рассказал, как он выбрался из глубокого канализационного люка, как его нашла
колдунья Рада, какими усилиями она его спасла и вернула к жизни. Нэд описал
захват катакомб, несчастных людей, годами томившихся в заключении, и их
отчаянный бой с оголтелыми фанатиками "Обновленного Мира". Илона издевалась над
его рассказом не меньше, хотя в горле у нее стоял ком, а глаза предательски
блестели. Валера, тот и не скрывал сентиментальных слез, промокая их уголком
синего банта, по-прежнему красовавшегося на его шлеме. Леди Щербатова, она же
Благословенная (или Склочная) Невеста, тоже поведала друзьям о своей жаркой
ночи в постели перезрелого Пророка, в качестве доказательства продемонстрировав
памятную вилку. Она до сих пор не понимала, как это умудрилась оставить
озабоченного старца в живых, хотя никогда на свете никого не хотела убить с
такой каннибальской страстью. Потом еще было бегство в зал, невольная авантюра
с внезапно возникшим Валерой и честная борьба со злым египетским жрецом, вплоть
до подхода войска Белого Рыцаря. Вшивамбапшипутра, как вы помните, получил по
заслугам, а вот Аршубанапулу, вполне возможно, и удалось смыться...
Единственное, о чем сожалели все трое, - в общей суматохе им не удалось
попрощаться с Радой. Черный чугун своевольно переместил их, не позволив
соблюсти все формальности.
Уже на подходе к родительскому дому их нагнала легковая машина, за рулем
сидел Николай Степанович, папа Илоны. Деликатно отложив все расспросы на потом,
он поздравил друзей с возвращением, еще раз напомнил Валере, как его ждут, и
предупредил, что коня на ночь можно оставить в гараже, машину он припаркует на
платной автостоянке. Рыжий рыцарь очень этому удивился и предложил никому
ничего не платить, а просто оставить машину рядом - Бред о ней позаботится.
Илона согласилась, что этот конь действительно способен осуществлять функции
сторожевой собаки, но перебарщивать тоже не надо... На стоянке автомобилю
все-таки будет уютнее и спокойнее.
Торжественный въезд героев во двор сопровождался визгом детей и стоном
старух.
- Господи, как же я, оказывается, соскучилась по дому.
- Я тоже, леди Илона.
- А почему таким грустным тоном? Рыжий рыцарь не ответил. Опустил голову и
первым шагнул в прохладную темноту подъезда.
x x x
Королева строила новые планы. Валет разбирал добычу последней Охоты.
Черные всадники удачно разграбили восточный караван: такого количества
разнообразного товара они не брали уже давно. Обычно кронпринц мало
интересовался подобными трофеями (обитатели замка вообще считали их законной
данью), но в этот раз были захвачены книги Валет был вдвое опаснее своей матери
именно потому, что впитывал знания, как губка, при каждом удобном случае
пополняя свою библиотеку редкими рукописями и фолиантами
Таким образом, Щур имел немного свободного времени для исследований.
Красные вздувшиеся рубцы от ударов плети он натер чудодейственной мазью
собственного изобретения. Книга "Песни Мальдорора", лежавшая перед ним, уже
близилась к концу, оставалось не больше полусотни страниц, когда карлик вдруг
заметил, что текст не полон. Кто-то старательно вырвал несколько листов,
аккуратно выщипав остатки бумаги у переплета. Дворцовый маг крепко
призадумался. Именно здесь начинался печальный рассказ о падении Мальдорора.
Это были те времена, когда соседние народы и кланы, забыв о внутренних распрях,
объединились и взяли замок в осаду. Что было дальше, книга сказать уже не
могла. Текст продолжался с того момента, как Мальдорор исчез и враги не сумели
подчинить себе черную твердыню. Карлик не надеялся в полной мере восстановить
утраченные страницы, но колдовство способно на многое. Он чувствовал, что
разгадка где-то рядом. Требовалось найти стекло, ореховые чернила, белую ткань
и кровь нетопыря. Щур не боялся экспериментировать с заклинаниями. Главное,
чтобы на это время его услуги не понадобились ни Валету, ни Королеве.
x x x
Нет нужды рассказывать, как встретили Нэда и Илону, что приготовила к
обеду мама и чем соседские ребятишки закормили довольного Бреда. Вот сцену
явления домой Валеры Люстрицкого стоило бы описать отдельно, но боюсь, что с
описаниями всех криков, слез, упреков и оправданий это заняло бы треть нашего
повествования.
В целом все было хорошо. По молчаливому уговору ребята рассказали
родителям лишь наиболее удобоваримую часть своих приключений. Стычек, погонь,
угроз, постоянной смертельной опасности как будто бы и не было вовсе. Галине
Сергеевне вполне хватало того, что ее дочь дружит с иностранцем, но он очень
приличный человек, и ее Илоночке конечно же ничего с ним не страшно. Надо
признать, что в понятие "страшно" для Илониной мамы входили такие мелочи, как
позднее возвращение домой, простуда на сквозняке, долгое ожидание троллейбуса и
уличные хулиганы. Памятуя о том, каких напастей насмотрелась сама доченька,
становится понятным, почему правду маме решили не говорить. Как выкручивался
Люстрицкий - никому не известно. Его родители были педагогами, людьми
серьезными, с материалистическими взглядами на мир, и долго выслушивать "глупые
сказки" просто не стали бы. Впрочем, у них с сыном были напряженные отношения,
и вряд ли Валера пускался с ними в откровения.
Сразу же после обеда, когда сытые и вымытые искатели приключений перешли в
зал, Галина Сергеевна строго потребовала от рыжего рыцаря сдать ей в стирку всю
одежду, а пока походить дома в папином спортивном костюме. Нэд с хозяйкой
спорить не посмел, но видок у него получился комичный штаны короткие, но
широкие в поясе, футболка трещит на плечах, оставляя открытым живот, плюс
тапочки на босу ногу и темные очки на носу. С очками крестоносец вообще почти
не расставался, Илона сильно подозревала, что он и спать в них ляжет. К тому же
рыцарь постоянно пытался нацепить на себя пояс с мечом, и, может быть, даже был
прав - судьба слишком часто преподносила им неожиданные сюрпризы.
Однако остаток дня прошел ровно и спокойно. Илона висела на телефоне,
оказалось, что за последнее время она срочно понадобилась куче своих знакомых и
у каждого было совершенно неотложное дело. Нэд подсел к телевизору, Галина
Сергеевна принесла несколько видеокассет с голливудскими боевиками, и молодой
человек восторженно окунулся в мир "волшебного ящика". Поскольку Илона
предусмотрительно пояснила ему, что все это "кино, неправда и вообще иллюзия",
то крестоносец не реагировал так уж бурно не тыкал пальцами в экран, не
хватался за меч, не пытался дать добрый совет героям и не кидался с кулаками на
злодеев. Он быстро привыкал к чудесам, воспринимая их как данность этого мира,
и не перегружал собственную голову проблемами их объяснения. К вечеру его с
трудом оторвали от телевизора, хотя перед глазами рыжего рыцаря уже плавали
разноцветные круги.
За ужином Николай Степанович был необыкновенно шумлив и весел. Илона
почему-то сразу заподозрила неладное. Под ее суровым взглядом папа признался,
что пригласил к себе на завтра трех друзей, все трое - известные ученые, им
было бы очень лестно познакомиться с таким замечательным парнем, как Нэд
Гамильтон, но никакой официальщины, никаких записей, просто свободная беседа в
непринужденной обстановке, ну и т. д.
- Папа, Нэд тебе не зверюшка и не объект для сенсации! Оставь его в покое.
- Ну, девочка моя, зачем же сразу так?! Во-первых, надо спросить его
самого, а во-вторых, такое событие сразу выходит на международный уровень. Он
не может принадлежать только нам, его сведения бесценны для науки, и ты...
- Дорогой, помоги мне вынуть пирог из духовки, - мелодично вмешалась мама,
и родители удалились на кухню.
- Леди Илона, я не совсем понимаю.
- Вот и не лезь! Знаем мы его дружков, сплошь врачи, начальники и
бизнесмены. Ты - человек, и я никому не позволю делать из тебя подопытного
кролика.
- Я не буду кроликом! - уверенно подтвердил Нэд. - Но все равно приличной
девице не пристало разговаривать с отцом в таком тоне.
- А вот сюда тем более не лезь! Мои предки - что хочу, то и ворочу. Я не
просила, чтобы меня рожали, а раз уж они решили это самостоятельно, то и меня
нельзя лишать права голоса! У меня своя тыква на плечах.
- Но это дочерняя непочтительность!
- Слушай, ты! - приподнялась Илона, но, подумав, сменила тон: - Нэд,
миленький, ты ведь не хочешь меня страшно огорчить?
- Не хочу.
- Не хочешь, чтобы я плакала, рвала на себе волосы, билась в истерике
только из-за того, что мой папа пожелал тебя с кем-то там познакомить? Кто тебе
дороже - я или они?!
- Конечно, вы! Мы столько пережили вместе, а тех людей я и в глаза не
видел.
- Вот именно! Поэтому давай ты не будешь меня обижать, обделяя вниманием,
а, наоборот, весь завтрашний день подаришь исключительно мне! Мы возьмемся за
ручки и отправимся на романтическую прогулку. Я покажу тебе столько
интересного.
- Нудистский пляж? - с надеждой уточнил крестоносец, Илона страдальчески
скрипнула зубами.
Из кухни вернулись родители. Папа нес большой поднос с дымящимся пирогом.
Неизвестно, о чем они там говорили с мамой, но тема завтрашнего визита "трех
друзей" больше не поднималась. Когда все перешли к чаю с печеньем, раздался
телефонный звонок:
- Доченька, это тебя. - Галина Сергеевна передала трубку. - Какой-то
астролог, говорит, ты знаешь.
- Слушаю... да... Добрый вечер, Ирина Юрьевна. Да, у меня, конечно...
обязательно. А Валерка дома, судя по тому, что не звонит, до сих пор извиняется
перед мамой. Ваша Даша? Нет, мы ни о чем не договаривались. Сейчас спрошу...
Нэд, тебя Даша никуда не приглашала? Нет? Он тоже не в курсе. А что случилось?
Да... Вы думаете, это серьезно? Хм... Да нет... он, конечно, не откажет, а не
поздно сейчас? Ладно, мы выезжаем. Встречаемся на площади, у памятника в 21.
00. Не волнуйтесь, все будет хорошо. Ага, до встречи. Мы едем.
- Куда это? - сразу заинтересовалась мама.
- Так, короткая пробежка перед сном, - безмятежно откликнулась Илона. -
Нас пригласили на ночной телеэфир, возможно, даже покажут в передаче. Нэд,
собирайся, мы спешим.
- Я готов.
- Собирайся! Мы! Спешим! - с нажимом повторила авантюристка. - Надеюсь,
там вся одежда просохла? Гладить не будем, бери оружие и коня. На телестудии ты
должен выглядеть во всей красе. Живо!
- Как скажете, леди Илона, - поклонился рыжий рыцарь, понявший наконец,
что дело более серьезное, нежели выглядит на первый взгляд.
Пока он возился с сапогами, в дверь позвонили, на пороге топтался
печальный Люстрицкий:
- Милый Нэд, вы не хотели бы прогуляться перед сном? Такой чудный вечер,
мы бы могли побродить вдвоем по аллеям, почитать стихи...
- Только не стихи! - откликнулась из зала Илона. - Мы вообще-то спешим по
делам, но если ты с нами...
- Конечно, но... может быть, мы с Нэдом сами?
- Нет! Ты не понял: это мы берем тебя с собой, за компанию... Мамуся,
пока! Я вернусь до двенадцати! По крайней мере очень-очень постараюсь.
x x x
- Что ты намерена делать, мама?
- Я хочу убить их.
- Так просто?
- Да, мне наскучила эта Игра.
- Но... помнится, ты говорила о каких-то планах, касающихся будущности
Нэда Гамильтона и этой девчонки Илоны Что-то связанное с перевоплощением его
души
- Душу нельзя перевоплотить. Она целостна и неизменна. Мы не можем
располагать чужой душой - только собственной. Если человек отдает душу Злу, то
делает это совершенно добровольно, какие бы внешние события ни влияли на него.
Он может иметь все, но четко зная, какую цену он платит и что с ним станет
после смерти.
- Но наша магия всегда была самой могущественной. Не ужели мы не можем
заколдовать одного-единственного рыцаря?
-Он не просто рыцарь, он - крестоносец. Служение Богу для него превыше
всех земных благ. Мы можем поработить его тело, но после смерти его душа
взовьется к Небесам, а не падет в Пекло. Я же уверена, что смогу сделать из
него верного раба.
- Почему бы и нет? Мы бы хохотали, глядя на то, каким мучениям
подвергается тело рыцаря, и уважительно восторгались, глядя, каких высот достиг
его дух. Ведь он уже никогда не сможет причинить нам вреда.
- Все верно, сын. Однако даже ради этого маленького удовольствия нам нужно
поймать Прекрасную Принцессу, а ее не в силах удержать сами стены Мальдорора.
Боюсь, что убить ее будет гораздо проще, хотя и не в пример скучнее
- Очень жаль... А что, разве мы куда-то торопимся?
- Да. Я была у Оракула, судьба оставила нам не так уж много времени.
x x x
- Куда мы так спешим, леди Илона?
- По дороге объясню! Твой конь уже сыт? Он может понадобиться нам для
лихой кавалерийской атаки.
- А в чем дело, душечка, хоть мне ты можешь рассказать?
Но Илона, никого не удостаивая ответом, прыгала через две ступеньки,
несясь вниз. Валера вздохнул и переключил внимание на любимый объект:
- О, милый Нэд, у вас огромная дыра на плаще! А вот еще и еще поменьше,
и... Вы с ума сошли, он же еще сырой!
- Это после стирки, - на ходу пояснил рыжий рыцарь. - Не беда, на скаку он
быстро высохнет, а дыры...
- Дыры я вам заштопаю, не сомневайтесь, но вы же простудитесь в этой
кольчуге железной и влажной одежде! Вы не можете так безалаберно относиться к
собственному здоровью.
Нэд только пожал плечами. У гаража их поджидал черный конь, по лицу
хозяина сразу понявший, что впереди новые приключения. Бред вскинул морду и
приветствовал рыцаря торжествующим ржанием.
- Значит, так, лошадка, - привычным командирским тоном начала Илона, - у
нас с тобой полчаса, чтобы добраться до площади. Постарайся сразу включить
первую скорость, мы поедем все трое, за рулем - Нэд. Успеешь вовремя -
познакомлю с симпатичной кобылкой из приличной семьи. Честно-честно, у меня
есть знакомые на конной базе туристов-экологов.
Могучий конь сощурился, прикинул, можно ли ей верить, и кивнул головой в
знак согласия.
- Теперь - вы. Тут, ребятушки-козлятушки, дело очень деликатное: наша
знакомая Даша, дочь Ирины Юрьевны, час назад ушла из дома. Ничего такого в
этом, конечно, нет, но вот она оставила маме записку, где прямо предупреждает,
что пошла с каким-то Димой. А этот Дима, по сведениям Ирины Юрьевны, -
оголтелый сатанист.
- Что?! - едва не заорал Нэд Гамильтон. - В вашем городе есть ложи
сатанистов, а вы так спокойно об этом говорите?!
- А чего воду мутить? - не поняла Илона. - Демократия у нас беспролазная,
вот и живут люди кто как хочет. В конце концов каждый сходит с ума по-своему.
- Сатанисты есть Зло! - четко обрубил рыцарь. - Они были и будут Злом во
все времена. Каждый честный мужчина, осеняющий себя знамением Креста, обязан
сделать все, чтобы вывести ядовитое семя с лица земли.
- Что ты пузыришься? Мы же, в сущности, за тем и направляемся. Сейчас
узнаем, где они прячутся, заберем эту беглую флейтистку и сорвем злодеям все
планы. В их стаде станет на одну паршивую овцу меньше.
- Этого мало! Как воин Креста, я не могу позволить...
- Ладно, набьем морду самому главному, - не стала спорить леди Щербатова.
- Надеюсь, специально для тебя он наденет полный костюм с козлиными рогами и
попробует сопротивляться.
Нэда это успокоило, и вся троица взгромоздилась на коня. Уже по дороге
рыжий рыцарь посокрушался, что у него нет копья, без которого он считал свое
вооружение неполным. Хотя оставался длинный английский меч в ножнах, боевой
топор в кожаной петле у правого колена и короткий кинжал с широким лезвием.
Илона почему-то думала, что рыцари, на манер русских богатырей, носят еще и лук
со стрелами, но это оказалось не так. Нэд обозвал лук крестьянской забавой и
высказался о "вольных стрелках" в презрительно-уничижительном тоне. Милиция,
дежурившая на площади, наших друзей знала, а вот двое пьяных матросов страстно
возжелали прокатиться верхом. Они встали на пути, отчаянно голосуя и матерясь
так, что даже "многознающая" Илона попыталась прикрыть коротенькой юбкой
колени. На их счастье, Нэд Гамильтон ничего не понял, он был из той
целомудренной эпохи, где самым страшным ругательством считалось "Черт побери!".
Только поэтому он не убил их на месте, а всего лишь не стал сдерживать тяжелый
бег коня - сквернавцев раскидало в стороны. У памятника Ленину они встретили
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг