полупрозрачные тени, скользящие за... мама!
- Ради всего святого! - Рыжий рыцарь накрепко запечатал ладонью рот
вырывающегося Валеры.
Бедный студент юридического факультета тыкал дрожащим пальцем в сторону
особняка Пророка. Там, среди жидких кустов сирени под окнами, бесшумно кралась
гибкая мужская фигура. Присмотревшись, Нэд Гамильтон так же едва удержался от
удивленного вскрика - он безошибочно узнал очкастого научного сотрудника, того
самого красавца, чье тело позаимствовал сбежавший жрец Аршубанапул. Из-за угла
здания показались темные силуэты вооруженных воинов. Опытный глаз рыцаря даже
при таком скудном свете узнал их костюмы и оружие.
- Воины Мальдорора!
- Кто?
- Мы уже сражались с ними, леди. Сэр Люстрицкий и я вступили в неравный
бой, но Господь даровал нам победу. Конечно, это не рыцари, однако я готов про
закладывать голову, что эти негодяи из замка Мальдорор. Как вы считаете,
мой друг?
- Хм... кх... м... - попытался ответить Валера, так как рыжий умник в
задушевной болтовне по-прежнему зажимал ему рот.
Меж тем жрец собакоголового бога нашел в ряду окон открытое и ловко влез
внутрь. Стражи, видимо, неотступно шли по его следу; посовещавшись, они тоже
махнули в окно.
- А мы пойдем через парадный вход,- предложила юная колдунья,- ведь если
будут ловить кого-то еще кроме нас, то нам это только на руку.
- Но ведь сейчас ночь, мы наверняка всех разбудим?
- Так там никто и не спит, ну, может, кроме Пророка. Остальные всю ночь
готовятся к свадьбе, дел немало, а надо успеть до утра. Церемония Благословения
начнется часов в семь, и будет тянуться до самого вечера.
- Вы говорите так уверенно, словно все знаете заранее, - удивился Нэд.
- Я видела не меньше двенадцати свадеб, две расстроила, на девятую едва не
угодила сама,- кивнула Рада.- Мы обязательно спасем вашу спутницу, вот
только...
- Что?
- Отпустите своего друга, по-моему, он уже задыхается.
Свежевымытая леди Щербатова деловито воздавала должное ужину. За свою
дальнейшую судьбу она не волновалась ни капельки. В ее девичьей головке не было
даже тени сомнения в том, что в самый критический момент появится рыжеволосый
рыцарь на черном коне и сразу ее ото всех спасет! Прислуживающие девушки шумно
восхищались ее аппетитом, дважды заходили скромные молодые парни - у завернутой
в простыни Илоны деликатнейше взяли все необходимые размеры. Сразу же после
ужина появились два парикмахера и мастер по маникюру. Часом спустя прическа,
макияж и маникюр девушки блистали умопомрачительной красотой. Почти сразу же
было принесено четыре смены платья.
- Для церемонии Представления народу - Махаматры, для явления Пророку -
Кумпабаба, для Первой Сладкой Ночи - Вагирама и для Общей Медитативной Молитвы
"Обновленного Мира" - Вшивамбапширамакумбана,- кланяясь, пояснили девушки.
- Нормально, в принципе все как у людей,- согласилась Илона.- А что там у
нас по плану в этой церемонии Представления народу? Меня, что ли, показывать
будут?
- Нет, лучшие сыны "Обновленного Мира" удостоятся чести увидеть край
платья Благословенной Невесты и поднести ей свои дары.
- А где буду я?
- За ширмой, красота Благословенной может оказаться слишком впечатляющей
для неподготовленного сознания. Люди просто ослепнут!
- Ой, ну не надо так уж грубо льстить! Да ладно, ладно, мне приятно...
Только неясно, если им всем достаточно видеть край платья, то зачем же там я?
Разве нельзя манекен нарядить или вообще подвесить на вешалочке?
- Как можно?! - ужаснулись девицы.- Для Благословенной в течение всей
церемонии будут читаться стихи и поэмы, прославляющие ее несравненную красоту.
Лучшего поэта вы должны наградить, позволив ему в знак великой милости
взглянуть на кончик вашей туфельки.
- Значит, кто похвалит меня лучше всех, тому я туфлю под нос...- задумчиво
протянула Илона.- Традиции у вас... я бы расстреляла массовика-затейника, даром
хлеб ест! А вообще, как долго мне там, за ширмой, торчать?
- До начала следующей церемонии.
Объевшаяся невеста скорбно вздохнула и полезла в пышное ярко-зеленое
платье из парчи, бархата и массы перьев, для отдыха между церемониями. Когда ей
застегивали последние крючочки, двери в апартаменты бесцеремонно распахнулись и
несколько охранников под руководством человека в железной маске бросились
осматривать все углы. Визжащие девушки тут же с головой прикрыли Благословенную
покрывалами. Илона орала, ругалась, плевалась - бесполезно! Ее выпустили только
после ухода мужчин.
- Нельзя, чтобы посторонние видели красоту избранной невесты самого
Пророка.
- Тьфу! Тьфу на вас и на Пророка вашего! Я вам не попугай в клетке, чтобы
мне тряпки наголову набрасывали. Какого лешего они вообще сюда приперлись?!
- Но, Благословенная, во дворце обнаружены следы врагов!
- Да? Значит, наши уже в городе,- смягчилась Илона.- Ну, тогда другое
дело. Какие конкретно враги, как выглядят, чего хотят?
- Их видели убегающими по коридору Познания Гармонии Внутри Себя.- Похоже,
девушки тоже были рады возможности от души посплетничать.- Говорят, их было
трое.
- Правильно.
- Один высокий красавец в белом костюме.
- Правильно, правильно, продолжайте!
- Такой стройный, элегантный брюнет в дорогих очках.
- Чего?! Это уже не из той оперы... вертаем взад! Он же должен быть рыжим,
красный крест на плаще и меч такой здоровущий на поясе.
- Нет... увы, Благословенная, такой враг к нам во дворец пока не заходил.
- Ладно, значит, еще зайдет... Двое других?
- Это зрелые воины с бородами, они одеты во все черное и следуют за
брюнетом чуть сзади, как подобает почтительным слугам.
- Ничего не понимаю,- честно призадумалась Илона,- хотя, по описанию, этот
тип в очках определенно кого-то напоминает. Что-то безумно знакомое... Может
быть, мы встречались в институте, или в музее, или... а, все равно не помню!
Девочки, вы уж, пожалуйста, предупредите меня, когда придет Белый рыцарь.
- Кто?! - в ужасе взвыли болтушки.
- Сэр Нэд Гамильтон-младший! - удовлетворенно пояснила Скорбная Невеста.
x x x
- Мой господин, я нашел их!
- Неужели?
- Да, да! Мне удалось отыскать всех троих. Эта злобная фурия, травившая
меня собаками, наверняка не знает, как пользоваться свойствами черного чугуна.
А я могу отследить путь собственного медальона, правда, с большим трудом. Мне
пришлось затратить уйму магических средств, прочесть десятки заклинаний,
принести в жертву...
- Не утомляй меня болтовней, раб! - Стальные пальцы кронпринца замком
сомкнулись на тощей шее карлика. Щур жалобно захрипел, вытаращив глаза и пуская
пену.
- Медленно и внятно объясни мне, где сейчас находятся рыцарь, девушка и
тот... необычный воин?
- В... ваше высочество... я... я... я и пытаюсь рассказать вам... Не
давите так!
Валет брезгливо отер ладонь о разноцветный плащ дворцового мага. Он уже
устал от вынужденного безделья, Королева пребывала в тоскливой прострации, и
после трагического случая с танком воины Мальдорора не покидали стены замка.
Слияние Сфер никогда не имело четких временных границ, и никто не мог сказать,
протянется оно день, два, месяц или год. Но все это время обычно использовалось
для вылазок и нападений на Иные Измерения, так велось исстари, и нервозность
обитателей Мальдорора была вполне понятна. Они во все века оставались воинами,
трусливое сидение взаперти их раздражало.
- Прошу сюда, мой господин. Вот хрустальный шар, смотрите не отрываясь. Я
прочту заклинание, и вы сможете увидеть Нэда Гамильтона.
-Только увидеть?
- Не в моей власти перенести вас на такое расстояние, но мы можем оставить
лазейку для темных сил. Возможно, кто-то и проскользнет. Вам ведь необязательно
убивать его собственными руками? Полюбуемся на это со стороны.
x x x
Таким образом во дворец Вшивамбапшипутры они попали без проблем. Рада даже
хвасталась, что вот так раздевает стражей уже в третий раз. А вокруг царила
предпраздничная суета. Адепты "Обновленного Мира", все в белом, сплошь молодые
и красивые, носились взад-вперед по всем трем этажам, готовясь к Махаматре.
Кто-то тащил цветы, кто-то - коробки с подарками, кто-то вслух декламировал
стихи, кто-то пел. Рада в этой толчее чувствовала себя как горошина в салате -
ярко, вкусно, празднично. Она смеялась, шутила, что-то намурлыкивала, Нэд и
Валера, вынужденно следуя ее примеру, тоже начали ритмично прихлопывать в
ладоши. Меч рыжего рыцаря, висящий у него на поясе, никого не смущал, в зале
были люди с оружием. Пока к нашим героям никто не цеплялся - их приняли за
своих. Отважные герои во все глаза смотрели по сторонам, безуспешно выискивая
украденную подружку. Вскоре часть гостей была приглашена в церемониальный зал.
Колдунья потянула за рукав Нэда Гамильтона:
- Идите с ними, я попробую пробраться в покои Благословенной. На
представлении Махаматры она все равно обязана присутствовать, так что в любом
случае встретимся там. И улыбайтесь шире, рыцари, на вас все смотрят.
Нэд старался изо всех сил, но вымученная улыбка выглядела пришитой, Валера
улыбался тоньше и искренней, так что на него действительно заглядывались многие
молодые люди. Сначала в зал вошли адепты, нагруженные подарками, а уж потом
были призваны барды и поэты. Друзья переглянулись и пристроились в хвост
колонны. Зал для Представления Благословенной Невесты народу был аскетически
прост в убранстве. Небольшая сцена, занавешенная пестрым бархатом, горы цветных
коробок с подарками по углам и широкий коридор, по которому стихотворцы
поднимались на сцену, дабы, отчитав свое, красивым шагом вернуться обратно.
Вскоре занавес задергался, среди поэтов повисла почтительная тишина. С той
стороны занавеса послышалась шумная возня, приглушенная ругань, возмущения по
поводу отсутствия какой-то там ширмы, складки бархата зашевелились, и взорам
восхищенных зрителей была явлена нога! Не кончик туфельки, как это полагалось
этикетом, а стройная девичья ножка в пене белых кружев, с подолом, задранным
выше колена, и упором на каблук. У сраженной поэтической братии перехватило
дыхание. Носок туфли, вызывающе торчащий вверх, плавно качнулся вправо-влево, и
красная от смущения девица, высунувшись с другого края занавеса, напряженно
объявила:
- Высокая Махаматра отмечена явлением Благословенной Невесты. По
несказанной милости святейшего Вшивамбапшипутры, звуки имени которого наполняют
светом мир внутри нас, мы можем вознести хвалы его новой избраннице.
Благословенная принимает ваши дары и готова отметить счастливца лицезрением
кончика своей туфельки.
Присутствующие неуверенно переглянулись - какая там туфелька?! Им уже
столько продемонстрировали.
- Давай, давай, пацаны! - нахально раздалось из глубины сцены.- Не
сомневайтесь, самый классный стишок я вам так отмечу лицезрением... заикаться
станете!
- Благословенная... она... это...- кое-как выдала дочь "Обновленного
Мира".- Она дарит всех нас невероятной милостью, соизволяя собственным голосом
открыть церемонию Представления народу.
- Да здравствует Благословенная Невеста! - на одном дыхании выдал зал.
Занавес вновь задергался, ножка спряталась, показалась опять, и в
установившейся тишине явственно прозвучало:
- Убери руки, идиотка! Что ты мне суешь под нос эти фрукты?! Хочешь, чтоб
я замолчала? Ладно, дай сюда банан, так и быть, помолчу немного.
Валера дважды порывался добраться до занавеса, дабы наверняка проверить,
там Илона или не там. Оба раза его возмущенно отпихивала толпа претендентов на
"лицезрение". Рыжему рыцарю все было ясно без доказательств - скандальную
манеру речи своей тайной любви он отличил бы от тысячи других. "Я спасу вас,
леди Илона,- мысленно клялся он,- никто и никогда не посмеет похищать вас и
принуждать к браку. Я знаю, что нас разделяет неумолимое время и мне не суждено
даже в самых смелых мечтах дерзнуть коснуться губами вашей руки. Но верьте мне
- вы пойдете под венец только с тем человеком, которого выберете сами, своим
сердцем и своей волей! А теперь пусть хоть все силы Ада..."
- Нэд?
- А... что? Это вы мне?
- Нэд, очнитесь! - Валера старательно замахал ладошками перед носом
друга.- Надо же что-то делать! Рады все нет, значит, мы должны обсудить с вами
план военно-стратегических действий. Нэд, вы меня не слушаете!
К ним укоризненно оборачивались. Под неодобрительными взглядами друзья
чуть отступили, виновато пожимая плечами, всем видом демонстрируя готовность
впредь молчать как рыбы. Однако стоило первому поэту шагнуть к сцене и начать
чтение, разговор продолжился, но, конечно, уже на заговорщицком полушепоте
Благо, поэт старался так, что из-за раскатов его голоса вряд ли можно было хоть
что-то услышать.
Вы слышали, как лают грачи,
Когда между глаз им всадишь кинжал?!
- Что он несет, сэр Люстрицкий?
- О, Нэд... это такая новая поэзия - концептуально-супрематический
сюрреализм. Вы - обыватель, вам не понять...
- А зачем он так орет?!
Маленькая девочка догорала на пустом столе
Разбито окно, выбит нерв, и стекает с губы череп кожи
- В свите нашего короля Ричарда был один именитый менестрель, так вот, он
убил бы его своей же мандолиной!
- За что, дикий необузданный вандал?
В лесах облаков воют чайки,
А я - испражняюсь стихами!
- Ну, если за это... тогда я его понимаю. Поэтическая элита уважительно
кивала автору. Видимо, новая поэзия в полной мере отвечала эстетическим
взглядам Пророка Вшивамбапшипутры. Когда следующий вышедший бард начал тянуть
лирическую песенку про "плевки фонарей", рыжий рыцарь всерьез стал
задумываться, от скольких бодрых хулителей Божьего Слова он сможет избавить
мир, если сейчас же возьмется за меч. Валера, искренне желая помочь другу, все
пытался расшифровать ему некоторые особо замечательные образы. На сцене в это
время, благодаря творческим изыскам авторов, "бесстыже умирали рыжие девочки",
мальчики, плача, "грызли их сандалики" и неповинным человечкам "солнце долго и
мучительно выжигало глаза". Нэд чувствовал, что тупеет. Каждый рыцарь умеет
сочинять стихи. Искусство стихосложения в честь прекрасной дамы было одним из
семи обязательных умений всякого образованного дворянина, носящего рыцарские
шпоры. Может быть, не каждый из них сочинил за свою полную ратных подвигов
жизнь и пять добротных сонетов, но что такое Поэзия - они знали точно. Можно
представить, каково приходилось бедному Нэду Гамильтону, чье пристрастие к
сочинительству было известно самому последнему слуге в войске короля... Бывший
крестоносец зажмурил глаза и заткнул уши, пока поток поэтов ни за что и чем
попало ославлял Благословенную Невесту. Что испытывала в это время сама Илона -
являлось тайной, покрытой самым глубоким мраком. Нэд молил небеса дать ему силы
до конца вынести это концептуальное словоблудие. Он открыл глаза, лишь когда
встревоженный Валера начал изо всех сил трясти его за плечо: - Наша очередь,
милый Нэд. Все ждут...
x x x
- Мой сын рассказал мне, как ты нашел убежище Нэда Гамильтона. Он очень
заботится о тебе, Щур. Пока я не задумываюсь относительно причин, толкающих
принца крови на непонятное заигрывание с рабом. Даже если этот раб - наш
дворцовый маг.
Карлик глядел в глаза Королевы с немым обожанием, ибо в таком настроении
их величество могла как наградить, так и отрубить голову.
- Я еще не решила, чем именно отблагодарить тебя за труды, это зависит от
того, каких успехов мы добьемся на этот раз. Итак, ты точно знаешь путь в тот
мир, где скрывается наш враг?
- Да, да, моя госпожа! Я видел его в хрустальном шаре и внимательнейшим
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг