щеря редкие зубы. - На такой товар всегда находятся покупатели. Кому-то
очень нужны телохранители, кому-то - безжалостные слуги, кому-то -
неподкупные гвардейцы. Мои парни никогда не изменяют своему хозяину, они
неразговорчивы, у них нет чувства страха, они не испытывают угрызений
совести, им чужды жалость, стыд, раскаяние. Это же идеальное оружие! Не
правда ли? Представляешь, сколько разных властителей прибегают к моей
помощи? Хорошо подготовленный упырь стоит ох как недешево!
Меж тем тележка катилась дальше. Из хранилища они попали в лабораторию,
где замороженные трупы опускались в специальный состав. По словам
владельца фабрики, через неделю посредством заклинаний и магической
жидкости тело человека мутировало в тело упыря.
- Ну вот, почти и все. А в этой комнате я готовлю специальную волшебную
мазь. Заказчик получает нужное количество по предоплате золотом, а уж у
себя дома смазывает лоб будущего упыря этим составом. Через пару минут он
оживает. Того человека, которого упырь увидит первым, он и будет считать
своим хозяином, повинуясь ему безоглядно.
- Угу, - хмыкнул Джек, - еще немного - и ты убедишь меня, что являешься
благодетелем человечества, поставляя всем этих тварей!
- Ты знаешь, тебя я, пожалуй, не продам. Оставлю себе. Мне давно был нужен
хороший начальник охраны, - потер сухие ручки Никвас. - Пока мои ребята
подготовят все необходимое к твоей, так сказать, смене личности, предлагаю
выпить вина!
На Джека набросилось четверо упырей и, разжав зубы, влили ему в рот
какую-то дурманно пахнущую жидкость. Кашляя и отплевываясь, Сумасшедший
король все же был вынужден проглотить обжигающее зелье.
- Умница! Это было твое обезболивающее. Одновременно оно же и снотворное,
и парализующее. Ну-ка попробуй хотя бы сказать что-нибудь!
Джек с тихим ужасом почувствовал, что голос ему не повинуется, даже
разомкнуть губы оказалось невозможно.
- А знаешь, я давно за тобой наблюдаю, - продолжал издеваться колдун, пока
связанного пленника везли назад к хранилищу. - С того самого момента,
когда покойная королева Морт заказала мальчиков, натасканных на розыск.
Потом она обращалась ко мне трижды, пополняя ряды своей стражи. Кто-то
лихо уничтожал ее надежных слуг. Вот тогда я впервые узнал о короле
Джеральде. Кстати, недавно я продал большую партию товара некой Гаге с
Северных гор. Похоже, она тебя тоже недолюбливает. Поэтому в целях
сохранения моих упырей я решил, что их главного уничтожителя стоит
привлечь на свою сторону. Узнать твой путь было не сложно, при моей-то
разветвленной сети разведки и шпионажа... Твои друзья еще долго будут
блуждать по лесам в поисках украденного товарища. Когда-нибудь,
несомненно, они найдут мою фабрику, но кто их встретит? Подготовленный
отряд охраны из черных упырей, возглавляемый великолепным командиром.
Жестким, умным, беспощадным, в котором никто не узнает Сумасшедшего
короля...
Уже мутнеющим сознанием Джек уловил, как его положили на мраморный стол с
желобками для стока крови. Никвас, облачившись в черную мантию, встал над
ним с золотым кинжалом в руке. Последнее, что услышал Джек, - это грозное
мяуканье с той стороны стены, где находилась потайная дверь.
* * *
- Ни фига себе теремок! - восторженно брякнул Дибилмэн, увидев укрытый
среди сосен глухой каменный дом. - Сэм, братан, я тут чей-то такое
углядел...
- Где? - подлетел пес.
- А вон, - Великан махнул рукой. - Такая крутая коробочка - ни окон, ни
дверей.
- Значит, тут они все и есть! - уверенно заявил черный конь. - Вперед!
Надеюсь, они не сделали ему ничего плохого... в целях сохранения
собственного здоровья.
Дибилмэн и Сэм как-то одинаково рыкнули, двинувшись в бой. Для начала
серый пес обежал странное сооружение. Как и следовало ожидать, ничего
похожего на дверь он не обнаружил.
- Зато запах - точно их! Концентрирован до предела. Тут этих упырей, как
селедок в бочке. Небось в три ряда уложены... Будем сразу бить или
подождем какой-нибудь подмоги?
- Ждать нам некого! - твердо объявил Лагун. - Будем драться. Неожиданный
штурм лучше долгой осады. Больше ничего не заметил?
- Не-а, - махнул хвостом ученик чародея. - Сквозь стены едва-едва слышен
легкий шум, вроде игры в догонялки.
- Ну так чё, братва, будем их гасить или разговоры разговаривать?! -
возмутился Дибилмэн.
- Круши, - кротко попросил колдун.
Великан поднатужился и одним широким движением сорвал крышу с каменного
дома. Следующим ударом он разнес стену. Пес серой молнией метнулся в
пролом. В центре здания каталась куча мала из черных упырей и огромной
черной кошки. Дибилмэн с ревом полез в драку, одной рукой поймал кошку за
шиворот, как нашкодившего котенка, а другой раздавал щелбаны упырям. После
его щелчка, сминающего шлемы, никто уже не поднимался. Сэм, с первого
взгляда оценивший обстановку, бросился к мраморному столу, где возлежал
его друг. На Джека, пользуясь общей суматохой, нацелился высокий старичок
с крысиным лицом и золотым ножом в руке. Тело Вилкинса распласталось в
длинном прыжке. Ярость серого пса была столь велика, что он даже не
заметил, как сильно сжал горло старичка своими страшными зубами. Когда
возмущенный голос Лагуна-Сумасброда пробился к затуманенному рассудку
Сэма, его щуплая жертва уже не дышала.
* * *
- Миледи Лорена?! Вы...
- Она это, она! Лежи и не шебуршись. - Ласковый шершавый язык быстро
вылизал лицо Джека, - Интересно, какой гадостью тебя так накачали, уже
третий час лежишь как мертвый?
- Где... колдун?
- Я здесь, мой мальчик. - Черный конь склонил голову, но Сумасшедший
король нетерпеливо перебил его: - Нет! Другой! Никвас! Где он?
- Ни сок, ни пиво? - уточнил пес.
- Это хозяин дома, - пояснила подземельная ведьма. - Не волнуйся, герой,
его черная душа уже в аду. Твой серый волкодав, не так давно бывший белой
болонкой, придушил его, как хорька в курятнике.
- Точно, моих лап дело! - гордо завертелся пес. - Представляешь, мы тебя
ищем, ищем, вдруг видим - дом. Благодаря моей безупречной дедукции и
совершенному нюху, мы раскрываем нити преступления. Я командую Дибилмэну,
чтоб он крушил все подряд. Деликатно советую старому мерину подождать в
тенечке...
- Сэм! - угрожающе зыркнул глазом Лагун-Сумасброд. - Вот ей-богу,
схлопочешь за вранье!
- Ну, в общем, мы толпой сюда, а здесь натуральное кроворазлитие. Эта
ведьма... я хотел сказать, кошка... в смысле - миледи Лорена... калечит
наших упырей и в хвост и в гриву. Но как же не помочь доброму человеку в
христианском развлечении?! Бить морды упырям - это ж наша национальная
забава...
- Да замолчишь ты хоть на минуту?! Джек, своим спасением на этот раз ты
обязан не мне, не великану и уж конечно не этому мохнолапому охламону.
Если бы Лорена не задержала их до нашего прихода, на наши плечи легла бы
лишь дань последних почестей на твоих похоронах.
- Да будет вам, захвалите, - смутилась молодая женщина. - Я чувствовала
себя в определенном долгу перед всеми вами. Хотя вообще-то угрызения
совести для меня но характерны. Помучилась с неделю, плюнула на все и
пошла через горы. Ведь ясно же, что вы захотите разобраться с Гагой. Потом
я нашла место побоища. Ваш великан так орал, что догадаться о причинах
трагедии было не сложно! Хотя вы здорово удивили меня своими
перевоплощениями.
- Это Герберт, - вежливо подсказал колдун.
- Тот седобородый ведун с Трехгорья? Очень серьезный волшебник. Его любая
нечисть уважает. Но кое-кто считает, что у него не сахарный нрав.
- Факт! - подтвердил серый пес. - Характерец у старикана, как метла в
каше, хуже некуда!
- Не ври! - вспыхнул отошедший Джек. - Сэр Герберт благородный человек. А
вы, миледи Лорена, примите мою искреннюю благодарность и...
- Не надо, пожалуйста. Это был долг. Долги надо платить. Я не хочу, чтоб
ты воображал себе невесть что... Это был всего лишь долг.
Лагун и Сэм скромно отвернулись, Дибилмэн вообще стоял на страже, не
участвуя в разговоре. Лорена напряженно теребила поясок на юбке и
старалась смотреть в сторону.
- Почему вы упорно стараетесь выглядеть хуже, чем есть?
- Много ты понимаешь, - грустно откликнулась Лорена.
- Я и вправду ничего не понимаю в женщинах. Тогда просто... спасибо! -
Сумасшедший король с присущим ему тактом и величием поцеловал руку обычной
подземельной ведьмы.
* * *
Поутру великан по просьбе Лагуна сровнял с землей остатки фабрики.
Найденные трупы людей хоронили в общей могиле, а тела черных упырей
закапывали по одному, вбивая в сердце осиновый кол. На всякий случай
колдун читал охранные заклинания. Когда с неприятной процедурой было
покончено, все четверо взгромоздились на Дибилмэна и уже к обеду стояли
перед гостеприимными воротами замка Гаги Великолепной. Впрочем, теперь они
были наглухо закрыты, а на крепостных стенах мелькали знакомые фигуры в
глухих шлемах и черных плащах.
- Ну, вот мы и на месте, - облегченно выдохнул Джек. - Сейчас возьмем
замок, спасем леди Шелти, разберемся с Мек-Беком...
- Джек, я тебе говорил, что ты невольно перенимаешь дурные манеры
Вилкинса? - нахмурился черный конь.
- Мужики, давай вместе побазарим. Ну, типа, ворота лбом или, в смысле,
ногой? Я тут вроде понятно выражаюсь...
- Нет, Дибилмэн, мы тебя с собой не возьмем. Мы тебя должны маме вернуть.
- На кой меня ей возвращать?! Джек, скажи...
- Ребята, а зачем мы вообще сюда пришли? - напряженно вклинилась Лорена.
Мужчины, смутившись, примолкли. - Мне кажется, что четко продуманного
плана у вас нет. Штурмовать в лоб замок, готовый к обороне, силами одного
великана и одной самой баламутной собаки по меньшей мере не умно! Вы
уверены, что при первом же шаге к воротам вам под ноги не бросят головы
ваших друзей? Вы убеждены, что Мек-Бек, поднакопивший сил и могущества,
еще раз не закинет вас к черту на рога? Неплохо бы и иметь кого-то за
спиной, хотя бы для того, чтоб вас было кому хоронить. Возможно, для
провинциальной женщины рассуждать о тактике и стратегии слишком смело,
но... Будьте добры ответить мне на эти вопросы.
- Привал! - подумав, объявил Сумасшедший король, - Надо посоветоваться.
Все пятеро сели в кружок, достали съестные припасы и, неторопливо
советуясь, приступили к позднему завтраку.
Недоумевающая Гага носилась взад-вперед по крепостной стене. Ей давно
доложили, кого принесла нелегкая, и теперь Прозорливая неустанно пыталась
сообразить, что же предпримут ее враги. Проблема заключалась в том, что
Джек с компанией отродясь не действовали по законам логики и здравого
смысла.
- Попрошу высказываться, не перебивая друг друга. - На общем собрании
председательствовал Лагун-Сумасброд. Как, впрочем, и всегда, другие на эту
должность не претендовали. - С вашего позволения начну я. Возражений нет?
- Просим, профессор, - кивнули все, а Вилкинс даже чуть-чуть поаплодировал.
- Отлично. Как мы убедились, тут нас ждут. Так что встретят с несомненной
помпой, а предупрежденный враг - это враг вооруженный. Есть ли смысл
гадать, сколько войска успела собрать хозяйка замка, готовясь к мятежу? В
любом случае, нас слишком мало, тут уж миледи Лорена, бесспорно, права.
- Какие предложения, в натуре? - невежливо встрял Дибилмэн.
- Считаю необходимым дождаться подхода основных сил в лице войск короля и
ведунов с госпожой Шизой, - высказался чародей.
- Разумно, - кивнул Джек, а Лагун-Сумасброд предоставил слово серому псу.
- Благодарю общее собрание. Во-первых, ну и гады же вы все - не дали мне
взять с собой моих верных черных гномов! Если б у меня был белый конь и
приличный костюмчик, а за спиной грозная армия - да Гага бы со страху
дунула за границу просить политического убежища. А что сейчас? Мы,
конечно, можем и подождать остальных, но придут ли они? Меж тем, возможно,
Мек-Бек уже завтра захочет отпить кровушки нашей Шелти. А местные
крестьяне утверждают, что там еще и отец Доминик с монахами.
Присутствующие глубоко задумались.
- А давайте я им ворота поломаю! - вновь возник Дибилмэн.
- Но если они заколдованы, то даже легкое прикосновение превратит тебя,
например, в одуванчик, - остудила пыл великана подземельная ведьма. С ее
опытом в таких делах приходилось считаться. - Нам необходимо напасть
тайно. Я предпочла бы задушить эту стервозную бабу в ее же постели.
- Интересная мысль, - поднял уши пес. - Гага что-то говорила о шедеврах
интимной живописи у себя в спальне. Лорена, я пойду с тобой.
- А потом мы чего-нибудь поломаем?!
- Подожди, Дибби! - отмахнулся Джек, - Я предлагаю объединить две тактики.
Лагун-Сумасброд и Дибилмэн останутся здесь. Будут ждать остальных и
создавать видимость армии, отвлекая часовых на стенах. Я и госпожа Лорена
попробуем попасть внутрь и вытащить наших друзей.
- А я? - взвыл позабытый пес.
- Ты? Ну, ты будешь бегать на связи от стены к главному штабу.
- Ни за что!!! Я с вами!
- Сэм! - взмолился Сумасшедший король, - Ну, ты сам подумай, как я собаку
через стену потащу?
- Нет и нет! Ничего не знаю! Желаю участвовать в героической диверсионной
вылазке!
Джек, Лорена и Лагун-Сумасброд хором принялись отговаривать ученика
чародея от нелепого предприятия. Сэм был неумолим!
- Короче, - вмешался Дибилмэн. - Ты, псина, завянь. Дай сказать. Джек,
если этот бобик так рвется на мыловарню, я тебе его переброшу.
- Как? - сменил тон Вилкинс.
- Через стену, - пояснил великан.
* * *
Темнело быстро. После уточнения деталей кампания по штурму замка началась!
Для разогрева и отвлечения часовых Дибилмэн вывернул из земли пару валунов
и запустил ими в ворота. Эффект превзошел все ожидания! В замке заполыхали
факелы, по стенам забегали стражники, вся охрана мгновенно заняла боевые
посты, рев труб поднял на ноги всю округу. Гага в сияющих доспехах со
знаменем в руке, вообразив себя опытным полководцем, вдохновляла войско на
героическую оборону. Меж тем великан, сделав свое черное дело,
спокойненько сел и продолжал прерванную беседу с черным конем. Час спустя,
когда суматоха немного улеглась, он швырнул на крепостную стену
здоровенное бревно. Бросок оказался удачным, полыхнуло пламя, повалились
котлы с кипящей смолой, раздались вопли и ругань.
- Действует? - поинтересовался Лагун.
- Клевая развлекалка! - кивнул великан. - Они там воще. Носятся, как
чижики угорелые, верещат, подпрыгивают.
- Джек с командой уже пошел на дело. Так что не давай им особо скучать.
- Будь спок, непарнокопытный, у меня не застрянет. Сумасшедший король,
пользуясь темнотой, провел друзей к единственному месту у южной стены,
куда не долетали сувениры от Дибилмэна. Взяв в руки веревку, он стал
карабкаться вверх, благо в старой кладке была уйма щелей. Следом,
подоткнув юбку, лезла подземельная ведьма, по совести говоря, у нее это
получалось гораздо лучше. Выбравшись к зубцам, Джек закрепил веревку и с
помощью подоспевшей Лорены втянул подвязанного под брюхо пса. Сэм
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг