нет, внутри накрытый стол со всякими закусками, а в потаенной комнате
старый гроб с позументом. Приподнимешь крышку, а там живой вампир!
- Никого нет. Подозрительное место, вы не находите, лорд Скиминок?
- В сущности не хуже и не лучше ночевки на улице. Вряд ли в Темной
Стороне
могут быть островки безопасности. А внутри мы наверняка ни с чем новым не
встретимся. Оруженосец! Привяжи лошадей, все идем внутрь.
Не убирая рук с оружия, мы прошли через традиционный черный коридор,
освещенный факелами, и вышли в просторный зал. Ну, вот оно, здрасте,
пожалуйста! Посередине на покрытом зеленым бархатом столе торжественно
размещался богатый ужин. Чего же не хватает? А! Заставляя дрожать
зеленоватое пламя свечей, по замку пронесся классический демонический
хохот...
- Ну что, сядем поужинаем? - невинным голосом предложил я, берясь за
стул.
- А вдруг оно... вдруг оно снова захохочет? - сбивчиво выдавил Бульдозер,
но Лия меня поддержала:
- Подумаешь, - рассмеялся кто-то. - Помнишь, как Бумбрумгильда хихикала?
Может, ему тоже весело, может, у него праздник...
- Именно, - вставил я.
- Да! Или просто очень рад нас видеть, вот и ржет как ненормальный...
Мы сели за стол. Деятельная вертихвостка быстро исследовала все блюда,
сунула нос в каждую кастрюльку, нюхнула из каждого графинчика и даже
многозначительно перетерла соль в пальцах. Хохот раздался снова.
- Давайте поедим, милорд. Если этот радостный гад решил нас отравить, то
это даже как-то скучно. Что за дубовый юмор? Скорее всего он нас пугает.
Какое-нибудь заблудшее привидение...
- А мне кажется, что самое страшное впереди, - буркнул Жан, но взялся за
вилку.
Мы с Лией болтали не переставая, не забывая воздавать должное кулинарному
искусству повара. Давненько меня так не кормили! Даже изысканная кухня
королевы Локхайма бледнела перед безымянным мастером таинственного замка.
Бульдозер больше помалкивал, недоверчиво ковыряя жаркое. Наш дружный ужин
временами прерывался демоническим хихиканьем, но мы, признаться, уже не
обращали на него ни малейшего внимания. Какого черта! После третьего
бокала розового вина я вспомнил знаменитую сказку Аксакова и, привстав,
громогласно объявил:
- Гой еси, хозяин неведомый! Благодарим за хлеб-соль. Ты уж прости, что
нежданны-незванны, а в гости заявились. Так что бьем тебе челом -
покажись, сделай милость. Уважь, Христа ради!
- Вы чего?.. вы зачем? Нельзя беспокоить привидение, - заволновался
трусливый рыцарь.
- Долг вежливости. Понимать надо. Вдруг он все-таки придет? И... вот
видишь - пришел.
С противоположного конца комнаты прямо из стены шагнула долговязая фигура
в богатом восточном костюме. Типичный вампиридзе! Нос крючком, кожа
смуглая, глаза горят нездоровым огнем, брови срослись на переносице и,
если бы он сейчас предложил нам гвоздики: "Дарагой, для тэбэ нэ дорого
отдам!" - я бы не удивился.
- Как посмели вы, недостойные, нарушить мой сон?! Страшная кара ждет вас!
- Это не мы! - замотала головой Лия. - Вас, наверное, разбудил хохот? Тут
какой-то идиот постоянно хохочет. Так действует на нервы...
Призрак смущенно закашлялся, потом вспомнил, кто он есть, обозлился и
решил изобразить нам нехорошего Бармалея:
- Смерть вам! Глупцы, это мой смех предупреждал вас об опасности. Любой,
кто войдет в замок и вкусит яств, обречен на безвременную кончину...
- Тьфу, зараза! Милорд, так что же, все и вправду было отравлено?!
- Успокойся, девочка моя, ты ведь еще не ощущаешь рези в желудке? Ноги не
холодеют? Не тошнит? Как станет плохо - скажи. Мы с Бульдозером живо
выбьем противоядие из этого дружелюбного привидения!
Горбоносый опешил. Я почти физически чувствовал, как дикая злоба ко всему
живущему борется в нем с патологическим удивлением. Похоже, мы первые, кто
при его хохоте не впал в истерию, не стал звать маму, не побежал на
горшок. Злоба победила. Призрак быстренько подплыл к нам и ткнул бледным
пальцем в сторону трусливого рыцаря:
- Тень!
Жан зашатался. На наших глазах живой, здоровый парень медленно сполз с
кресла и распластался по полу. Его молодая жена с тихим рыком швырнула в
хозяина соусником. Оп-ля! Ха, привидение или нет, но костюмчик у мужика
испорчен бесповоротно!
- Тень! - бешено заорал враг, и уже Лия рухнула носом в салат.
Я хладнокровно положил руку на рукоять Меча Без Имени. Теплая...
- Тень! - в третий раз наставил свой противный палец негостеприимный тип
в
томатном соусе.
Казалось, какая-то вяжущая волна ударила мне в лицо и... отхлынула
прежде,
чем дрогнули ресницы. Никакого воздействия! Я даже чуть удивился. Потом
встал и, стараясь погрознее чеканить шаг, медленно повел мечом в сторону
вампира.
- Ты что сотворил с моими друзьями, Кио недоделанный?
- Тень... - осторожно вякнул он. Опять никакого результата.
- Обычно я достаточно дипломатичен, но сегодня мне так хочется поступить
по-ландграфски!
- Тень! Тень, поглоти его душу! - вопил несчастный, пока серебристый
клинок с разгульным свистом загонял его в угол.
Это был первый бой после воскрешения. Мерзавец ругался, плевался и
швырялся в меня молниями. Но я уже видел подобные у Вероники, и лихо
разрубал их мечом без всякой опаски. Меч Без Имени нарушит любые законы
физики ради своего хозяина. Так что хороший спортивный азарт наполнял мои
жилы здоровой бодростью. Старикашка увертывался, но его роскошные одеяния
уже в двух местах зияли дымящимися дырами. За своих ребят я не волновался,
краем глаза отметил, что они уже зашевелились. Но в тот момент, когда я
широким взмахом рассек гада пополам, он вдруг разделился надвое! В смысле
на двоих!
- Ты умрешь страшной смертью, рыцарь. - И демонический хохот вновь
заполонил залу.
Я наотмашь отсек руку ближайшему сиамскому близнецу. Что за чертовщина?!
Он разделился! Теперь их было трое. Молнии замелькали слишком часто. Я
задел за плечо еще одного - опять двадцать пять! И он разделился. Четверо
на одного - это многовато. А уж когда они заржали одновременно...
- Не возитесь так долго, милорд! Я пытаюсь привести Бульдозера в чувство.
Вы не помните, в какой бутылке было самое крепкое вино?
- Нашла время! Ты бы еще спросила, чем его закусывать?!
- Да я же не для себя, - надулась Лия, совершенно не обращая внимания на
мою трудоемкую битву. - А кстати, действительно, чем?
Я только заскрипел зубами. Отобьюсь от привидений - дам ей подзатыльник.
Неловким движением мой меч задел еще двоих... О Лия! Это все из-за тебя!
Врагов стало шестеро. Они уже сами лезли под удары, а я прекрасно понимал,
чем это может кончится...
- Гобелен... - В моем мечущемся мозгу зазвучал далекий голос. - На стене
висит гобелен - убей его!
Мистика... Голоса слышу. А может, магия? В любом случае рассуждать не
приходилось, - к горлу со всех сторон тянулись костлявые желтоватые
пальцы. Я прыгнул на стол, под который моя спутница только-только успела
затащить мужа, и увидел гобелен. На той стене, из которой вышел многоликий
размножатель привидений амебным методом, висел вытканный ковер,
изображающий того же подлого типа, вонзающего нож в спину неизвестного
юноши.
- Порази его, рыцарь! Спаси мою душу!
- Эх, дубинушка, ухнем! - во всю мощь горящих от беготни легких заорал я
и
ринулся вперед.
Меч Без Имени расчищал дорогу, успешно делая из одного гада двух. Нет,
все
же их слишком много... Поздно! В меня вцепились не менее десятка
призраков, почти повалили, но, вывернувшись самым невероятным образом, я
просто метнул свой меч, как копье. Серебро клинка насквозь прошило двоих и
по рукоять ушло в плотную ткань гобелена. Вытканный негодяй схватился за
пронзенную грудь. Призраки взвыли дружным голосом!
- Смотрите, лорд Скиминок, там кровь!
Горбоносые злодеи таяли на глазах, заходясь жутким поминальным криком.
Лия
оставила Бульдозера под столом и стояла рядом со мной, наблюдая, как
из-под лезвия меча скатываются капли черной крови. Подумав, я взялся за
рукоять и выдернул клинок. Кровь хлынула ручьем... Фигура на гобелене
блекла, тускнела, нити рассыпались на глазах, и вскоре огромная дыра
обнажила каменную стену.
- Что это было, милорд?
- Леший его знает! Я не специалист в области магических структур данной
субстанции, но склонен предполагать определенную молекулярную связь,
которую при должном лабораторном анализе...
- Все поняла! - объявила Лия и строевым шагом пошла отмывать от вражьей
крови мой меч. Возвращая оружие, она смотрела на меня, как зеленая
студентка на маститого профессора.
- Я, конечно, не хотела приставать к вам с глупыми вопросами, но...
- Говорит, - важно кивнула моя ученость.
- Вы не могли бы пояснить мне один странный момент с чисто научной точки
зрения?
- Ну... если вкратце и по существу.
- Слушаюсь, милорд, - вежливо поклонилась белобрысая язва. - Судя по
всему, вы убили этого злодея в пышном наряде. Так не могли бы уточнить для
необразованной меня, кто же тогда стоит за вашей спиной?
Оп! Никогда в жизни не оборачивался с такой недостойной рыцаря скоростью.
Кто-то мог бы подумать, что я всего лишь испугался, но мы-то знаем...
Позади меня оказался призрак. Новый! Не тот, которого (или которых?) мы
только что завалили. Но чем-то очень знакомый.
- Спасибо тебе, рыцарь. Ты избавил мою душу от страшного плена.
Боже, тот самый голос! Мой неожиданный союзник, значит, бояться нечего.
- Если бы вы не подсказали, как разделаться с горбоносым приставалой, то
нам пришлось ты туго. Так что примите мою благодарность.
- Я - твой должник. - Призрак был похож на того юношу с гобелена. - Ты
первый путник, сжалившийся над повешенным и не побоявшийся похоронить меня
по-христиански.
- Батюшки! Выходит, тот скелет на цепи... он ваш?! Простите за
косноязычие... Никогда не разговаривал с умершими.
- Поговори со мной, как с другом, - попросил он. - До рассвета не так
много времени, а с первыми лучами солнца моя душа обретет покой.
- Лорд Скиминок, да что ж это вы стоите и стоите! - опомнилась Лия,
активно включаясь в беседу. - Вот, присаживайтесь к столу, я сейчас вина
налью, вот сыр остался, колбаска... Бутерброды сделать?
- Спасибо, добрая девушка! Мне ничего уже не нужно...
- А мне, пожалуй, стакан холодного вина. - Мы все-таки сели. Трусливый
рыцарь от тихого обморока успешно перешел к плохо скрываемому храпу. Бог с
ним, пускай выспится. - Может быть, вы расскажете мне свою историю? Где-то
в книжках я читал о том, что для призраков это первая радость - поведать
случайному путнику о собственной злополучной судьбе. Поверье, мне и
вправду интересно.
- Ты добр, храбр и учтив, а на бедре твоем сверкает Меч Без Имени. Ты -
ландграф. Борец со Злом в любом его проявлении. Слушай же меня! Пусть моя
грустная повесть поможет тебе в жизни и сбережет твою душу от горьких
разочарований. Знай же, мое имя Эмилио. Этот дворец, ранее полный слуг,
челяди и воинов, принадлежал мне по праву рода. Я был единственным
наследником своего отца, уже в те давние времена, когда Темную Сторону еще
никто не именовал Темной. Щедрость и богатство были тогда в чести. В наш
замок являлось много люду, но никто не уходил не обласканный нашим
вниманием. И вот однажды в ворота постучался странный горбоносый человек с
острыми зубами. Подобно другим, его приняли с должным почетом. Я долго
внимал его рассказам о магии, о дальних странах, о неведомом волшебстве, о
тайных обрядах... Вскоре он сделался чем-то вроде члена семьи и моего
наставника. В благодарность за все источаемые на него милости он вдруг
предложил мне бессмертие! Я посмеялся над ним, сказав, что, пока моя кровь
бьется в жилах, этот замок не послужит пристанищем колдовства. Даже если
оно дарует вечную жизнь! И вот в одну из страшных грозовых ночей он
подкрался ко мне и вонзил нож в мою спину...
Рассказ прервался неровными всхлипываниями. Лия, обняв кастрюльку с
салатом, тихо ревела от жалости и сострадания. Она девушка
сентиментальная, ее до слез довести - раз плюнуть. Я успокаивающе похлопал
бедняжку по спине, хотя у самого комок к горлу подкатил. Бледный юноша,
печально глянув на нас, продолжил грустную историю своей жизни:
- Вот так. Мой странный гость оказался страшным чернокнижником, а я пал
жертвой низкого предательства. Он повесил мое тело невдалеке от замка, как
вешают грязного вора или продажного убийцу, и вороны клевали мою плоть.
Его подлое колдовство захватило весь замок, люди умирали в муках, и каждая
капля крови добавляла новый стежок в Гобелен Смерти. Произведения
искусства действительно живут дольше человека. Он и вправду подарил мне
бессмертие, заключив мою неприкаянную душу в вечные тиски Гобелена. На нем
он всегда убивал, а я всегда умирал с ножом в спине. Шли годы... Он
заманивал в замок путников, а их смерть укрепляла его вышитую фигуру.
Колдовство, особенно черное, есть насилие над природой. Природа мстит за
себя. Как-то раз он с ужасом понял, что тот, на гобелене, много сильнее и
жизнеспособнее его, настоящего, из плоти и крови. Но было поздно. Мы оба
оказались пленниками Гобелена Смерти...
- Значит, пронзив его изображение, я победил реального врага, а не ту
иллюзию, что выделывала перед нами балаганные фокусы?
- Да. Ты сразил самое Зло, что гнездилось в нем и в конце концов пожрало
своего хозяина.
- А то, что мы вас похоронили?..
- Это дало возможность моей душе вырваться из нитей Гобелена и припасть к
вашим ногам с мольбой о помощи. Теперь после погребения я могу предстать
перед Божьим судом. Но торопитесь, ландграф, уже светает?
- Нам надо уйти?
Чего спрашивать, бежать надо. Черт его знает, что здесь произойдет после
смерти колдуна. Вряд ли что-нибудь по-мультипликационному приятное.
Сколько замученных душ с ревом вырвутся на свободу?! Еще лошадей
напугают... Мы с трудом выволокли из замка оруженосца.
- Прощай, лорд Скиминок! - Фигура Эмилио таяла в воздухе. - Помолись за
мою душу. Храни вас всех Бог...
На месте замка заклубился густой туман, я такой в Тихом Пристанище видел.
Когда солнце подало первый розовый луч из-за горного хребта, мы увидели
развалины. Все, что недавно было странным замком, оказалось грудой
отесанных камней.
- И в чем же мораль?
- Не знаю, Лия. Буди Бульдозера - поехали. И вот еще! Обязательно напомни
мне поставить свечку в ближайшем храме за упокой его души...
Всю дорогу трусливый рыцарь выпытывал у нас пропущенную часть этой
чудесной истории. Лия огрызалась короткими односложными ответами. Я вообще
молчал. Почему-то говорить не хотелось. Что за чертовщина? Влип в какую-то
гофмановскую сказку и впал в сентиментальность. Скоро брошу меч, отрешусь
от дел, ради вывода новой породы кур или разведения морковки на
собственном огороде. Ну ее, войну... Вон чем она кончается. Станешь, как
Эмилио, неуспокоенным призраком и будешь веки вечные пугать прохожих
жалобными рыданиями. Сколько же еще непонятного в таинствах жизни и
смерти... Баста, все! Пока жив - хочу быть героем.
Весь день прошел без единого намека на приключения. Невероятная редкость.
Уж и не помню, когда последний раз так везло. Ни одной стычки, ни попытки
нападения, ни коварной засады, ни банальной ловушки, ни даже крохотной
случайной драки. Тишь и Божья благодать! Вы не поверите - ночь... Ночь
прошла спокойно! Мы с Бульдозером дежурили по очереди, никто не
осчастливил наш скромный бивуак драматическим посещением. Мы спокойно
выспались, без суеты позавтракали и уже в обед вышли к намеченной цели.
Зубы! Вот, значит, как оно выглядит... Дорога упиралась в гранитный
монолит кроваво-красного цвета, уходящий под небеса. Со всех сторон скалы
- ни объехать, ни перелезть. В центре красовались чугунные ворота, искусно
сделанные в виде двух сомкнутых челюстей. Размеры - устрашающие! Заперты
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг