- Но зачем же так грубо?! - вякнула было Гага, но, взглянув в желтые глаза
Мек-Бека, прикусила язык. Страдальчески втянув ноздрями воздух, она
заговорила елейным голосом пятилетней девочки: - В замке появился
проказливый дух!
- Барабашка? - хмыкнул воскресший бог.
- Если бы... Он мне всю жизнь испортил! Мои платья, мои книги, мои
картины! А во что превратились мои занавески?!
- По шесть красных шелковых тряпок на каждом окне?
- Они самые, - горестно всплеснула руками Изящная и Непосредственная.
- Нашла из-за чего страдать. - Мек-Бек презрительно оглядел кудахчущую
Гагу, прикрыл глаза и задумался. - Это та светловолосая пленница. У нее
давно свои ключи от всех замков. Пропавший стражник скоро опухнет от
голода в соседней камере. А еще ту поймала сорок монахов. Это хорошо, они
толстые, в них много крови.
- Не может быть! Я не могла так ошибиться, для меня это нехарактерно. При
логическом анализе событий, произведенном мною с присущей скрупулезностью,
я бы предположила...
- Плевать мне на твои предположения! - взревел черный гигант. - Смени
замок у девчонки и поставь надежную стражу к монахам. А если будешь
надоедать своим "мнением", я воспользуюсь твоей рабьей кровью!
Властительница замка быстро попятилась к выходу. Мек-Бек фыркнул и, как
огромный бегемот, погрузился в бассейн...
* * *
Когда выспавшаяся Шелти поняла, что с обратной стороны щелкнул навесной
замок, бешенству девушки не было предела. Хорошо еще, что остатки разума
удержали ее от непосредственных действий. Она только зарычала так, что
стража с той стороны вздрогнула. Порассуждав еще немного, дочь рыцаря
окончательно успокоилась.
- Ладно, не хотите по-хорошему, будет как всегда! У отца Доминика свой
ключ, значит, монахи смогут о себе позаботиться. Джек с Лагуном и Сэмом
явятся не сегодня, так завтра. Ну а тот несчастный, который попробует ко
мне войти, будет сожалеть о своем поступке уже на небесах!
Шелти всегда была предусмотрительной девушкой. Она достала из соломы
краденый арбалет, рычагом натянула тетиву, вложила в желоб арбалетный болт
и пристроила оружие под рукой на случай неожиданной атаки. Из щели между
камнями на свет появился тонкий кинжал, два метательных ножа и короткий
легкий меч. Последней была выужена тонкая кольчужная рубашка. Всю
экипировку дочь рыцаря потихоньку перетаскала за время ночных вояжей. В
замке она старалась натворить столько бед, что никто и не замечал редких и
мелких краж. И теперь девушка могла смело глядеть в глаза любой опасности.
Желая устроить стражам наиболее теплый прием, Шелти сгребла всю солому и
копной уложила ее у двери. Теперь любому вошедшему пришлось бы разгребать
завал, что дало бы время как минимум на три арбалетных выстрела. Затем,
отряхнув одежду, она присела в уголок, с удовольствием созерцая результаты
своих трудов. И тут ее взгляд упал на пол. Там, где раньше охапкой лежала
солома, на прокопченных плитах виднелись полузатертые буквы. Шелти
подалась вперед и ахнула! С первых же слов текст поплыл у нее перед
глазами: "...оставив больную жену и малолетнюю дочь, отправился на поиски
Колодца Дракона. После долгого пути, полного бед и опасностей, я вышел...
Через месяц дикий зверь зарезал моего слугу, второй, честно деля все
тяготы дорог, сопровождал меня вплоть до стен этого замка. Нас впустила
юная прекрасная леди. Ее воспитание и учтивость покорили мое сердце. Я
позволил уговорить себя остаться на пару дней. Но той же ночью... я не мог
поверить в то, что слуга сбежал. Хозяйка замка, леди Гага Великолепная,
деликатно дала понять, что она нуждается в помощи и защите..." Шелти
вытерла слезы, попыталась подавить сжавшие горло рыдания. Здесь надпись
обрывалась. Она поискала еще и нашла продолжение. Буквы, процарапанные
чем-то острым, то пропадали совсем, то всплывали опять. Дочь рыцаря
лихорадочно всматривалась в эти обрывки, забыв обо всем на свете. "...Уже
требует, чтобы я женился на ней вопреки клятве, данной мной моей бедной
супруге. Она говорит о возрождении какого-то древнего культа. Благодаря
высвободившимся силам, мы якобы сможем повелевать миром. Я чувствую себя
пленником... Она приказала... Я сумел вырвать свой меч... Но силы были не
равны. В лесу меня догнали ее слуги. Ужасное чудовище сломало мой клинок.
Я был возвращен в замок и заперт в эту... Она приходила вновь и вновь
получила отказ. Гага пообещала уморить меня голодом... уже неделю не
приносят пищи, это не худшая смерть для рыцаря... Если кто-нибудь прочтет
эти строки, то заклинаю именем Господа нашего Иисуса Христа пусть... жене
или дочери... близ Бесклахома... Писано мною в год... сэр Альбер... рыцарь
ордена... Вечность - ничто, прея именем..." Шелти безутешно рыдала до
позднего вечера.
* * *
Серый пес спал, свернувшись калачиком под боком у Дибилмэна. Великан во
сне слабо посапывал, его обычный богатырский храп Лагуну удалось свести к
минимуму. Ночь была тихой и теплой, Джек неторопливо беседовал с черным
конем у потрескивающего костра. Искры летели вверх и таяли среди звезд.
- Как много событий произошло в моей жизни за последние два года. Был
королем - стал безумным бродягой. Потом долгий путь к самому себе, вновь
корона...
- Ты не жалеешь?
- Не знаю, но трон - это не по мне. Порой я думаю, что со мной что-то не в
порядке. Меня ведь и воспитывали для управления государством. Почему меня
это не привлекает?
- Да, обычно власть притягивает всех. Ты рожден королем. Может быть, мы
имеем дело с редкой разновидностью короля-рыцаря?
- Что это значит?
- Ну, исходя из реальной оценки твоей деятельности, ты не сидишь на одном
месте, предпочитаешь трону седло, заступаешься за всех без страха и
упрека, не продаешь друзей и любишь брата. Надо признать, что такое
встречается не часто.
- Как вы думаете, Лагун, нам еще долго предстоит возиться с Мек-Беком?
- Меня удивляет твоя постановка вопроса, - фыркнул черный конь. - Другой
бы спросил: а победим ли вообще? Похоже, для тебя этой проблемы не
существует... Я полагаю, что мы должны дождаться подхода основных сил и,
окружив замок, устроить штурм.
- Стандартный план.
- Но ничего лучше пока что нет
- Это меня и беспокоит, - поморщился Джек. - Мек-Бек прекрасно знает, как
мы можем поступить, а мы ничего не знаем о том, как будет действовать он.
Какие силы сконцентрированы в замке Гаги? Будут ли крестьяне окрестных
деревень сражаться за свою госпожу? Если воскресший бог уже вошел в силу,
то какие козыри у него в рукаве?
- Один вопрос... - вздохнул колдун.
- Эй, я встал! - сонно доложил Вилкинс, подкатываясь поближе к огню. -
Высплюсь завтра. У нас есть что съесть?
- Хлеб и немного копченого мяса.
- Какой у него скверный запах. Не протухло? - скорчил недовольную мину
серый пес.
- Да не похоже. - Джек принюхался к окороку. Сэм почесал себя лапой за
ухом и философски пожал плечами:
- А пахнет так знакомо. Прям как будто сюда с полсотни черных упырей
набежало.
Каким-то шестым чувством Сумасшедший король уловил надвигающуюся
опасность. Не менее двадцати безмолвных воинов в черных плащах и глухих
шлемах, обнажив мечи, шагнули в освещенный круг костра. Серебряное лезвие
встретило их холодным блеском. Лагун-Сумасброд взвился на дыбы и включился
в драку. Серый пес лаял до хрипоты, не забывая калечить врагов, но
Дибилмэн все не просыпался. Будить великана всегда сложно, а в этом случае
у друзей и времени как-то не было. Атака упырей оказалась столь
неожиданной, а количество так велико, что наши герои вскоре дрались каждый
сам за себя в полном окружении. Меч Джека серебряной молнией метался среди
черных клинков. Старый колдун работал передними и задними копытами так,
что после его ударов упыри уже не поднимались. Сэму случайным взмахом
рассекли кончик уха, и он окончательно рассвирепел. Громадная собака
ростом с хорошего теленка, как серый ураган, носилась среди нападающих,
кусая всех кого ни попадя. После двух-трех укусов редкий упырь мог встать
на ноги. Сражение велось шумно и яростно, но прекратилось так же внезапно,
как и началось. Организованной группой черные упыри исчезли в темноте.
- Победа! - устало выдохнул пес.
- Победа! - подтвердил колдун, едва успев отдышаться. - Но какая великая
битва здесь произошла! Посчитай, сколько паразитов мы завалили?
- Двадцать восемь! - после беглого осмотра доложил Вилкинс. - Трое против
двадцати восьми - об этом стоит сочинить эпическую поэму. Мне кажется, что
наш подвиг не имеет аналогов в истории.
- Не важно. А что, наш доблестный великан по-прежнему спит?
- Спит! Дрыхнет самым бессовестным образом. Пока мы тут добиваемся
зачисления нас в герои песен и легенд, эта верста бесклахомская сопит в
две дырочки. Ну, я ему покажу!
Не менее получаса потратил ученик чародея на то, чтобы разбудить
Дибилмэна. Когда мало что соображающий великан все же поднялся, то его
первый осмысленный вопрос звучал так:
- Растолкали, в натуре... Чё, самим разобраться слабо?
- Да уж разобрались без вашей милости! - гордо доложил пес, махнув хвостом
в сторону поверженных упырей.
- Мелкие какие-то, - поморщился Дибилмэн. - А где Джек?
- Какой Джек? - не сразу понял черный конь. Сэм тревожно огляделся.
Сумасшедшего короля нигде не было.
* * *
Джек пришел в себя не сразу. В затылке пульсировала сильная боль, там
запеклась кровь. Только в сказках герой побеждает толпы врагов, обращая в
бегство целые легионы. В реальной жизни устоять и против троих обученных
противников уже подвиг! Сумасшедший король смутно помнил, что упыри
валились как дрова под ударами серебряного меча, но на место погибших
вставали новые и новые. "Штампуют их где-нибудь, что ли?" - всплыла в
памяти фраза Сэма. Лагун тоже говорил о фабрике упырей. Наверно, это
важно... Постепенно в голову приходили и другие мысли. Например, где он?
Джек лежал связанным у какого-то валуна, с десяток черных упырей отдыхали
рядом. Что же произошло? Как его захватили в плен? После тяжелого удара по
затылку он этого не помнил. Зато твердо знал, что если его друзья живы, то
вскоре произойдет очередная грандиозная потасовка. Сумасшедший король
попробовал пошевелить стянутыми руками - бесполезно, веревки были
надежными. Один из упырей подошел к Джеку и безжизненным голосом сообщил:
- Не напрягайся. Тебя нужно доставить живым.
- Куда? - прохрипел Джек.
- В хранилище. Тебе не причинят зла. Ты займешь достойное место в наших
рядах...
- Что?!
Упырь дал команду, и черный отряд, подхватив спеленатого Сумасшедшего
короля, двинулся в пробуждающийся рассвет. Уже через пару часов они
подошли к укрытому в лесу каменному зданию, больше всего напоминавшему
мешок. Ни окон, ни дверей, ни дымохода - всюду серый плохо обработанный
камень. Джек обратил внимание, что начальник отряда протяжно мяукнул и в
стене открылся проход...
В это время колдун и его ученик при поддержке Дибилмэна прочесывали
окрестности. Серый пес от беготни по росе уже стал мокрым как мышь.
- Ну куда его лешие затащили?! Я скоро от сырости чихать начну.
- Ищи, ищи, братан. Мне сверху ни фига не видно, деревья мешают.
- Стоп! - оборвал обоих Лагун-Сумасброд, топнув копытом, - Давайте
исходить из соображений элементарной логики. Взгляните фактам в лицо: чем
ближе мы подходим к владениям Гаги, тем агрессивнее и изобретательнее
ведут себя темные силы. Мы окончательно ослабили бдительность, в
результате чего потеряли нашего друга.
- Это и так ясно, - огрызнулся Сэм. - К чему ты ведешь, поясни толком?
- А ты не перебивай! Не перебивай меня, недоучка! Вечно лезешь в
философские споры, в которых ничего не смыслишь!
- Ну чё вы, в натуре?! - взмолился ничего не понимающий великан.
- Я только хочу пояснить, что наша задача - понять, зачем они похитили
Джека. Тогда соответственно станет ясно, где его искать.
- Ладно, давай по-твоему, - соизволил согласиться пес и привалился спиной
к ближайшей сосне. Склонив мохнатую башку набок, он продолжил: - Зачем его
похитили? Да попробовали бы они похитить меня! Ты тоже тяжелый. Вот и
уперли что полегче...
- Идиот! - взвился черный конь. - Его украли потому, что из нас троих он
был наиболее опасен. В замок Гаги его не потащат - слишком далеко, есть
опасность, что догонят и отнимут или сам сбежит. Я считаю так - где-то
рядом должно быть скрытое убежище. Туда и затащили нашего друга. Вы
обратили внимание, как много упырей на нас напало, как слажена и продумана
была их атака, как отработанно они отступали, когда получили желаемое? Они
наверняка действовали по плану.
- Так что мы ищем в конце концов? - взвыл ученик чародея.
- Ищем небольшой бункер, крепость, блокгауз, каменный дом или что-нибудь в
этом роде. Задача ясна?
- А то! - хмыкнули пес с великаном.
* * *
- Так ты и есть Джек? Он же Сумасшедший король. Он же наследник трона
Джеральд сын Берда. Наслышан, много наслышан о твоих подвигах. - Маленький
щуплый мужичонка в бледно-зеленом балахоне криво улыбался пленнику. Узкие
бегающие глазки ни на секунду не задерживались на одном предмете, лысеющий
череп прикрывала островерхая шапочка. - Все небось думаешь-гадаешь, куда
ты попал? Я расскажу. Люблю поговорить душевно.
- Развяжите мне руки! - мрачно потребовал Сумасшедший король. - Тогда и
будем разговаривать.
- Ах, шутник... - ласково хихикнул мужичок. - Развязать? Да я посылал за
тобой пятьдесят воинов, а вернулось меньше половины! Где остальные?
Джек сделал задумчивое лицо и принялся насвистывать какую-то фривольную
песенку, подхваченную у Вилкинса.
- Не хочешь отвечать? И так все ясно... Я рассчитал процент риска и
возможные потери. Думаю, тебе хотелось бы знать все в хронологическом
порядке. Почему бы и нет? Спрашивай.
- Кто ты?
- Маг, волшебник, ученый, можно даже сказать, Гений. Запомни мое имя -
Никвас!
- А почему не пиво?! - хмуро съязвил Джек.
- Не зли меня. Ты хорошо расслышал? Никвас! Скоро я стану для тебя
властелином, хозяином, богом. А имя бога надо помнить... Эй, вы! Ну-ка
подайте тележку нашему дорогому гостю. Я хочу показать вашему будущему
командиру мою лабораторию.
До Сумасшедшего короля дошло, куда он попал. Двое упырей усадили
связанного пленника в маленькую тачку, и Никвас начал свою страшную
экскурсию. Все здание было освещено огромными факелами, пылающими зеленым
пламенем. Сначала Джека отвезли в комнату, где царил ужасный холод. На
расставленных у стен стеллажах лежали раздетые трупы.
- Это хранилище, - с явной гордостью объяснял маг, - здесь содержится так
называемый материал. Причем не обыкновенный! Обычный мертвец не подходит.
Мои ребята выискивают молодых, здоровых мужчин. Умерщвляют их бескровным
способом, то есть просто душат. Вот эти тела после соответствующей
обработки и идут в дело.
- Значит, это твоя фабрика упырей... Проклятый колдун, ты дорого за это
заплатишь!
- Да, мое дело поставлено на широкую ногу! - довольно захохотал Никвас,
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг