в комнату.
- А, новобрачный... Заходи, садись.
- Не помешаю, милорд?
- Нет, нет, очень кстати. - Сытый я очень добр, да и вино Лия налила
хорошее. Желая показать свой миролюбивый нрав, я широким жестом взялся за
сковороду и великодушно предложил: - Тебе яйца поджарить?
- Пощадите!!! - завопил недоумок, рухнув мне в ноги.
- Ты чего? - Он опасливо косился на сковородку. - А!.. Ну, я не это имел
в
виду. Нельзя же все понимать так прямолинейно! Стану я калечить будущего
мужа моей Вероники. Сядь, извини, что напугал.
Он поднялся и присел на уголок кровати, не сводя с меня настороженного
взгляда. Странный кадр... Ничего плохого он мне пока вроде бы не сделал,
но эта свадьба почему-то совершенно не греет душу. Есть в нем что-то
размытое, загримированное, настораживающее, но... не могу объяснить!
- Лорд Скиминок, мы все очень рады вашему визиту. Смею уверить, что никто
из нашего клана не остался равнодушным к обещанию Вероники пригласить вас
посаженым отцом. Вся Темная Сторона в невероятном воодушевлении.
- Неужели?
- Да! Вы ведь величайший герой современности. Никто из бывших ландграфов
не годится вас и в подметки! Победить Ризенкампфа! Спуститься во Тьму!
Взять Башню Трупов! Повернуть вспять армии Голубых Гиен! Как, должно быть,
прекрасен ваш мир, если вы осчастливили его своим рождением!.. Ваше
величие неоспоримо! Ваш ум глубок и аналитичен! Образование претендует на
профессорскую степень! Храбрость не имеет границ! Щедрость не знает
пределов! А мужественная красота заставляет вздыхать о вас всех женщин
Соединенного королевства!
Подобным водопадом лести меня не обливали ни разу. Вот сидит, гад,
напротив меня, врет в лицо, но не краснеет, а лишь воодушевляется с каждой
фразой. Впечатление такое, словно он сам искренне верит в то, что говорит.
Ну и язык... Кажется, теперь я понимаю, почему Вероника согласилась выйти
за него замуж. Сладкий голос обволакивал. Я понял, что засыпаю...
Бурные славословия моего гостя оборвала вошедшая в комнату Горгулия
Таймс.
Она так строго глянула за зубастого Якобса, что тот поспешил исчезнуть.
- Успел поесть?
- Да, ваша воспитанница позаботилась.
- Тогда собирай манатки. Тебе нельзя здесь оставаться.
- Почему?
- Не задавай дурацких вопросов! Ты на Темной Стороне - тебя убьют,
ландграф!
- Может, я чего и не понимаю, но ведь меня сюда вроде бы пригласили на
свадьбу? При такой защите, как вы, Вероника и Кролик, бояться нечего!
- Слушай... - Верховная ведьма нервно прошлась по комнате, отхлебнула из
моей фляги и неожиданно уставилась в камин.
Какое-то время она просто прислушивалась, потом бросилась вперед, не
обращая внимания на пламя, сунула руку в дымоход и выволокла оттуда
страшное упирающееся существо. Оно было ростом с мартышку, но лысое, с
кожей, как у негра, морда скорее кошачья, а уж зубы... Любой тигр
обзавидуется! Прежде чем я открыл рот от удивления, Горгулия быстрым
жестом свернула шипящему зверьку шею.
- Мерзкий ублюдок!
- Да... вполне с вами согласен. В каком районе этой милой страны
выращивают таких ласковых домашних животных?
- Не остри, ландграф! Стоило тебе заснуть, как эта тварь порвала бы тебе
глотку.
- Мерзкий ублюдок! - представив жуткую картинку, бурно вознегодовал я.
- Мерзкий ублюдок! - еще раз подтвердила Горгулия Таймс. - Ну ничего...
Ждать уже недолго, он за все получит сполна.
- Он еще что-то недополучил? - несколько удивленно брякнул я, поглядывая
на дохлого зверька.
- Конечно! Ты еще спрашиваешь? А что он сделал с Вероникой?
- С Вероникой?! - уже в голос взвыл я, представив юную ведьму с
распоротым
горлом. - Нет!!! Как вы могли допустить?! Куда вы смотрели?
- Не... тряси... меня! - Мисс Горгулия с трудом оторвала мои руки от
своих
плеч. Я никогда не был так свиреп! - Ты же знаешь характер несносной
девчонки. Разве теперешняя молодежь хоть чуть-чуть слушает старших?
- Вы должны были ее уберечь! Спрятать! Запереть в конце концов!
- Удержишь ее, как же! Он своими сладкими речами совсем вскружил дурочке
голову!
- Вот дьявол! - поразился я. - Так эта тварь еще и разговаривать умеет?
- Ты это о ком? - неожиданно запнулась верховная ведьма, глядя на меня с
нездоровым подозрением. Так смотрят на тихих, безобидных кретинов.
- О нем. - Я толкнул ногой трупик маленького чудища. - Об этом мерзком
ублюдке, как вы выразились.
- У-у-у... Дубина! - в тихом бешенстве заскрипела зубами Горгулия.
В мою затуманенную болью потери голову осторожно забрела мысль о том, что
мы говорим на разные темы. Вернее, тема одна, просто применяем мы ее к
разным объектам.
- Так. Не перебивайте меня, я сам собьюсь. Вероника жива?
- Десять минут назад была здоровехонька и целовалась с этим негодяем на
кухне.
Я сел на кровать. Верховная ведьма тоже. Она подала мне флягу. Я
отхлебнул
и передал ей, она отхлебнула. Мы помолчали, вздохнули...
- Вы думаете, Зингельгофер подсунул мне в камин этого голого саблезубого
кота?
- Он. Больше некому. Свадьба не должна состояться! Он погубит мою
маленькую девочку! Ландграф, что мне делать?
- Ну, знаете... я тоже не семейный психолог. Надо во всем разобраться, а
на это нужно время.
- Тебя убьют.
- А, плевать... Меня каждодневно убивают, привык. Какие у нас планы на
ближайшее время?
- Сейчас придут звать на обед. Ха! Представляю их кислые рожи, когда они
найдут лорда Скиминока живым!
- Они выдадут себя, - кивнул я. - В любом случае нас здесь хотя бы трое.
- Двое. Дракон заснул - и добудиться его сложно. Веронику в расчет не
бери. Магическую поддержку я тебе обеспечу, но от ножа в спину, увы, могу
и не уберечь.
- Длинноносый жених в курсе того, что вы неадекватно относитесь к их
скоропалительному браку?
- Еще бы! При первой же встрече я почти превратила его в жабу, но там
было
столько колдунов среди его поганой родни... Никакой возможности довести до
ума начатое заклинание. Он меня боится!
- Значит, уважает. Итак, идем на обед и действуем по обстановке. Надеюсь,
нас не отравят. Я хочу спровоцировать мерзавца на какой-нибудь агрессивный
шаг, и тогда, возможно, у Вероники откроются глаза.
- Сомневаюсь... - Верховная ведьма протянула мне костяное кольцо,
изображающее рыбу, держащую во рту розу: - Надень на мизинец левой руки.
Так. Теперь никто не сможет тебя заколдовать. Или принести вред с помощью
предметного колдовства. А насчет нашей влюбленной крошки... Боюсь, что,
даже увидев тебя на полу, в луже крови, а рядом Зингельгофера, вбивающего
в твою спину зазубренный меч, она сама придумает ему оправдание!
За нами пришли. Шестеро стражников в шипастых шлемах топтались у входа.
Горгулия Таймс взяла меня под локоток:
- Идем, ландграф. Бежать ты уже не успеешь. Я постараюсь помочь сделать
свою кончину пышной и запоминающейся.
Нас проводили в мрачный, праздничный зал. Там уже сидела толпа народу.
Внешнее убранство было не в пример богаче, чем в моей комнате. Полно
гобеленов, изображающих сцены расправы гоблинов над рыцарями, ведьм над
юными девами, упырей надо невинными младенцами. В центре на стене -
большой барельеф из черного мрамора: рогатое, козлоподобное существо,
восседающее на троне из человеческих костей. Рожа настолько мерзкая, что
поневоле жалеешь об отсутствии стакана святой воды - выплеснуть в морду
гаду! Огромные люстры по сто свечей. На полу ковры, мебель из червленого
дуба, ручная работа очень высокого качества. Столы стоят в два ряда, а за
ними уже вовсю обжираются гости. Я почувствовал приступ душной тошноты -
здесь явно было в ходу человеческое мясо. Верховная ведьма поддерживала
меня, шепотом советуя смотреть в потолок. Нет, господа-товарищи! Свадьбы
не будет. Я сейчас еще немного полюбуюсь, и будут похороны. Одна большая
братская могила. Пусть мне будет хуже, пусть я замучаюсь рыть такую
глубокую яму, но ради святого дела можно и могильщиком потрудиться. Типажи
для фильмов ужасов придется вербовать в другом месте. Наш приход
ознаменовался ревом радости и недовольства.
- Да это же не настоящий ландграф! - пьяно рыгнул один разжиревший боров
с
кольцом в ноздре и ветвистыми рогами.
Я не отказал себе в удовольствии цапнуть его за чуб и дважды припечатать
пятачком в салат. Присутствующие загоготали, им моя остроумная шутка
понравилась. Нас усадили на почетное место - прямо напротив стола невесты
и жениха. Под похоронную музыку в зал вошли новобрачные. На Зингельгофере
был традиционный черный костюм, увешанный магическими камнями, волосы
смазаны жиром, а роскошный плащ поддерживали сзади двое уродливых
карликов. Длинноносая практикантка из Тихого Пристанища красовалась в
ошеломляющем шелковом платье зеленого цвета с глубоким декольте, разрезом
до бедра и волочащимся шлейфом. Голову невесты вместо традиционной фаты
украшал венок из чертополоха с черной кружевной вуалью. По-моему, она даже
разорилась на некоторую косметику - одна бровь была намазана гораздо гуще
другой. Все загомонили и встали, подняв кубки за здоровье молодых.
Горгулия Таймс принюхалась к содержимому моего бокала и тихо приказала:
- Не пей. Сделай вид и выплесни через левое плечо.
Нет проблем! На старом коврике позади меня образовалось обгорелое дымное
пятно. Что же за кислоту они туда подлили? Милый бес вновь наполнил мой
кубок. Меж тем молодые сели в центре. Гости, несколько недоуменно
поглядывая в мою сторону, вновь занялись привычным чавканьем. Мне тоже
поставили блюдо с тушеным мясом, но никакая сила не заставила бы меня его
попробовать... Верховная ведьма нервно грызла орехи, доставая их из
мешочка на поясе. Может, тоже из боязни яда в вине?
- А что это наш геройский ландграф ничего не ест? - язвительно
поинтересовалась некая жирная дура напротив.
"Так ведь пост, матушка! До первой звезды нельзя-с..." - едва не брякнул
я, но вовремя прикусил язык. Так мог ответить Александр Васильевич, но
здесь предполагались иные манеры. Если, конечно, хочешь, чтобы тебя
уважали.
- В приличном обществе не подают на стол непрожаренную мертвечину!
Э-э-эх!
- Блюдо по диагонали полетело через весь зал. - Интеллигентные люди не
пьют на свадьбах перекисшую бурду! - Содержимое моего кубка с шипением
выплеснулось в наглую физиономию заботливой дамы.
Виз-гу-у-у-у... Ну, судя по тому, как с ее носа лохмотьями сползла свиная
кожа, кислота была соляной! Ненавижу себя, когда вынужден изображать
подобное хамло за праздничным столом... Вы думаете, хоть кто-нибудь
возмутился? Черта с два! Все подумали и залились счастливым хохотом.
Вероника кланялась присутствующим и с улыбкой поддакивала:
- Да, да. Тот самый ландграф! Лорд Скиминок всегда такой остроумный.
- Не горячись. Пока все нормально, - похлопала меня по руке Горгулия
Таймс. - Действуй по настроению. Но если ты хоть на миг обнаружишь страх,
- они разорвут тебя на кусочки!
Атмосфера явственно накаляется. Мне тоже кажется, что без традиционной
драки не обойтись! У нас такие свадебные обычаи...
- Так вы говорите, магией меня не тронут?
- Нет. Хочешь проверить? Вон в углу коричневый колдун шестой степени
готовит на тебя покушение. Только не дергайся...
Оба-на! Точно! Козлобородый недомерок, слюняво шевеля губами, взглядом
двигал под потолком залы чугунную бадью с кипящим супом. Ведер пять, не
меньше. Посудина замерла над моей головой. Поганый колдунишко гадко
улыбнулся и опустил глаза... О, каких волевых усилий мне стоило не
спрятаться под стол! Бадья рухнула вниз, мягко упала на невидимую преграду
- магия! - и, не пролив ни капли, мигом отфутболилась через весь зал, где
опрокинулась прямо на лысину озадаченного злопыхателя. Я читал, что
несработавшее заклинание, возвращаясь, бьет по своему же хозяину... Дикий
вопль потонул в дружном гоготе присутствующих! Коричневый колдун шестой
степени изображал жалкое подобие ошпаренного куренка. Господи, что за
дикое веселье?! Шутов у них нет, что ли? Хотя... судя по тому, как я
веселю общество...
- Ну все, ландграф. Сейчас оно начнется, - тихо вздохнула моя соседка.
Зингельгофер встал со своего места и обратился к присутствующим с
высокопарной речью:
- Дамы и господа! Цвет и оплот Темной Стороны! Сегодня в светлый день
моей
свадьбы, я хочу представить всем пои подарки для будущей жены!
Те же уродцы стали вносить в зал сундучки с драгоценностями, дорогие
ткани, изящные безделушки, хрустальные зеркала, слоновую кость и черное
дерево. Да, сюда бы еще швейную машинке и лобзик. Натуральный кружок
"Умелые руки". Потом какие-то пузырьки, банки, бутылки с непонятными
жидкостями, коробки с порошками и снадобьями. Сплошная химия! Но как
загорелись глаза Вероники! Знал, сволочь, чем прельстить ее
экспериментаторскую натуру.
- А теперь я хочу показать обществу тот бесценный дар, что принесла на
свадебный алтарь моя драгоценная рыбка! Это - голова тринадцатого
ландграфа!!!
Все разом замерли. В наступившей тишине неестественно радостно зазвенел
серебристый смех Вероники:
- Вы не поняли его, милорд! Это шутка!
Молчание стало еще тягостнее. Все поняли правильно. Вот только эта
наивная
дурочка еще пыталась улыбаться гостям, заглядывала в лица, подмигивала,
совершенно искренне недоумевая, почему же никто с ней не смеется? Бедная
девочка... Она ему верила! В ее годы и... такое испытание!
- Моя несравненная супруга обещала, что заманит к нам на Темную Сторону
нашего злейшего врага. Уверен, все разделят мое шумное восхищение ее
талантом перевоплощения! Будучи настоящей ведьмой по крови, она прошла
хорошую школу лицедейства в пансионате Тихого Пристанища. Она умело
воспользовалась нужными струнами в характере страшного лорда Скиминока.
Взгляните сами! Вечный противник, бесчеловечный убийца, подлый предатель,
кровавый мародер, склочный скандалист - вот он! Один! Без друзей! Без
глупого дракона! Берите его! Моя послушная жена принесла эту желанную
жертву на черный алтарь нашей любви!
- Эй, зятек! А меня ты не хочешь брать в расчет?! - побагровевшая
Горгулия
Таймс с мягкой медвежьей свирепостью поднялась с кресла. - Я тоже гость
твоего дома. Мы с ландграфом старые друзья. Это я дала ему Кольцо Защиты.
Прежде чем ты убьешь его, твоим холопам придется убить меня.
- От смерти еще одной тещи мир ничего не потеряет! - широко улыбнулся
гнусный жених.
Вся зала взорвалась свистом и хохотом! Только теперь я обратил внимание,
сколько оружие было припрятано под юбками, плащами, шкурами и прочей
декорацией. Вероника, бледная как полотно, смотрела на меня круглыми от
ужаса глазами.
- Это неправда! Он так шутит, милорд! Это же шутка! Зачем вы... Якобс, ну
скажи милорду, что ты пошутил... Пожалуйста!
На сей раз грянул гром аплодисментов. Зингельгофер взял невесту за уку и
театрально раскланивался перед восхищенной публикой. Юная ведьма стояла
столбом.
- Что он с ней делает! - потерянно прошептала Горгулия Таймс.
Весь зал аплодировал стоя. Я подбирал слова для гневного монолога, но в
голову лезли лишь грязные ругательства. Какие-то остатки здравого смысла
говорили о том, что не стоит ронять себя до уровня этой мрази. Живи весело
и умри храбро! Пока со мной был Меч Без Имени, я не испытывал страха. Это
тоже своего рода магия. Меч, как символ Креста, взятый за лезвие, рукоятью
вверх, казался олицетворением кротости и смирения, готовности прощать и
взывать к милосердию. Но, перевернувшись, сверкая неотразимостью клинка,
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг