью к другим будет непростительным малодушием.
- Но он же колдун! Какой-то там жрец высшей касты, лауреат всех
посвящений, с новым молодым телом и самым черным волшебством.
- Ни одна нечисть не выдержит удара доброй английской стали. Я не напрасно
освятил свой меч перед походом - Аршубанапул будет повержен!
- Вы не понимаете... Нет, вы сознательно не хотите понять, чем рискуете! Я
уж не говорю о том, что под угрозой ваша жизнь, но вы совершенно не думаете обо
мне!
- Да... - подумав, признал Нэд, - я слишком озабочен спасением леди Илоны,
чтобы думать о чем-то ином. Если египтянин согласится обменять мою голову на
ее, то я пойду на это без тени сомнений.
- Ой, ну можно подумать, мне наша Илоночка совсем не дорога!
- Не называйте ее Илоночкой. Уже второй раз... она этого не любит!
- Все... у меня нет слов. - Валера закатил глаза, положил руку на сердце и
сделал несколько глубоких вдохов. - Я иду с вами.
- Мне приказано быть одному, без друзей, без оружия. И даже без коня.
- Сэр Нэд Гамильтон-младший! - возвысил голос благородный сэр Люстрицкий,
грозно встав перед упрямым крестоносцем. - Вы не посмеете отказать мне
участвовать в самом христианском деле, которое только есть на земле, - спасении
ближнего своего! Илона всегда была мне другом, сестрой и заступницей. Как я
смогу смотреть ей в глаза, если откажусь прийти на помощь? И все из-за наглых
условий какого-то там древнеегипетского террориста.
Вид будущего юриста был столь патетичен, что рыжий рыцарь не сразу нашел
подходящие слова для отказа. Но Валера настаивал, и в конце концов молодые люди
решили прибегнуть к третейскому суду в лице Ирины Юрьевны. К сожалению, той
дома не оказалось, телефонную трубку подняла ее дочь:
- Ага, все ясно. Значит, так... В этом деле мама вам все равно не
советчик, она принципиальный гуманист. Даже если кот что-нибудь стащит со
стола, она его не лупит тапкой, а читает лекцию о любви и добронравии. С вашим
жрецом это не пройдет.
- Очень жаль, - вздохнул Нэд, но в трубке буквально заорали:
- Эй, эй! Куда?! Не сметь прерывать разговор, я еще не все сказала.
Короче, дело будет так - я иду с вами!
- Но это невозможно! Аршубанапул категорически запретил кому-либо... -
переглянувшись, в один голос запротестовали Валера и Нэд.
Увы, слишком поздно. Телефонная трубка разразилась короткими гудками.
Раскрасневшаяся от спешки Даша прибыла к друзьям приблизительно через десять
минут, то есть сбежать они не успели.
- Ехала на моторе. Адресочек с телефоном у мамы в записной книжке
срисовала. Итак, ваш план действий? Засада, штурм, тайная атака, усыпление
противника газом, отвлекающие маневры и неожиданный бросок в десантных беретах
с небес на парашютах...
- Милочка, вы перекушали американских боевиков. Мы с моим другом намерены
осуществить одну небольшую прогулку с целью ознакомления с местными
достопримечательностями.
- На городской свалке, - простодушно добавил Нэд.
- Просто Илона забыла ключи, а вернется поздно. - Валера упорно старался
спасти положение, хотя шансов отвязаться от Дашиного участия практически не
было. - Галина Сергеевна всегда очень волнуется, и поэтому мы должны ее
забрать...
- У Аршубанапула, негодяй держит ее как заложницу. Но сэр Люстрицкий прав,
было бы недостойно подвергать опасности еще и вашу жизнь.
- Никаких проблем, - бодро откликнулась Даша. - Я просто постою в
стороночке, посмотрю, где и что, в крайнем случае, попрыгаю, как группа
эмоциональной поддержки. Но вмешиваться не буду, честное слово!
- А... вы не могли бы вместе с сэром Люстрицким подождать здесь? Я только
спасу леди Илону и быстренько вернусь.
- Вы не знаете дороги! - тут же запротестовал Валера, а дочь астролога
согласно закивала. - Я готов согласиться с мнением нашей уважаемой гостьи - мы
идем все трое, но спасаете вы один! Лично мы сидим в уголке и никому не мешаем.
Одно условие: если вас ранят, вы позволите мне собственноручно облегчить ваши
страдания?
- Добить, что ли? - не поняла Даша.
- Перевязать! Оказать ускоренную медицинскую помощь, искусственное
дыхание, переливание крови, ну и все такое.
Рыжий рыцарь пожал плечами и согласился. Ему уже приходилось в боях под
Кофрой освобождать христианских заложников, и он отлично понимал, что противник
вряд ли будет так благороден, как обещает до встречи. Ведь за жизнь Илоны не
было назначено никакого выкупа, просто прийти одному и без оружия. Значит,
Аршубанапула ничего ни к чему не обязывает. Он никому не давал слова, что
отпустит пленницу, как только получит на руки безоружного рыцаря.
Следовательно, надлежало проявить благоразумие и загодя принять соответствующие
меры. Честный крестоносец всегда был противником любого обмана, но разницу
между коварством и военной хитростью понимал и принимал. Помощь Люстрицкого и
Даши могла бы оказаться неоценимой, надо только правильно расположить силы, а
для этого нужно знать место встречи. Очень мало вероятно, что сейчас, когда до
заката добрых восемь часов, египетский жрец уже разгуливает с пленной Илоной
взад-вперед по горам мусора. Скорее всего, он где-то скрывается, и это дает
возможность изучить местность, спрятав в нужных местах боевые секреты. Подумав,
Нэд решил взять с собой и коня. Бред все равно застоялся без дела, а настоящему
рыцарскому коню долгий отдых даже вреден.
- Друзья мои, я с благодарностью принимаю вашу помощь и надеюсь, что
небеса даруют нам победу над злобными происками Врага. Предлагаю помолиться и
отправиться прямо сейчас. В пути я изложу вам свои соображения.
Они выехали со двора через полчаса. Валере потребовалось переодеться и
вооружиться газовым баллончиком. Дарья больше надеялась на собственное боевое
искусство, а из оружия продемонстрировала милицейский свисток. Рыжий рыцарь,
так и не получив возможности приобрести себе новое копье, больше надеялся на
дедовский меч. Хотя, с другой стороны, он вряд ли смог бы им воспользоваться -
по условиям встречи ему полагалось явиться безоружным. Нэда это не пугало, он
знал, что по первому сигналу примчится верный конь, прикроет его от противника,
а у седла будет приторочен боевой топор. Следовало лишь повесить туда же меч и
кинжал. В качестве тайного оружия он достал из подсумков тяжелые рыцарские
шпоры. Нэд Гамильтон носил их до тех пор, пока не купил Бреда, оскорбить такого
великана ударом колючих кованых шпор было бы равносильным самоубийству. Однако
сегодня они могли сослужить хорошую службу.
До свалки добирались легкой рысью, черный конь давно привык к тройному
грузу. Городская свалка тянулась на много километров. Тучи воронья и высокие
мусорные холмы вкупе с непередаваемым запахом создавали удручающе яркую
картину. Рядом трудился бульдозер, сновало несколько рабочих, подходили
грязно-серые машины с новым мусором.
- Здесь негде спрятаться. Аршубанапул не так глуп, он не станет торчать на
виду. Я склонен предположить, что он будет ждать нас вон у той железной горы. -
Рыжий крестоносец указал на огромную кучу черного металлолома, старых машин,
труб и прочей перекореженной ржавчины.
- Почему вы так уверены, Нэд?
- Взгляните сами, эта гора напоминает египетскую пирамиду.
x x x
- Ваше высочество.
- А-а... это ты, Щур. - Валет сделал титаническое усилие, чтобы изобразить
равнодушную зевоту.
- Я вернулся, мой господин! - Карлик порывисто бросился вперед, ловя
губами руку кронпринца.
Щур разумно промолчал о том, что прибыл еще час назад, осторожно
выспросил, чем занята Королева и какие события успели произойти за его
отсутствие. Слуги охотно поведали обо всем, включая возвращение двух черных
рыцарей. Быстренько отыскав обоих, дворцовый маг в пять-шесть вопросов выяснил
все, что хотел, и скорректировал свой будущий рассказ с уже изложенными
историями. Кое-какие сюжетные линии все трое решили скрыть, в остальном надежно
поддерживать друг друга. Переспросив, где сейчас Валет, карлик бегом направился
в свою башню, застав молодого господина за переписыванием каких-то заклинаний.
- Присаживайся, Щур, это ведь твоя комната. Разговор будет долгим. -
Кронпринц гостеприимно указал на трехногий табурет у камина. - Знаешь, а я
чертовски рад, что ты все-таки сумел вернуться.
- Благодарю, вы очень добры ко мне.
- Королева намекала, что нам нужен новый дворцовый маг, но я уговорил ее
подождать хотя бы пару дней. Впрочем, если бы ты заявился завтра, то,
несомненно, опоздал. Мама редко меняет однажды принятое решение, и, скорее
всего, вместо собственной кровати тебе пришлось бы лечь на плаху.
- Но... ваше высочество, я все объясню!
- Очень надеюсь, Щур. - Валет вытянул руку и сбил щелчком большого серого
паука, пробегавшего по краю стола. - За время твоего своевольного отсутствия у
меня скопилось несколько вопросов.
- Я отвечу на все! Я счастлив, что вы позволяете моему ничтожному разуму
прикоснуться к поднебесным высям вашей неизмеримой мудрости! -проникновенно
выдал дворцовый маг, заметив, как губы кронпринца сложились в
снисходительно-удовлетворенную улыбку.
Гроза еще далеко не миновала, но раз ему дали возможность объясниться,
значит, наказания можно будет избежать. По крайней мере оно не будет столь
жестоким. Щур знал, как зыбки подобные рассуждения, и все-таки очень надеялся.
x x x
- Я буду ждать его здесь. - Рыжий рыцарь указал на короб старой баржи в
основании "пирамиды". - Вас, сэр Люстрицкий, попрошу занять оборону на самом
верху. Судя по всему, вон та железная громадина еле держится, возможно, в
нужный момент вы сумеете столкнуть ее вниз. Вам, леди Даша, надлежит укрыться с
другой стороны, под теми ржавыми баками. Как только увидите, что я сцепился с
Аршубанапулом, - хватайте нашу боевую подругу и бегите! Бред прикроет ваш
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг