может, я и возмущался, но как-то глядя на себя и на мир со стороны. В моей
психике произошли сдвиги. Я только нахмурился и... молчал. Мог ли я
волноваться так, как волновался раньше, если теперь мое сердце билось в
стеклянном сосуде, а новым сердцем был мотор?
Лоран с ужасом смотрела на голову.
- И после этого... после этого вы продолжаете с ним работать. Если бы
не он, вы победили бы астму и были теперь здоровым человеком... Он вор и
убийца, и вы помогаете ему вознестись на вершину славы. Вы работаете на
него. Он, как паразит, питается вашей мозговой деятельностью, он сделал из
вашей головы какой-то аккумулятор творческой мысли и зарабатывает на этом
деньги и славу. А вы!.. Что дает он вам? Какова ваша жизнь?.. Вы лишены
всего. Вы несчастный обрубок, в котором, на ваше горе, еще живут желания.
Весь мир украл у вас Керн. Простите меня, но я не понимаю вас. И неужели
вы покорно, безропотно работаете на него?
Голова улыбнулась печальной улыбкой.
- Бунт головы? Это эффектно. Что же я мог сделать? Ведь я лишен даже
последней человеческой возможности: покончить с собой.
- Но вы могли отказаться работать с ним!
- Если хотите, я прошел через это. Но мой бунт не был вызван тем, что
Керн пользуется моим мыслительным аппаратом. В конце концов какое значение
имеет имя автора? Важно, чтобы идея вошла в мир и сделала свое дело. Я
бунтовал только потому, что мне тяжко было привыкнуть к моему новому
существованию. Я предпочитал смерть жизни... Я расскажу вам один случай,
происшедший со мной в то время. Как-то я был в лаборатории один. Вдруг в
окно влетел большой черный жук. Откуда он мог появиться в центре
громадного города? Не знаю. Может быть, его завезло авто, возвращающееся
из загородной поездки. Жук покружился надо мной и сел на стеклянную доску
моего столика, рядом со мной. Я скосил глаза и следил за этим
отвратительным насекомым, не имея возможности сбросить его. Лапки жука
скользили по стеклу, и он, шурша суставами, медленно приближался к моей
голове. Не знаю, поймете ли вы меня... я чувствовал всегда какую-то особую
брезгливость, чувство отвращения к таким насекомым. Я никогда не мог
заставить себя дотронуться до них пальцем. И вот я был бессилен даже перед
этим ничтожным врагом. А для него моя голова была только удобным
трамплином для взлета. И он продолжал медленно приближаться, шурша
ножками. После некоторых усилий ему удалось зацепиться за волосы бороды.
Он долго барахтался, запутавшись в волосах, но упорно поднимался все выше.
Так он прополз по сжатым губам, по левой стороне носа, через прикрытый
левый глаз, пока, наконец, добравшись до лба, не упал на стекло, а оттуда
на пол. Пустой случай. Но он произвел на меня потрясающее впечатление... И
когда пришел профессор Керн, я категорически отказался продолжать с ним
научные работы. Я знал, что он не решится публично демонстрировать мою
голову. Без пользы же не станет держать у себя голову, которая может
явиться уликой против него. И он убьет меня. Таков был мой расчет. Между
нами завязалась борьба. Он прибег к довольно жестоким мерам. Однажды
поздно вечером он вошел ко мне с электрическим аппаратом, приставил к моим
вискам электроды и, еще не пуская тока, обратился с речью. Он стоял,
скрестив руки на груди, и говорил очень ласковым, мягким тоном, как
настоящий инквизитор. "Дорогой коллега, - начал он. - Мы здесь одни, с
глазу на глаз, за толстыми каменными стенами. Впрочем, если бы они были и
тоньше, это не меняет дела, так как вы не можете кричать. Вы вполне в моей
власти. Я могу причинить вам самые ужасные пытки и останусь безнаказанным.
Но зачем пытки? Мы с вами оба ученые и можем понять друг друга. Я знаю,
вам нелегко живется, но в этом не моя вина. Вы мне нужны, и я не могу
освободить вас от тягостной жизни, а сами вы не в состоянии сбежать от
меня даже в небытие. Так не лучше ли нам покончить дело миром? Вы будете
продолжать наши научные занятия..." Я отрицательно повел бровями, и губы
мои бесшумно прошептали: "Нет!" - "Вы очень огорчаете меня. Не хотите ли
папироску? Я знаю, что вы не можете испытывать полного удовольствия, так
как у вас нет легких, через которые никотин мог бы всосаться в кровь, но
все же знакомые ощущения..." И он, вынув из портсигара две папиросы, одну
закурил сам, а другую вставил мне в рот. С каким удовольствием я выплюнул
эту папироску! "Ну хорошо, коллега, - сказал он тем же вежливым,
невозмутимым голосом, - вы принуждаете меня прибегнуть к мерам
воздействия..." И он пустил электрический ток. Как будто раскаленный бурав
пронизал мой мозг... "Как вы себя чувствуете? - заботливо спросил он меня,
точно врач пациента. - Голова болит? Может быть, вы хотите излечить ее?
Для этого вам стоит только..." - "Нет!" - отвечали мои губы. "Очень, очень
жаль. Придется немного усилить ток. Вы очень огорчаете меня". И он пустил
такой сильный ток, что мне казалось, голова моя воспламеняется. Боль была
невыносимая. Я скрипел зубами. Сознание мое мутилось. Как я хотел потерять
его! Но, к сожалению, не терял. Я только закрыл глаза и сжал губы. Керн
курил, пуская мне дым в лицо, и продолжал поджаривать мою голову на
медленном огне. Он уже не убеждал меня. И когда я приоткрыл глаза, то
увидел, что он взбешен моим упорством. "Черт побери! Если бы ваши мозги
мне не были так нужны, я зажарил бы их и сегодня же накормил бы ими своего
пинчера. Фу, упрямец!" И он бесцеремонно сорвал с моей головы все провода
и удалился. Однако мне еще рано было радоваться. Скоро он вернулся и начал
впускать в растворы, питающие мою голову, раздражающие вещества, которые
вызывали у меня сильнейшие мучительные боли. И когда я невольно морщился,
он спрашивал меня: "Так как, коллега, вы решаете? Все еще нет?" Я был
непоколебим. Он ушел еще более взбешенный, осыпая меня тысячью проклятий.
Я торжествовал победу. Несколько дней Керн не появлялся в лаборатории, и
со дня на день я ожидал избавительницы-смерти. На пятый день он пришел как
ни в чем не бывало, весело насвистывая песенку. Не глядя на меня, он стал
продолжать работу. Дня два или три я наблюдал за ним, не принимая в ней
участия. Но работа не могла не интересовать меня. И когда он, производя
опыты, сделал несколько ошибок, которые могли погубить результаты всех
наших усилий, я не утерпел и сделал ему знак. "Давно бы так!" - проговорил
он с довольной улыбкой и пустил воздух через мое горло. Я объяснил ему
ошибки и с тех пор продолжаю руководить работой... Он перехитрил меня.
ЖЕРТВЫ БОЛЬШОГО ГОРОДА
С тех пор как Лоран узнала тайну головы, она возненавидела Керна. И
это чувство росло с каждым днем. Она засыпала с этим чувством и
просыпалась с ним. Она в страшных кошмарах видела Керна во сне. Она была
прямо больна ненавистью. В последнее время при встречах с Керном она едва
удерживалась, чтобы не бросить ему в лицо: "Убийца!"
Она держалась с ним натянуто и холодно.
- Керн - чудовищный преступник! - восклицала Мари, оставшись наедине
с головой. - Я донесу на него... Я буду кричать о его преступлении, не
успокоюсь, пока не развенчаю этой краденой славы, не раскрою всех его
злодеяний. Я себя не пощажу.
- Тише!.. Успокойтесь, - уговаривал Доуэль. - Я уже говорил вам, что
во мне нет чувства мести. Но если ваше нравственное чувство возмущено и
жаждет возмездия, я не буду отговаривать вас... только не спешите. Я прошу
вас подождать до конца наших опытов. Ведь и я нуждаюсь сейчас в Керне, как
и он во мне. Он без меня не может окончить труд, но так же и я без него. А
ведь это все, что мне осталось. Большего мне не создать, но начатые работы
должны быть окончены.
В кабинете послышались шаги.
Лоран быстро закрыла кран и уселась с книжкой в руке, все еще
возмущенная. Голова Доуэля опустила веки, как человек, погруженный в
дремоту.
Вошел профессор Керн.
Он подозрительно посмотрел на Лоран.
- В чем дело? Вы чем-то расстроены? Все в порядке?
- Нет... ничего... все в порядке... семейные неприятности...
- Дайте ваш пульс...
Лоран неохотно протянула руку.
- Бьется учащенно... Нервы пошаливают... Для нервных, пожалуй, это
тяжелая работа. Но я вами доволен. Я удваиваю вам вознаграждение.
- Мне не нужно, благодарю вас.
- "Мне не нужно". Кому же не нужны деньги? Ведь у вас семья.
Лоран ничего не ответила.
- Вот что. Надо сделать кое-какие приготовления. Голову профессора
Доуэля мы поместим в комнату за лабораторией... Временно, коллега,
временно. Вы не спите? - обратился он к голове. - А сюда завтра привезут
два свеженьких трупа, и мы изготовим из них пару хорошо говорящих голов и
продемонстрируем их в научном обществе. Пора обнародовать наше открытие.
И Керн снова испытующе посмотрел на Лоран.
Чтобы раньше времени не обнаружить всей силы своей неприязни, Лоран
заставила себя принять равнодушный вид и поспешила задать вопрос, первый
из пришедших ей в голову:
- Чьи трупы будут привезены?
- Я не знаю, и никто этого не знает. Потому что сейчас это еще не
трупы, а живые и здоровые люди. Здоровее нас с вами. Это я могу сказать с
уверенностью. Мне нужны головы абсолютно здоровых людей. Но завтра их
ожидает смерть. А через час, не позже, после этого они будут здесь, на
прозекторском столе. Я уж позабочусь об этом.
Лоран, которая ожидала от профессора Керна всего, посмотрела на него
таким испуганным взглядом, что он на мгновение смешался, а потом громко
рассмеялся.
- Нет ничего проще. Я заказал пару свеженьких трупов в морге. Дело,
видите ли, в том, что город, этот современный молох, требует ежедневных
человеческих жертв. Каждый день, с непреложностью законов природы, в
городе гибнет от уличного движения несколько человек, не считая несчастных
случаев на заводах, фабриках, постройках. Ну и вот эти обреченные,
жизнерадостные, полные сил и здоровья люди сегодня спокойно уснут, не
зная, что их ожидает завтра. Завтра утром они встанут и, весело напевая,
будут одеваться, чтобы идти, как они будут думать, на работу, а на самом
деле - навстречу своей неизбежной смерти. В то же время в другом конце
города, так же беззаботно напевая, будет одеваться их невольный палач:
шофер или вагоновожатый. Потом жертва выйдет из своей квартиры, палач
выедет из противоположного конца города из своего гаража или трамвайного
парка. Преодолевая поток уличного движения, они упорно будут приближаться
друг к другу, не зная друг друга, до самой роковой точки пересечения их
путей. Потом на одно короткое мгновение кто-то из них зазевается - и
готово. На статистических счетах, отмечающих число жертв уличного
движения, прибавится одна косточка. Тысячи случайностей должны привести их
к этой фатальной точке пересечения. И тем не менее все это неуклонно
совершится с точностью часового механизма, сдвигающего на мгновение в одну
плоскость две часовые стрелки, идущие с различной скоростью.
Никогда еще профессор Керн не был так разговорчив с Лоран. И откуда у
него эта неожиданная щедрость? "Я удваиваю вам вознаграждение..."
"Он хочет задобрить, купить меня, - подумала Лоран. - Он, кажется,
подозревает, что я догадываюсь или даже знаю о многом. Но ему не удастся
купить меня".
НОВЫЕ ОБИТАТЕЛИ ЛАБОРАТОРИИ
Наутро на прозекторском столе лаборатории профессора Керна
действительно лежали два свежих трупа.
Две новые головы, предназначенные для публичной демонстрации, не
должны были знать о существовании головы профессора Доуэля. И потому она
была предусмотрительно перемещена профессором Керном в смежную комнату.
Мужской труп принадлежал рабочему лет тридцати, погибшему в потоке
уличного движения. Его могучее тело было раздавлено. В полуоткрытых
остекленевших глазах замер испуг.
Профессор Керн, Лоран и Джон в белых халатах работали над трупами.
- Было еще несколько трупов, - говорил профессор Керн. - Один рабочий
упал с лесов. Забраковал. У него могло быть повреждение мозга от
сотрясения. Забраковал я и нескольких самоубийц, отравившихся ядами. Вот
этот парень оказался подходящим. Да вот эта еще... ночная красавица.
Он кивком головы указал на труп женщины с красивым, но увядшим лицом.
На лице сохранились еще следы румян и гримировального карандаша. Лицо было
спокойно. Только приподнятые брови и полуоткрытый рот выражали какое-то
детское удивление.
- Певичка из бара. Была убита наповал шальной пулей во время ссоры
пьяных апашей. Прямо в сердце, - видите? Нарочно так не попадешь.
Профессор Керн работал быстро и уверенно. Головы были отделены от
тела, трупы унесены.
Еще несколько минут - и головы были помещены на высокие столики. В
горло, в вены и сонные артерии введены трубки.
Профессор Керн находился в приятно-возбужденном состоянии.
Приближался момент его торжества. В успехе он не сомневался.
На предстоящую демонстрацию и доклад профессора Керна в научном
обществе были приглашены светила науки. Пресса, руководимая умелой рукой,
помещала предварительные статьи, в которых превозносила научный гений
профессора Керна. Журналы помещали его портреты. Выступлению Керна с его
изумительным опытом оживления мертвых человеческих голов придавали
значение торжества национальной науки.
Весело посвистывая, профессор Керн вымыл руки, закурил сигару и
самодовольно посмотрел на стоящие перед ним головы.
- Хе-хе! На блюдо попала голова не только Иоанна, но и самой Саломеи.
Недурная будет встреча. Остается только открыть кран и... мертвые оживут.
Ну что же, мадемуазель? Оживляйте. Откройте все три крана. В этом большом
цилиндре содержится сжатый воздух, а не яд, хе-хе...
Для Лоран это давно не было новостью. Но она, по бессознательной
почти хитрости, не подала и виду.
Керн нахмурился, сделался вдруг серьезным. Подойдя вплотную к Лоран,
он, отчеканивая каждое слово, сказал:
- Но у профессора Доуэля прошу воздушного крана не открывать. У
него... повреждены голосовые связки и...
Поймав недоверчивый взгляд Лоран, он раздраженно добавил:
- Как бы то ни было... я запрещаю вам. Будьте послушны, если не
хотите навлечь на себя крупные неприятности.
И, повеселев опять, он протяжно пропел на мотив оперы "Паяцы":
- Итак, мы начинаем!
Лоран открыла краны.
Первой стала подавать признаки жизни голова рабочего. Едва заметно
дрогнули веки. Зрачки стали прозрачны.
- Циркуляция есть. Все идет хорошо...
Вдруг глаза головы изменили свое направление, повернулись к свету
окна. Медленно возвращалось сознание.
- Живет! - весело крикнул Керн. - Дайте сильнее воздушную струю.
Лоран открыла кран больше.
Воздух засвистал в горле.
- Что это?.. Где я?.. - невнятно произнесла голова.
- В больнице, друг мой, - сказал Керн.
- В больнице?.. - Голова повела глазами, опустила их вниз и увидела
под собой пустое пространство.
- А где же мои ноги? Где мои руки? Где мое тело?
- Его нет, голубчик. Оно разбито вдребезги. Только голова и уцелела,
а туловище пришлось отрезать.
- Как это отрезать? Ну нет, я не согласен. Какая же это операция?
Куда я годен такой? Одной головой куска хлеба не заработаешь. Мне руки
надо. Без рук, без ног на работу никто не возьмет... Выйдешь из
больницы... Тьфу! И выйти-то не на чем. Как же теперь? Пить-есть надо.
Больницы-то наши знаю я. Подержите маленько, да и выгоните: вылечили. Нет,
я не согласен, - твердил он.
Его выговор, широкое, загорелое, веснушчатое лицо, прическа, наивный
взгляд голубых глаз - все обличало в нем деревенского жителя.
Нужда оторвала его от родимых полей, город растерзал молодое здоровое
тело.
- Может, хоть пособие какое выйдет?.. А где тот?.. - вдруг вспомнил
он, и глаза его расширились.
- Кто?
- Да тот... что наехал на меня... Тут трамвай, тут другой, тут
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг