- Да ладно... Живой ведь. - Я погладил ее по голове. - Жан, балда
стоеросовая! У тебя же постельный режим. Кто разрешил покидать кровать?!
- Но... ну... но как же... так я и...
- А если рана опять откроется?! Имей в виду, я тебя попросту сдам в
больницу. Дел полно, мне некогда возиться с недорезанными больными.
- Я здоров, милорд! - жалобно взвыл он. - Ради всего святого, возьмите
меня с собой. Вы же знаете, я еще не искупил свой долг перед королем
Плимутроком!
- Лорд Скиминок, каковы ваши планы на будущее? - скромно пролепетал
подгорелый хозяин замка.
Об этом стоило подумать. В прозрачные стены купола били чем попало.
Разбить не разобьют, но на нервы действует. Однако надо же как-то отсюда
выбираться. В прошлый раз вылезали через подкоп, но сейчас этот номер не
пройдет. Купол-то ведь защищающий, а не притягивающий. Следовательно,
догонят и убьют. А вот нельзя ли двигаться вместе с куполом?
- Вероника!
- Да, милорд. - Юная ведьма с помелом на изготовку приняла стойку
"смирно".
- Подумай, как можно заставить купол двигаться вместе с нами.
- Никак.
- Почему?
- Ну... это примерно то же самое, как накрыть муху стаканом. Сдвинешь -
муха может улететь. А если купол перевернуть, то мы будем бултыхаться на
дне, как домашние пельмени мисс Горгулии.
- Так... Хорошо, это возможно, хотя... Слушай, помнишь то заклинание,
каким ты лишила веса барона де Стэта?
- Помню, но... Что вы задумали, милорд?
Я чувствовал себя в ударе. Мы пересчитали свои силы. Бесс, Лия, Жан,
Вероника, Луна, десять слуг барона. Луна... Она не встревала в разговор,
ни о чем не спрашивала, ни на что не намекала, но... как она смотрела!
Ненавязчиво, вскользь, мимоходом - я ни у кого не встречал таких теплых
глаз. Я мог бы смотреть в них часами. Какая девушка! Мне все в ней
нравилось, где-то в глубине души я был уверен, что мы придумаем, как
отвертеться от ее планового задания, не нарушая дурацких устоев и
специфического кодекса чести. Ну не хочет она меня убивать! Я и сам этого
не хочу. Погуляем в поисках компромисса...
- Милорд, а вы удержите помело? Может быть, все же доверите это дело мне?
- Только не ей, лорд Скиминок! Вероника вечно все путает. Вы не боитесь,
что вместо веса она вышибет из нас дух?! - встряла Лия.
- Дорогая, она не лишит нас веса, а лишь уменьшит его, чтобы милорд сумел
нести всех нас. - Мой оруженосец заботливо обнял ее за плечи. - Давайте
рискнем. Я не очень люблю все это волшебство, но другого выхода нет. Меня
метла не выдержит, а на руку милорда можно положиться.
- Тот, кто усомнится в этом, - первый получит от меня в глаз! - грозно
пообещала Лия. - Но дело в ином. Лично мне кажется, что многих проблем
можно было бы избежать, если разумно...
- Баста! - рявкнул я. - Хана демократии, конец демагогии, Гитлер капут
всему плюрализму! Давай еще голосование устроим. Разделимся на партии и
начнем набирать кворум. Консолидироваться надо, чукчи забайкальские!
Электорат благополучно поорал да смылся, а нам с вами этот межрегиональный
конфликт не бальными туфельками расхлебывать!! Тут радикальные меры нужны!
Все сразу припухли и умолкли. Если кто чего и понял, то виду не подал.
Они
там у себя в мозгах все это по три раза перекрутили, вернулись к тому,
откуда пришли, и выдвинули вперед делегата.
- Лорд Скиминок, ваша образованность выше всех нас вместе взятых! - под
одобрительные хлопки поклонился барон Бесс. - Мы исполнены уважения к
вашему ратному опыту и смиренно ожидаем последующих указаний.
- Ну, то-то... Значит, указания проще некуда. По знаку Вероники все
дружно
подпрыгивают. Кто выше - получает приз!
- Здорово! - загалдел народ.
Ей-богу, как я их всех люблю. Идем на черте что, в двух шагах -
разъяренные воины с буйно помешанным садистом во главе, план... ну, план
спасения такой мудрый... Если бы не я его придумал, то первый засадил бы в
психушку автора. Вот расскажу до конца, вы со мной согласитесь. Юная
ведьмочка настроилась на заклинание, нужным образом скрестила пальцы и
крикнула: "Гоп!" Мы дружно прыгнули вверх. Победила, кажется, Луна.
По-моему, ей во всех спортивных упражнениях достанется пальма первенства.
Да я и так готов давать ей приз за призом! Простите, отвлекся... Вероника
ухитрилась перевернуть купол. Правда, он зачерпнул изрядное количество
земли, но приземлились мы уже на перевернутую сферу. Дальше - больше. Вес
все присутствующих, кроме меня, уменьшился втрое. По плечам Бульдозера я
добрался до края купола, уцепился за него правой рукой, а в левой крепко
сжимал метлу. Принц с наемниками несколько замешкался от изумления. Он
никак не мог понять, что ж это за военную хитрость мы затеяли? Некогда
объяснять...
- Вероника! Включай метлу.
- Есть! Но я ни за что не ручаюсь. Предупреждаю, милорд, она может вас
сбросить...
Мама! Предупреждает она! Поздно! Метла вывернулась из-под меня, как
любовница при звонке мужа. Я повис на высоте метров трех между помелом и
краем купола, вцепившись в них мертвой хваткой. Стражники Раюмсдаля
пораскрывали рты...
- Двигатель заводи! Жми на газ, несчастная, я же упаду!
Вероника щелкнула каблуком, и метла рванула вперед, волоча меня с
куполом,
наполненным полегчавшими людьми. Принц плевался и топал ногами, глядя, как
законная добыча ускользает из его похотливых ручек. Что-то свистнуло у
меня над ухом. Ого! Они стреляют. Значит, я ошибся, у мерзавцев есть-таки
арбалеты. Метла несла нас вперед с хорошей крейсерской скоростью, но если
наемники бросятся к лошадям... Я ведь тоже долго в таком положении не
повисю! Судя по крикам внизу и стуку копыт, они додумались до погони.
Плохо дело... Метлу держать еще можно, но вот купол совершенно не
предназначен для переноски. Сквозь прозрачные стены я видел бледные лица
своих друзей и понимал, что теряю силы. Одна Лия подпрыгивала, тыча
пальцем в небо. Хотя непонятно было, чего она добивается. Но в тот момент,
когда мои бедные пальцы уже выпускали край купола, я поднял глаза вверх и
сквозь соленый пот увидал сияющий город, спускающийся с небес...
Не самая мягкая посадка... Им в куполе ничего, у них весу меньше, а вот
меня так приложило спиной о кочки, что на какое-то время и дышалось с
трудом. Встать не могу и не хочу! Больно... Эх, жизнь - жестянка! Кому
пироги да пышки, а нам синяки да шишки. Такого количества тумаков, как
здесь за прошедший месяц, я не получал за все прошлое приключение. Какой,
на фиг, герой?! Меня же все время бьют! Кто хочет, тот и обижает! Все,
кому не лень, заманивают, гоняются, терроризируют, угрожают, выспаться не
дают! Уйду я от них... Вот, ей-богу, найду Зубы и уйду. Нельзя же так с
приезжими, в самом деле...
Храбрый потомок Ризенкампфа мудро повернул войска назад и скоренько
скрылся в лесу. Кому же, как не Раюмсдалю, знать силу и огневую мощь
Локхайма. Это приятно.
Хотя с какого лешего он здесь взялся? Танитриэль говорила, что она на
Темную Сторону ни ногой. Однако, вот, прилетела. Неужели ради меня?
М-м-м... Лестно...
Заботливые руки Бульдозера подняли меня на ноги. Меч Без Имени
по-прежнему
висел в кольце на поясе. Удивительное дело, сколько ни падаю, ни разу не
порезался о собственное оружие. А уж как заточено лезвие - бриться без
мыла можно! Следом за Жаном налетела шумная толпа, и мы все бросились
отплясывать несуразный танец сумасшедшего счастья. Хорошо жить! Особенно
остро это чувствуешь там, где твоя жизнь подвергается ежедневной встрече
со смертью.
- Прошу всех ко мне! - возбужденно вопил оживший владелец замка. - В
подвалах есть тайная комната (я уверен, что ее не вскрыли), там припрятаны
четыре бочки старого вина. Я устрою пир в честь нашего невероятного
избавления!
- Побродил бы ты с нами, понял бы: ничего такого особенного в этом
событии
нет, - презрительно хмыкнула светловолосая вредина. - Милорд по три раза
на день спасает нас, по пять раз в неделю вершит героические подвиги, ну и
не реже десяти раз в месяц избавляет мир от очередного Великого Зла. Я,
например, обстирываю, обшиваю, готовлю, даю стратегические советы. Или вот
Жан, он лентяй невозможный, и то... Был недавно случай! Сейчас расскажу.
Там такое было! Ужас! А тут наш Бульдозер на боевом коне, с бревном
наперевес, в женском платье...
Оп! Тяжелая ладонь красного как рак рыцаря мгновенно запечатала словесный
родник его милой жены.
- Прошу тебя, любимая, в другой раз. Она всегда так переживает каждую
прошлую историю... У нее даже давление подскакивает. Все устали. Милорду
нужна помощь лекаря. Не стоит лишний раз утруждать себя пустыми
россказнями. Да, кстати, а чем ты можешь угостить нас на обед?
Больше он ничего не сказал, потому что Лия вырвалась и оставшуюся часть
пути все ее успокаивали, отговаривая от немедленного развода с Жаном.
Локхайм плавно спускался под звуки камерного оркестра, намереваясь сесть
на поляну позади замка. Как-то совершенно случайно оказалось, что мы с
Луной идем рука об руку и никто не обращает на нас ровно никакого
внимания. У каждого свой собеседник, а общая болтовня толпы никак не
мешает спокойному интимному разговору. Вероника о чем-то шепталась с Лией,
Бульдозер спорил с Бессом, слуги орали старинный походный марш, а я... Я
впервые не знал, о чем говорить.
- Вы...
- Да?
- Угу...
- В смысле?
- Вы очень ловко убрали стражу у эшафота. Я просто восхищен вашим
профессиональным даром.
- А, вы об этом... - погрустнела убийца.
Наверное, я сморозил глупость. Действительно, чего же восторгаться
умением
хрупкой девушки бить бронированных мужчин?! Это не самое дамское дело.
- Вовсе нет! Я хотел сказать, что у вас глаза красивые.
- Правда? - посветлела она.
- Да. Просто я здорово огрубел в манерах. Суматошная жизнь,
несбалансированное питание, вечная нервотрепка, сплошные мордобои,
тревожный сон и стрессы, стрессы, стрессы...
- Бедный мальчик!
Что она сказала?! Как она меня назвала? Двумя словами окунула в такой
водопад ласки и тепла!.. Хорошо еще, мои ребята не слышали, они бы убили
ее за подобное обращение! Меж тем Луна, откинув прядь волос со лба,
спросила напрямик:
- Лорд Скиминок, а кем вам приходится эта черноволосая девушка с горящими
глазами?
- Вероника? Один раз я спас ее от костра, второй раз - от чертей, третий
-
от неудачного замужества. Вот и все. Мы друзья.
- От замужества?! - Она закусила губу. - Тогда все понятно...
- Ее жених оказался негодяем! - торопливо бросился объяснять я. - Мне
пришлось немного подраться и стащить ее прямо с брачной постели.
- А теперь вы как честный человек на ней женитесь?
- Ну уж не-е-т. С чего это вдруг? Если я стану жениться на всех, кого
спас
в вашей гостеприимной стране, то за мной гарем ездить будет!
- Но таковы рыцарские традиции!
- Значит, настала пора в корне изменить устаревшее законодательство. Если
следовать точному соблюдению ваших антигуманных правил, то, может, мне и
на кастратке жениться надо было?
- Вы спали с кастраткой?! - отодвинулась в сторону успыхнувшая наемница.
Господи, зачем я это сказал? Что она обо мне подумает?
- Нет, конечно! Уверяю вас, нет! У меня все на месте, ничего не откусано,
просто...
- Просто вы ее возжелали!
- Но... не совсем...
- Возжелали!
- Нет!
- Да!
- А чего мы, знаете ли, так орем? - первым опомнился я.
Луна пожала плечами.
- Не знаю... Как-то само получилось. Простите меня. Хотите, я перед вами
ворота распахну, как перед победителем?! Хотите?
- Хочу, - улыбнулся я.
Она с детским визгом бросилась вперед, схватилась за створку ворот и
потянула их на себя. Мне надо было подумать о том, почему они вообще
закрыты? Надо было вспомнить о подлом характере Раюмсдаля. Надо было
вообще...
В проеме оказался привязанный за веревочку, стоящий на упоре взведенный
арбалет. Щелкнула тетива. Никто не успел даже ахнуть, когда тяжелая
короткая стрела насквозь прошила мне грудь...
- Давно не виделись, ландграф... - Знакомый вкрадчивый голос позвал меня
из ниоткуда.
Я открыл глаза. Точно! Сухая фигура в черном плаще с капюшоном,
зазубренная коса на плече, белый оскал черепа и зеленые искорки в глубоких
провалах глазниц.
- Вот и свиделись. Да ты не горюй - все герои смертны, всех когда-нибудь
убивают. А уж ты и так навоевался побольше других. Пора, пора...
Я почувствовал себя легким и бесплотным. Смерть взяла меня за руку,
бормоча что-то утешающее. Мы поднимались в синее небо, а внизу царило
горе. Я разглядывал свое тело, над ним, стоя на коленях, рыдал верный
Бульдозер. Маленькая Лия билась в истерике, и слуги Бесса тщетно пытались
ее успокоить. Вероника рвала на голове волосы и рычала, как раненая рысь.
Локхайм завис над землей, с его борта спустили серебряную лестницу. По ней
буквально слетела бледная Танитриэль в голубом платье. Луна... Луна так и
стояла у ворот, зажмурив глаза.
- Она все-таки его убила! - в отчаянии бросил кто-то.
Я думаю, Лия. Наемница безвольно опустилась на колени и закрыла лицо
руками.
- Не трогайте ее, болваны! Она же ни в чем не виновата! - заорал я.
Они не услышали. Мой голос больше не звучал для моих друзей. Мы уносились
выше и выше. Ощущение невероятного покоя снизошло на мою истерзанную душу.
Кончились беды, сражения, погони. Остановилось время, замерла суета,
затихло тщеславие. Все показалось таким пустым, надуманным, тленным...
Какая кому разница - кто победит? Зло и Добро сменяют друг друга уже
тысячи лет. Они так часто делали это, что сами уже с трудом отличаются
друг от друга. Победит Раюмсдаль - он железной рукой поставит на колени
все Соединенное королевство и Окраинные княжества. Больная фантазия идиота
не доведет его до добра, так что рано или поздно он все равно свернет себе
шею. Добро в итоге одержит верх и будет тем сладостнее, чем больше Зла
успеет натворить потомок Ризенкампфа. Есть ли смысл торопить события?
Хорошо, пусть победит Плимутрок с дочерью и зятем. Злобыня от всей души
прочешет Темную Сторону огнем и мечом! Его православной душе только дай
загубить какого-нибудь выразительного нечистого. Но всех вырезать
невозможно. Значит, будут зреть заговоры, таиться месть, сыпаться яды,
точиться зубы. Доброе дело рассыплется, дав в результате тысячи маленьких
зол, и они надолго отравят жизнь не одному поколению. А потом будет новый
бунт, мятеж, восстание, кровь, боль, смерть...
- О чем задумался, ландграф?
- О бренности всего земного.
- Чушь! Выброси из головы. Летим ко мне, выпьем по маленькой.
- А... не понял, - закашлялся я. - Это что, так принято? Все умирающие
должны выпить с вами бокал забвения?
- Впервые слышу, - задумалась Смерть. - Но мысль интересная. Я поговорю
там наверху. Действительно, может получиться неплохая традиция! Ты какое
предпочитаешь, красное или белое?
- Все равно, лишь бы много.
- Ой, да ты в печали! Открой душу бабушке. Мы все же старые друзья, чего
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг