- Что с Локхаймом?
- Я так скучала... - Ее голова легла мне на грудь. Нужно как-то вежливо и
деликатно отодвинуть девушку в сторону. Еще увидит кто и ошибочно решит,
что мы обнимаемся...
- Простите меня, Ваше Величество, но давайте отложим трогательную встречу
старых друзей на более светлые времена. Вы появляетесь как жертва для
Горбатого Козла на Великом Шабаше, в Ристайле вас уже несколько месяцев,
как потеряли. Страна благоденствует, рыцари жиреют, женщины рожают крепких
малышей, и никто не чувствует нависающей мощи подкопившей силу Тьмы. Я уже
давно веду неравный бой с Владыкой Ада, а никто ни о чем даже не
подозревает. Вы в курсе того, что у Плимутрока похищена внучка? Нет? Ну
вот, а это единственное, что хоть как-то заставило всех пошевелиться. Идет
война! Вы еще не поняли?
- Не кричите на меня, ландграф. - В глазах Танитриэль вновь заблестели
слезы. - Я ничего не понимаю... все произошло так неожиданно. Они что-то
со мной сделали...
- Кто они?
- Не знаю.
- Очень мило. Тогда, может быть, вы в курсе, как Раюмсдаль сумел захватить
Тающий Город?
- Не знаю! Я ничего не знаю! Может, меня околдовали? Может быть, я спала?
Может быть, и сейчас мне все это снится? Поцелуйте меня, лорд Скиминок...
- Давайте я лучше вас ущипну.
- Ой! Вы с ума сошли, больно же!
- Зато теперь вы знаете, что не спите.
Мне нужна была правда, а не телячьи нежности. Я слишком хорошо знаю
Танитриэль, она не глупа и занимает трон Локхайма не только по праву
рождения. Это действительно королева крови. Что же могло произойти такого
сверхневероятного, чтобы так ее запутать?
- Вот и ладушки. Ваше Величество, а теперь давайте неторопливо вспоминать
о самых последних событиях вашей бурной жизни. Начинайте.
- Я не знаю... право, все это так смутно. Может быть, сначала вы
расскажете, как мы встретились.
- Будь по-вашему. Эй! Только не надо садиться ко мне на колени. Сядьте
напротив и смотрите мне в глаза. Не перебивайте, может, что и вспомните.
Итак, я попал в вашу милую страну с помощью богини Катариады
Базиливмейской из-за того, что был украден мой сын Иван. Это сделали черти
по приказу Владыки Ада Люцифера с целью воспитать из ребенка нового
Ризенкампфа. Вскоре была похищена и дочь Злобыни - принцесса Ольга. Из нее
собирались сделать жену бронзового Кришны и духовный символ Соединенного
королевства. Мы вчетвером отправились их спасать. Драки и мордобои
расписывать не буду, все как всегда, пока нам везет. Суть в том, что мы
отбили Ивана и отправили его в тыл, в замок сэра Чарльза Ли. Но на Великом
Шабаше неожиданно вылез Локхайм, а на его борту принц Раюмсдаль
продемонстрировал нечисти сразу и Ольгу, и Ивана. Потом вывели вас,
окуренную, как последнюю наркоманку. В это время Вероника в одиночку
бросилась атаковать Тающий Город. Горбатый Козел дунул и зафугачил ее куда
подальше. Мы сумели вас отбить, спрятались здесь, вы спали часов
двенадцать. Вот, собственно, все, что я могу рассказать. Теперь вы.
- Боже мой! - с широко раскрытыми глазами всплеснула руками Танитриэль. -
Неужели все это было? Ужасно, просто ужасно... Но я ведь ничего не могу
рассказать! Меня пригласил в гости Матвеич из Вошнахауза. Я с шестью
охранниками зашла к нему в дом. Пока маг одевался, слуги подали нам вино.
Больше мне нечего вспоминать... Может быть, я просто уснула в духоте? А
когда проснулась - увидела, как вы разговариваете с чертями...
- Лорд Скиминок! - Бледная Лия буквально втиснулась между мной и королевой.
- Что ты себе позволяешь, девчонка?! - вспыхнула красная Танитриэль. Она
не любит, когда ей мешают, но Лию уже занесло...
- Можете меня казнить, милорд, только выслушайте сначала! Вернулась
разведка с лошадьми, они говорят, что там за холмом собираются сжечь
Веронику!
- По коням! - Я опрометью бросился вперед. Шестеро чертей держали в поводу
небольшой табунок оседланных лошадей. - Лия, Жан и шестеро добровольцев -
за мной. Ос-таль-ные остаются здесь, если обнаружат - деритесь, мы скоро.
Наш маленький отряд, забыв обо всём, бросился на выручку юной ведьме.
Вероника, девочка моя, держись, - я тебя не брошу! Если ты чего и
напутала, если мой сын вместо замка Повара попал в Локхайм, пусть... Ты
честно бросилась в погоню, не побоялась ринуться в бой на могучего врага
при самом Великом Шабаше. Такая отчаянная храбрость не свойственна больше
никому. Мы не дадим тебе пропасть! Резвые кони бешеным галопом вынесли нас
к небольшому холму, окруженному возбужденной толпой нечисти. На вершине
высился деревянный столб с прикрученной к нему цепями маленькой девичьей
фигуркой. Мое сердце защемило от повторяемости событий. Так ли уж давно
длинноносую девчонку с черными волосами вели на казнь одурманенные
крестьяне? Кто же знал, что она и вправду ведьма, но я ни на мгновенье не
жалел, что спас ее тогда. Меч Без Имени разогревался, приятно горяча
бедро. Однако прохладно сегодня... хотя в Срединном королевстве вообще уже
осень.
- Прикажете нападать, милорд? - Жан вытащил из седельной петли боевой
топор.
- Нас мало, но мы в тельняшках! - грозно поддержала Лия. - Я им за
Вероничку все волосья повыдергиваю и рога поотшибаю...
Черти искоса глянули на нее, но промолчали.
- Я никого не хочу обидеть, - тут же поправилась она. - Тысяча извинений,
господа, нервы...
- Значит, так. Там даже на первый взгляд народу эдак душ сто. Вон двое
великанов, еще тролли, и наверняка есть ведьмы. Даже при использовании
фактора внезапности есть реальная опасность превратиться в одуванчики и
никого не спасти.
- Но мы ведь загримированы, нас примут за своих.
- Нет, Жан. Может, это и прокатит до того момента, как мы станем
отвязывать Веронику. А потом нам втемяшат вслед парочку заклинаний - и
всем хана.
- Но, милорд, - поддержала мужа Лия, - давайте хотя бы попробуем. Вдруг вы
ошибаетесь и там нет ни одной настоящей ведьмы?
- Не будь наивной, крошка. Да разве Вероника позволила бы себя казнить,
если бы силу ее магии не сдерживали другие, более опытные? То, что мы
одеты под нечисть, наоборот... Стоп! Точно! А ну, быстро всем привести
себя в порядочный вид! Вопросы потом!
Я отправил чертей в толпу нечисти, дав четкие указания по дальнейшим
действиям. Они заулыбались и тронули лошадей. Дольше всех собиралась Лия.
То ей еще ванну принять, то у нее прическа не та, то костюмчик в подсумках
не глаженый... спустя пару минут мы с Бульдозером просто осатанели -
Веронику уже обкладывали хворостом. Мы развернули скакунов, дали шпоры и,
размахивая оружием, пустились вскачь. Меч Без Имени звенел в воздухе, а
его веселая сила наполняла шумным восторгом мои жилы. Какой-то тощий
яйцеголовый с желтыми клыками толкал бурную речь, размахивая горящим
факелом. Нечисть беззаконная ревом и воплями бурно выражала поддержку
агитатору.
- Эта бесстыжая тварь пыталась испортить наш праздник! Она посмела
направить свои глупые молнии против самого Горбатого Козла! Что творит
современная молодежь? Это же верх неприличия и хамства. Сограждане!
Давайте же сегодня спалим на медленном огне всего одну сумасшедшую
маньячку и спасем тысячи невинных душ наших детей от ее тлетворного
влияния! Именно из-за таких неформалок уровень благосостояния неуклонно
падает, авторитет ничего не стоит, а разложение общества все явственней и
жестче. Мир рушится! Традиции не уважаются! Конец света близок, как
никогда! И кто виной всему этому?! Она!!! Грязная любовница ненавистного
ландграфа! Скиминок... - Оратор стоял на возвышении и увидел меня первым.
Его глаза едва не вылезли из орбит, а мое имя стало заедать, как
заезженная грампластинка: - Скиминок... Скиминок... Скиминок...
Все недоуменно примолкли. Потом обернулись. Помолчали мгновенье и как
грянули всей мощью хора Пятницкого:
- Скимино-о-о-ок!!!
Толпа сыпанула в разные стороны. Об организованной обороне не было и речи,
впрочем, как и о неорганизованной. Мы ни на миг не замедлили бешеного
аллюра своих коней, но нечисть увертывалась из-под копыт с завидной
ловкостью. Вероника лишь сумрачно глянула на меня, когда я разрубал ее
цепи. Потом легко прыгнула мне за спину, показала всем язык, и мы
бросились вперед. Заметьте, никого не тронув, не побив, не обидев. Мы
направились в ближайший лесок и, скрывшись там, некоторое время
понаблюдали произведенный эффект. Толпа собралась вновь, хотя уже и не
такая густая.
После недолгих переговоров шесть наших чертей откомандировались за нами в
"погоню". Объединившись, мы общей командой направились в прежнее
месторасположение для того, чтобы забрать Луну, Танитриэль, Брумеля и
прочих. По дороге черти, хохоча, рассказывали, как...
- Нет, вы только представьте, милорд, они все дрожат от страха, как
зяблики, но спорят до хрипоты - кому же вас ловить?! Каждый убежден, что
самый достойный именно он. Трусы, лопухи, дурачье деревенское! Тамошних
ведьм только и хватило, чтоб закрыть заклинания вашей подружки. Народ
галдит, шумит, волнуется! Ну, мы, как вы и советовали, тут же предлагаем
себя на роль соискателей, а поскольку больше никто не выставил команду, то
победа, естественно, за нами. Нас провожали с почетом и благословением.
Дескать, ландграфа можете отдать Люциферу, но девчонку, пожалуйста,
верните - мы ее толком не дожгли. Хохма, одним словом! Помахали им ручкой,
дали шпоры, подняли пыль и, хихикая, двинулись за вашей четверкой.
- Форменное безобразие, милорд, - деланно возмутилась Лия. - Черт-те что
происходит! Тут столько нечисти, все нехорошие и страсть как жаждут сжечь
нашу маленькую Веронику, а мы... Мы даже никого не пнули! У меня просто в
голове не укладывается - мне и обругать-то никого не позволили! В
следующий раз, прежде чем начинать очередную миротворческую миссию,
разрешите нам всем нацепить на спину белые крылышки. Да и тапочки такого
же цвета не испортят общего впечатления...
- Отстань... - отмахнулся я. Что-то было не так. Вероника сидела за моей
спиной по-прежнему молча, напряженная, как высоковольтная линия, и не
спешила поддержать компанию. Кончилось тем, что, подумав, я приказал
чертям гнать вперед, а сам, спешившись, дал указание устроить срочный
военный совет. Бульдозер пожал плечами, сполз с коня и расстелил на траве
свой плащ. Мы вчетвером сели в кружок. Лия примолкла, поняв своим скудным
умишком, что шутки следует отложить на послезавтра. Вероника тяжело
вздохнула, прямо посмотрела мне в глаза:
- Это я во всем виновата, милорд...
- Вы доверили мне сына... а я... я его не уберегла... Вы совершили ошибку,
вновь спасая меня от костра, - мне это нужно! Я не смогу жить с такой
болью в груди... Вы все в меня верили... Нет, не перебивайте, пожалуйста!
Я должна сама все рассказать. Все, все, до самого конца. Мы с маленьким
ландграфом полетели в замок Повара. Сначала все было хорошо. У вас
замечательный мальчик, милорд! Он столько всего знает... Мы ночевали на
холме, ужин на этот раз я наколдовала по собственным рецептам. Ему
понравилось, вот только к вину, даже самому легкому, вы его не приучили, а
с компотом пришлось повозиться. Потом я уложила его спать, а сама осталась
на страже. Я прогнала двух кастраток! Они подкрадывались с разных сторон
одновременно, этих тварей интересовал даже невинный ребенок. Ненавижу!.. Я
склеила им обеим волосы в одну массу нос к носу. Наверно, они до сих пор
так и топчутся, ругаясь неприличными словами. Наутро мы отправились
дальше... В землях Голубых Гиен в нас стреляли. Я поднялась выше, и ни
одна стрела не долетела даже до кончика метлы. Вы знаете, что мне
предложил ваш сын на следующем привале? Он сказал, что видел в кино, как
рокеры украшают свои мотоциклы черепами быков. Это грозно и красиво! Я
долго пыталась понять, что такое "кино", "рокеры", "мотоциклы", но уловила
главное - мы насадили на древко метлы великолепный белый череп с зубами и
крутыми рогами. Я немного поколдовала - и в пустых глазницах стал гореть
зеленый свет. Очень эффектно, милорд! Такой метлы ни у кого нет. А
потом... я не заметила, как уснула, я же совсем не спала в прошлую ночь.
Проснулась уже утром поздно, а он... Господи, лорд Скиминок, - он сидел на
пенечке с Лииным кинжалом в руках и... охранял меня! Я так плакала... Обо
мне никто, никогда так трогательно не заботился. Мы позавтракали, сели на
метлу, малыш заснул сразу же, как взлетели. В небе на меня попытался
напасть орел и даже успел оцарапать плечо. Тогда я обиделась и превратила
его в курицу. Он, кувыркаясь, рухнул вниз с такими удивленными глазами...
К вечеру мы прибыли в замок сэра Чарльза Ли. Вы не представляете, как он
был рад! Повар закатил пир, затискал Ивана в объятьях, тут же подарил ему
огромный меч, боевого коня, двух борзых псов, золотой кулон на шею и велел
сию минуту переодеть ребенка, как должно сыну тринадцатого ландграфа. На
пиру Иван сидел рядом с ним, по уши довольный подарками, разнаряженный не
хуже принца, а два взрослых сына Повара тут же объявили себя его старшими
братьями. По-моему, даже вас встречали с меньшим восторгом... Мальчику там
понравилось. На следующий вечер простились, и я отправилась к вам. Все
было хорошо, милорд... Слишком хорошо, чтобы это продлилось долго. Я
несколько часов пролетала над горами в поисках дракона Кролика, он бы вам
сейчас пригодился, но никого не нашла. А через ночь, вечером, в небе
проплыло темное пятно... Я думала, у меня галлюцинации. Это был Локхайм -
Тающий Город, но вдоль перил расхаживали грязные наемники, а на смотровой
башне стоял - Раюмсдаль! Я долго терла глаза и щипала себя за ухо. Видение
не исчезало. У меня защемило сердце. Я бросилась назад к замку сэра
Чарльза. Я никогда не летала с такой сумасшедшей скоростью... Лорд
Скиминок, замка вашего друга больше нет! Там стоят только дымные
развалины. Я нашла людей, их уцелело не много, руководил младший сын
Повара. В ту ночь, когда я простилась с Иваном, буквально через три-четыре
часа, на безмятежный замок Ли обрушились разрывные молнии Локхайма!
Говорят, что это было страшно... Не знаю... Но я видела то, что
осталось... Это - страшно! Из развалин выносили изуродованные трупы, там
были женщины, старики, дети... Все изломано, порвано, разбито! Я не
видела, что произошло с Тихим Пристанищем, когда на него обрушились
летающие демоны Ризенкампфа, меня здорово ушибло. А тут... я бегала по
развалинам, воя, как побитая собака, и искала вашего сына. Его нигде не
было, милорд! Наконец двое воинов отвели меня на большую поляну, недалеко
от замка. Там произошел бой. Сначала я даже не поняла, что за холм подо
мной... Люди с факелами растаскивали трупы. Кто-то застонал. Это старший
сын сэра Чарльза, он был так страшно изранен, что его приняли за мертвого.
Сам хозяин замка, без доспехов, в одной рубашке, лежал почти погребенный
под навалившимися на него телами. Битва была неравной и отчаянной. Вашего
друга больше нет. Он погиб как герой, как рыцарь, как мужчина... За его
смерть было заплачено почти тридцатью наемниками! Когда его сын смог
говорить, он сбивчиво рассказал, что на замок напали сверху. Молнии
разносили каменную кладку, а лучники Локхайма выкашивали сонных людей. Они
с отцом схватили Ивана и бежали через тайный ход, но их заметили. Отряд
принца бросился в погоню и быстро догнал пеших беглецов. Они все трое
приняли бой! Сэр Чарльз дрался как лев. Он забрал с собой много врагов.
Когда вашего мальчика потащили в Тающий Город, принц дал приказ
задержаться и разрушить замок до основания. Все было кончено... Я
попыталась, как могла, зашептать раны старшего сына, но он очень плох.
Возможно, я плакала... потом поклялась самыми страшными клятвами догнать
Локхайм и отомстить! Остальное вы видели. Милорд, я виновата. Я хотела
быть с вами, а если бы осталась с Иваном, то, может быть...
- Нет. Не надо. - Я обнял юную ведьму и крепко прижал к себе.
Мне было трудно говорить. Сэр Чарльз-Ли погиб. Его сыновья сидят у
сгоревшего дома. Локхаймом правит опасный садист с маниакальными
замашками. У него в плену мой сын и дочь моего друга. Я тоже чувствовал,
что начинаю превращаться в зверя. Меня переполняла жажда мести, крови,
убийств. Лия и Жан молчали. Вероника, тихо всхлипывая, неожиданно
прорвалась, заревев в полный голос. Девочка билась в безысходной истерике.
Пусть даст волю чувствам, иначе ее сердце не выдержит. Я только гладил ее
по голове и ничего не говорил. Бывают минуты, когда слова просто вредны.
Лишь час спустя мы вновь прыгнули в седла. Вероника по-прежнему сидела
сзади меня.
- Лорд Скиминок...
- Ты все сделала правильно. Я ни в чем тебя не виню. Иногда Зло берет верх
над Добром. Такое бывает, но пока мы вместе...
- Мы отомстим?
- Да!
Нас встречали с виноватыми улыбками. Танитриэль неторопливо расчесывала
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг