детскими играми. Так в чём же дело, Юрий?
Ворушинский долго молчал, неторопливо поедая сочный бифштекс. Наконец
он поднял на меня взгляд и заговорил:
- К вашему сведению, коммодор, хронологически я старше вас. Гораздо
старше. Да, биологически мне только восемнадцать, однако родился я в
середине прошлого века - а точнее, в 3456-ом году. Примерно в то же самое
время, кто-то раньше, а кто-то позже, появились на свет и другие мои
товарищи. Нам было по семь лет, когда Иные начали войну против
человечества, а когда нам шёл четырнадцатый год, пала Земля. Мы со своими
старшими братьями жили на планете, о которой не знали ни люди, ни чужаки.
Не спрашивайте, что это за планета и почему мы жили на ней обособленно от
остального мира. Пока вам достаточно знать, что на протяжении многих веков
где-то в Галактике тайно существовала небольшая человеческая колония. Её
обитатели внимательно наблюдали за происходящим вокруг, но всегда держались
в тени и ни во что не вмешивались. Они считали себя частью человечества,
однако за время, прошедшее с момента основания колонии, чувство общности с
другими людьми притупилось, потеряло эмоциональную окраску, стало чисто
абстрактным и умозрительным понятием. Только наше поколение, выросшее на
изломе эпох, отличалось от всех предыдущих. Будучи детьми, мы видели, как
крушится человеческая цивилизация, на наших глазах люди из властелинов
Галактики превращались в гонимую расу. Под влиянием этих трагических
событий формировались наши личности. Мы страдали вместе со всем
человечеством, мы чувствовали свою принадлежность к нему - чувствовали
по-настоящему, каждой частичкой своего существа.
Юрий сделал короткий перерыв, чтобы разлить по нашим чашкам горячий
кофе. Затем поставил перед Анн-Мари хрустальную пепельницу, тем самым давая
понять, что не возражает против её курения, и продолжил свой рассказ:
- Зато наши старшие братья были совсем не такими. Они хладнокровно
следили за событиями и с возмутительным для нас бесстрастием оценивали
шансы человечества переломить ход войны. Мы всё настойчивее требовали
вмешательства, но нас игнорировали. Захват габбарами Земли стал последней
каплей, переполнившей чашу нашего терпения, и мы взбунтовались. К
несчастью, мы действовали спонтанно, без заранее намеченного плана, поэтому
старшие легко подавили наш мятеж и... ну, грубо говоря, усыпили нас. На
целых сто двадцать лет! Потом они всё-таки кое-что сделали - но совсем не
то, чего мы того хотели. Они совершили, по их собственному выражению,
минимально необходимое вмешательство, чтобы помочь одной из планет
сохранить свою свободу и независимость, а впоследствии накопить достаточно
сил для освобождения других человеческих миров.
Подавившись дымом, Анн-Мари громко закашлялась.
- Что... Что вы сказали?
Ворушинский слегка улыбнулся:
- Вы меня правильно расслышали, фрегат-капитан. Сожалею, что я развеял
сладкий для вас миф о величии галлийской науки, но это вовсе не
преуменьшает величия вашей страны и вашего народа. Наши старшие братья
потому-то и выбрали Терру-Галлию, что ваши предки сражались, как львы, и
больше чем кто-либо другой годились на роль спасителей человечества. Да и
получили они самую малость - лишь некоторые теоретические наработки,
которые были внедрены в компьютер недавно умершего физика. Его коллеги,
обнаружив эти материалы, продолжили исследования и вскоре вышли на
странглетную реакцию, а позже открыли принцип управления гиперканалами. На
этом наши сочли свою миссию выполненной и вернулись к роли пассивных
наблюдателей. Правда, для подстраховки они построили флот - тот самый,
которым я сейчас командую, - чтобы задействовать его в случае поражения
Терры-Галлии. Однако ваша планета устояла и столетие спустя нанесла по
чужакам ответный удар. А чуть более четырёх лет назад нас разбудили братья
- уже не те, конечно, а другие, но по своим убеждениям в точности похожие
на них, воспитанные, что называется, в верном духе. Они сказали нам, что
всё в порядке, что человечеству больше не грозит уничтожение. Мы посмотрели
на это "всё в порядке" - и ужаснулись. Да, человечеству действительно не
грозило уничтожение, но за время нашего долгого сна от былой могущественной
цивилизации, владевшей многими сотнями планет, остались жалкие ошмётки.
Численность людей сократилась почти в двадцать раз, а треть человечества
ещё находилась под властью чужаков. Однако мы, наученные прежним опытом, не
стали открыто возмущаться и сделали вид, что удовлетворены. Мы терпеливо
выжидали, пока не сложатся благоприятные обстоятельства, а затем восстали и
захватили всех "правильных" братьев в плен. Сейчас они спят, как раньше
спали мы. Ну, а мы действуем. Вот такая наша история, господа. Теперь,
надеюсь, вы понимаете, что у нас есть причины не доверять взрослым.
Я в растерянности тряхнул головой.
- Боюсь, бессмысленно спрашивать, откуда ваши старшие братья набрались
той премудрости, которой так милостиво поделились с галлийцами.
- Пока что бессмысленно, - подтвердил Ворушинский. - Всему своё время.
- Допустим, вы говорите правду, - отозвалась Анн-Мари. - Но тогда вы
ничем не лучше своих "братчиков". Только тем и отличаетесь, что они
наблюдали за всем со стороны, а вы, так переживающие за человечество, всё
это время занимались партизанщиной. Ради своих властных амбиций вы скрывали
от нас оружие, с помощью которого мы уже давно могли бы выиграть войну.
Если бы четыре года назад у нас были эти электромагнитные пушки...
- Они были, - мягко перебил её Юрий. - По нашим сведениям, их первые
действующие модели появились ещё в восемьдесят пятом, за год до начала
операции "Освобождение". Поставить их на потоковое производство тогда не
успели, а откладывать саму операцию сочли нецелесообразным. Но после того,
как были успешно освобождены восемь человеческих планет, галлийское
правительство решило заморозить работы над ЭМИ-излучателями.
- Вы лжёте! - поражённо воскликнула Анн-Мари.
- Увы, фрегат-капитан, не лгу. И даже не ошибаюсь. Вы располагаете
почти всем, чем начинены наши корабли. И электромагнитными орудиями, и
гравикомпенсаторами нового поколения, и методом сверхплотного сжижения
дейтерия, и термоядерными реакторами с мезонными катализаторами,
позволяющими на порядок увеличить скорость управляемого синтеза, и
детекторами, способными сканировать каналы второго рода. Я уже не говорю о
телепортации - именно так ваша группа была заброшена на Новороссию, а
коммодор Матусевич, к тому же, постоянно носил часы со встроенным в них
транслятором.
Я не удержался от зубовного скрежета, вспомнив тот спектакль, который
разыгрывали перед нами Буало с Нарсежаком. Чёрт побери, мы просто сидели в
челноке, а на экранах нам прокручивали смонтированную запись! Потом мы
приняли снотворное и нас быстренько телепортировали на планету. Нет ничего
удивительного, что командир сопровождавшего "Каллисто" крыла ни разу не
видел, как от корабля отделяется "призрак". Потому что такового "призрака"
не существовало...
- Однако ваше руководство, - продолжал Ворушинский, - не использует
эти новейшие разработки для переоснащения флота. Тому есть две причины.
Первая из них - элементарная паранойя. В отличие от тех же глюонных бомб,
ЭМИ-излучатели являются не форс-мажорным, а системным оружием. То есть, они
эффективны только при массовом применении. Несколько кораблей с
электромагнитными пушками исход битвы никак не решат - ими нужно вооружить
как минимум несколько эскадр. А значит, существует большой риск, что
чужаки, захватив один корабль, завладеют этим секретом. То же самое
относится к телепортации и прочим технологиям. В своей паранойе вы дошли до
того, что не используете нуль-порталы даже у себя дома, за надёжно
заблокированными дром-зонами. А ведь представляете, какой экономический
эффект дало бы их повсеместное внедрение!
- Да, представляем, - кивнул я.
- Но это только одна причина. Есть и другая, более веская. Галлийцы
привыкли воевать, это стало их стилем жизни, смыслом существования. А
освобождение оставшихся человеческих планет означало бы окончание активной
фазы войны, перевод экономики и общества на мирные рейсы. Для многих это
было неприемлемо.
- Вы хотите сказать, - произнесла Анн-Мари, едва не задохнувшись от
возмущения, - что наше правительство и командование умышленно затягивают
войну?
- Вряд ли умышленно. Думаю, что подавляющее большинство ваших лидеров
искренне желают скорейшей победы - но желают этого только на сознательном
уровне. А подсознательно они не хотят окончания войны, они не представляют,
как будут жить дальше, и пользуются малейшей зацепкой, чтобы оттянуть этот
момент. Когда мы поняли это, у нас было два варианта действий - либо
связаться с правительствами других человеческих планет и передать им наши
корабли, либо самим воспользоваться ими. Я голосовал за первое, но оказался
в меньшинстве. Мы патологически не доверяем взрослым, что правда, то
правда. Мои товарищи боялись снова попасть впросак и решили действовать
самостоятельно, не контактируя с вашими властями. Возможно, мы поступили
по-детски, не стану возражать. Кстати, Кореева с Киселёвым в этом споре
поддерживали меня, а их дурацкая выходка с передачей альвам странглетных
запалов была своего рода жестом отчаяния. Они рассчитывали, что мохнатики
немедленно воспользуются полученным оружием, и это вынудит руководство
Терры-Галлии отказаться от политики затягивания войны.
Я долил в свою чашку кофе и бросил туда дольку лимона. От всего
услышанного у меня кругом шла голова.
- Мне с трудом верится во всё, что вы рассказали, но я не исключаю,
что это может быть правдой. А вы точно знаете, что у нас есть все
необходимые технологии? Может, ЭМИ-излучателями мы располагаем, но надёжной
защитой - нет. Тогда это бесполезное оружие - оно будет поражать не только
противника, но и корабли, на которых установлено.
- Защита у вас есть, - заверил Юрий. - Нам доподлинно известно. Дело в
том, что уже полстолетия главный научно-исследовательский центр
Терры-Галлии находится не в укреплённом подземном городе, как это принято
считать, а в куда более надёжном месте - в соседней галактике Туманность
Андромеды. Там люди чувствуют себя в полной безопасности, не запирают
дром-зоны на замок, не держат в каждой системе вооружённый до зубов флот,
так что нашим братьям не составляло труда следить за ходом работ ваших
учёных и инженеров. Мы просмотрели все их записи и...
Его прервал звонок интеркома. Не вставая с места, Ворушинский приказал
компьютеру ответить, и на экране возникло лицо того самого юноши-связиста,
которого мы видели в командном центре.
- Адмирал, получен срочный вызов из расположения Шестой бригады.
- Хорошо, лейтенант, соединяйте.
- Слушаюсь!
Юношу на экране сменила девушка, не намного старше, но с капитанскими
погонами. Обменявшись с Юрием приветствиями, она доложила:
- Объявился наш беглец, адмирал. Только что в систему Беты Горыныча
вошёл крейсер "Нахимов".
Ворушинский удивлённо вскинул брови:
- Один? Без сопровождения?
- Так точно.
- Кто им командует?
- Тот, кто и похитил. Рейчел МакЛейн, она же Рашель Леблан. Называет
себя лейтенантом-командором и утверждает, что судно является законным
трофеем ВКС Земли.
- Очень, очень странно... И что ей от нас нужно?
- Она предлагает свои услуги. Свои и своего корабля - именно так она
выразилась.
Юрий фыркнул:
- Неслыханная наглость! Сначала умыкнула крейсер, а теперь предлагает
услуги. Надо же... Она сейчас на связи?
- Да.
- Соедините меня с ней.
- Есть!
Картинка снова сменилась, и теперь с экрана на нас глядела Рашель.
Увидев меня, дочка радостно улыбнулась, но уже в следующую секунду её лицо
приобрело строгое выражение, и она чётко козырнула.
- Адмирал, коммодор, фрегат-капитан!
Тут я, наверное, нарушил субординацию. Хотя это спорный вопрос - ведь
Военно-Космический Флот Новороссии не был признан Землёй, а стало быть,
формально Ворушинский не был для меня старшим офицером. Но в любом случае,
я заговорил первым:
- Что происходит, мичман Леблан? Почему вы здесь? Что-то я сомневаюсь,
что вы действуете с ведома главного командования.
- Сэр! - отчеканила Рашель. - Возможно, я нарушила некоторые правила и
инструкции. За это я готова нести ответственность. Но мои действия
продиктованы самым главным, самым приоритетным пунктом устава, который
гласит, что первейшая обязанность каждого военного - служить человечеству.
Мне стало известно, что в самое ближайшие время должна начаться операция по
освобождению Новороссии; также я знаю, что у её вооружённых сил серьёзные
кадровые проблемы. Я рассудила, что моя помощь будет совсем не лишней; смею
надеяться, что по своему опыту и квалификации я не уступаю большинству
военнослужащих новороссийского флота. Кроме того, на борту моего корабля
находятся трое членов командного состава упомянутого флота - это капитан
второго ранга Рахманов, капитан первого ранга Киселёв и контр-адмирал
Кореева. Я полагаю, что они не последние люди в...
Договорить Рашель на успела, поскольку Юрий так резко вскочил на ноги,
что едва не опрокинул стол.
- Кореева и Киселёв с вами?!
- Да, сэр. В настоящий момент они находятся на положении почётных
пленников. Кстати, вам привет из Хэйны.
- Что?!
- Именно так, адмирал. Мы обнаружили вашу главную базу и взяли её под
свой контроль. А когда прибыл посланный вами корабль, мы захватили его с
помощью стазис-поля. Сейчас он конфискован для нужд нового руководства
базы, Корееву и Киселёва мы вам возвращаем, а прибывший с ними экс-царь
Александр находится под арестом вместе с вашими братьями и сёстрами. По
первому же требованию мы готовы передать их в ваши руки, они нам не нужны.
А вот систему Хэйны вы обратно не получите - теперь она наша.
Ворушинский побледнел.
- Нет! Вы не посмеете! Мы не допустим, чтобы галлийцы единолично
завладели Хэйной.
- Не беспокойтесь, не завладеют. К вашему сведению, я не галлийка, а
землянка.
- Один чёрт. Все высшие руководящие посты на Земле занимают выходцы с
Терры-Галлии, и они действуют в интересах своей родины. А секреты Хэйны
должны принадлежать всему человечеству.
Рашель кивнула:
- Так оно и будет, сэр. Это не обещание, а констатация факта. Сейчас
там хозяйничает экипаж "Эксплорера-13" во главе с капитаном Кляйном и
лейтенантом славонского флота Вальком. Их посланцы уже прибыли или вот-вот
должны прибыть в расположение Объединённого Комитета, чтобы вступить в
переговоры с руководством Содружества. Они согласны уступить власть над
Хэйной только комиссии, состоящей из полномочных представителей всех
человеческих планет.
Юрий сел, облокотившись на стол и уткнувшись подбородком в ладони. На
лице его застыло растерянное выражение.
А я, сопоставив только что услышанное с недавним рассказом
Ворушинского, начал кое-что понимать. Анн-Мари, судя по её взгляду, тоже.
Однако мы не вмешивались и сохраняли молчание.
- Ну что ж, - наконец проговорил Юрий. - Так тому и быть. Меня это
устраивает. Правда, Вейдер и некоторые другие будут возмущены, они-то мнили
себя будущими благодетелями человечества, но мне их лавры до лампочки...
Ладно, лейтком Леблан, мы принимаем ваши услуги. Будьте любезны передать
адмирала Корееву и капитана Киселёва командованию Шестой бригады, а взамен
вы получите экипаж. Ведь нуль-портал у вас функционирует?
- Раз мы беседуем по нуль-связи, значит, да. Только не вздумайте
посылать десантный отряд. У вас ничего не получится, я полностью
контролирую корабль.
- Успокойтесь, никакого десанта не будет. Сейчас нам не хватало только
драки между своими. Вам выделят из резерва бортинженера, двух артиллеристов
и офицера связи. Вторым пилотом я назначаю капитана-лейтенанта Рахманова.
- Но, адмирал, - возразила Рашель, - на ваших тренажёрах Рахманов был
лидером крыла.
- Он разжалован за участие в захвате корабля. Если вы выполняли свой
долг, то Рахманов был самым что ни на есть настоящим мятежником.
- Но он же не знал...
Ворушинский оставался непреклонным:
- Именно поэтому, из-за присутствия смягчающих обстоятельств, я не
стану применять против него более жёстких санкций, а ограничусь понижением
в звании и должности.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг