будет сидеть сложа руки. В полученном сообщении говорится, что с
поверхности планеты ведётся обстрел расположенных на орбите кораблей.
- А чужаки... они не забросают всю планету бомбами?
- Нет, не беспокойтесь. Наше командование, планируя операцию,
учитывало все существующие обстоятельства. Вашу систему контролируют дварки
и пятидесятники, они не посмеют истреблять мирное население, побоятся
ответных актов возмездия. За несколько лет до этого мы продемонстрировали
им, что обладаем такой возможностью.
- А именно?
- Наша диверсионная группа прорвалась в систему Бетельгейзе и сбросила
на пятую, необитаемую планету глюонную бомбу. Теперь на месте её прежней
орбиты появился свежеиспечённый метеоритный пояс.
- Глюонная бомба? - переспросил я. - Никогда не слышал ни о чём
подобном.
- Это наша новейшая разработка. Вы ведь знаете, что такое глюоны?
- В общих чертах, да. Эти частицы являются посредниками в сильном
взаимодействии, как фотоны - в электромагнитном.
- Совершенно верно. В теории, принцип действия глюонной бомбы был
разработан ещё лет пятьсот назад, но на практике он был реализован только
недавно, группой наших учёных. Технология, конечно, хранится в строжайшем
секрете. Известно лишь, что взрыв глюонной бомбы, сам по себе не очень
мощный, на короткое время ослабляет внутриядерные связи в радиусе
нескольких тысяч километров от его эпицентра - а это приводит к
незамедлительному распаду всех мало-мальски неустойчивых ядер. Вы
догадываетесь, что за этим следует?
- Кажется, догадываюсь, - кивнул я. - Любая планета содержит довольно
много урана, тория, радия, других радиоактивных элементов, а их
одновременный распад... - Я зябко пожал плечами. - Это эквивалентно взрыву
миллионов, если не миллиардов, термоядерных или позитронных зарядов!
- Вот именно. Одна глюонная бомба среднего радиуса действия способна
раскрошить в щебень целую планету. На альвов это подействовало ошеломляюще.
На пятидесятников, дварков, глиссаров и хтонов тоже - они, как и мы, ставят
личность впереди общества, и для них уничтожение целой населённой планеты,
это нечто гораздо более значимое, чем просто потеря части обширных владений
своей расы. А Махаваршу, как я уже говорила, контролируют дварки с
пятидесятниками. Убедившись, что мы побеждаем, они не станут прибегать к
крайним мерам и согласятся на почётную капитуляцию.
- Понятно... - Рассказ Анн-Мари о глюонной бомбе произвёл на меня
сильное впечатление. - А как насчёт других планет?
- Ещё по шести направлениям события развиваются благополучно для нас.
Только в системе Бай-Син возникли серьёзные проблемы - мы до сих пор не
можем взять под контроль тамошнюю дром-зону. Беда в том, что, наряду с
населённой людьми Страной Хань, в этой системе есть ещё одна пригодная для
жизни планета, где обитают келлоты. К тому же в локальном пространстве
Бай-Син держат свой крупный флот габбары, и там следует действовать крайне
осторожно. Представителей этих двух рас нельзя загонять в угол, капитуляция
для них неприемлема, и в безвыходном положении они вполне могут решиться на
крайние меры.
- Гм-м... Но ведь здесь, в Солнечной системе, мы не оставили габбарам
другого выхода, кроме как погибнуть или сдаться.
- Да, но на Земле нет людей. Поэтому со здешними габбарами мы можем не
церемониться. - В голосе Анн-Мари прозвучала та самая холодная
отстранённость, которую я подмечал за Рашелью, когда она говорила об Иных.
Следующие пару минут мы молчали. Анн-Мари курила уже вторую сигарету,
а я не спеша допивал свой кофе. Отпущенное Ахмадом время всё шло и шло...
- Меня вот ещё что беспокоит, - наконец нерешительно отозвался я. -
Эта ваша технология сжатия каналов... Если вдруг - не дай Бог! - чужаки
захватят хоть одну такую станцию, то они овладеют этим секретом, и мы
лишимся перед ними своего главного преимущества.
Анн-Мари отрицательно покачала головой:
- Здесь всё предусмотрено, Стас. Всё до самых последних мелочей.
Отсеки, где установлены наши сжимающие излучатели, заминированы так, что
при взрыве всё их содержимое обратится в пылающую плазму. Включая и
специалистов, которые там работают. Все они добровольцы и с самого начала
знали, на что идут. Ну а что касается нашей станции и других, которые
отправились вглубь системы - к Юпитеру, Марсу, Земле, Венере и Меркурию, -
то наши излучатели уже демонтированы и уничтожены, а все специалисты
отправлены обратно на Терру-Галлию.
Услышав это, я почувствовал огромное облегчение. Но вслед за тем меня
охватило отчаяние - ведь теперь уже не было никаких шансов вырвать Рашель
из рук Ахмада...
- Однако же, - осторожно заметил я, - по моим сведениям, на борту
станции по-прежнему находится какой-то излучатель.
Анн-Мари посмотрела на меня с таким видом, словно взвешивая, можно ли
мне доверять. Затем на её лице расцвела лукавая улыбка:
- Вы служите у нас только один день, а уже успели заразиться общей
паранойей. Но так уж и быть, открою вам большую тайну: это никакой не
излучатель, а всего лишь "обманка".
- В каком смысле?
- В самом прямом - "обманка", "ловушка для дураков". Короче, имитация,
неработающая модель. Вернее, она-то работает, но с каналами ничего не
делает. Я сама узнала об этом лишь сутки назад, а до того искренне верила,
что эти устройства и есть настоящие сжимающие излучатели. Они присутствуют
во всех моделях наших заградительных станций, начиная с самых первых. А что
касается работоспособных излучателей, то их монтируют в том же отсеке, но
совершенно автономно, их компьютерные системы никоим образом не соединены с
общей сетью. А "обманки" предназначены для отвода глаз. Если бы вы знали,
сколько шпионов-чужаков попалось на эту удочку!
Я шумно выдохнул:
- Ох, слава тебе Господи!..
Вдруг все предметы перед моими глазами, включая озадаченное лицо
Анн-Мари, потеряли чёткость своих очертаний и поплыли, словно я смотрел на
них сквозь причудливо изогнутое стекло. Я почувствовал, что сползаю со
своего стула и лишь в самый последний момент, вцепившись руками в край
стола, сумел удержаться от падения.
Женщина быстро пересела на соседний с моим стул и схватила меня за
локоть.
- Что с вами, Стас? Вам плохо?
- Нет... всё в порядке, - сбивчиво ответил я. - Это просто... просто
минутная слабость.
Она решительно покачала головой:
- С вами не всё в порядке, далеко не всё. Только что вы чуть не
потеряли сознание. И вообще, вы ведёте себя очень странно. У вас что-то
случилось. Что-то очень серьёзное. Я обязана доложить командованию...
- Нет! - почти что выкрикнул я и тем самым привлёк к себе внимание
двух офицеров, сидевших от нас через один столик. - Нет, - уже тише добавил
я. - Не делайте этого... пожалуйста. Я сам всё улажу.
- Что вы уладите?
Не видя возможности как-нибудь выкрутиться, да и не имея сил что-то
придумывать, я рассказал ей всю правду про Ахмада и его безумное
требование. Анн-Мари выслушала меня внимательно, не перебивая, затем
немного подумала и сказала:
- Значит, вы не хотите обращаться к командованию, потому что боитесь
его решительных действий? Боитесь, что оно не посчитается с присутствием на
борту Рашели?
Я слабо кивнул:
- Да.
- Неужели вы считаете нас, галлийцев, такими жестокосердыми?
- Нет, но...
- Мы тоже любим своих детей. Мы заботимся о них. Они для нас самое
ценное. Ведь дети - это наше будущее. То самое будущее, за которое мы
боремся.
- Я понимаю. Я... я вовсе не считаю вас жестокими. Просто... - Я
помолчал, собираясь с мыслями. - Боюсь, начальство не поверит, что Ахмад
отпустит нас. Оно решит устроить всё по-своему, а в результате... в
результате Рашель с Ритой погибнут.
- А вы уверены, что месье Раман сдержит своё слово?
- Ну... не то чтобы полностью уверен, но я знаю его уже много лет...
хотя на деле оказалось, что я совсем не знаю его, и всё же...
Анн-Мари мягко положила руку на мою ладонь.
- Успокойтесь, Стас. Выражайтесь, внятнее. Вы хотите сказать, что
неплохо изучили характер и привычки месье Рамана?
- Да, верно. Ахмад ненавидит убийство. Он органически его не
переносит. Это не было игрой, я точно знаю. И ни при первой, ни при второй
попытке захватить корабль он не использовал смертельного оружия. Если наша
смерть не поможет ему ускользнуть, то он не станет нас убивать, а сделает
то, что обещал, - посадит нас в катер и отпустит на все четыре стороны...
вернее, на все шесть сторон. Проблема только в том, чтобы позволить ему
добраться до этой вашей "обманки", не поднимая тревоги. Но для этого нужно
попасть в ваш координационный центр и получить доступ к терминалу.
Анн-Мари долго не отвечала, глядя куда-то в сторону. Я уже решил было,
что номер не выгорит, но тут она встрепенулась и посмотрела на свои
наручные часы:
- Значит, до отпущенного вам срока осталось ещё больше часа. За это
время мы что-нибудь придумаем. В конце концов, я же офицер связи.
7
Как это водится во всех флотах всех времён и народов, в самый
последний момент командование пересмотрело график отбытия Девятнадцатой
эскадры, в связи с чем наша бригада стартовала с полуторачасовой задержкой,
оказавшись почти в самом хвосте эшелона. Это не давало нам существенных
преимуществ для бегства, зато позволяло уйти в отрыв раньше, не дожидаясь
полного разгона. Все более или менее быстроходные корабли шли далеко
впереди и набирали скорость раньше нас, поэтому, если бы они вздумали
бросится нам вдогонку, им для начала пришлось бы немного затормозить.
На сей раз в рубке было только двое человек - я и Рита, которая
исполняла обязанности офицера связи. Эту замену я объяснил командиру
бригады тем, что Рашель сильно устала после вчерашнего сражения, и мы
решили дать ей немного отоспаться. Капитан Лоррен с полным пониманием
отнёсся к моим словам (переведённым, разумеется, Ритой) и возражать не
стал.
Сама же Рашель лежала на койке в моей капитанской каюте - как и
прежде, в бессознательном состоянии, но уже не парализованная, а накачанная
снотворным. Рядом с ней в кресле сидел Ахмад, сжимавший в руке два провода,
которые тянулись к стоявшей на полу посреди каюты боеголовке. Эту картину я
видел на экране монитора внутренней связи, и сказать, что она сводила меня
с ума, значило ещё не сказать ничего.
Ахмад перебазировался с Рашелью в мою каюту ещё до того, как я
вернулся на корабль. Всё это время он так и сидел в кресле, не заговаривая
со мной и почти не двигаясь. В какой-то момент у меня возникло сильное
подозрение, что он блефует, а боеголовка не активирована. Или, на худой
конец, если даже активирована, то провода, которые он сжимал в руке,
накрепко скручены. Когда я занял капитанское кресло, бортовой компьютер с
отключённым блоком идентификации полностью перешёл в моё подчинение, и я
мог приказать ему подстрелить Ахмада. Но на такой риск я идти не решался,
поскольку вовсе не был уверен в его блефе. Это уже был не тот Ахмад,
которого я знал раньше; сейчас он был загнанным зверем - а от таких зверей
можно было ожидать чего угодно.
Примерно за полчаса до старта, я убедился, что всё-таки не зря
осторожничал. Впервые за это время Ахмад поднялся с кресла, чтобы сходить в
ванную, но на пороге он едва не оступился - и тогда его лицо посерело от
страха, а на лбу выступили крупные капли пота. Тут уж ни о каком
притворстве речи быть не могло: он действительно не блефовал и в своей
зажатой руке в прямом смысле этого слова держал жизнь Рашели...
На исходе второго часа полёта Ахмад начал проявлять признаки
усталости. Преодолев чувство отвращения, я включил связь с каютой и
произнёс в интерком:
- Ну всё. Думаю, пора уходить в отрыв.
Ахмад повернул лицо к экрану:
- А не рано ещё?
Вообще-то было рановато, но я сказал:
- Вполне подходящий момент. Мы достаточно отдалились от подсистемы
Сатурна, корабли разошлись друг от друга на положенные сто километров, а
вся эскадра растянулась по длине на добрых три миллиона. Это уже максимум.
Скоро расстояние между её головой и хвостом начнёт сокращаться.
Ахмад кивнул:
- Хорошо, начинай.
С помощью боковых дюз я развернул корабль почти под прямым углом к
направлению движения и резко увеличил тягу с крейсерских шестидесяти "же"
до полных девяноста. Ближайший корабль, который летел примерно в сотне
километров от нас, начал стремительно удаляться, понемногу уходя в сторону.
Минуты через три на связь с нами вышел капитан Лоррен. Сначала он
довольно корректно поинтересовался, что происходит, однако, не дождавшись
ответа, начал выказывать признаки волнения, которые проявлялись в том, что
свою речь он всё обильнее пересыпал не слишком лестными высказываниями в
наш адрес. Помимо слова "merde"18, я ничего не разобрал, но, судя по
выражению лица Риты, там были словечки и позабористее.
Когда волнение командира бригады перешло в настоящее беспокойство, я
обратился к Рите:
- Ответь ему. Дословно: "К сожалению, мы вынуждены расстаться с вами.
Среди нас есть двенадцатилетняя девочка, которая упорно не хочет покидать
корабль, а мы больше не собираемся подвергать её жизнь опасности. Поэтому
увозим её к дяде, вице-адмиралу Бриссо. Желаем вам всем удачи".
Рита послушно перевела это, и капитан Лоррен, потратив с полминуты,
чтобы осмыслить услышанное, разразился длинной и гневной тирадой, которую
увенчал ёмким англо-французским словосочетанием "les fucking dеserteurs".
Я поморщился, как от пощёчины, и коротко бросил Рите:
- Отключи.
Девушка с явным облегчением последовала моему приказу. Из интеркома
донёсся смешок Ахмада:
- Командир ошибся. Ему следовало назвать тебя предателем. Как это
по-ихнему? "Traitre", кажется.
- Заткнись! - рявкнул я.
- Ладно, ладно, я пошутил. Кстати, мисс, вы больше Стасу не нужны.
Идите ко мне.
Рита соскользнула с кресла и беспомощно посмотрела на меня. Я ответил
ей таким же беспомощным взглядом.
- Ступай, милая. У нас нет другого выхода. Придётся поверить ему на
слово.
- Верьте, я вас не подведу, - отозвался Ахмад.
Рита тихо вздохнула и вышла из рубки. Пока она шла к капитанской
каюте, я проверил показания радаров. Корабли Девятнадцатой эскадры
следовали по своему маршруту, никто за нами вдогонку не бросился. Нас
просто списали со счетов и занесли в графу "траханных дезертиров".
Наконец я увидел на экране, как Рита вошла в каюту.
- Присаживайтесь, мисс, - произнёс Ахмад, указывая на свободное
кресло. - Ничего не бойтесь, всё будет в порядке.
Рита робко устроилась в кресле, Ахмад взял свободной рукой
парализатор, направил на неё и выстрелил. Девушка обмякла и откинулась на
спинку, уронив голову на грудь.
- Вот и всё, - резюмировал Ахмад. - Полдела уже сделано. Кстати, Стас,
извини, что я при ней назвал тебя предателем. Надеюсь, она ни о чём не
догадается.
Я промолчал.
- А знаешь, - продолжал он после короткой паузы, - я ведь даже не
надеялся, что ты поможешь мне с этим излучателем. Вот уж не думал, что твоя
привязанность к девочке зайдёт так далеко - до настоящего предательства.
- Чья бы корова мычала, - огрызнулся я. - Тебе ли говорить о
предательстве.
- Как раз мне можно. Потому что я не предатель. Я всегда оставался
верным своим убеждениям. А ты свои предал. Вернее, продал - за жизнь
одной-единственной девочки. Хотя, признаю, она стоит того. Я бы сам не
отказался от такой дочери. Вот только видишь ли, в чём проблема: если она
узнает, какой ценой куплена её жизнь, то проклянёт тебя навеки и не захочет
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг