До встречи.
Лорд Скиминок, тринадцатый ландграф Меча Без Имени.
P.S. Рога не беспокоят? (шутка)."
Что-то я развеселился. Мужик он не самый плохой, а рогатость у них у всех
такая. Темная Сторона, что поделаешь...
Потом веще одна записка для Горгулии Таймс.
"Уважаемая мисс Горгулия!
Вынужден срочно съехать с теплой квартирки. Веронику отправляю домой. Мы
втроем попытаемся быстро найти Раюмсдаля и будем партизанить до подхода
основных сил. Будьте добры, внимательней приглядывайте за Вашей
воспитанницей. В последнее время она взяла слишком большую волю. Конечно,
я все понимаю, она девушка взросленькая, но пить до такой степени...
Отшлепайте ее, в конце концов! Такой разгул до добра не доведет. Она даже
заигрывала со мной, щекоча меня за ухом... Надеюсь на Ваше своевременное
вмешательство.
Свирепый ландграф Скиминок."
Ну и напоследок небольшое послание князю:
"Злобыня, друг!
Я нашел Зубы. Поднимай дружину, бери гвардию короля и двигай на Темную
Сторону. Не бойся, я прошел и не пропал. Там все не так страшно, как
трактуют брехливые летописцы. Дорогу покажет Локхайм. Жду.
Скиминок."
Так. Вроде бы все.
- Лошади готовы, милорд.
- Отлично, Вероника. Передай эти письма какому-нибудь мажордому, или
дворецкому, или кто у них там еще есть. Вот это для Танитриэль; это,
поменьше, для Бесса; эти для Горгулии Таймс и Злобыни Никитича.
- Есть! - Она щелкнула каблуками, пошатнулась, но удержала равновесие. -
Бу сделано, лорд Скиминок!
Если бы я тогда хоть на мгновение мог предположить, ЧТО она с ними
сделает...
Мы покинули Локхайм в ночь. До рассвета еще оставалось немало времени,
так
что низко летящая Вероника большим факелом освещала нам путь. После таких
перипетий, бесед и разборок спать уже не хотелось. Расспрашивать о том, в
какой стороне Зубы, не было ни малейшей необходимости - следы убегающей
армии Раюмсдаля оставили за собой хорошую утоптанную дорогу. Ночной засады
мы также не опасались, вряд ли кому в ближайшее десятилетие взбредет в
голову нападать на живого ландграфа. Ведь если воскрес один то не
исключена возможность воскрешения и остальных. А это двенадцать рослых,
опытных в военном деле бойцов. "Не тебе чета!" - как говаривал незабвенный
Матвеич. Да всю Темную Сторону бы так тряхануло, что впредь на всей ее
территории стояли бы одни монастыри, полные кающихся грешников, резво
перебежавших в христианство. Мечты, мечты, где ваша сладость?
- Вероника!
- К вашим услугам, лорд Скиминок. - Практикантка выровняла свободный
полет
помела с рысью моей лошади.
- Я не уверен, что Танитриэль сумеет как надо все объяснить князю. Моего
письма может оказаться недостаточно. Поэтому поручаю тебе очень сложную
боевую задачу - лети в Ристайл и доложи обстановку Злобыне Никитичу.
Заодно выяснишь, как там здоровье короля.
- Не хочу... - заскулила ведьмочка, но Лия грозно рыкнула:
- Не спорь с милордом! Он лучше знает, где твои наиболее сильные стороны
смогут причинить наименьший вред.
- Потом вернешься на Темную Сторону и найдешь Кролика. Если этот
дракон-вегетарианец по сию пору не проспался, то пригрози Матвеичем.
Скажи, что приедет маг-ветеринар и втюхает ему по самые уши за вопиющее
нарушение режима. Даже огнедышащим птеродактилям спать больше недели не
полагается. Его помощь будет просто неоценимой в осаде Зубов.
- О, так вы без меня не начнете?!
- Ну естественно! Работенка не самая простая. Вот Локхайм, например, был
всего лишь передвижной резиденцией Ризенкампфа. Это не Зубы, Зубы - база!
Родовое гнездо! Бункер! Крепость! Корень всех бед и проблем. Там строятся
планы, плетутся интриги, куется оружие. Мозговой центр всей мафии, да еще
и специализированный диспансер по вопросам продления фамилии. Так что, как
бы это местечко не называлось, укреплено оно будет как орешек. Нам надо
собрать все силы. Лети!
- Все понятно, - сморщила нос юная ведьма. - Вы втроем опять полезете в
самое пекло. Но когда вас посадят на сковородку и польют маслом, появлюсь
я на белом коне. Тьфу! На белом драконе, с дружиной князя, рыцарями короля
и начну всех спасать, невзирая на лица. Может быть, меня даже наградят...
- Орденом Сутулого с закруткой на спине! - вновь влезла Лия. - Вероничка,
главное - не простудись. Помнишь, сколько носовых платков ты извела в
прошлый раз?
- Ладно, я лечу. - Она по очереди обняла нас троих и, подвязав волосы
ремешком, дала метле шпоры.
В светлеющем небе мы еще минут десять видели ее стройную фигуру, бесшумно
скользящую среди перистых облаков.
- Прохладно... - вздохнул Бульдозер, поеживаясь в кольчуге.
- Терпи, казак, - атаманом будешь! Найдем врага, побьем, сразу и
согреемся. Поехали...
- Милорд, скажите, а вот там... откуда вы вернулись, там очень страшно?
- Нет, Жан. Пожалуй, нет... - задумался я. - К сожалению, мало что могу
тебе рассказать. Почему-то ничего не помню.
- Не приставай к господину с глупыми вопросами! У милорда давно провалы в
памяти. Наверное, что-то с головой...
- Ах ты, несносная девчонка!
- Ой! Я не это имела в виду, лорд Скиминок! - Лия с трудом увернулась от
моего шлепка. - Как вы могли подумать?! Я всего лишь хотела сказать, что
вам неплохо бы отдохнуть, поесть фруктов, бульончику куриного, кашки-пюре
разные. У мисс Горгулии Таймс я как-то видела такое уютное
кресло-каталку... Ай!
На этот раз я дотянулся. Мой паж пришпорила своего конька, и вырвавшись
вперед, уже оттуда прокричала:
- Как я счастлива, лорд Скиминок, что вы вернулись!
Вот и сердись на нее после этого...
Часам к десяти я объявил привал. Нужно хоть позавтракать в конце концов.
Дорога предстояла длинная и наверняка небезопасная. Хотя имело ли это
когда-нибудь хоть какое-нибудь значение?.. Утренняя трапеза состояла из
поджаренной на костерке ветчины, белого хлеба, острого сыра, зелени и
непременного вина.
- Лия, ты компот варить умеешь?
- Благородные рыцари не пьют компотов! - отрезала она. Все, разговор
закончен. С традициями кодекса поведения знати спорить бессмысленно.
- А если мне доктора велят для восполнения ослабевшего организма
подкрепляться витаминами?
- Ну... как лекарство, наверное, можно... У нас есть яблоки, я могу
поискать ягоды и траву-кислицу. Заварить прямо сейчас?
- Сделай милость. - Пока наша повариха умело резала фрукты, мы с
оруженосцем отвлеклись на составление плана дальнейших действий. Я рисовал
прутиком в придорожной пыли примерную карту маршрута...
- Вот замок Бесса.
- Очень похоже, но вы забыли круглую башню справа.
- Не приставай к художнику с глупостями! Я рисую топографическую карту, а
не батальный пейзаж. Тоже мне критик-реалист!
- Но, милорд...
- Все! Проехали. Значит, смотри сюда. Вот - замок Бесса, вот - лагерь
кришнаитов, на востоке - владения родственников Зингельгофера, на юге -
перевал и выход в Срединное, или Соединенное королевство. Вопрос: в какой
стороне Зубы?
- В той, куда ведут следы! - убежденно заключил Жан. Я просто вздохнул и
попытался все объяснить по второму кругу.
- На юге - нет, на востоке - нет, на западе - тоже нет, значит?
- Пойдем по дороге и сразу найдем, - счастливо угадала Лия.
Так... правильно их поженили. Они друг друга стоят. Выражение "Ум хорошо,
а два - лучше" не про них. Зато если что улавливают, то одновременно и
наверняка.
- Ладно, меняем план. Сколько башен не хватает у замка Бесса? Теперь
правильно?
- Угу.
- Перевал поход или еще деревьев добавить?
- Похож. Ну, разве что вот здесь еще елочку...
- Да ради Бога! Итак, мы движемся вот по этой дороге и напрямую попадаем
в
лапы доброй бабушки Гнойленберг. Нас ждут. Нам готовят теплую встречу. Эй,
Бульдозер! Как ты думаешь, сколько дней до вышеобозначенного объекта?
- Если рассуждать логически: вы были без сознания целых четыре дня, за
это
время принц успел съездить туда и обратно до еще вернувшись назад с
войском. Значит, не более двух дней.
- Неплохо, оруженосец! Что он упустил, Лия?
- Возможно, - моя спутница слегка пожала плечами, - Раюмсдаль столкнулся
с
отрядом Зингельгофера, еще когда бежал от Локхайма. Тогда они,
объединившись, взяли с собой кришнаитов и, услыхав о вашей смерти, решили
вернуться. Они же не знали, что вы им покажете.
- Молодцы! Суть проблемы усекли точно. Однако я убежден, что на самом
деле
до Зубов еще ближе. Не больше одного дня хорошей рысью. Вон та горная
гряда вам ничего не напоминает? - Я указал на север, куда восходящее
солнце уже добросило свои первые лучи.
- Похоже на королевскую корону, - решил Жан.
- Или на зубья пилы, - добавила его супруга.
- И самое главное - следы ведут в ту сторону! - многозначительно заключил
я.
Мои ребята смотрели на меня, как Ватсон с Лестрейдом на Шерлока Холмса.
Хотелось поклониться и величественно закурить трубку.
- Вот только надо сообразить, как попасть в Зубы, минуя возможные засады
и
секреты. Иначе нас доставят к Раюмсдалю ногами вперед. Нам бы не худо
стать более незаметными.
- А давайте опять в кого-нибудь переоденемся! - мгновенно загорелась Лия.
Женщина, что возьмешь... Ей бы только тряпочки примерять да перед
зеркалом
вертеться. Нет, вру! Лия у нас герой. Она не такая, как все...
- Я не хочу больше одеваться в дамское платье!
- Не скули, несчастный! Как милорд скажет, так и будет.
- Но я же мужчина! Я рыцарь! У меня даже золотые шпоры есть, - жалобно
запричитал Бульдозер. - Я, правда, не помню, куда их папа положил, но
думаю, что где-нибудь на комоде...
- Все нормально, старик! Успокойся. В женщин мы уже переодевались - я
этого маскарада по гроб жизни не забуду! Нарываться второй раз на
кого-нибудь не менее озабоченного, чем ваши орки-урки... Увольте!
- Как хотите. Ох и привереды же вы, мужчины! Тогда давайте во что-нибудь
другое, например, в гоблинов? Из Жана получится отличный гоблин! У него и
рост, и сложение, и выражение лица подходящие. Вот только как бы ему рога
присобачить...
- Ну... насчет рогов ты бы посоветовалась с Танитриэль, она живо
объяснит,
- закашлялся я, стараясь не смотреть на покрасневшего Бульдозера. - Не
выйдет. Нас еще можно загримировать так, чтоб неотвратимый дебилизм был
налицо, но ты?
- А мне можно одеть шлем поглубже и бороду фальшивую привязать! Ну
давайте
хотя бы попробуем, милорд, - начала канючить наша голубоглазая
авантюристка. - Что вам стоит? Не понравится - снимем.
- Ладно, - пожал плечами я. Почему бы и нет? Рискуем-то в любом случае.
Костюм гоблина для такого похода ничем не хуже любого другого. - Вот
только где все это взять?
- Поедем и найдет, - подумав, решили супруги.
В сущности, правильно, пора ехать. Через несколько минут мы были в
седлах.
Бодро направляясь к зловещей горной гряде, я беззаботно болтал с ребятами,
не утруждая свою голову тяжелыми размышлениями. Все как бы решалось само
собой. Возможно, и у меня появилось это милое чувство средневекового
фатализма - будь что будет! Королева получит письмо, Вероника долетит до
князя, войска успеют вовремя, мы проберемся в Зубы и начнем диверсионную
войну, Раюмсдаль не успеет стать папой, Гнойленберг ни за что нас не
поймает, Кролик прилетит и всех спасет... Уф! По теории вероятности, если
хоть один пункт из этой околесицы сработает, то Бог есть!
- Повешенный - это к счастью!
- Сама придумала или народная примета такая?
- Вероника так говорит, - пояснила Лия, указывая пальцем на выбеленный
скелет, подвешенный к ветви дуба ржавой цепью.
Мы набрели на него ближе к вечеру, когда наступала благословенная пора
подумать о ночлеге. В этой славной стране трупы, если и не попадаются вам
на каждом шагу, то в любом случае дают возможность к себе привыкнуть.
Нервы закаляются, сердце грубеет, душа прячется в латы спокойного
равнодушия. Все нормально. Но какой-то червячок точит изнутри, словно
здесь не все чисто.
- Бульдозер, мы должны похоронить его.
- Вы правы, милорд. Сам воздух этого места вопиет о возмездии. Здесь,
наверное, свершилось страшное преступление.
- Жан! Перестань меня пугать на ночь! - взмолилась его супруга, но
послушно слезла с коня, приняла поводья наших лошадей и отошла в сторонку.
Я приподнял скелет, пока трусливый рыцарь разматывал петли цепи. Странное
чувство охватило меня... Кости несчастного не были ничем скреплены, но
держались едино. Скелет лег в мои руки, как ребенок в объятия матери. Он
почти ничего не весил. Здесь не обошлось без магии. Я всей кожей ощущал,
как неприкаянная душа молит об успокоении. Словно кто-то толкался в мое
неподготовленное сознание, пытаясь любыми силами добиться от меня
помощи... Кости были не маленькие. Наверняка это воин или, может быть,
даже рыцарь. Лия пошарила вокруг, но ничего не обнаружила. Хоть бы обрывок
ткани, или колечко от кольчуги, или остатки доспехов, или... да все равно
что! Двумя мечами мы с Бульдозером кое-как вырыли неровную могилу, уложили
туда скелет, забросали землей и обложили дерном. Наша веселая подружка,
посерьезнев, прочла молитву, воткнув в изголовье могилы грубый крест,
связанный из веточек. Мы помолчали. Я достал флягу с вином помянуть
усопшего, кто бы он ни был. Все приложились. Прощаясь, я плеснул вином на
свежую землю рядом с крестом. Непривычные слова сами слетали с языка:
- Спи спокойно. Да будет с тобой тишина и прохлада. Прими, Господь, твою
душу. Если твоя жизнь была грешной, пусть тебя простят. Если ты был
праведником, то тебя не забудут на небесах. Прости нас, если мы были
недостаточно внимательны к твоему праху. Покойся с миром...
- Лорд Скиминок. - Лия потеребила меня за рукав. - Там за деревьями
мелькает огонек. Может, глянем на предмет ночлега?
- Пошли. Возможно, там какой-нибудь придорожный ресторанчик или
гостиница.
Бульдозер, оставь копье и возьмись за топор, мало ли что... Ты из нас
единственный в доспехах, так что пойдешь первым.
- А... я давно хотел спросить, почему вы не носите латы? Вы ведь рыцарь!
- Нет уж, набегался на турнире. Чтоб еще когда добровольно дался заковать
себя в железо?! Я вам не робот-трансформер. Двигаем побыстрее.
Далекий огонек оказался горящим окном высокого замка. Классическое место
для обитания легендарного поганого злодея. Все так и дышит стариной,
сыростью, плесенью, прочей поднадоевшей чернухой. Не знаю, как вам, а мне
это уже не в диковинку. Вот сейчас въедем во двор и ворота за нами
захлопнутся. Медленно так... с противным скрипом.
- Милорд, ворота закрылись!
Ну, что я вам говорил? Сейчас традиционно окажется: стражи нет, никого
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг