противоположном тому, куда указывали красные стрелки на стенах с надписью
"ГЛАВНАЯ РУБКА, КОМАНДНЫЙ ЦЕНТР". По пути нам встретилось несколько ребят в
офицерских мундирах. В другой ситуации я, наверное, иронично улыбнулся бы,
увидев семнадцатилетнего паренька с погонами капитана второго ранга, но
сейчас мне было не до улыбок. Всё это происходило всерьёз - у Новороссии
была армия, сплошь состоящая из подростков; вполне боеспособная армия,
которая готовилась нанести по чужакам удар...
Наконец мы добрались до кают-компании верхнего яруса, где находилось
около двух десятков молодых людей. Все они, за исключением одного, при
нашем появлении отдали честь, и все они, опять за тем же исключением,
оказались моими подопечными, с которыми полтора месяца назад я прибыл на
Новороссию. Окинув ребят быстрым, но внимательным взглядом, я убедился, что
среди них отсутствуют только Рашель с Вальком, а остальные в наличии, в том
числе и Эстер.
Упомянутое выше исключение представлял собой царь Павел VIII
собственной персоной. Он подошёл к нам и поздоровался:
- Добрый день, коммодор Матусевич, капитан Прэнтан.
- Здравствуйте, ваше величество, - ответил я, пожимая ему руку. Затем
снова посмотрел на вытянувшихся по струнке ребят: - Вольно, кадеты. Ну что,
тоже попались? А где вы потеряли своих командиров?
- Их командирам удалось скрыться, - сказал Павел. - И между делом они
умыкнули один из наших эскадренных флагманов.
- Вот молодцы! - одобрительно произнесла Анн-Мари.
- Да, молодцы, - согласился молодой царь. - Жаль, что они не с нами.
Их помощь нам не помешала бы. Кстати, о помощи, коммодор. Адмирал
Ворушинский хочет обратиться к вам с одной просьбой.
- Я слушаю.
- Это касается вашей группы, сэр, - взял слово Юрий. - Как я вам уже
говорил, у нас туговато с кадрами, и особенно это касается командного
состава. Пилоты, инженеры, стрелки и связисты тоже важны, но на Новороссии
хватает ребят, которые днями просиживают в виртуальности, играя в
космические игры. А вот с лидерами, с командирами у нас напряжёнка - мы не
успели подготовить их в достаточном количестве. И тут нам очень пригодились
бы ваши подчинённые. Готовясь к военной службе, они в течение нескольких
лет изучали технику пилотирования и навигацию, занимались на тренажёрах,
некоторые из них даже совершали пробные полёты на настоящих кораблях. А всю
последнюю неделю они имели возможность практиковаться на наших симуляторах
и уже полностью освоились с особенностями конструкции кораблей
новороссийского флота. Но что самое главное - у них есть командирская жилка
и строгие понятия о воинской дисциплине. Мы готовы отдать под их начало
корабли, у нас этого добра с избытком, однако... - Ворушинский сделал
паузу. - Всё упирается в ту самую воинскую дисциплину. Прямо они мне этого
не говорят, но я вижу, что они чувствуют себя несколько скованно, не будучи
уверенными, что не совершают ничего противозаконного. Полагаю, ваше
согласие, как вышестоящего офицера, снимет с них бремя сомнений.
Глаза у ребят горели, и я прекрасно понимал их чувства. Когда-то я был
таким же юным и тоже мечтал управлять космическим кораблём. Мне пришлось
мечтать до тридцати шести лет...
- А вы, фрегат-капитан? - спросил я у Анн-Мари. - Что вы об этом
думаете?
- А что тут думать, сэр? - вопросом на вопрос ответила она. - Разве вы
можете им запретить?
- Да, конечно. - Я повернулся к своим подопечным: - Господа кадеты...
эх, чёрт, мальчики и девочки. Поступайте, как считаете нужным, а всю
ответственность я беру на себя. Бог вам в помощь.
Их лица радостно просияли. Ворушинский официально поблагодарил меня за
сотрудничество, затем обратился к ребятам:
- Господа офицеры. С согласия вашего начальства вы временно переведены
в подчинение Военно-Космического Флота Новороссии. Приказы о присвоении вам
капитанских званий уже подписаны и с настоящего момента вступают в силу. А
теперь отправляйтесь к седьмому порталу для посадки на свои корабли.
Экипажи вас уже ждут.
Парни и девушки чуть ли не галопом понеслись к выходу; за ними
последовал и Ворушинский. В кают-компании, кроме нас и Павла, осталась лишь
Эстер, которая несмело подступила ко мне и произнесла:
- Сэр, я... я вынуждена подать в отставку.
- Да, я понимаю.
- Вы не возражаете?
- Не возражаю. Правда, я не уверен, что вправе принять твою отставку,
но... ладно, это уже мои проблемы. Желаю тебе счастья, девочка. Мне было
приятно работать с тобой.
- Мне тоже, сэр. Спасибо вам за всё. - Эстер подошла к Павлу и взяла
его за руку. - Ну, мне пора... Только не надо снова отговаривать. Я должна.
Павел молча обнял её. Эстер зарылась лицом на его плече, а он нежно
гладил её роскошные рыжие волосы. Зрелище было таким трогательным, что мне
даже стало неловко.
Наконец Эстер высвободилась из объятий своего царственного жениха и,
страстно прошептав: "Я вернусь, обязательно вернусь", убежала. Павел провёл
её долгим взглядом и грустно проговорил:
- Я не хотел её отпускать, но не мог не отпустить. Она бы никогда мне
этого не простила.
- Ваше величество... - начал было я, но он перебил меня:
- Просто Павел.
- Хорошо, Павел. Я надеюсь, вы знаете, что делаете.
- Я тоже на это надеюсь, коммодор. Но в любом случае, выбора у меня
нет. Только не считайте, что я марионетка в руках Вейдера и его ребят.
Неделю назад, после похищения отца, они открыли мне все свои карты, и я
сразу согласился с ними. Конечно, я зол на них, что они так долго держали
меня в дураках. Очень зол - однако сейчас, когда решается судьба моей
страны, не время для мелочных обид.
- Но к чему эти детские игры? - спросила Анн-Мари. - Что за упрямое
желание - освободить планету силами одних подростков?
- А кто ещё это сделает? Четыре года назад вы пытались, но не смогли.
Или не захотели. Наши же взрослые - это люди, привыкшие жить в неволе,
среди них много предателей, взять хотя бы моего дядю. Те, кто старше
двадцати, но младше тридцати, в принципе, годятся. Но они страшные снобы,
когда дело касается возраста. Для них мы малолетки, не способные ни на что
серьёзное. Сами подумайте: что случилось бы, если бы три года назад Вейдер
начал сколачивать организацию не из школьников, а из студентов? Первым
делом они попытались бы перехватить лидерство, они не смогли бы смириться с
тем, что ими заправляют пятнадцатилетние подростки. В результате всё
закончилось бы расколом, завистью, враждой - и, как следствие,
разоблачением. Вы согласны со мной?
- Ну... наверное, - ответила Анн-Мари, а я промолчал.
- У Вейдера был план, - продолжал Павел. - В самый последний момент,
вот сейчас, привлечь к делу старшекурсников и выпускников лётных училищ. Но
мы от него отказались. На примере правительства и полиции мы убедились, что
от этого будет только вред. Поначалу я назначил заместителями министров
молодых людей, недавно получивших университетские дипломы. Они лишь на
несколько лет старше Вейдера, однако вели себя по отношению к нему нагло и
вызывающе, даром что он умнее всех их вместе взятых. То же самое было и в
полиции, так что позавчера мне пришлось поменять этих выскочек на
действительно взрослых, которые более терпимо относятся к возрасту своих
начальников - отчасти потому, что сразу признали их ум и компетентность, а
отчасти из привычки во всём повиноваться государевой воле. А возвращаясь к
курсантам-лётчикам, то они, едва став капитанами, сразу возомнили бы себя
бывалыми космическими волками, самыми лучшими, самыми опытными бойцами,
непревзойдёнными стратегами и тактиками, и принялись бы оспаривать любое
распоряжение командования, состоящего, по их мнению, из "сопляков". Поэтому
пусть взрослые сражаются на планете, а в космосе мы обойдёмся без них...
Кстати, можете не утруждать себя, предлагая Ворушинскому помощь, он всё
равно её не примет. - Павел умолк и посмотрел на часы. - Прошу прощения, но
мне пора возвращаться во дворец. Через сорок минут начинается заседание
правительства, я должен на нём присутствовать. Больше вам расскажет адмирал
Ворушинский. Вы сможете найти его либо в главной рубке, либо в командном
центре.
- Значит, мы уже не пленники? - спросил я.
- Уже нет. Теперь вы просто гости. Можете считать себя наблюдателями
от вашего Объединённого Комитета.
Он направился было к выходу, но Анн-Мари остановила его:
- Погодите, Павел. Вы сказали, что заседание начинается через сорок
минут. Как же вы успеете попасть на планету?
Молодой царь улыбнулся:
- Ах да, я совсем забыл, что вы не в курсе. Вейдер мне говорил, что
коммодор Матусевич носил на запястье транслятор, но понятия не имел о его
предназначении. Видите ли, господа, в природе существует такое явление, как
ортогональные трансляции. Они называются так потому, что перемещения в
пространстве происходят перпендикулярно оси времени. То есть мгновенно.
Другими словами, это телепортация.
2
В главной рубке Юрия Ворушинского не было. Капитан линкора, знакомый
уже нам Борис Компактов, сказал, что адмирал находится в командном центре.
Пользуясь тем, что нас никто не гнал, мы немного походили по рубке,
осматривая системы управления, слегка обалдели от скорости, с которой
корабль мчался к системе, изумились количеству бортовых запасов дейтерия и
были совсем уж шокированы его суммарной огневой мощью.
- Фантастика! - произнёс я, когда мы с Анн-Мари покинули главную
рубку. - Я никогда не стремился командовать большим кораблём. Но если бы
мне предложили такого красавца, я бы не устоял.
- А кто бы устоял? - пожала плечами Анн-Мари.
В просторном командном центре, помимо Ворушинского, находился только
один юноша в чине старшего лейтенанта, который сидел за пультами связи. Сам
Юрий стоял со стаканом сока посреди помещения и смотрел на огромный,
занимавший всю стену стереоэкран, где находилось схематическое изображение
дром-зоны в виде сферы с сеткой координат. Внутри сферы были беспорядочно
разбросаны около сотни голубых точек - по навигационной терминологии,
опорные каналы или каналы главного приоритета. Более трёх десятков таких
каналов были помечены золотым ободками, и от каждого расходились красные
линии со стрелками на концах, явно обозначавшие направления ударов. При
более внимательном рассмотрении обнаруживалось, что стрелки медленно
движутся по направлению к зелёным точкам внутри и за пределами сферы,
которыми, скорее всего, были помечены альвийские заградительные станции. В
верхнем правом углу экрана отсчитывалось время моделируемой атаки - сейчас
хронометр показывал 0 часов 17 минут, а секунды мелькали с быстротой,
неразличимой глазом.
Заметив нас, Юрий кивнул, мол, обождите, и отдал команду ускорить
прокрутку сценария. Всего за пару минут красные линии, преломляясь у
зелёных точек, изрезали зигзагами всю дром-зону. Отсчёт времени остановился
на показателе "04:56:00".
- Планируется блицкриг? - полюбопытствовал я.
- Нечто вроде того, - ответил Ворушинский. - По прогнозам компьютера,
в ходе сражения будет уничтожено порядка восьмидесяти процентов обороняющих
дром-зону сил противника. В том случае, конечно, если альвы будут биться до
конца.
- А ваши потери?
- С учётом неопытности экипажей, от сорока до шестидесяти кораблей и
ноль человек личного состава. Но это в идеале. Увы, только в идеале.
Ну, положим, насчёт сорока - шестидесяти кораблей я ему поверил. Я уже
в общих чертах представлял, какой мощной защитой они обладают, а о
вооружении и говорить не стоило - по словам Бориса Компактова,
электромагнитные пушки гарантированно уничтожали противника на расстоянии
трехсот тысяч километров, нужно лишь точно направить пучок ЭМИ. Но
человеческие потери, равные нулю...
- Если гибнут корабли, - опередила меня Анн-Мари, - то гибнут и
экипажи.
- Это вовсе не обязательно, фрегат-капитан. Люди могут
катапультироваться.
- Катапультироваться? - удивлённо переспросила она. - В космос?
- Нет, сюда, к нам... Ах да, вы же не знаете. Есть такое явление...
- ...как ортогональные трансляции, - подхватил я, мигом всё поняв. -
Павел нас уже просветил. Значит, в случае уничтожения корабля члены команды
будут переправляться на борт линкора?
- Предполагается, что так. Но я боюсь, я очень боюсь, что некоторые
ребята, вопреки самым строгим инструкциям, будут тянуть до последнего
момента, пытаясь спасти свои корабли. А в итоге получится...- Так и не
договорив, он убрал с экрана схему дром-зоны, и вместо неё возникла
панорама усеянного звёздами космоса. - Как вы относитесь к тому, чтобы
перекусить? Я говорю о настоящей еде, а не о синтетике из пищемата. Вчера
мы призвали на службу учениц кулинарных школ. К сожалению, при отборе
кандидатур наши ребята больше руководствовались внешними данными, чем
оценками по специальности. Но в целом они готовят неплохо.
Получив наше согласие, Ворушинский немедленно связался с камбузом и
заказал три порции обеда. Пока мы не спеша дошли до адмиральской каюты, там
нас уже поджидала симпатичная девчушка с тележкой, уставленной разными
блюдами. Быстро и умело накрыв стол, она пожелала нам приятного аппетита и
удалилась. Мы приступили к еде, и я вскоре убедился, что слова "готовят
неплохо" - явное преуменьшение кулинарных способностей школьниц. Хотя,
возможно, Ворушинский был утончённым гурманом и привык питаться всякими
деликатесами, приготовленными по специальным рецептам, но я-то человек
простой и не слишком требовательный, для меня главное, чтобы было вкусно.
- А знаете, Юрий, - произнесла Анн-Мари. - Меня несколько удивило, что
ваш друг Борис Компактов всего лишь капитан первого ранга.
- Почему "всего лишь"? Это звание вполне соответствует его должности
командира линкора. А вы, небось, ожидали увидеть здесь целое созвездие
адмиралов, да? Но мы не дети, фрегат-капитан, мы не в игры играем. В нашем
флоте только восемь адмиралов: из них один полный - я, один "вице" - мой
заместитель, а пятью эскадрами командуют контр-адмиралы.
- Итого получается семь, - заметил я. - А где же восьмой?
Губы Ворушинского искривились в печальной улыбке:
- В каждом флоте есть свои свадебные адмиралы. Нас тоже не минула чаша
сия. Неделю назад я отстранил Аню Корееву от командования эскадрой и
назначил на её место нового командующего.
- В наказание за то, что она упустила Рашель и Валька?
- Нет. За проделки со странглетными запалами.
- Так вы лишь недавно узнали об этом?
Он кивнул:
- Из тех записей, которые передал вам альв. Раньше мы были уверены,
что тут поработал кого-то из вашего руководства. Мы даже подумать не могли,
что Аня и Саша способны на такую глупость.
Я фыркнул:
- Это ещё мягко сказано - глупость! Это сущее безумие... Послушайте,
Юрий, я не стану спрашивать, кто вы и откуда, вы уже отказались отвечать на
этот вопрос. Но хоть какое-нибудь объяснение происходящему у вас есть?
Должны же вы что-то сказать другим людям, должен же Павел объяснить своим
подданным, откуда у Новороссии взялся свой флот.
Ворушинский покачал головой:
- А вот и ошибаетесь. Павел ничего объяснять не должен - в этом и
состоит одно из преимуществ абсолютной монархии. Да и только ли монархии?
Разве галлийское правительство объясняло своим гражданам, откуда взялась
технология управления каналами? Разве оно поделилось с другими планетами
своими научными достижениями? Нет! Просто сказало: "У нас есть группа
учёных и инженеров, которые занимаются секретными разработками". Вот и всё.
- Ага, понятно. Значит, вы собираетесь сказать: "Мы - группа
подростков-вундеркиндов, которые за несколько лет совершили массу открытий
и построили мощный космический флот для освобождения Новороссии".
По-вашему, это будет звучать правдоподобно? Вы думаете, кто-нибудь поверит
вам?
- Честно говоря, нас мало волнует, поверите вы нам или нет. Вам
придётся принимать нас такими, какие мы есть.
- Да, придётся, - согласился я. - Безусловно, придётся. Но я не
понимаю, откуда у вас такое агрессивное неприятие взрослых. Это свойственно
детям - а вы же сами утверждаете, что вы не дети. Тут я согласен с вами: вы
кто угодно, только не дети. И то, чем вы занимаетесь, никак не назовёшь
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг