- Успокойся, Рей, умерь свой пыл. Не позволяй эмоциям и личной
привязанности возобладать над долгом и здравым смыслом. Марика говорит
дело. В данный момент мы располагаем лишь двумя порталами, которые
связывают наш мир с миром наших предков; и оба портала находятся в замке
Норвик. Потеряв замок, мы потеряем и их, а значит, потеряем доступ в мир
МакКоев. Этого нельзя допустить. Если в ближайшее время возникнет такая
ситуация, а другие наши люди ещё не будут подготовлены как следует, то не
вижу иного разумного выхода, кроме предложенного Марикой.
- Но рисковать ею...
- А рисковать другими ты готов? - На этот раз Стэна перебила уже сама
Марика. - Без надлежащей подготовки они ничего не добьются, тогда как наши
с Алисой шансы очень высоки. Главное для нас - незаметно улизнуть из
Норвика. Я уверена, что мы это сможем.
- А как отнесётся к этому сама Алиса? - спросил Стоичков. - А ваш
отец? Неужели вы оставите его?
Марика покачала головой:
- Ни в коем случае. Я переправлю его сюда, и здесь он подождёт моего
возвращения. По поводу его согласия я не имею ни малейших сомнений. Также я
не сомневаюсь, что мой брат примет моего отца со всем радушием, с каким
надлежит принимать родственников. Ведь так?
- Да, конечно... - после короткой паузы пробормотал Стэн. Хотя Марика
не видела его лица, она была уверена, что он покраснел.
- А что касается Алисы, то мы с ней уже обговаривали возможность
бегства. Она от этого не в восторге, но вместе с тем понимает, что в глазах
Хранителей она одна из нас и что выбора у неё нет. На этой неделе Алиса уже
начала готовиться: часть своих средств она втайне переводит на анонимные
номерные счета, а другую часть собирается обратить в драгоценности и ценные
бумаги на предъявителя. Правда, что делать с недвижимостью, она ещё не
решила; я же посоветовала ей не спешить.
Будучи купцом, Арпад Савич первым сообразил, что речь идёт о каких-то
финансовых операциях, и поинтересовался, что это значит. Марика, как могла,
объяснила, а сразу после этого между членами Совета вспыхнул ожесточённый
спор. В конце концов было решено без промедления начать подготовку четырёх
молодых людей - двух юношей и двух девушек, которые должны были изображать
супружеские пары, - для их последующего внедрения в мир МакКоев. Подбор
кандидатур был возложен на Анте Стоичкова, Эндре Миятовича и Зарену Шубич.
По второй части предложения Марики никакого решения принято не было - Стэн,
Флавиан и княгиня Зарена категорически возражали, а время между тем
поджимало - шёл уже пятый час по златоварскому времени. Стоичков
благоразумно предложил не рассматривать этот вопрос, пока не возникнут те
самые чрезвычайные обстоятельства, при которых Марика с Алисой и отцом
больше не смогут оставаться в Норвике. Он прекрасно понимал, что тогда и
Стэн, и Флавиан, и княгиня запоют совсем по-другому, а если всё же
проголосуют против, то уж наверняка не воспользуются своим правом вето.
Затем Совет приступил к обсуждению последних событий в Златоваре, но
вскоре заседание было прервано из-за того, что Стэна вызвал Мих Чирич. Как
выяснилось, ничего архиважного не случилось - просто в поместье Буковича
прибыла небольшая дружина, собранная местными жупанами, которые решили
поддержать противников узурпатора; тем не менее, присутствие Стэна, как
предводителя войска, было необходимо. Вместе со Стэном ушёл и Дражан
Ивашко, чтобы досказать ему о происходящем в столице. Марика успела лишь
поцеловать брата на прощание и вкратце договориться с ним о следующей
встрече через три здешних дня, когда армия будет проходить мимо небольшого
городка, где живёт семья Конноров. Первоначально Стэн не собирался
обращаться к этим людям - он их не знал, и его знакомые их не знали, и
только кто-то из знакомых его знакомых поддерживал с ними кое-какие
отношения. Но теперь Стэн изменил своё решение, и Марика была рада, что
скоро снова увидится с ним... Впрочем, не так уж и скоро - для неё пройдёт
почти неделя.
После ухода Стэна и Ивашко Анте Стоичков объявил о закрытии заседания,
и члены Совета стали расходиться. Флавиан попросил Марику задержаться, она
согласилась. Княгиня Зарена тоже медлила, явно собираясь поговорить с
племянницей, но Стоичков взял её под руку и увлёк к порталу, сказав на ходу
Марике:
- Когда вы проснётесь, пожалуйста, дайте нам знать.
- Хорошо, - ответила та.
Наконец Марика и Флавиан остались в Зале Совета вдвоём. Некоторое
время они оба молчали; молодой король нежно держал Марику за руку и смотрел
на неё с восхищением. Его взгляд был таким пылким и страстным, что Марика
не выдержала и отвела глаза.
- Мы так и будем молчать? - спросила она. - О чём ты хотел поговорить?
- О нашем будущем, - ответил Флавиан. - Ты согласилась стать моей
женой, но так и не сказала, когда это произойдёт.
Марика посмотрела на него с искренним сожалением, но где-то в глубине
души она испытывала нечто вроде облегчения.
- Боюсь, что не скоро, Флавиан. Ты же сам понимаешь, что сейчас я не
могу. Сейчас моё место там, а твоё - здесь. Может случиться, что мне
понадобится исчезнуть на три-четыре тамошних месяца, чтобы самой построить
портал. Будучи твоей женой, королевой Ибрии, я никак не смогу этого
сделать.
- Но мы ещё не решили...
- Обстоятельства решают за нас, пойми это. Ведь ты знаешь, что такое
обстоятельства, ты - король. И я была очень огорчена, когда ты поддержал
Стэна и тётю Зарену, вместо того чтобы поддержать меня - свою будущую жену.
Выходит, ты не только не считаешься со здравым смыслом, ты также не
считаешься и со мной.
Флавиан смутился:
- Я же хотел как лучше...
- Для себя, - отрезала Марика. - Но не для всех нас, не для всего
нашего рода. Вначале ты говорил такие хорошие, такие правильные слова, а
потом оказалось, что ты готов поставить под угрозу всё наше дело ради того,
чтобы на полгода раньше затащить меня в свою постель.
- Что ты говоришь, Марика?! - Флавиан был шокирован. - Как ты можешь?
- А разве не так? Разве не поэтому ты возражал? Ты сразу понял, что
это означает отсрочку нашей свадьбы, и потому выступил против. Ты ещё не
стал моим мужем, а уже рвёшься решать за меня. И кроме того, ты не
доверяешь мне. Ведь сколько раз Стэн клялся тебе, что той ночью, три месяца
назад, я не совершила ничего постыдного. И что я вообще не совершала ничего
постыдного. Но ты не верил, ты требовал доказательств: оказывается, тебе
мало моего слова. А мне это совсем не нравится, Флавиан. Совсем не такой я
представляю нашу совместную жизнь. И если ты думаешь, что, женившись на
мне, станешь моим повелителем, будешь командовать мной и контролировать все
мои поступки, указывать мне, что я должна делать, а чего не должна, то ты
крупно ошибаешься. Прежде чем просить моей руки, тебе следовало хорошенько
подумать, какой ты видишь свою будущую жену. Если верной подругой,
спутницей жизни, соратницей и единомышленницей, готовой разделить с тобой
все тяготы власти и поддержать тебя в трудную минуту, то да, я согласна на
такую роль. Но если тебе нужна лишь красивая кукла, с которой приятно
провести время в постели и не стыдно появиться на людях, если нужна
покорная рабыня, безропотно исполняющая все твои желания, тогда поищи себе
другую невесту - я не оправдаю твоих надежд.
Флавиан робко обнял её. Марика была от этого не в восторге, однако не
стала сопротивляться.
- Мне нужна ты, - сказал он. - Я полюбил тебя не только за твою
красоту. Я люблю тебя и за твой ум, и за твою решительность, и за твой
упрямый, своенравный характер. Мне нравится, что по каждому вопросу у тебя
есть своё мнение, что у тебя есть свои принципы и свои убеждения. Я всегда
буду считаться с тобой и прислушиваться к твоим советам... Знаешь, при моём
дворе говорят, что если я женюсь на тебе, то именно ты будешь править
Ибрией.
Марика ничего не ответила и высвободилась из его объятий. Помолчав
немного, Флавиан спросил:
- Когда ты пригласишь меня к себе в гости? По-моему, я единственный в
Совете, кто ещё не был у тебя.
- Ты преувеличиваешь. Из двенадцати там было пока лишь шестеро.
- Но ведь для тебя я не самый последний из двенадцати.
- Конечно, нет.
- Так когда же? Можно сейчас?
- Нет, сейчас там ночь. - Марика немного покривила душой: там был
только поздний вечер, но сейчас ей не хотелось принимать гостей, она
чувствовала себя уставшей после Совета. - Портал находится в спальне Алисы,
а она наверняка уже легла спать. Если не возражаешь, то завтра... то есть,
для тебя сегодня. Ты сможешь освободиться после обеда?
- Ну, часик-полтора сумею выкроить.
- Тогда милости прошу ко мне в гости. Алиса будет рада познакомиться с
тобой.
- Я тоже буду рад, - сказал Флавиан.
- Вот и договорились, - сказала она. - Ну что, прощаемся?
Он вздохнул и произнёс:
- До свидания, Марика.
- До скорой встречи, Флавиан.
24
Когда Флавиан покинул Зал Совета, Марика выбрала "нить", ведущую к
новому порталу в Норвике, и послала вдоль неё вызов.
"Марика?" - тотчас откликнулась Алиса.
"Да, я, - ответила она и порадовалась прогрессу кузины в мысленном
общении: её ответ был "слышен" довольно чётко. - У тебя никого нет?"
"Всё в порядке. Путь свободен, можешь возвращаться".
"Хорошо, иду".
Марика быстро установила соединение порталов и вступила под сияющую
арку. В тот же момент у неё возникло впечатление, что она упустила какую-то
важную мысль. Что-то связанное с порталами промелькнуло в её голове,
задержалось лишь на долю секунды, а потом исчезло, оставив после себя лишь
лёгкое недоумение. Не тревогу, не беспокойство - а именно недоумение.
Никакой опасности Марика не чувствовала, зато чувствовала какую-то
странность. Очутившись в закрытом шкафу, она несколько секунд простояла
неподвижно, пытаясь вернуть ускользнувшую мысль. Но тщетно...
Махнув на всё рукой, Марика погасила портал, распахнула створки двери
и вышла наружу с твёрдым намерением отчитать Алису, которая поленилась
открыть ей шкаф.
Но об упрёках пришлось позабыть. В комнате Алисы не было, а из ванной
доносился шум воды. Марика подступила к двери, открыла её и заглянула
внутрь. Кузина как раз принимала душ.
- Привет, сестрёнка, - сказала Алиса. - Извини, что не встретила тебя.
- Она поманила её рукой. - А ну, быстренько раздевайся и ступай ко мне.
Марика отрицательно покачала головой:
- Нет. Я очень хочу есть. Тебе что-нибудь принести?
- Разве что парочку яблок. Лучше не наедаться перед сном.
- Хорошо.
Марика закрыла дверь ванной, подошла к шкафу с одеждой и сменила
роскошное платье от Версаче на простенькое домашнее. Затем отправилась на
кухню, чтобы перекусить.
Когда она вернулась, Алиса уже сидела в махровом халате перед зеркалом
и сушила волосы феном. Марика поставила вазу с яблоками на тумбу возле
кровати и взялась помогать ей.
- Ну? - спросила Алиса. - Как прошёл Совет?
Укладывая волосы кузины, Марика начала рассказывать. Она старалась не
пропустить ничего важного, но избегала вдаваться в излишние подробности,
которые никоим образом не повлияли на принятые решения. После того, как
волосы Алисы были высушены и уложены, обе девушки пересели на кровать, и
Марика продолжила свой рассказ. Алиса не спеша ела яблоко и внимательно
слушала её.
- Ну что ж, - задумчиво произнесла она, когда Марика закончила. - Всё
вышло так, как ты и предвидела.
Марика пожала плечами:
- Иначе быть не могло. Сложившиеся обстоятельства диктуют нам свои
условия, и мы вынуждены принимать их.
- Но ведь Стэн, Флавиан и твоя тётка решительно возражают против
"кризисного варианта", - заметила Алиса.
- Они возражают, пока не возник кризис. А когда их прикрутит, они
мигом переменят свою позицию.
Алиса положила огрызок яблока в вазу и откинулась на подушку.
- Дяде Генри будет трудно приспособиться к другой жизни в другом мире.
- Я знаю, - кивнула Марика. - Но отец не захочет расставаться со мной,
да и я ни за что не брошу его.
- Что верно, то верно, - согласилась Алиса. - Между прочим, где-то
месяц назад дядя признался мне, что со страхом ожидает того дня, когда
закончится вся эта кутерьма вокруг короны и ты снова станешь жить с братом.
Он уже привык к тому, что ты постоянно рядом, и теперь его не удовлетворят
редкие встречи с тобой. Думаю, он давно был готов переселиться к тебе и
только ждал, когда ты сама это предложишь.
Марика вздохнула:
- Я давно хотела это предложить, но никак не решалась признаться во
всём Стэну. Теперь этой проблемы не существует. А насчёт трудностей ты,
пожалуй, преувеличиваешь. Я в состоянии обеспечить отцу те условия, к
которым он привык здесь. - (Как обычно, при переходе из мира в мир, понятия
"там" и "здесь" поменялись для неё местами.) - Я окружу его такой роскошью
и такой заботой, которые здесь ему и не снились. Там у него будет всё, что
он только захочет.
- Кроме футбола, - заметила Алиса.
- Почему? И футбол тоже. Я смогу организовать и спонсировать целую
лигу. А отец, как и всякий заядлый болельщик, в душе мечтает быть тренером.
В нашем мире его мечта осуществится.
Алиса ухмыльнулась, а потом, не выдержав, широко зевнула.
Марика посмотрела на часы - было начало одиннадцатого.
- Ложимся спать? - спросила она.
- Так ведь рано ещё.
- Разве завтра с утра у тебя нет занятий?
- Есть, но я на них не пойду. Ни завтра, ни послезавтра - вообще
никогда.
Марика неодобрительно покачала головой. Однажды Алиса уже бросала
учёбу - когда погибли её родители; но полтора года назад снова поступила в
университет.
- Не принимай скоропалительных решений. Ведь ещё ничего не ясно. Я всё
же надеюсь, что нам не придётся никуда бежать.
- А мне всё равно, - ответила Алиса. - Мне просто надоела учёба. Я не
вижу в ней никакого смысла.
- А я всегда завидовала тебе, - грустно произнесла Марика. - Мне так
хотелось учиться в университете...
- Но не по моей специальности. Я никогда не понимала, кого готовят на
филологических факультетах. Многие мои сокурсники мнят себя в будущем
великими писателями - а на деле оказывается, что подавляющее большинство
писателей по образованию кто угодно, только не филологи. Сама же я выбрала
филологию лишь потому, что с детства имела склонность к языкам и любила
читать. Но изучать языки и читать книги можно и без филологического
образования. Если в дальнейшем мне представится возможность вновь пойти
учиться, то я выберу что-нибудь серьёзное - биологию, например, или химию.
А пока что есть дела поважнее. Я буду обучать ваших людей английскому,
заодно усовершенствую свой славонский, стану больше времени уделять магии,
ближе познакомлюсь с вашим миром. И кроме того... - Алиса умолкла,
поднялась и обхватила колени руками. На её щеках проступил румянец
смущения. - Марика, только не обижайся на меня, но... В общем, я хочу
спросить: твой брат, случайно, не... гм... не увлекается мальчиками?
Марика недоуменно посмотрела на неё и вдруг залилась звонким смехом:
- Ну... Ну, ты даёшь!.. Надо же, такое придумать... Стэн - и
мальчики!.. Что за глупости!.. Это... это просто... Просто умора!.. -
Перестав смеяться, она утёрла с лица слёзы и уже спокойнее продолжала: -
Право, не знаю, с чего ты взяла, что он может быть мужеложцем. Если уж
говорить начистоту, то мой братишка - бабник, каких мало. После смерти
своей невесты, Аньешки, Стэн так и не смог заставить себя жениться на
другой девушке, но это вовсе не значит, что он ведёт целомудренный образ
жизни. Где там! Стэн пасёт взглядом каждую встречную юбку, в Мышковиче у
него несколько постоянных любовниц, и даже на меня он порой так смотрит,
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг