Услышав стук копыт, увидев грозных всадников, идущих на него развернутым
строем, бедный зверь потерял голову от страха. Нет, я не спорю, он
наверняка крался за нами, лелея планы кровавой мести. Но то, что солдаты
инквизиции спугнули его случайно, а вовсе не из-за моего так называемого
"заклинания", - факт неоспоримый! Так же как и то, что волк увел от нас
погоню. Так сложились обстоятельства, списать все это на рифмованную магию
было бы очень удобно, но... увы, не совсем научно. Хотя, конечно, самое
невероятное совпадение - появление русских кораблей под стенами испанского
монастыря. Вынужден признать, что стихотворение действительно было
подходящим. Ивановы братья вроде бы все объяснили, но маленький червячок
сомнений нудно тревожил-таки изнутри. Уж очень гладко все получилось. Стих
- результат. Правда, слишком растянуто по времени, все прочие срабатывали
сразу же, но это детали...
От постоянного мелькания цветных картинок за окном, свежего воздуха,
тишины и едва заметного покачивания мои глаза наконец закрылись. Я мягко
опустился в густую сладковато-дурманящую вату сна. На этот раз меня никто
не беспокоил.
Мы спали невероятно долго или неправдоподобно коротко. Путешествие по
коридору времени лишает вас ощущения времени напрочь. Кажется, Боцю
говорил, что нам нужно лететь меньше часа.
Я проснулся от теплого ветра и слепящего солнца, совершенно выспавшимся и
отдохнувшим. Дракон заходил на посадку, кружа над крышей Наташиного дома,
словно опавший лист.
- Милы-ый... - томно потянулась моя супруга, не спеша открывать глаза. -
Мы уже приехали?
- Да, солнышко. Посмотри вниз, там уже разбегаются соседи, освобождая нам
место для посадки.
Какая-то полная тетка развесила белье там, где Боцю облюбовал посадочное
поле, и теперь, вереща от перепуга, лихорадочно сматывала веревки вместе с
наволочками, майками и трусиками. Остальные с любопытством наблюдали за
нами, отойдя немного в сторону. Особенного ажиотажа прибытие китайского
дракона не вызвало. Видимо, сэр Мэлори был прав - Боцю здесь многие знали.
Мы скатились вниз по его крылу и поблагодарили за услугу.
- Я в неоплатном долгу перед вами, мой бесценный друг. Очень сожалею, что
так и не смог насладиться вместе с вами волшебными строками Хань
Хунмуня... Смею ли я выразить робкую надежду, что вы когда-нибудь простите
меня и дадите возможность посидеть где-нибудь в яшмовом дворце за чашечкой
циньского чая, наслаждаясь стихами великих поэтов эпохи Мин?
- Моя великодушный друг, - аж прослезился дракон, - ваши ученые слова
проливают сладостная бальзама на мою огрубевшая в путешествиях душа.
Дорогой Сам Ты Пень, примите и моя искренние уверения в вечной дружбе.
Ваше сердце подобно благородному нефриту, речь - слиткам чистого серебра,
а учтивость под стать бессмертным приказам Седьмого Западного Дома. Я
навсегда останусь ваша покорная слуга.
Мы церемонно раскланялись. Вид грозного викинга и цветастого дракона,
отвешивающих друг другу глубокие китайские поклоны, здорово развеселил
Наташу. Впрочем, она умело скрыла истинную причину своего веселья,
повернувшись к Боцю с широкой улыбкой и запечатлев самый благодарный
поцелуй на его растроганной морде. Кое-кто завистливо присвистнул, кто-то
зааплодировал, кто-то рискнул плюнуть и отвернуться... Или наоборот,
сначала отвернуться, а уж потом плюнуть. Рисковать, открыто хихикая над
целующимися драконом и ведьмой, не отважился никто.
Наконец-то мы вновь вошли в дом, уже ставший мне почти родным. Я с
наслаждением снял с взмокшей головы тяжелый рогатый шлем, скинул в угол
прихожей все вооружение и крепко-накрепко прижал к себе вновь обретенную
жену. Она уткнулась носом мне в грудь, а по ее щекам текли крупные слезы.
Я ничего не говорил, все было понятно без слов. Мы снова вместе... Милая
моя, родная, единственная... как же я тебя люблю! Она подняла мокрые
ресницы, и живительное тепло ее бездонных глаз мгновенно озарило всю
комнату. Потом был долгий поцелуй...
* * *
Я проснулся поздним утром, когда солнце уже давно встало и узким клинком
раздвигало щель между занавеской. Наташи рядом не было, но через минуту
она уже входила в комнату с дымящейся чашкой кофе. Я блаженно потянулся
под одеялом, раскинув в стороны руки. Наташа мельком взглянула на меня
и... с визгом отпрянула к стене, едва не расплескав кофе. На ее лице
отразился уже знакомый мне неуправляемый гнев.
- Кто ты такой?!
Видимо, у меня отвисла челюсть... Мгновением позже Наташа буквально
сползла на пол, хохоча как сумасшедшая. Чашка все-таки опрокинулась...
Едва дыша от смеха, на четвереньках, путаясь в длинных полах халата,
доковыляла она до кровати и уселась, склонив голову мне на плечо.
- Еще одна такая шутка, и я у тебя седым стану. Вместо ответа она залилась
снова. Добрых пять минут мы хохотали вместе.
- Любимый, ты действительно испугался!
- Да, и не стыжусь в этом признаться. В прошлый раз ты от души постаралась
сделать меня заикой.
- Больше никто никогда не сможет навести на меня заклинание. Ни во сне, ни
в бою, ни в повседневной жизни - я защитила себя. Сыч не посмеет сюда
заявиться.
- Не хочу даже слышать о нем. При звуках этого имени во мне просыпаются
нездоровые инстинкты. Я обязательно с ним что-нибудь сделаю.
- Сережка, как же я тебя люблю, - счастливо вздохнула она. - Ты ведь
никому еще не бил из-за меня в морду?
- Обычно мне хватало одного грозного взгляда, - серьезно подтвердил я. -
Надо бы навестить сэра Мэлори, он просил позвонить сразу же, как вернусь.
- Но мы вернулись вчера!
- Кокетка! Вчера весь день и всю ночь мы были очень заняты. Что у нас на
завтрак?
- Все, что ты захочешь, счастье мое, - чарующе мурлыкнула Наташа,
потянувшись ко мне. В результате звонок к "доброму старцу" отодвинулся еще
на пару часов. Потом еще душ, яичница с ветчиной и грибами, морковный
салат, горячий кофе с оладьями для меня и томатный сок для нее и
разговоры, разговоры, разговоры...
В конце концов мне удалось добраться до телефона.
- Бром карбонациус, трюфель блям? - спросила трубка.
- Добрый вечер, сэр Мэлори. Это вас Сергей беспокоит.
- Муж ведьмы?
- Да, да, тот самый, - облегченно выдохнул я. Наташа стояла рядом,
прижавшись к моему плечу так, чтобы слышать наш разговор. - Вы просили
позвонить, если я сумею вернуться.
- Не "если", а "когда"! Я ни на минуту не сомневался, что вы вернетесь с
победой. Я верил в вас, мальчик мой... Шебултых ля рум - фиц больгаузен!
- Чего? - округлила глаза Наташа.
- Фиц больгаузен! - наставительно повторила трубка.
- Тс-с-с! - Я прикрыл мембрану ладонью. - У него периодически бывают
кратковременные приступы сумасшествия. Несет всякую чушь, не имеющую ровно
никакого смысла. Обычно это проходит уже на следующей фразе.
- Сергей Александрович, где вы? Алло!
- Я здесь, отвлекся на минуту... Извините.
- Ничего страшного. А ваша жена с вами?
- Да. Мы вырвались вместе и впредь не намерены расставаться.
- Замечательно! Чудесно! Превосходно! Итак, молодые люди, я могу
пригласить вас на ужин в свою холостяцкую квартирку?
- С большим удовольствием, сэр Мэлори. - Я утвердительно перемигнулся с
супругой. - Во сколько нам удобнее подойти?
- Граньзянтань мус... мус... мус? Ленотеньдрю?
- А... плохо слышно, треск в трубке, - схитрил я.
- Я говорю: в любое время, как взбредет! - пояснил уважаемый рыцарь. Мы
попрощались, и Наташа, чмокнув меня в щеку, отправилась в ванную наводить
марафет. Пожалуй, мне бы тоже не мешало одеться поприличнее для делового
визита.
Наташа как-то говорила: если мне что-либо понадобится, надо только открыть
шкаф. Любая нужная одежда будет там. А если на мой привередливый вкус
ничего не окажется, то надо попросить. В смысле - приказать шкафу!
Построже... В результате нужная вещь непременно появится. Шаркая по полу
шлепанцами, я неторопливо прошел в свой рабочий кабинет, обставленный со
всевозможным удобством, и распахнул дверцы платяного шкафа. Хм... Костюмы,
висевшие там, может быть, и подходили для путешествия по мирам, но вряд ли
соответствовали цели нашего сегодняшнего мероприятия. Во-первых, здесь
находился мой недавний наряд викинга, выстиранный и выглаженный, даже
начищенный шлем сверкал рогами в углу. Вторым оказался классический костюм
сказочного волшебника: длинный широкополый балахон из темно-синей ткани,
такой же островерхий колпак, седой парик и борода на резиночке. Одежда
была разукрашена нашитыми парчовыми звездами и непонятными словами на
иврите. Еще - безумно красивый костюмчик испанского гранда XVI века с
настоящими бриллиантами. Рядышком на вешалке - нечто вроде мексиканского
пончо, но без сомбреро, хотя и с широким поясом, отделанным серебром и
двумя пустыми кобурами для пистолетов. Вы бы согласились идти в таком виде
по улице? Ну вот и я - нет. Значит, надо раздобыть что-то более
приемлемое. "Попросить", как выразилась моя жена. Это не показалось мне
особенно сложным делом. Я решил попросить у шкафа приличную английскую
"тройку", светлую сорочку, галстук в тон и ботинки на выход. Вроде бы
ничего особенного. Нужная одежда мгновенно появилась на вешалке. Размер,
фасон и цветовая гамма не вызывали никаких нареканий. Все-таки, когда у
вас жена - ведьма, это может быть очень даже выгодно. Я попытался снять
пиджак, но он сам отскочил в сторону, зависнув посреди комнаты в угрожающе
ожидающем напряжении. Об этом меня не предупреждали... Общий смысл
проблемы я уловил, лишь когда на меня бесшумно бросилась рубашка. Вы
такого не переживали? Господи, да мы боролись, словно гладиаторы на аренах
Древнего Рима. Она выкручивала мне руки и постоянно защепляла пуговицами
волосы на груди, пока я не начал отбиваться ногами, но брюки восприняли
это как сигнал к действию. Когда я понял, чего им всем надо, и перестал
сопротивляться, было уже поздно... В том плане, что на меня змеей кинулся
красный полосатый галстук и буквально слегка придушил. Пока я валялся в
отключке, они все беспрепятственно на меня наделись. Приход в сознание
ознаменовался загадочным запахом одеколона, прыснутого мне на виски и шею.
Небольшой флакон из граненого синего стекла висел у меня перед носом.
- Как тебе мой подарок, дорогой?
- Изу-ми-тель-но! - бодро выдавил я, поднимаясь с пола. Наташа, постукивая
каблучками, вышла мне навстречу, обворожительная в коротком черном платье.
- Ты у меня просто красавец!
- Ты тоже сногсшибательно хороша. Хотя я так и не могу понять, каким
образом с каждым разом ты умудряешься выглядеть еще обольстительнее.
- Так бы и слушала, и слушала, и слушала... Милый, я ведь чуть было не
успела забыть, за что -я тебя полюбила,
- Тогда я буду напомиать об этом ежедневно: за ум, талант и красоту,
данные мне от Бога для вечного прославления твоего имени!
- Льстец! Лови меня. - Она с визгом прыгнула мне в объятья. Я хорошо знал,
чем это грозит, поэтому проявил недюжинную силу воли, ограничившись только
поцелуями.
- Так мы все-таки идем?
- Конечно. Думаю, нам втроем есть о чем поговорить. Сэр Мэлори - старый
враг твоего знакомого маньяка. Я подзабыл, что конкретно они не поделили,
дело прошлое... Чаем нас в любом случае угостят.
- Тогда поспешим, мне ужасно интересно увидеть такого замечательного
старичка.
Мы чинно шествовали по улице под ручку. Город был залит солнцем, на
повороте у газетного киоска я купил букет ромашек, жена их очень любит.
Потом мы взяли по мороженому. Я, наверное, слишком детально все описываю,
но для меня эти мелочи имели огромное значение. Дело в том, что из-за этих
злополучных ромашек и мороженого и начались все неприятности. Откуда-то
вывернулась группа подвыпивших парней, и тот, что с краю, толкнул меня
плечом. Мое мороженое выпрыгнуло из вафельного стаканчика, испачкав ему
рубашку. Я возвел глаза к небу...
- Ах ты, козел! - взревел парень.
Большего он сказать не успел, потому что моя жена хлестнула ему ромашками
по физиономии. Да не просто, а с добавлением трех-четырех слов на
непонятной тарабарщине. Мгновением позже на месте грубияна стоял лохматый
серый козел с удивленным взглядом. Другой парень замахнулся на Наташу, но
наступил на мое мороженое. Он рухнул навзничь, сбив еще двоих. Остальные
пока не включились в действие.
- Бежим! - Я схватил Наташу за руку и бросился в ближайшую подворотню. При
любом раскладе их было втрое больше нас, а в Городе магией владел каждый.
Опомнившись, они с воплями бросились в погоню. Все, включая козла. Моей
жене такая развлекаловка почему-то казалась ужасно смешной, она хохотала
на бегу как ненормальная. Обернувшись назад, я едва не ахнул:
преследователи на ходу превращались в громадных черных псов с горящими
глазами.
- Оборотни, - презрительно хмыкнула Наташа, я повернулся к ней с ответом,
но не успел. Под ногами ничего не оказалось, и последней осознанной мыслью
было желание отдать под суд того растяпу, который оставил канализационный
люк без крышки...
* * *
Скорее всего, я жив. Голова гудит, все тело странным образом скрючено, а в
глазах мелькают серые человекообразные существа, размахивающие огоньками
на палочках. Либо я сплю, либо у меня цветные галлюцинации.
Потом мне плеснули в лицо водой, и я окончательно пришел в себя.
Проморгавшись и отфыркавшись, мне удалось сфокусировать зрение, что
постепенно дало четкую картинку поисходящего. Подземелье, низкие темные
своды канализационных тоннелей, запах... нет слов, сами понимаете. Сижу на
мокром полу в вонючей луже, руки связаны в запястьях, вокруг суетятся...
крысы! Человекообразные крысы, каждая до полутора метров ростом,
прямоходящие, из всей одежды - кожаные пояса с набором кривых ножей. Огня
не боятся, потому что у каждого в руке добротный смоляной факел. Я по
натуре своей слишком романтичное существо, чтобы испугаться. Мир так
невероятно многообразен, надо принимать его во всей красе и щедрости
проявлений. Не подумайте, будто я безумно храбрый, скорее привычно
расчетливый, когда имеешь жену-ведьму, ко всякому привыкаешь. Определенный
фатализм: пока не укусили - не трепыхайся! В большинстве случаев такой
подход вполне себя оправдывает...
- Шпионус? - неожиданно спросил один, тыкая факелом мне в нос. Я дернулся
назад, больно ударившись затылком о каменную стену.
- Зачемус ты сюдас пришелс? - Слова несколько напоминали латынь, причем
говоривший произносил их очень быстро, но я, кажется, улавливал перевод.
- Я упал в люк. Выпустите меня. Пожалуйста.
- А еслис ты шпионус? Нет! Теперьс ты попалсяс. Посидишьс в пленус.
Остальные поддержали говоруна бодрым писком.
- За что? - буркнул я, но такой сложный вопрос поставил их в тупик. Они
начали спорить, шуметь, толкать друг друга лапками, и дело наверняка дошло
бы до мордобоя, если бы тот тип, что со мной беседовал, не нашел
общеудовлетворяющий ответ:
- Ты шпионилс за намис с цельюс выведатьс всес нашис планыс и сдатьс
врагамс!
- А если я скажу, что это неправда?
- Мыс тебес не поверимс!
- Ну, тогда не буду говорить, - логично заключил я, всерьез задумываясь
над двусмысленностью собственного положения.
Крысы между тем дружно подняли мою особу и с песнями потащили вдоль
тоннеля. Я с ними не спорил, бессмысленно. Да и неприлично как-то...
Взрослый образованный человек, поэт, писатель, а снисходит до жалостливых
переговоров с переростками мышами, сбежавшими из генной лаборатории
мединститута. Крысы, перешептываясь, толкались рядом. Как со мной быть,
они тоже не знали. Я же начал прокручивать в голове дальнейший план
действий, надо ведь как-то выбираться отсюда. Но уже для начала все-таки
стоит выяснить, где я нахожусь, в какой стороне выход наверх и зачем меня
вообще захватили в этот дурацкий плен?!
- Господа, у меня есть для вас важное сообщение.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг