- Ну, в таком случае... Честно говоря, не знаю. Действовали бы по
обстоятельствам...
- Как "по обстоятельствам"? Забросали бы весь наш мир водородными
бомбами? Пожертвовали бы сотнями миллионов человеческих жизней ради
спокойствия шести миллиардов?
Кейт потупился. Действительно, пару раз Гордон Уолш вскользь упоминал
о такой возможности. Это настолько потрясло Кейта, что он, наряду с давней
неприязнью, начал испытывать перед отцом суеверный ужас...
- Ты чертовски умна, Марика, - глухо произнесла Джейн. - Чертовски
умна.
- Вовсе нет, не переоценивайте моей сообразительности. - Марика снова
встала и прошлась по комнате. - Такое мне даже в голову не пришло, это
предположил один из наших старейшин. - Она остановилась перед Кейтом и
Джейн. - А вы ещё предлагаете нам оставить всё, как есть, и жить под
дамокловым мечом, каждый день со страхом ожидая появления в нашем небе
ракет с ядерными боеголовками. Нет, это исключено!
- Всё не так плохо, как ты думаешь, - сказал Кейт. Он вынужден был
откинуть назад голову, чтобы видеть лицо Марики; его колено прижималось к
её ноге, а знакомый запах "Шанели" щекотал его ноздри и туманил голову. -
Если ты отключишь, а ещё лучше, разрушишь портал в Норвике, если вы больше
не станете появляться в нашем мире, то Хранители ни за что не найдут вас.
- А если они после твоего с Джейн исчезновения внимательнее изучили те
кристаллы? - парировала она. - Если им удалось восстановить уничтоженную
тобой информацию?.. Только не говори, что это невозможно. Я почти ничего не
смыслю в электронике в целом и в компьютерах в частности, но мне хорошо
известно, что потерянные данные можно восстановить.
Кейт знал, что это исключено, однако не стал перечить Марике.
- Тогда уничтожь свой мышковицкий портал, - посоветовал он. - И для
подстраховки уничтожь все остальные порталы, которые использовались для
связи с нашим миром. Тогда Хранители, даже обладая всей необходимой
информацией, не смогут попасть сюда.
Марика вернулась к столу, но не села, а взяла один из Ключей и снова
принялась разглядывать его.
- То, что ты предлагаешь, нам не подходит, - сказала она. - Мы не
можем допустить, чтобы тень Хранителей по-прежнему маячила за нашей спиной.
Мы должны обезопасить себя... но я не знаю как.
- Я тоже не знаю, - ответил Кейт. - Но какой-то выход должен
существовать, нужно только найти его. Мы будем искать сообща, а до тех
пор... - Он умолк.
- Что "до тех пор"? - спросила Марика, повернувшись к нему.
- Ни тебе, ни твоим сородичам ни в коем случае нельзя появляться в
Норвике. Ни на минуту, ни на секунду. Наше с Джейн исчезновение наверняка
переполошило всех Хранителей, и кто знает, что они могут предпринять. К
счастью, ты послушалась моего совета и вовремя ушла. Я почти не сомневаюсь,
что сейчас под тем или иным предлогом на замок наложен арест, и он
превращён в ловушку для вас.
- А если мне нужно побывать там? Не в конкретно в Норвике, а вообще в
вашем мире?
- Я бы советовал воздержаться.
- А если это будет необходимо?
- Тогда лучше воспользоваться моим Ключом.
- Думаешь, за теми порталами, на которые он настроен, не следят? -
скептически осведомилась Марика. - Ведь тебя и Джейн тоже ищут.
- Мой Ключ настроен более чем на две сотни порталов и нуль-Врат, -
заметил Кейт, с ухмылкой взглянув на удивлённую Джейн. - Несколько месяцев
назад, готовясь к возможному бегству, я тайком считал все коды с Ключа
отца. Так что теперь мне доступны секретные порталы Мастеров во всех концах
Земли и Патрии; там моего появления никто не ожидает.
- И если ты научишь меня правильно нажимать кнопки, - продолжала
расспрашивать Марика, - то я смогу открыть любой из двух сотен порталов?
Эта идея не очень понравилась Кейту. Вернее, совсем не понравилась. Но
он не забыл слова Марики о чарах послушания. И он не думал, что это блеф. У
Хранителей также имелось мощное средство гипнотического воздействия,
которое могло развязать язык кому угодно.
- Да, - сказал он. - Сможешь. Но желательно, чтобы в таких вылазках
тебя сопровождал я - или, на худой конец, Джейн.
Марика отрицательно покачала головой:
- Это полностью исключено. Мне очень жаль, но вы не можете вернуться в
свой мир. Даже ненадолго. Я не могу допустить, да и остальные Конноры не
допустят, чтобы вы попали в руки своих собратьев. Вы слишком много знаете о
нас и о нашем мире.
- Значит, мы твои пленники? - спросила Джейн.
Марика посмотрела на неё ласково и грустно:
- Конечно, золотко, как же иначе. Неужели за столько дней пребывания
здесь вы так и не поняли, что стали пленниками этого мира? Я, разумеется,
не стану бросать вас в темницу, ничем не ущемлю вашей свободы и
человеческого достоинства, вам не придётся в поте лица добывать себе
средства к существованию, вы получите всё, что только пожелаете, к вашим
услугам будет весь мир... но этот мир. Поверьте: и при феодализме можно
жить, притом жить очень неплохо, если есть богатство и положение. А и то и
другое у вас будет, я это обещаю.
Джейн тяжело вздохнула:
- Мы с Кейтом уже обсуждали наше положение. И решили остаться здесь,
если ты не будешь возражать.
- Как видите, я не возражаю. Напротив, я настаиваю на этом.
- А что до средств к существованию, - отозвался Кейт, - то мы не
станем для тебя обузой. У меня есть полтора миллиона фунтов, полгода назад
я позаботился о том, чтобы они исчезли с моего личного счёта в неизвестном
направлении. Теперь надо только снять их с анонимных номерных счетов и
обратить в золото и драгоценности. Предпочтительнее в золото - как я
заметил, у вас оно чертовски дорого стоит.
- Без проблем, - сказала Марика. - Дашь свои банковские реквизиты, и
мы с Алисой провернём это дело.
- Лучше бы я сам... - робко начал Кейт, но она тут же перебила его:
- Об этом и речи быть не может! Если Хранители такие влиятельные и
вездесущие, если они сотрудничают с правительствами всех крупных
государств, то наверняка вас разыскивают, и у каждого полицейского есть
ваше подробное описание. Тебе нельзя показываться там, а тем более -
заходить в банки.
- Но и вас с Алисой, наверное, разыскивают, - заметил на это Кейт.
Марика печально улыбнулась ему:
- Нет, не разыскивают. Хранители считают нас погибшими. В начале
нашего разговора я немного слукавила, за что прошу прощения. На самом деле
мы не по своей воле покинули ваш мир, нас вынудили уйти. Норвик разрушен, а
оба портала - и древний, Коннора, и тот, который я недавно построила, -
уничтожены. Я не могу сказать со всей уверенностью, что произошло; но,
по-видимому, замок разбомбили.
- Ага! - произнесла Джейн. - Значит, они решились на это.
Марика вопросительно посмотрела на неё, затем перевела взгляд на
Кейта.
- Это с самого начала предлагал Главный Мастер, - объяснил он. - Его
поддерживали Мастера из умеренных и все осведомлённые правительства, за
исключением страдающих от перенаселения Китая и Индии. Зато Штаты, Россия,
Германия и Великобритания были обеими руками "за", у них хватает забот и
без другого мира с Коннорами в придачу. Американцы, кстати, первые
предложили сравнять Норвик с землёй. Я внимательно следил за обсуждением
этого вопроса, и если бы решение о бомбардировке было принято, я бы
немедленно предупредил вас... - Кейт осёкся. Только сейчас он понял, что
произошло и чем это было чревато. - Чёрт побери! Надеюсь, никто не
пострадал?
- К счастью, никто, - ответила Марика. - Хранители выбрали день, когда
в замке никого, кроме меня, отца и Алисы, не было. А нас предупредила ваша
мать, и мы успели вовремя скрыться.
- Наша мать?! - хором воскликнули Кейт и Джейн. Краем глаза Кейт
заметил, что их восклицание потревожило сон Марчии. И он продолжил уже
тише: - Так ты разговаривала с ней?
- Да, - сказала Марика, усаживаясь на стул. - И не раз. Она очень
хотела убедиться, что с вами всё в порядке.
- Она знает, что с нами произошло?
- Не совсем так. Она думает, что ты, наконец, добился моей любви и
бежал в наш мир, чтобы жениться на мне. - При этих словах в глазах Марики
вспыхнули лукавые огоньки. - Ну, а Джейн бежала с тобой за компанию, потому
что по уши влюблена в Алису.
Джейн покраснела и стыдливо опустила глаза. Марика продолжала смотреть
на Кейта, её взгляд становился всё более нежным и томным. С трудом
проглотив комок, застрявший у него в горле, Кейт сбивчиво произнёс:
- А другие... другие что думают?
- Они считают тебя предателем. Обнаружив исчезновение денег с твоего
счёта, Хранители решили, что ты сепаратно сотрудничал с одним из тамошних
правительств, продавая ему ваши секреты. А что касается Джейн, то тут
мнения разделились: одни уверены, что она помогала тебе, иные думают, что
ты убил её или взял в заложники, когда она прознала о твоём предательстве и
попыталась заставить тебя явиться с повинной. Вот и всё. Так что сейчас за
тобой охотятся не только Хранители, но и спецслужбы всех крупнейших
государств. Ни тебе, ни Джейн нельзя и на секунду появляться в вашем мире.
А нам с Алисой можно. Нас считают погибшими - а мёртвых никто не ищет.
Марика вытряхнула из шкатулки всё содержимое и положила в неё лишь
парализатор и оба Ключа. Затем закрыла крышку и заперла шкатулку на замок.
Наблюдая за её действиями, Кейт горько сожалел, что не узнал о
бомбардировке Норвика раньше. Он бы уничтожил Ключи и тем самым разорвал
последнее звено, связывавшее оба мира. А они с Джейн как-нибудь прожили бы
и без тех полутора миллионов фунтов. На первых порах им, правда, пришлось
бы несладко, но они всё же получили обязательное для всех Хранителей
образование и обладают кое-какими познаниями в технических и естественных
науках, чем могли бы зарабатывать себе на жизнь. Например, медицинской
практикой - Кейт был уверен, что сможет синтезировать простейшие
антибиотики...
Марика будто подслушала его мысли.
- Даже не думай, - сказала она, перехватив устремлённый на шкатулку
жадный взгляд Кейта. - Я понимаю, что в таком ценном и крайне секретном
устройстве, как Ключ, должен присутствовать механизм самоуничтожения.
Поэтому ты будешь учить меня пользоваться им лишь под действием чар
послушания. Это не очень приятно, но... - Она развела руками. - Я могла бы
не говорить о разрушении Норвика, и всё было бы в порядке. Но мне очень не
хотелось лгать тебе, между нами должно быть полное доверие. Понимаешь?
- Понимаю.
Раздался стук в дверь. Точно ожидавшая этого (а может, действительно
ожидавшая), Марика произнесла по-славонски:
- Да, входите.
Дверь отворилась, и в комнату вошёл высокий мужчина лет тридцати пяти,
одетый в гвардейскую форму. Увидев его, Кейт еле удержался от изумлённого
восклицания и тут же вскочил на ноги. А Джейн тихо охнула, медленно
поднялась с кресла и во все глаза уставилась на вошедшего.
Мужчина сначала поклонился Марике - почтительно, как своей госпоже;
затем Кейту и Джейн - по-дружески, как равным.
- Думаю, вас нет нужды знакомить, - сказала Марика с лёгкой улыбкой.
- Конечно, нет, - ответил сотник Котятко. И обратился к Кейту и Джейн:
- Рад снова вас видеть, господин Уолш, госпожа.
- Барышня, - поправила Марика, прежде чем Кейт и Джейн успели ответить
на приветствие. - Они брат и сестра, но из предусмотрительности
путешествуют под видом супругов.
- Разумная предусмотрительность, - заметил Котятко и уже с гораздо
большим интересом поглядел на Джейн, которая у него на глазах превратилась
из замужней женщины в свободную девицу. - Гос... барышня Уолш
очаровательная девушка, её надо ограждать от ухаживаний бесцеремонных
попутчиков.
Кейт, наконец, выдавил из себя приветствие. А Джейн молчала, покусывая
губы.
- Значит так, Влад, - заговорила Марика, взяв в руки шкатулку. Котятко
весь обратился в слух. - У меня к вам огромной важности поручение. Вы
должны охранять эту шкатулку днём и ночью, беречь её, как зеницу ока. В ней
- я нисколько не преувеличиваю - будущее всего нашего рода. С этой минуты у
вас нет более важного задания, нежели это.
Немного удивлённый, но преисполненный ответственности, Котятко бережно
взял шкатулку, как берут на руки младенца.
"А мы искали в Мышковиче Конноров..." - тоскливо подумал Кейт, глядя
на шкатулку с уже ставшими для него недосягаемыми Ключами.
Когда Котятко ушёл, Марика вновь повернулась к ним:
- Ладно, друзья. Я вижу, что вы устали, поэтому продолжим наш разговор
завтра. Джейн будет спать со мной, а тебе, Кейт, предоставлена отдельная
комната. Сейчас Марчия проводит тебя.
Джейн незаметно толкнула Кейта локтем в бок. Он всё понял и с
замиранием сердца произнёс:
- Марика...
- Да?
- Ты должна знать кое-что. Мы с Джейн... э-э...
- Что - вы с Джейн? - спросила Марика, заметно побледнев. Её пальцы
крепко вцепились в золотую парчу платья.
- Ну... Видишь ли, на самом деле мы с Джейн не брат и сестра, а...
Короче говоря, Джейн приёмная дочь моих родителей. Так получилось, что
после моего рождения мать стала бесплодной, а ей очень хотелось иметь ещё
одного ребёнка, и...
Пронзительный взгляд голубых глаз Марики, внезапно посеревших, как
весеннее небо перед грозой, заставил Кейта умолкнуть.
- Неужели?.. - произнесла она с гневом и болью в голосе. - Неужели это
правда? Вы... вы не просто изображаете супругов, вы и в самом деле... Вы -
кровосмесители?!!
От её крика Марчия проснулась и тут же вскочила, энергично протирая
глаза. Марика жестом велела ей сесть.
- Мы не кровосмесители, - сказала Джейн. - Ведь только что Кейт
объяснил тебе...
- Молчи! - перебила её Марика. - Не греши ещё и ложью, ты и так
погрязла в грехе. Лучше посмотри на себя в зеркало, а потом - на Кейта. И
глупцу ясно, что вы брат и сестра. Небось, Боженке и Октавиану вы объясняли
свою схожесть тем, что ваши матери - родные сёстры... или ваши отцы -
братья, или отец одного и мать другой - брат и сестра. Но как вы объясните
это мне? Придумаете умершую в молодости тётку, оставившую грудного младенца
сиротой? Ну, дерзайте!
Джейн всхлипнула и закрыла лицо руками. Кейту стало жарко. Он сгорал
от стыда и мечтал провалиться сквозь пол - и падать, падать, падать вниз,
всё глубже и глубже...
- И как вы могли думать, - между тем продолжала Марика, - как вы могли
надеяться, что я стану покрывать ваш разврат! Или вы считали, что раз мы
забитые средневековые недоумки, то не знаем ни стыда, ни совести, и
кровосмешение у нас в порядке вещей? Ан нет! Наш мир не Содом и Гоморра,
как вы надеялись. Здесь есть законы - и человеческие, и божеские. Наш
Господь Спаситель, так же, как и ваш Иисус, сурово осуждает
кровосмесителей. А наше общество так же не приемлет их, как и ваше. Я не
потерплю у себя развратников, не рассчитывайте. Здесь не ваша дурацкая
демократия "что-хочу-то-и-делаю"; здесь я решаю, что вы можете делать, а
что нет; здесь я устанавливаю для вас законы. И первый мой закон гласит:
больше никакого кровосмешения!
Резко развернувшись на каблуках, Марика подошла к Марчии, которая к
тому времени окончательно проснулась, и заговорила с ней на певучем
ибрийском языке, так сильно похожем на итальянский. Марчия молча слушала
её, согласно кивала, то и дело поглядывая в сторону Кейта и Джейн, а на
последний вопрос: "Comprandu?", ответила: "Si" (что, конечно же, значило
"да") и встала с кресла.
Обе девушки подошли к Кейту и Джейн.
- Я договорилась с Марчией, что Джейн будет спать у неё, - сказала
Марика. - И не только сегодня, но и в дальнейшем, пока мы будем жить во
Флорешти.
- Но... - начала было Джейн.
- Никаких "но"! Я не спрашиваю твоего согласия, я сообщаю тебе своё
решение. Марчия присмотрит за тобой, чтобы ты не наделала глупостей. А за
Кейта не беспокойся, я позабочусь о нём. - Она обняла вконец растерянную
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг