на здоровье...
- Ба, чахоточный наш заговорил! Циля, тебе ведь хозяин запретил нос на
улицу высовывать - у тебя насморк. Закаляться надо было, ханурик!
- Не юротствуй, мне уже совсем хорошо, почти...
- Спрячь кудряшки в карман! О тебе же забочусь, коматозное ты созданье...
Если нашего Лександрыча вовремя не остановить, так он с этой волчицей до
вечера на морозе целоваться станет. Домой пора, я тебя лечить буду.
- Сережка, что-то не так? - чуть отодвинулась Наташа.
- А? Нет... все в порядке, любимая. Я отвлекся, извини.
- Это твои ребята? - догадалась она, поправляя длинное серое платье,
отороченное мехом.
- Именно, - кивнул я. - Понимаешь, они сидят у меня в карманах, там тепло.
Анцифер совсем расклеился, видно, подхватил какой-то редкий вирус гриппа,
действующий даже на ангелов. Может быть, все-таки настало время вернуться?
- Хорошо бы, но я не знаю как.
- Подожди, подожди... Ты - ведьма! Как это "не знаешь"?
- Слушай, заяц, когда я тебя чуть не съела... Ну, прости, прости, прости,
пожалуйста! Это Сыч направил на меня заклинание, временно парализующее
память. Ты умница, что сумел удрать. В общем, когда я все поняла, было уже
поздно, мне тоже пришлось бежать.
- А тебе-то почему? Ты что, не можешь разобраться с навязчивым поклонником?
- Не могу, - потупилась она. - Не хотела тебе говорить... Он сумел украсть
одну жизненно важную для меня вещь - бабушкин подарок. Помнишь, тот
странный крест на тяжелой цепочке.
- Помню. Ну и что? Ты говорила, будто дара в нем уже нет, а как ювелирное
украшение можно выбрать вещицу и помодней.
- Нет. Цепь несла в себе всю колдовскую силу моей бабки; когда я приняла
ее, то часть меня тоже перешла в этот амулет. Теперь в нем моя энергетика,
мои флюиды, мое биополе. Используя его в заклинаниях, Сыч имеет
возможность влиять на меня. Пусть ненадолго, но если такой случай
повторится, ты можешь и не успеть. Я не хочу больше рисковать...
- Ты не хочешь вернуться в Питер?
- Хочу, но он найдет нас.
- Тогда в твой Город?
- Там он найдет нас еще быстрее. Сережка, милый, пока цепочка с крестом у
него, мы в большой опасности. Он всегда будет знать, где я. Мы можем
только прятаться.
- Это не выход. Думаю, нам все-таки стоит вернуться и поговорить об этих
проблемах с сэром Мэлори.
- Ты с ним знаком?! - поразилась Наташа. - Но все знают, что он очень
могущественный маг и настолько занятой, что никого не принимает. Аудиенции
к нему ждут годами.
- Неужели? Хм... я попал без проволочек. Думаю, он будет рад с тобой
познакомиться. Ну так что, поехали?
- Но как?
- Сейчас узнаем. Эй, парни, - я аккуратно сунул пальцы в карманы, -
вылезайте, мне нужна ваша помощь.
- Не вылезу, я пригрелся! - ворчливо раздалось из левого.
- Висьма сошалею, но грипп есть грипп... Лучше я посишу тут, а то еще
зарасу ково-нибуть ненароком, - тоном умирающего лебедя донеслось справа.
- А ну бросьте комедию ломать! - прикрикнул я. - Выходите, поговорим
серьезно. Мы с женой намерены вернуться.
- Ясненько... Циля, ты глянь, он рассматривает нас как живой билет на
обратную дорогу.
- Минуточку, Фармазон... Я никого не хотел обидеть!
- Сергей Александрович, мне ужасно неудопно, но увы...
- Циля, не извиняйся! Не извиняйся, ты во всем прав. Раз уж этот небритый
ворлок с литинститутским образованием упорно не желает понимать
очевидного, я сам ему скажу. Прямо в лицо, честно и бескомпромиссно! Всю
правду-матку изрежу! Что на сердце - то и на языке! Нечего тут... пусть
знает, что я о нем думаю... Вот так! Я же кремень, сказал - сделал! Ну,
Циля, давай...
- А-а-апчхи! Чево давай? - недопонял Анцифер.
- Ну, говори, - пожал плечами черт, - я вот выполнил свой гражданский
долг, теперь давай ты объясни ему, что почем!
- Сереженька, - вновь потянулся за носовым платком простуженный ангел. -
Мы веть вас предупрештали, что не можем двашды вхотить в одно и то ше
измерение. Вы уш простите великодушно, а-апчхи, но в тот Город или в
Питербурк мы уже не попадем...
- Наташа! Они говорят, что не могут нас вернуть. Им не дано дважды входить
в одну и ту же реку.
- Значит, у нас определенные сложности с возвращением, - подытожила она.
- Видимо, так, любимая. - Я обнял ее за плечи, стараясь выглядеть сильным
и уверенным. - Ничего, мы обязательно что-нибудь придумаем. Вот,
например...
Договорить мне не удалось, со всех сторон послышался заунывный волчий вой,
и за считанные минуты мы оказались окруженными стаей. Анцифер и Фармазон
разом юркнули в свои карманы. Волки мгновенно взяли нас в кольцо, замерев
буквально в двух шагах. Их глаза горели жаждой крови, мышцы перекатывались
под шерстью, а прорывавшееся сквозь зубы рычание сливалось в одно
нешуточное предупреждение. Мы не шевелились, прекрасно понимая, что при
первом же движении нас разорвут на куски. Потом вперед величаво вышел
старый Сыч. Язык у мерзавца почти отошел, но говорил он обрывисто,
короткими фразами, словно это еще причиняло ему боль.
- Не двигайтесь! Все кончено... Стая моя. Теперь я - вожак, - провякал он,
осторожно скосив глаза на неподвижно лежащего Фенрира, по-прежнему
опутанного волшебной лентой, но, похоже, его совсем не волновала такая
"смена вождя".
- Вам не помогут. Ты проиграл. И не вздумайте! - рявкнул оборотень, когда
мы только открыли рот для достойного ответа. - Слушать молча! Волки
бросятся при первом же вашем слове. Она - ведьма. Ты - колдун. Я не хочу
рисковать.
Мы переглянулись и кивнули.
- Она будет моей. Ты умрешь. Она забудет тебя. Я сделаю ее Королевой
Теней. Ты мешал мне. Я хочу...
Небо над нашими головами несколько потемнело. На сияющий снег упала
сиреневая тень, и в воздухе закружился иней. Я поднял взгляд и ахнул... В
десяти метрах над нами плавно потягивался гибким чешуйчатым телом
разноцветный китайский дракон!
- Боцю? - невольно вырвалось у меня.
Волки оскалили зубы, но даже не двинулись с места, потому что дракон
мгновенно повернул улыбчивую морду в мою сторону:
- Ба, да ведь эта же моя образованный знакомый! Здравствуйте, уважаемый
Сам Ты Пень! Мы, видимо, разминулись, а я так ждала сочинений вашего
нового гения Хань Хунмуня... Они, случайно, не при вас?
- Увы, мой дорогой Боцю, - уже более уверенно ответил я. Судя по всему,
дракон не раскусил обмана, а волки не рисковали нападать, видя в небе
такого грозного противника. - Я был вынужден срочно уехать, судейские
дела, знаете ли... Достопочтимый Гао Мунь попросил присутствовать в
качестве независимого эксперта в споре некой группы богов вон с тем
гигантом. Как вы знаете, самые неподкупные судьи - в Китае. Мы пользуемся
спросом...
- Да, да... Вы, как всегда, очень правы. У нас в Китае вообще все самое
лучшее!
- Истинно. Особенно дешевые тапочки провинции Сяоланьшу и настоящие джинсы
"Левис" из уезда Тянь По. А вас что сюда привело?
- Ах, драгоценный Сам Ты Пень... - Боцю мягко опустился на снег, волки
сыпанули в стороны, освобождая место для посадки, и только Сыч, вздыбив
шерсть, все еще пытался как-то порыкивать на нашу беседу. Остальные
взвесили соотношение сил, сравнили возможности, прикинули потери, обсудили
все плюсы-минусы и, поджав хвосты, удалились поближе к лесу. - Я не
выполнила приказа. Принцесса Наташа исчезла. Конечно, это злой волшебник
ее украл... Я был в большой неутешной печали. Потом пришел добрый старец и
сказал мне, где ее искать. Я преодолел измерения, нашел этот мир, но здесь
так холодно... Вам, случайно, не встречалась украденная принцесса?
- Если речь идет о Наташе, то - вот она! - торжественно провозгласил я.
- Вы уверены? - сощурился дракон.
- Великий Будда, так вы что, в глаза не видели, кого охраняли?!
- Нета... - вздохнул он. - Наше дело маленькое - сторонка-сторонка, и все-
Принцесса сидела в доме, мне ее не показали. Но добрый старец дал ее
портрет. Сейчас сравню...
Боцю отогнул широкие чешуйки на груди, осторожно достал оттуда цветную
фотографию и, зажав ее в огромных когтях, начал неторопливо сличать
изображение с лицом Наташи.
- Не волнуйся, любимая... - шепотом поддержал я. - Думаю, что "добрый
старец" - это сэр Мэлори, только он мог раздобыть твое фото и послать нам
на помощь полицейского дракона. Сейчас он окончательно прогонит волков, а
потом вернет нас домой. Поздоровайся с ним...
- Боцю, это я, Наташа.
- Тосьно, тосьно, вы - принцесса! - радостно заулыбался дракон, открывая
ошеломляющий ряд зубов от уха до уха. - Как я счастлив, что вас нашли! Мне
ведено привести вас назад.
- Эй, уважаемый, а меня не подбросите по пути?
- О, Сам Ты Пень, ну конечно же! Какие разговоры между друзьями. Я буду
счастлив сделать для вас услуги.
Вот тут старый Сыч не выдержал. Он бросился вперед и обрушился на
доверчивого дракона:
- Дурак! Балда! Китаеза! Это же я, я тебя нанял. Это мне ты должен...
подчиняться! Она - моя принцесса! Дай ее мне! А его убей! Живо!!!
- Волки разговаривают?! - пораженно выдал Боцю. - Чего он от меня так
упорно хочет?
- Он уверяет, что является твоим работодателем, - пояснил я.
- Врет?
- Естественно! Разве тебя нанимал на работу волк?
- Нета... Был человек, но не волк. Зверям я не служу.
- Да человек я, человек! - взревел обиженный оборотень. - Я вот...
сейчас... Я вам...
- Он не сможет... - прошептала мне на ухо жена. - Без помощи Фенрира он
вообще никогда не вылезет из шкуры. Раньше это было возможно хотя бы по
ночам, а теперь раз волчий бог в плену, то и другие обязаны нести крест.
Сычу не превратиться в человека...
А тем временем оборотень просто из себя выходил от бессилья. Он
подпрыгивал, переворачивался в воздухе, катался по земле, грыз снег, кусал
себя за хвост, но не мог сменить облик. Дракон понаблюдал за его
выкрутасами и выпустил из ноздрей струйку пламени. Сыч взвыл и пустился
наутек. Вслед за ним медленно убрались те немногие волки, что еще
наблюдали за развитием событий. Фенрир так и не повернул головы.
- Я наказала самозванца! - гордо выпятил грудь довольный китайский
агрессор. - Друзья моя, не окажете ли мне великая честь, позволив
доставить вас к порогу дома?
- Никогда не летала на драконах, - улыбнулась Наташа. - А на таких
любезных - тем более! Ты просто милашка, хвостатенький.
Боцю разомлел от счастья. Я в последний раз оглядел снежную равнину,
вековой лес, связанного хищника, весь этот великий и чарующий мир северных
легенд...
- Ладно, поехали! До Города далеко?
- Меньше часа, добрый Сам Ты Пень.
- Вот что, Боцю, - сдержанно возмутился я. - Или ты прекращаешь свои
однообразные оскорбления, или...
* * *
Мы летели по коридору времени... По крайней мере, мне показалось, что этот
небесный тоннель называется именно так. Мы сидели в небольшой ажурной
беседке, укрепленной на хребте нашего крылатого друга. Откуда он ее
раздобыл - я не знаю. Видимо, китайские драконы обладают собственной,
весьма оригинальной магией. Боцю просто хлопнул узорчатыми крыльями, и -
опля! На его спине появилось изящное архитектурное сооружение из дорогих
пород дерева и красного шелка с нарисованными танцующими журавлями.
Жесткая чешуя дракона была покрыта мягкими коврами, на которые я и уложил
мою усталую жену. Наташа уснула почти сразу, еще до того, как мы поднялись
в воздух. Я лишь уселся поудобнее перед маленьким оконцем, приобнял сладко
посапывающую супругу и жестом попросил дракона поменьше болтать. Боцю
понимающе кивнул и с чисто восточным тактом за все время пути даже не
повернул головы в нашу сторону. Сам полет как таковой был очень коротким.
Мы легко воспарили к солнцу, но едва окунулись в ближайшее облако, как все
вокруг изменилось. Дракон словно перестал двигаться, он даже крыльями не
взмахивал, а словно парил в непонятном воздушном течении. Нас окружала
густая фиолетовая темнота, иногда прерываемая каскадом разноцветных
искорок. Порой они, словно кусочки мозаики, слагались в недолговечные
картины. Неизвестные города, фантастические животные, сказочные растения,
а иногда и просто необъяснимые комбинации цвета замирали на несколько
мгновений и рассыпались на глазах. Тьма то густела, то светлела, то меняла
общий тон с фиолетового на синий, с черного на изумрудный, с пурпурного на
прозрачный ультрамарин. Видимо, это и были параллельные миры. Мы словно
прошивали насквозь богато иллюстрированную книгу, где каждая страница была
чьей-то Вселенной. Когда я почувствовал, что волны усталости накатывают и
на меня, то просто зажмурился и, привалившись к стенке беседки, попытался
уснуть. Увы, ничего не вышло. В голову лезли самые разные мысли.
Во-первых, насчет Наташи... Сейчас я сумел ее вернуть, но что нас ждет
впереди? Если этому маньяку удастся вырваться за нами, то он пойдет по
следу до конца. Наташа сказала, что у него бабушкин талисман, который
необходимо вернуть. Хорошо бы, но как? Где живет старый Сыч? Где он может
прятать проклятую цепь с крестом? Что нам делать, если мы вообще ее не
найдем? А если и найдем, то все равно что делать? Как видите, сплошные
вопросы... Потом еще мне было жаль маленькую Фрейю. Она оказалась
настоящим другом, изо всех сил стремилась помочь, и если такая богиня
должна умереть лишь оттого, что на земле о ней забыли, то это
несправедливо! Может быть, соорудить какой-нибудь пантеон? Ну, в конце
концов, заплатить кому сколько надо, с гарантией, чтобы в ее честь
служились молебны, приносились жертвы и всегда горел огонь на золотых
треножниках. Я не хочу, чтобы память о ней исчезла навсегда. Еще одна
головная боль - это, конечно, наш волк-оборотень. Наташу он не получит -
коротко и ясно! Какими средствами я намерен этого добиваться? Да любыми!
Начиная от интеллигентного "выйдем - поговорим"... и заканчивая
старомодной дуэлью на кремневых пистолетах Лепажа. Я некровожаден по
природе, но я люблю свою жену. Если у меня и дальше будут пытаться ее
отнять, я могу несколько озвереть... Теперь о стихах. Неужели вы и в самом
деле поверили, что в иных мирах существует магия рифмованного слова? Как
специалист в этой области, беру на себя смелость заявить: все это чушь!
Невероятно удачное стечение обстоятельств - не более! Давайте рассуждать
логически... Даже если предположить, что определенный набор слов,
выстроенный по строгой схеме ямба или хорея с четко выраженной буквенной
или ассонансной рифмой, способен как-то затрагивать тонкие позиции
материи, таким образом вербально, а не структурно влияя... уф! Постараюсь
попроще. Короче, если это и работало бы, то лишь в случае ясно
поставленной задачи. То есть любое рабочее заклинание должно быть выражено
простыми человеческими словами. В нем обязательно превалирует смысл, а не
образность. Например, если хочешь уйти, то так и говори, а не читай
романтизированную версию типа "Отпусти меня с ладони, как дыхание
свечи...". Те стихи, что написал я, при чтении не могли дать никакого
однозначного результата, поскольку не имели одной четко выраженной
формулировки. Наоборот, в них было сразу несколько зачастую
противоположных мыслей, включая иллюзии, подтекст и философские откровения
за строкой... Появление Черной Хельги? Абсолютная случайность, как и ее
исчезновение. На мой взгляд, в этом стихотворении вообще ни слова нет о
смерти. Так с чего бы ей вылезти? Неувязочка... Тот же элемент шального
попадания, несомненно, имел место в случае с землетрясением в Городе,
когда меня хотели съесть, а вместо этого едва не изуродовали весь квартал
сэра Мэлори. Там же и намека нет на какие-либо катаклизмы. Все тексты
только о любви, о сложных взаимоотношениях мужчины и женщины, о
переплетении их судеб, трагедии бытия и горькой правды жизни. Ну а уж то,
как старый Сыч увел от нас погоню в средневековой Испании, вообще шито
белыми нитками. Волк прятался в траве, выслеживая наши передвижения.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг