А я вообще гость в вашей стране, так что поведай мне, красавица,
историю этих башен. По-видимому, и здесь не обошлось без какой-нибудь
нечисти. Ведьмы, драконы, мертвецы-зомби, а отчаянный монах Ефроим разогнал
их святым именем?
О нет, милорд. - Лия смущенно хихикнула. - я, конечно, могу
рассказать о том, что слышала, но пристало ли невинной девушке говорить на
эту тему со своим господином?
Так, это уже интересно... - Я заерзал в седле. - во-первых, мне далеко
за шестнадцать, и не думайте, что вашими байками вы вгоните меня в краску.
Во-вторых, Лия, - на время пути ты не невинная девушка, а расторопный паж.
Так что смело шпарь своему господину все, что знаешь.
Ну, между нами, девочками, - начала наша спутница, - дело было так.
Много лет назад здесь на побережье стояла харчевня. Местный залив очень
удобен для подхода судов, и многие моряки, торговцы и даже разбойники охотно
останавливались здесь выпить кружку вина или кувшинчик эля. Хозяин харчевни
сдавал комнаты для ночлега, и поговаривали, что в этих комнатах красивые
служанки не только заправляли постель...
Ого, что-то вроде публичного дома? - уточнил я.
Да, да, целый дом служанок, готовых на все. Хозяин богател, а харчевня
стала пользоваться дурной славой. Но вот в эти края пришел странствующий
монах. Имя ему было Ефроим. Он поселился на краю мыса, выстроил хижину и дал
обет разрушить это гнездо разврата. Год и три месяца он приходил к харчевне,
читая гневные проповеди погрязшим в распутстве душам. Годи три месяца он
подвергался побоям, оскорблениям и унижениям. Постепенно вокруг него
собралась группа монахов-единомышленников. Они так усердно молились, что
однажды в грозовую, страшную ночь дом запылал! Он сгорел дотла, и жившие там
разбрелись, как овцы без пастуха. В великой радости Ефроим возблагодарил
Господа Бога за проявленную справедливость и основал на месте харчевни
монастырь.
А после его смерти монастырь стали называть именем Ефроима Приблудного,
что значит "при блуде" - в смысле, что он жил и боролся при этом
безобразии, - встрял Жан.
А монахи этого монастыря, - вновь перехватила инициативу Лия, - слывут
самыми добропорядочными и целомудренными.
Да, история поучительная. Ты напомни мне, чтобы я записал, когда время
будет. Но сейчас мы торопимся, и архитектурный памятник придется обойти.
Однако у пристани (слишком громкое название для двух полуразвалившихся
мостков) нас встретила целая делегация монахов-приблудцев. Они с улыбками
взяли под уздцы наших лошадей и, не слушая возражений, с почетом повели нас
в монастырь. Я пробовал брыкаться, но одно из вежливых объяснений этих
божьих слуг заставило меня заткнуться: "отец настоятель давно ждет
благородного лорда Скиминока, его оруженосца и пажа..." Выходит, нас здесь
ждали?
Еще бы, лорд Скиминок! Слава о ваших подвигах долетела и до наших
мест...
Настоятель монастыря оказался толстым свинообразным мужчиной лет
пятидесяти с неестественной, словно наклеенной, улыбкой. Знаете, перерисовав
не один десяток портретов, привыкаешь разбираться в человеческих лицах. Мы
сидели в трапезной за обильным обедом, и чувствовалось, что все лишения и
искусы монахи компенсируют хорошим питанием. Худых не было вообще - все
братья как на подбор: розовые, упитанные, откормленные. Лию пока принимали
за мальчика-пажа, и она благоразумно помалкивала, а мы с Бульдозером
поддерживали разговор.
Скажите, святой отец, вы слыхали о знаменитом маге и предсказателе
Матвеиче?
Об этом грязном чернокнижнике? Да какой он маг - ни одного приличного
чуда! Ну, вылечит корову иногда или овечку какую. А так - пустой человек.
Удивляюсь, как у достопочтенного кардинала руки не доходят сжечь этого
негодяя во славу истинной веры!
Мне вспомнилась Вероника.
А как вы узнали о подвигах лорда Скиминока? - поинтересовался Жан.
Слухи летят быстро, сын мой. Мы знаем, как господин ландграф сразил
тебя на поединке, как он же устроил настоящее сражение на пиру у короля, как
победил Волчьего Когтя - отпетый был мерзавец и получил по заслугам!
Да, да... - облегченно выдохнул я, - было дело. Больше ничего не
рассказывали?
Нет. Хотя постойте. Вы ведь догнали того язычника, что украл ведьму
прямо с места казни?
Увы, мерзавцу удалось скрыться. И он и ведьма рванули в Тихое
Пристанище, по-видимому, там и найдя свой конец.
Аминь, - кивнул отец настоятель.
Уф! Люблю себя, когда вот так легко и возвышенно вру. Состояние такое
романтическое, мысли в голову приходят светлые, праздничные, и язык мелет...
Ничего выдумывать не приходится, все как-то само собой, слово за слово. В
общем, сплошное удовольствие! Хотя почему-то казалось, что он мне не совсем
верит...
Ну, святой отец, я должен поблагодарить вас за роскошный обед. Нам пора
ехать. Экскурсия по стране, знакомлюсь с достопримечательностями, так
сказать. Эй, Жан, приготовь лошадей и скажи дяде до свидания!
Мы чокнулись на прощанье, и вернувшийся Бульдозер тревожно прошептал
мне на ухо:
Лошади раскованы.
Ну и что? - не понял я.
Но мы не можем ехать, они собьют себе копыта.
Святой отец, кто это там додумался расковать наших лошадей? Мы
торопимся!
О, не волнуйся, сын мой. - Настоятель, казалось, светился добротой и
терпимостью - Мы просто решили поменять подковы вашим скакунам перед
дальней дорогой. Не пройдет и получаса, как они будут готовы. А пока не
угодно ли отдохнуть в комнате для гостей? Мы проводим вас, не правда ли,
братья?
Наиболее рослые тут же встали из-за столов и направились к нам с
подозрительно мрачными лицами. Я почувствовал, как начала теплеть рукоять
Меча Без Имени. Однако массовый мордобой пока не входил в наши планы. Какой
же дурак дерется с набитым желудком...
Благодарю за любезное предложение. За мной, ребята. Где тут гостевая
комната?
Нас отконвоировали в какую-то отдаленную башню и по длинному коридору
завели в обширное круглое помещение с двумя окнами, забранными кованой
решеткой. Сквозняк там гулял страшный! Монахи откланялись и закрыли за собой
тяжелую дверь. Мягко стукнул смазанный засов.
Влипли! - констатировала Лия.
Да уж! - поддержал Жан. - Как они могут надеяться с такими рожами
хоть кого-то обмануть?
Я решил сразу пресечь возможные пораженческие настроения:
Что, собственно, произошло? Ну, заперли нас здесь, но ведь не навечно!
И потом, пока они не пря вили никакой явной враждебности...
А лошади?
Сами расковали, сами и подкуют!
Лорд Скиминок... - Бульдозер подошел к окну. - Взгляните, что
происходит вон там - на соседней башне!
Из окна отлично просматривалась часть монастырской стены и высокая
крыша, над которой парили голуби. Голуби! Я сразу понял, о чем подумал Жан,
- голубиная почта! Вот как настоятель узнавал все новости, вот почему нас
заманили сюда. Наверняка кардинал Калл дал соответствующие указания всем
монастырям, церквам, скитам и епархиям. Прямо на наших глазах из голубятни
вышел отец настоятель, и двое монахов запустили в небо пару голубей, быстро
исчезнувших из виду. Что ж, и средневековая система связи заслуживает
должного уважения...
Он посылает доклад о том, что сумел пленить непобедимого лорда
Скиминока - ландграфа Меча Без Имени... Придурок! - высокомерно хмыкнула
Лия. - Милорд, вы ведь им покажете? Покажете, да?
К тому времени, когда раздался вежливый стук, попасть к нам было уже не
просто. Мы забаррикадировали дверь мебелью, а ее в комнате было немало:
широкая низкая кровать, два высоких кресла с резными спинками, табурет,
грубый стол.
Лорд Скиминок, ваши лошади готовы! Соблаговолите выйти.
Нет, милорд! - Лия высунула кос из окна. - Там у входа в башню толпа
монахов, все с дубинами, вилами и топорами.
Да, подтвердил Бульдозер, - нам явно готовят встречу. Вы будете
драться?
Мы - да! - вспыхнула Лия и уперла руки в бока, пристально глядя на
Жана. - А вот ты? Ты, трус несчастный, будешь драться? Или опять чуть что
- сразу в слезы...
Прекратить базар! - быстро заткнув рты обоим, я громко проорал: - я
изволь вкушать послеобеденный сон! Требую уважения к законам гостеприимства,
и подите вы к черту часа на полтора...
Меж тем за дверью пошептались и ушли, мы так и не дождались от них
ответа. Лия вернулась на свой пост к окну, а мы с оруженосцем начали
аккуратно разбирать баррикаду. Я был уверен, что, пока они решают, как им
быть, у нас тоже есть около получаса на риторический вопрос - что делать?
Весь коридор оказался свободен, но на выходе нас наверняка поджидала эта
банда. Мы тихонечко вернулись назад и приступили к спокойному обсуждению
положения.
Нас заморят голодом, - мягко предположил Жан.
Нет, нет, они не столь терпеливы, - вежливо парировала Лия. - нас
возьмут штурмом. Их человек пятьдесят, и все здоровые, как медведи.
Я могу сдаться. При условии, что вас выпустят на свободу. А потом вы
отобьете меня по дороге. Годится?
Ну что вы, милорд! - искренне удивились мои напарники. - Они же нас
ни за что не выпустят. скорее всего, просто повесят, чтоб не возиться...
Да, дикий здесь у вас народ... - посетовал я. - Ладно, пойдем другим
путем - какие у них слабые стороны?
Никаких!
Что, совсем?
Угу, - грустно подтвердила Лия. - Монахов много, они вооружены, тверды
в вере, убеждены, что все мы пособники дьявола. Бояться нас нечего, обитель
дала им закалку, уверенность в себе, твердость, целомудрие...
Стоп! - озарило меня. - А если мы сыграем с ними по методу Жана в
Тихом Пристанище?
Вы хотите, чтобы я разделся? - покраснел Бульдозер.
При чем здесь ты?
Под моим пристальным взглядом Лия тревожно завозилась и недовольно
буркнула:
И долго я должна их очаровывать?
Обойдемся и без активной демонстрации. Значит, план действия таков...
Пока мой оруженосец не спеша выворачивал решетку из окна, мы с Лией
быстренько разрезали на полоски медвежью шкуру, валявшуюся у камина, и
соорудили длинный ремень. Поставив Бульдозера бдить за врагом, я вытащил из
очага несколько головешек и приступил к рисованию обнаженной модели.
Позировала Лия. Меня она не стеснялась нисколько. Через десять минут дверь
была изукрашена великолепной женской фигурой в полный рост. Рисовал я очень
реалистично и узнаваемо, хотя и увеличил некоторые объемы для создания более
убойного художественного образа.
По сигналу Жана мы вновь забаррикадировались и приготовились к бегству.
Судя по грохоту шагов, к нам шел весь монастырь в полном составе. Мы
замерли. Минуту спустя раздался дружный вздох. Я торжествующе улыбнулся. Лия
и Жан понимающе кивнули. Бульдозер на цыпочках двинулся к окну.
Последовавший из-за двери вопль был для нас полной неожиданностью.
Я же говорил, что этот паж - переодетая девка! Хватай ее!
Баба!!!
Я думал, дверь рухнет от одного рева. Результат получился
непредсказуемый. Да, надежда на мужское целомудрие - вещь иллюзорная!
Монахи-приблудцы явно подустали от длительного воздержания. Ну надо же так
проколоться!
Вперед, братья! - бесновался за дверью отец настоятель. - Покончим с
пособником Сатаны! Убейте их! А девчонку мне! Я первый!!!
Жан швырнул ремень вниз и ужаснулся. С десяток озабоченных братьев были
уже там, жизнерадостно вырывая ремень друг у друга. Наверное, решили, что мы
специально даем им возможность напасть на себя с двух сторон. Дверь трещала
под ударами. На всякий случай я простился с Лией и Бульдозером. Спасти нас
могло только чудо. И оно не замедлило явиться. Бывает же такое, как в
сказке... Свистнул ветер, и в окно на полном скаку влетела восседающая на
метле юная ведьма Вероника. Мгновенье спустя она уже висела у меня на шее,
счастливо болтая ногами.
Лорд Скиминок! Как я рада вас видеть!
Первые восторги стихли быстро. Вот за что люблю Веронику, так это за
умение мгновенно оценить обстановку и не тратить время на сентиментальные
глупости.
Я могу увезти вас на метле!
Нет. Спасай Лию. Мы с Жаном как-нибудь выберемся сами.
Но, лорд Скиминок, если вы погибнете, кто спасет королеву? Кто сразится
с Ризенкампфом? В чьи руки попадет Меч Без Имени!
Наплевать! Ты вытащишь Лию. Дверь едва дышит. Скорее, иначе мы все
погибнем!
Я обернулся к Бульдозеру. Он быстро откачнулся от Лии, что-то шептавшей
ему на ухо.
Милорд! - Голос девушки был тих, но тверд. - Только вы способны
спасти нас. Вероника права. Бегите. Да сохранит вас Господь.
Жан! Хватай эту несносную девчонку... - в тот же миг тяжелый кулак
моего оруженосца ударил меня по затылку.
Ты уволен... - Это я еще успел сказать. Больше ничего не помню. Мир
растворился в цветных искорках. Мне снилось, что я лечу на метле. Это
красиво и опасно. Сидеть приходится боком и сверзиться можно в любую минуту.
Но я ничего не боялся - это ведь сон. Значит, даже если упаду, то
приземлюсь плавно и мягко в белые ромашки вон на той полянке. Впереди меня
на метле уверенно сидит какая-то девчонка, и ее развевающиеся волосы щекочут
мне нос. Постепенно мы спускаемся ниже и ниже, и я действительно падаю лицом
в ромашки... Ой, как голова болит! Словно кто-то стукнул меня утюгом по
макушке. А, ладно... Вон идет Красная Шапочка. Она, наверное, хочет угостить
меня пирожком и горшочком масла. А вот будить меня не надо! Не надо меня
трясти! Бр-р-р-р! как холодно и мокро! Поливать-то меня зачем? Я вам не
морковка!
Наконец-то! Он приходит в себя, Вероничка, девочка моя, передай Жану,
чтобы в следующий раз был поаккуратнее.
Я с трудом раскрыл глаза. Лес, птицы поют, и небо голубое. Облака
белые, воздух сладкий, атмосфера самая пасторальная. Вокруг цветочки
качаются - кашки, ромашки всякие. А надо мной склонилась Горгулия Таймс -
собственной персоной.
Как прошли выборы депутатов в нижнюю палату конгресса? - я с трудом
расслышал собственный голос.
Что? - поразилась седая ведьма. Ну и я тоже. Господи, что за ахинею
несет мой язык? при чем тут выборы? память возвращалась медленно.
Где Жан и Лия?
Успокойтесь, ландграф. Вероника проследила за ними. Ваш оруженосец
опять струсил и не сумел постоять за себя.
Бедняга... а что... а как Лия?
Вот ее он спас. Жан ле Буль де Зир прижал к себе вашу девчушку, и ее не
могли оторвать никакими силами. В конце концов их так и связали вместе.
Сейчас они в подвале монастыря...
Я потрогал шишку на затылке. Ладно, Бульдозер, с меня причитается! Из
ниоткуда материализовалась Вероника. Что-то вроде черной безрукавки, длинная
юбка с разрезами до бедер, куча мешочков и коробочек на поясе, черная волна
растрепанных волос и острохарактерный нос! Так, все на месте. Одновременно
со вновь приобретенной способностью к логическому мышлению я почувствовал
жгучую потребность действовать.
Мои друзья в беде... - мне удалось сесть. - Где меч?
Что вы задумали, лорд Скиминок? - старая ведьма властно уложила меня
на место.
Я должен вызволить моих ребят. Где меч?
Вам необходимо отдохнуть, милорд, - вмешалась Вероника. - Пока они в
безопасности... ну, я хочу сказать, что в подземелье их никто не тронет, по
крайней мере до вечера...
Ты уверена? - подозрительно сощурился я.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг