Лия, ты растешь прямо на глазах. Учить, оруженосец! Девчонка, а как
точно рассчитала ситуацию.
Лорд Скиминок, у вас ведь больше боевого опыта, - тут же подольстился
Жан. - Скажите, как лично вы планируете эту кампанию?
Ну что ж... Во-первых, по-моему, это явно рассчитанная ловушка.
Ризенкампф ждет, что мы взбунтуем все королевство, двинемся на выручку
принцессе Лионе, завязнем в боях под стенами, а он ударит неожиданно и разом
покончит со всеми проблемами. Ваш народ получит серьезный урок, Меч Без
Имени попадет в его руки, и люди надолго забудут, как поднимать оружие. Что
такое гром и молнии, падающие звезды, я догадываюсь. Вот только не
предполагал, что современное оружие можно затащить в ваш мир. Обычно такие
вольности не допускаются...
Но если враг ждет, что мы полезем к нему в лапы, то, наверное, нам туда
лезть не следует.
Нет... - покачал головой я. - Тогда он просто поставит новый капкан. Я
думаю, стоит собрать небольшой диверсионный отряд и попытаться просто
выкрасть принцессу. Ниндзюцу - искусство быть невидимым...
В дверь постучали. Маркиз де Браз вошел к нам, извинившись за
беспокойство:
Лорд Скиминок, там у ворот какая-то нищенка с больной девочкой на
руках. Она требует вас.
Меня? Да я вроде бы никому не назначал встреч.
Я так и подумал. Сейчас распоряжусь дать ей хлеба и прогнать вон.
Ну, гнать-то не надо. Просто в настоящий момент я достаточно занят для
того, чтобы раздавать автографы. А она не сказала, зачем я нужен?
Нет... - Маркиз повернулся к выходу. - Разве что девочка что-то
шептала о Тихом Пристанище. Наверное, бредила...
Черноволосая, в тряпье, с выразительным носом?
Да.
Вероника?! - тревожно переглянулись мы.
...А потом над нами раздалось невнятное рычание. Мы подняли головы и
увидели трех летающих демонов. Они бросились на нас, и Тихое Пристанище
превратилось в ад! Земля вставала на дыбы, от грохота закладывало уши,
раскаленные куски металла рвали тела, а демоны продолжали бросать Черные
Звезды, сея смерть и разрушения. Не прошло и пяти минут, как от нашего
общего дома осталось развороченное пепелище... - Голос Горгулии Таймс был
безжизнен и сух. - Почти все погибли... Осталось не больше трех ведьм, и те
настолько подавлены, что не верят уже никому. Я нашла девочку без сознания,
по-видимому, ее здорово ударило о землю. Кусок железа влетел мне в плечо, я
вырвала его зубами. Вот он и уничтожил нас, ландграф...
...Лия заботливо подсунула верховной ведьме кубок подогретого вина и
сменила холодный компресс на лбу у заснувшей Вероники.
Я убью его! - выкрикнул я. Если Ризенкампф рассчитывал подтолкнуть
меня к активным действиям, то он своего добился! А зря...
Его нельзя убить. Он погубит всех...
А как же пророчество?
Как кой дурак его придумал? - тихо откликнулась Горгулия, глядя на Меч
Без Имени. - Я уже ни во что не верю. Прости, ландграф, мы отдохнем немного
и уйдем. В целом свете должен быть хотя бы один уголок, где можно спрятаться
от убийц Ризенкампфа. Нам надо найти это место...
...Я подошел к окну и молча впялился в даль. Смешанные леса тянулись за
горизонт, блестело море, погода была ясная и спокойная. Где-то не так далеко
валялись трупы бедных престарелых ведьм. Они сделали много плохого в жизни.
Может, за свои злодеяния старушки и получили по заслугам, но ведь не этот
маньяк им судья! У него самого руки по локоть в крови. Я почувствовал
усталость. До этих пор все происходящее касалось лишь меня. Мы играли с
врагом в кошки-мышки и не задевали посторонних предметов. Игры кончились.
Мой соперник приступил к планомерному уничтожению действующих лиц и
декораций. Первые жертвы... А я за одну Веронику задушил бы гада! А кто
будет следующим? Лиона, Плимутрок или жители Вошнахауза? Может, Повар с
сыновьями? Или де Браз? Ждать было бы преступно.
Больше я не буду от него убегать. Мы наступаем.
Вы это всерьез? - тихо спросила ведьма.
Ага! - с энтузиазмом подтвердили Лия и Бульдозер. - Милорд страшен в
гневе! Владыке Локхейма лучше спрятаться и подождать, пока он остынет...
Разговорчики в строю! - строго прикрикнул я. - Значит, так. Завтра на
рассвете всех командой двинемся в путь. Думаю, для полного успеха операции
нам понадобятся все войска. Мисс Горгули, не смею просить вас об участии,
но, возможно, вы сумеете вызвать на помощь отряды Злобыни и Брумеля?
Это несложно.
Спасибо. И вот еще что: опишите поподробнее этих летающих демонов.
Ну... они похожи на огромные бочки с глазами, шкура зеленая с ржавыми
пятнами, брюхо голубое, на ногах колеса, сверху смерч, хвост длинный, но не
гнется...
Вертолеты! Господи, как он сумел их сюда заполучить?
Вообще-то, зная имя демона, можно попробовать им управлять...
Увы! В данном случае это бесполезно. Но неужели вы не попытались
защититься хоть какими-то заклинаниями?
Нападение было слишком неожиданным... - покачала головой седая
наставница. - Мы так привыкли нападать на других, что просто не успели
осознать, что сами подверглись нападению. И потом, мы не воины, мы -
женщины.
Я понимаю...
Милорд, но как вы рассчитываете биться с летающими демонами, если
против них оказались бессильны все ведьмы Тихого Пристанища?
Действительно - как?
Четкого плана у меня не было, но где-то на задворках уже зрела идея.
Кажется, я что-то вполне убедительное в борьбе с вертолетами уже видел, но
где? Ага! Вспомнил! В первый день моего появления в Срединном королевстве в
небе проплыл золотистый дракон. Оставалась мелочь - поймать дракона... И
убедить его сотрудничать.
...Повар и де Браз выехали в Ристайл на соединение с войском короля.
Горгулия Таймс и Вероника пока оставались в Вошнахаузе до полного
выздоровления юной ведьмы. Посредством летучих мышей князю и поручику были
отправлены срочные депеши, рекомендующие выдвигаться в район замка Раюмсдаля
и ждать в засаде. У каждого нашлось дело, я решил задействовать все резервы.
Представляете себе реакцию моих ребят на предложение пойти поймать дракона?
Что сказала ворчливая Лия? А трусливый рыцарь? Ну да... они просто ошалели
от восторга! Вы бы видели... Взбалмошная девчонка носилась по всем
коридорам, докладывая каждому встречному:
Мой лорд идет на дракона! Завидно, да? (Все жалостливо вздыхали и
страшно завидовали).
Бульдозер, изображая бывалого вояку, напропалую врал молодым
дворянчикам:
А восьмого дракона милорд задушил голыми руками. Не люблю, говорит,
специфического запаха драконьей крови... (Трепач! Хотя я падок на мелкие
комплименты и с удовольствием слушаю его рассказы о себе).
С нами увязался и Матвеич, ему как ветеринару, видите ли, безумно
интересно посмотреть на живого птеродактиля. Так что пришлось ехать
вчетвером.
Местные жители утверждали, что драконы водятся вблизи горной границы,
недалеко от владений Чарльза Ли. Спустя пару дней мы были на месте. Прошу
извинить за сухость текста, но происходившие события несколько утратили
налет романтичности и лично мне представлялись вполне будничными. Горы как
горы, местность каменистая, деревьев много, грибы попадаются. Можно было бы
устроить неплохой альпинистский лагерь. Но ведь нам не до этого... Из-за
пригорка поднималась струйка дыма. Таким образом дракон был обнаружен нами
без особых хлопот. Спешились, привязали лошадей и пошли на "дело". Мы
завернули за скалу и увидели его! Ну, не очень маленький, где-то три
трамвайных вагона в длину. Цвета серебристо-серого в яблоках, крылья, как у
летучей мыши. Шкура дубленая, наверняка и мечом не проткнешь. Глаза закрыты,
дыхание ровное, уродливо-прекрасная голова дремлет на вытянутых лапах с
внушительными когтями. Я дал знак, и мы присели под скалу на совещание.
Будем брать? - кротко поинтересовалась Лия. - Или поищем покрупнее?
М-да, массивная зверюшка... - подтвердил Матвеич.
Эй, Жан, а напомни-ка мне, известны ли у вас случаи пленения драконов?
Вообще-то нет. Их обычно убивают, а голову приносят в дар прекрасной
даме.
Я что-то не пойму, - опять влезла наша спутница. - Вы что, хотите
взять его живьем? Каким образом? Возможно, у меня слабо развито воображение,
но вы что, его на веревочке поведете?
Это я еще не решил. Выясню на месте. Интересно, идет ли он на свист?
Уважаемый маг, вам как специалисту виднее, посоветуйте!
Сложный вопрос, сынок. Я ведь таких сроду не лечил, но, надеюсь,
внутренняя структура у них не сложней, чем у коровы?
Они умеют разговаривать? - вспомнил я.
Иссе как! - громко ответил кто-то. Но не Матвеич и не Лия с
Бульдозером.
Мы медленно огляделись по сторонам. Никого!
Галлюцинация! - догадался Жан.
Сам ты галюсинасия! - возмутился голос.
Мы подняли головы вверх - из-за скалы высовывалась умильная морда
обсуждаемого нами дракона...
Наверное, я сплю. Ущипните меня, милорд... - шепотом попросила Лия.
А дадай я ее усипну! - радостно откликнулся звероящер и, оглядев нас с
чисто кулинарной точки зрения, заметил: - Потому сьто осень кусать
хосется...
Мы вжались спинами в скалу. Одно дело - рассуждать о превосходстве
человека над братьями меньшими и другое - сталкиваться с ними один на один.
Братья? Да с такими родственниками врагов не надо! Между тем чудовище
пустило слюну и потянулось лапами ко мне, ошибочно решив, что я самый
вкусный. Меч Без Имени толкнулся в ладонь, но мне почему-то ужасно не
хотелось убивать голодающего монстра.
Дружище! У тебя нездоровый цвет лица. Ты не заболел часом?
Восмосно... - неуверенно остановился он. - Песень посливает, и в ухе
свенит.
А вот еще и прыщ на хвосте! - указал я.
Де? Ой, мамоська!
Держись, братан. Мы из общества защиты редких животных, особенно
исчезающих рептилий. С нами пришел великий маг - ветеринар Матвеич. Не
пройдет и года, как он поставит тебя на ноги.
А я вас сють не съел... - повинился дракон. - Тысясю исвинений,
хоспота, сахотите в мою склоную песелку...
Ну вот. Видите, со всеми можно договориться, а уж с летающими ящерицами
сумасшедшей длины и недалекого ума сам Бог велел!
Матвеич осматривал нового пациента не меньше получаса.
Здоров как бык! - шепотом объявил нам ветеринар. - Организм рассчитан
лет на восемьсот, нервная система железная, сердце как часы. Но в корыстных
целях я убедил его в таком букете болезней, что он без моего разрешения и
шагу не ступит.
Это уже победа. Эй, ребята, великий маг утверждает, что опасность
миновала. Сегодня нас есть не будут.
И потом тосе... - грустно кивнул головой дракон. - Мне мосно есть
только сволосей с повысенной кислотносью, а так, воопсе - овосьная диета!
Одуваньсики лазные...
Ну, раз доктор сказал, значит, дело решенное. Врачи, они народ
серьезный, с ними не поспоришь. Тяжело в леченье, легко в гробу! Да, забыл
представиться: лорд Скиминок, тринадцатый ландграф Меча Без Имени. Это Лия.
Это Бульдозер, а с магом я тебя уже познакомил.
Осень бдиядно. Клолик, - вежливо поклонился наш новый друг.
Где кролик? - завертел головой Жан.
Я - Клолик, - слегка засмущался дракон. - Меня так совут, из-са света
скулы. А воопсе-то я осень хлаблый!
Милорд, можно вас она минуточку... - Лия потянула меня за рукав. - Вы
что, хотите взять этого недоумка на войну? Против трех летающих демонов -
дракон по имени Кролик? С белой шкурой в яблоках и дефектом речи? Да
Ризенкампф просто умрет со смеху!
А тебе не все равно, как он сдохнет? Пусть хоть со смеху, лишь бы
побыстрее.
Не берите его, милорд. Мы еще хлебнем горя с этим новобранцем.
Зато какой появится козырь в переговорах с Раюмсдалем!
А чем мне его кормить? - простонала наш каптенармус. - Он ведь может
и позабыть, что на диете. Ам! - и от меня одни тапочки...
Держи себя с ним построже! - утешил я. - Будет особенно надоедать,
найди ему какого-нибудь хулигана. (Господи, что я говорю! Она ведь так и
сделает...) Я имел в виду, что... Расскажешь ему сказку, отвлечешь от мыслей
о еде, а там что-нибудь придумаем.
Милорд, так куда мы теперь? - поинтересовался Жан.
Мы трое - в сторону Башни Трупов, уважаемый ветеринар - обратно в
Вошнахауз, а Кролик... Эй, Кролик! Мы тут хотим сходить на вечеринку,
поразвлечься от души, как ты насчет того, чтобы расширить нашу опергруппу на
одного дракона?
Здодово! Я с вами, лантгдаф!
Но хочу предупредить: нас там особенно не ждут.
Даже наоборот! - вякнула Лия.
Но мы все равно пойдем в качестве сюрприза, - пояснил Жан.
Так что при невыясненных обстоятельствах могут не поздороваться и
набить морду! - заключил я.
Дракон на мгновенье задумался, а потом неуверенно предложил:
А токта мосно... я на них плюну? (В качестве демонстрации эта зверюга
так фуганула струей пламени метров на двадцать, что от одинокой сосны
остались одни головешки),
Ну вот! А вы говорили... Этот парень мне сразу понравился. И вообще я
всегда утверждала, что Кролик - это звучит грозно! - убежденно подытожила
Лия, обнимая чудовище за шею.
...Так что в гости к принцу Раюмсдалю мы уже не ехали, а летели.
Матвеич с лошадьми остался где-то внизу, горизонт распахнулся во всю ширь, а
небо было до опьянения синим. Я не особенно одобряю воздушные перелеты,
слишком уж памятны пируэты Вероникиной метлы, но наш новый друг так
настаивал. Ему очень хотелось нам понравиться, да и ребятам было безумно
интересно прокатиться на драконе. Предупредив мага-ветеринара о том, чтобы
он срочно выводил войска, мы удобно уселись на загривке зверя между зубьями
надхребетного гребня. На всякий случай Матвеич крепко привязал нас веревками
и запасными подпругами. Кролик ободряюще подмигнул - и мы взмыли вверх!
...Поначалу, надо признать, все шло великолепно. Плавный полет,
приличная скорость, задушевные разговоры с "пилотом". Если бы еще и
стюардессы с напитками ходили, то можно было бы смело давать рекламу
"Летайте драконами Аэрофлота". Свежий ветер в лицо, чудная погодка, моя
команда в щенячьем восторге я так понял, что, несмотря на изрядное наличие
драконов в стране, как летательные аппараты их еще не использовали.
Наверное, не могли договориться о сервисе и оплате. С Кроликом таких
вопросов не возникало, он был сама любезность. Крепость Раюмсдаля находилась
в трех днях пути от Вошнахауза, и поскольку мы отправились в рейс после
полудня, то к завтрашнему утру должны были быть на месте. Ночевали под
каким-то холмом. Жан утверждал, что здесь водятся привидения и сам холм
очень уж похож на могильный курган. Однако все обошлось мирно. Лия еще
съязвила, что, узнав о приезде отчаянного ландграфа, все привидения дружно
решили объявить забастовку и не высовываться. Как бы то ни было, ночь прошла
спокойно. Встали мы рано, но пришлось ждать около двух часов, пока эта тварь
нажрется одуванчиков. Я попробовал один - горечь страшная! Ладно, в конце
концов мы сами навязали ему такое меню. Но в следующий раз обязательно скажу
Матвеичу, чтобы был помилосерднее к пациентам. Зато когда взмыли в воздух,
дела пошли заметно веселее. Уже к полудню замаячил черный небоскреб.
Башня Трупов! - проорал Бульдозер.
Подлетим ближе! Хочу рассмотреть это сооружение до штурма, - приказал
я.
Кролик кивнул, и мы плавными кругами начали вальсировать над крепостью.
Так и есть! Крыша здания представляла собой удобную взлетную площадку. Тут
же стояли и три камуфлированные "вертушки". Компактные, с пулеметом на носу
и двумя креслами для пилотов. Нас, естественно, заметили. Трудно было не
заметить... На площадку высыпали люди, показался суетливый принц. Лия,
тщательно прицелившись, плюнула ему на макушку и вроде бы попала. Потому что
вместе с руганью в нашу сторону полетели стрелы.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг