образом отмечал дорогу. Теперь надо всего лишь...
- Я скажу, что мне угодно с ними сделать. Постарайся запомнить и ничего не
менять. Вы с моим сыном наделали достаточно ошибок, впредь вы должны принимать
поменьше самостоятельных решении.
В знак покорности карлик склонился низко-низко, едва ли не распластываясь
по полу. Тонкие губы Королевы на мгновение тронула улыбка снисходительного
удовлетворения.
- Итак, Нэд Гамильтон не должен умереть. Я хочу видеть его здесь живым и
здоровым. Первой необходимо убить девчонку, она слишком часто встает наперекор
моей воле. Вторым умрет Воин Что бы там ни наговорил про него ты, что бы ни
напридумывал мой сын, ясно одно: этот человек слишком непредсказуем, чтобы
жить. Как и где они погибнут - мне все равно. Но я хочу, чтобы ты накрепко
запомнил: рыцарь ляжет к моим ногам живым! Смерть - это слишком просто. У меня
появились на него иные виды...
x x x
Рыжий рыцарь бросил в сторону друга взгляд, полный отчаяния. Стихи у него,
конечно, были. Дневник Нэда Гамильтона, кроме путевых заметок и литературных
отступлений, грешил и десятком вольных сонетов и неоконченных баллад.
Крестоносец, краснея, полез за пазуху, лихорадочно пытаясь извлечь из-под
туники, кольчуги, верхней и нижней рубахи потрепанную тетрадь в кожаном
переплете. Поэты недовольно заворчали, задержка чтения нарушала всю церемонию
Махаматры. Положение изволил спасти благородный сэр Люстрицкий. Деликатнейше
шагнув вперед, он изящно откашлялся, поклонился выглядывающей из-за занавеса
ножке и хорошо поставленным фальцетом выдал:
Я помню чудное мгновенье:
Передо мной явилась ты,
Как мимолетное виденье,
Как гений чистой красоты.
Когда он закончил, в зале повисла недоуменная тишина. Потом грянул гром! В
смысле - шквал! Шум, свист, крики, топанье ногами, вопли и слюни во все стороны
- возмущению поэтов не было предела. Рыжий рыцарь прикрыл собой перепуганного
друга, которого уже были готовы разорвать на куски за "идолопоклонническую
приверженность к устаревшим традициям"! Нэд Гамильтон почти до половины вытащил
меч из ножен, потому что не видел иной возможности остановить безумцев, когда
голос из-за занавеса заставил поэтов заткнуться. Как всегда, Илона орала
отменно:
- Всем - цыц!!! Валерыч, если это ты, то прими мое большое русское мерси.
Кто там следующий? Пусть тоже Пушкина почитает, а то косею я от этого
авангарда.
Поскольку взоры всех присутствующих однозначно уперлись в рыжего рыцаря,
Нэд понял, что дальнейшая судьба "спасения дамы" зависит исключительно от него.
Прочти он сейчас нечто подобное предыдущему, и кровопролития не миновать.
Молодой человек вздохнул, перекрестился и начал:
Рыдающим веслом скользя по мути моря,
Где берег от песка
Скрипит
Во время пищи...
Вдыхаю напролом зеленую печенку
Фламинго,
Что застрял в бледнеющем позыве!
А запах...
Никогда, слезливый нос собачий,
Вот так не подражал пронырливой свирели...
О Пан!
О Лебеда!
О злачный привкус Слова!
Невеста, поспеши!
Пророк изрыл простынку,
А я еще стою
В доверчивой свинарне... Но близок, узок час.
Люстрицкий на исходе!
Внемли стихам моим и выдворись наружу!
Зал взорвался аплодисментами! Такого успеха не добивался еще никто. Рыжий
рыцарь, то краснея, то бледнея, отступил в сторону, давая место следующему
претенденту. Из-за занавеса, наоборот, не доносилось ни звука, только
выдвинутая вперед ножка Благословенной Невесты дрожала мелкой дрожью.
- Милый Нэд, вы были великолепны! - едва не рыдая от умиления, подскочил
Валера.- Это нечто! Вы одним махом перекрыли все достижения сюра, сразили
конформистов, заново перекроили футуризм и внесли новую струю в реку русской
"зауми". Я не нахожу слов...
- Заткнитесь, дорогой друг,- не поднимая глаз, едва слышно процедил сэр
Гамильтон-младший,- или я вас задушу!
Как вы заметили, он изо всех сил старался складывать слова так, чтобы они
взаимоуничтожали друг друга. Он думал, что, услышав этот явный бред
сумасшедшего, поэты хоть на мгновение задумаются об истинной природе
собственного творчества. Он хотел посмеяться им в лицо, доказать, как легко и
высокопарно можно нести всякую чушь, не имеющую ничего общего с Поэзией. Ради
этого он перешагнул через самого себя, предал свою Музу, совершил страшный
грех, ибо если слово было от Бога, то Господь наверняка не осквернял уст такими
"стихами". Увы... ирония самопожертвования не была оценена. Ее даже не
заметили. Певцы стиля Вшивамбапшипутры одержали несомненную победу, признав
Нэда Гамильтона лучшим среди равных. Рыжий рыцарь впервые задумался о
самоубийстве.
Последний претендент сделал шаг вперед и замер в выжидающей позе. Поэты не
сводили с Нэда завистливых взглядов. Валера изображал глубокую обиду,
старательно симулируя резкий сердечный приступ. Илона по-прежнему не
отзывалась, никак не отреагировав на призыв "выдвориться наружу". Дальнейшие
события напоминали сцену из фантастического боевика. Нэд вряд ли смог
объяснить, почему он бросился вперед. Лицо последнего поэта на мгновение
исказила звериная радость, тонкие пальцы сомкнулись на лодыжке выставленной
ножки, блеснули крепкие зубы и... лязгнув, сомкнулись на запястье рыжего
рыцаря! Силу челюстей Нэд ощутил даже через кольчужную рубашку. Дальше начался
полный дурдом! Илона, выдергивая ногу, окончательно запуталась в занавесе и с
помощью сердобольных дочерей "Обновленного Мира" таки рухнула, завернувшись в
занавес с головой. Валера Люстрицкий подхватил ближайшую коробку с неизвестно
чьим подарком и начал гвоздить агрессивного поэта по голове. Тот наконец разжал
зубы, выплюнул четыре из них на пол и возмущенно взвыл:
- Нефейные скоты! Феликий Анубис покаяет фас за то, что фы посмели
пъятифиться его жъецу!
- Аршубанапул! - тут же прозрел бывший крестоносец, хватаясь за меч.
- Враги в зале Махаматры! - заорали все прочие, и в помещении началась
давка.
Нэд грозно размахивал мечом, но ловкий жрец, меняющий тела, затерялся в
толпе одинаково одетых людей. Под огромным занавесом копошилось пять душ, после
секундной заминки Нэд бросился туда, откуда придушенно доносилось поясняющее
"Не-в-тую-дугу-туда-блин!" Он уже вспорол бархат и поймал Илону за руку, когда
вынырнувшие девицы, увидев его, завизжали, как ошпаренные кошки:
- Покушение на Благословенную-у-у!!!
Крестоносец вырвал из объятий тяжелого занавеса рычащую леди Щербатову и,
забросив ее на плечо, ломанулся к выходу. Валера, неприлично хихикая,
подпрыгивал следом. Двое храбрецов в белом с изогнутыми мечами попытались их
задержать, но, встретившись с холодным взглядом рыжего рыцаря, мгновенно
уступили дорогу. У парадных дверей вообще была натуральная паника. Молодые
парни и девчата с воем метались во все стороны, сбивая друг друга. Толпа была
неуправляема, и четверо людей в железных масках, раздавая удары направо-налево,
безуспешно пытались навести хотя бы подобие порядка. Расталкивая детей
"Обновленного Мира" рукоятью меча (а иногда и Илониными ногами), Нэд пробивался
вперед. Его заметили. Кто-то из "железных масок" завопил в голос, тыча в его
сторону пальцем. Стало ясно, что без боя им не уйти. Рыцарь вздохнул, остановил
заигравшегося Валеру и опустил Илону на пол.
- Маски сорваны, теперь мы можем только драться. Прикройте мне спину, сэр
Люстрицкий. Покажем, как должно умирать мужчинам.
- Ну, елки-намоталки,- искренне удивилась Склочная или Благословенная
Невеста.- Ты что, испортил мне всю свадьбу только ради удовольствия видеть меня
на собственных похоронах?
- Нет, леди Илона,- торжественно начал Нэд,- я пошел на это, повинуясь
зову сердца и приказу долга, ибо...
- Ибо не фиг! Не фиг тащить мою светлость из-под венца, раз не можешь
предложить ничего лучшего. Его убьют, а как я потом супругу своему
Благословенному Вшивому Путре в глаза смотреть буду? Ты ж, можно сказать, всю
жизнь мне испоганил. Нет, милый друг, ничего не знаю, украл - убери за собой!
Помирать он собрался, умник. А ну живо, спаси меня отсюда!
x x x
Злорадно ухмыляющийся карлик в упоении ерзал на кривом табурете. Перед ним
на столе, в окружении шести зеленых свечей из жира утопленников, стоял на
деревянной подставке хрустальный шар. По размеру он был даже больше головы
самого волшебника. Заклинание получилось - просто "ах!", пальчики оближешь.
Ужасно жаль, что ни Валет, ни Королева не могут сейчас оценить его успехи, а
они были впечатляющими. Впервые за много лет Слияние Сфер дало возможность
выбирать мир. То есть выбирать его по собственному желанию, а не по прихоти
Рока. Щур не зря корпел над изучением каждой строчки "Песен Мальдорора", в
одной из глав он набрел на упоминание о тайном обществе мамаитов, узкого круга
людей, владеющих законами пространства. Ухватившись за эту ниточку, карлик
распутал почти весь клубок и, хотя законов перемещения в мирах так и не познал,
зато смог держать "двери" открытыми до тех пор, пока шесть черных рыцарей не
проникли внутрь.
Хрустальный шар давал полную картину происходящего. Ночь, город чем-то
напоминали карлику тот, куда он лично отправлялся за девчонкой. В темноте Щур
не замечал той разницы, что сразу бросилась в глаза Илоне и Валере: отсутствие
горящих окон, неработающие фонари, темные массы дремлющих динозавров вместо
положенного городского транспорта.
Шесть всадников, закованных в черные доспехи, плечом к плечу скакали по
широкому проспекту к Лебединому озеру. Они знали дорогу и видели цель.
Мобильный отряд сынов "Обновленного Мира", все еще безрезультатно ловивший
благородного Бреда, даже не попытался их задержать. Двадцать пять молодых вояк
позорно опустили оружие и расступились перед мрачными рыцарями Мальдорора. Зато
перед самой резиденцией Пророка им преградили путь трое настоящих храбрецов
(или фанатиков?), почему-то почти голых. Всадники хладнокровно сбили их конями,
даже не притрагиваясь к оружию. Дворец Вшивамбапшипутры переливался огнями и
гудел, как кухонный комбайн. Рыцари перестроились в боевой клин - они должны
найти и представить Королеве бесстыжую подругу Нэда Гамильтона.
x x x
Одному Богу известно, сколько времени могли препираться отпрыск древнего
рода и студентка Рыбвтуза, но события продолжали развиваться с
головокружительной быстротой. Входные двери потряс тяжелый удар! Люди
обернулись. От второго удара лакированные двери просто снесло внутрь. Паника
прекратилась мгновенно, весь цвет "Обновленного Мира" буквально замер от ужаса
- на пороге стоял устрашающих размеров черный конь с самой наглой мордой. На
нем, скособочась, сидел всадник в белой накидке с крестом, с лысой головой и
рыжим париком, невероятным чудом удерживающимся на правом ухе. На левой руке
висел треугольный щит, а к правой был привязан обломок какой-то палки. В груди
всадника красовался метательный нож, еще два торчали в спине.
- Белый рыцарь! - немым воплем замерло в остекленевших глазах
присутствующих.
Из ниоткуда вывернулась Рада, ее счастливая физиономия просто лучилась от
упоения событиями. Она цепко схватила Нэда за рукав и поволокла к стене, Нэд, в
свою очередь, уцепил Илону, та - Валеру.
- Что же вы медлите?! Они сейчас придут в себя, Стражи Порядка бегут со
всех этажей. Спасайте Скорбную Невесту, а потом вернетесь за мной.
- Я ему и талдычу - спасай меня, дубина! А он уперся, как танк,- будем
биться, помрем мужчинами... Какая-то патологическая склонность к суициду,
может, его уже лечить пора?
Профессиональная колдунья одним жестом заткнула рты вспыхнувшим было
парням и быстро выложила свой план:
- Нам с Илоной нужно поменяться одеждой. Ради Бога, скорее! Они уже почти
опомнились... Нэд, Валера, помогите нам!
Илона на мгновение сощурилась, кивнула и ловко хлопнула ладонью по
выключателю. Громадная люстра, освещавшая весь зал, тут же погасла. Видимо, в
эту минуту с боковых лестниц и выбежали защитники "Обновленного Мира", но
отсутствие света сразу же ввергло зашевелившуюся было толпу в прежнее
состояние. Дикий вой взлетел под потолок, черный конь издевательски заржал,
усиливая панику. Наши герои в полной темноте, толкаясь и больше мешая, чем
помогая друг другу, старались как можно быстрее помочь Илоне вылезти из тесного
платья, а Раде как можно ловчее в него запихаться. Нэд Гамильтон тянул изо всех
сил, Илона пыхтела и отплевывалась, Валера вообще везде лез, путался под ногами
и старательно пытался ненароком прижаться к груди друга. В общей атмосфере
сутолоки и бестолковщины они рекордно уложились минут в пять! Потом вспыхнул
свет, ударив по глазам, и рассуждать о деталях было уже просто некогда. Рыжий
рыцарь с переодетой Благословенной, не оглядываясь, рванули к выходу. Черный
конь, узнав хозяина, радостно оскалил крепкие зубы, фыркнул и шагнул к нему
навстречу. Двое или трое мордоворотов из охраны сумели-таки к ним пробиться.
Первый свалился, получив эфесом в лоб, двух сбил Бред страшными ударами
передних копыт. Нэд подхватил коня под уздцы и, не выпуская руку Илоны,
вырвался из негостеприимного здания. Сзади раздавались вопли и угрозы, а
впереди... Между ними и Лебединым озером стояли шестеро всадников в черном.
Рыжий рыцарь отпустил коня и свернул вправо, все понимающий Бред, естественно,
бросился в обход слева. Черные воины Мальдорора, как по команде, разделились по
двое. Четверо пустились в погоню, а два всадника устремились к главному входу
дворца, в дверях которого появилась стройная фигура в ослепительном подвенечном
платье.
Сэр Гамильтон с обнаженным мечом в руке и леди Щербатова в белой тунике
"Обновленного Мира" поверх красного кружевного белья, держась друг за друга,
бежали изо всех сил. Почти задыхаясь, они свернули за первый же поворот, а
сзади неумолимо грохотали железные подковы преследователей. Убежать по прямой
пустынной улице от конного всадника - практически невозможно. Двери ближайших
домов были наглухо заперты; подвалов, подворотен и арок не наблюдалось, но...
Прямо перед ними неизвестно откуда появился троллейбус! Настоящий, современный,
второго маршрута, с открытыми дверями и желтоватым светом внутри салона. Илона
пулей влетела в переднюю дверь, набросившись на пожилого водителя:
- Гони, дед! Гони без остановок!
- А? Что? Уй, опять ты, красивый девушка...
Долгую секунду Илона смотрела на старого казаха, а он - на нее. Это был
ТОТ САМЫЙ троллейбус, что вез их от дома астролога Кондаковой И.Ю., и тот самый
водитель, что пенял девушке на недостаток воспитания. Немую сцену прервал
подоспевший Нэд:
- Благородный сэр, ради всего святого, пришпорьте свою повозку - они
догоняют нас!
Водитель глянул в зеркальце заднего обзора и нажал на педаль:
- Ай, аллах! Что такой творится на свете?! Второй раз за ночь - бегут,
кричат, шумят... Кругом одни шайтаны! Иду на пенсию...
- Дедуля, жми!
- Все коммунистов ругают. Ругать легко! А вот при Брежневе такой
хулиганства на улице не было...
Откуда в старых, обвислых проводах еще оставалось электричество - никому
не известно, но троллейбус летел как на крыльях. Черные всадники не
отставали... Через пару кварталов наперерез вылетел взмыленный Бред с
болтающимся манекеном в седле. На лоснящемся плече коня алела свежая рана, его
также преследовали рыцари Мальдорора. В ярости Нэд высунулся в окно и замахал
мечом:
- Жалкие трусы! Вы нападаете на беззащитное животное, не дерзая
встретиться в честном бою с его господином!
Словно в ответ на эти слова, Бред крутанулся на месте, свалив ударом
задних ног всадника вместе с лошадью.
- Ну... может, и не такого беззащитного,- тут же повинился рыжий рыцарь.-
И все равно - вас трое на одного!
- Куда едем?! В парк едем! Почему города не узнаю? - вертя по сторонам
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг