чернокнижием моего прапрапрадеда, чьи неосторожные опыты связали наш род
с Нижним миром и впоследствии позволили Женесу не только закабалить
моего деда Олафа, но и получить власть над душами его внуков.
Официальная версия гласила лишь о том, что ещё тысячу лет назад Женес де
Фарамон поклялся отомстить потомкам Бодуэна де Бреси и с наступлением
текущих Ничейных Годов начал осуществлять свои планы вендетты, первой
жертвой которой пал герцог Олаф. Мэтр, по этой же официальной версии,
чувствуя свою ответственность перед родом Бодуэна, чьей помощью он
некогда воспользовался, приставил к юному герцогу Гарену телохранителя -
Ривала де Каэрдена, дабы тот защищал его от происков Женеса. Но спустя
несколько лет, когда у герцога родилась девочка с уникальным колдовским
даром, Мэтр решил не рисковать, оставляя её на Агрисе, и повелел Ривалу
подменить её мертворождённым младенцем. Дальнейшие события показали, что
это был очень мудрый шаг со стороны Великого, так как де Каэрден, даже
несмотря на полученное благословение, не смог уберечь от Женеса сыновей
герцога. И только позже, когда я повзрослела и набралась опыта, Мэтр
позволил мне вернуться на родину, где я вместе с мужем, таким же
могущественным колдуном, как я сама, уничтожила заклятого врага моей
семьи, освободила души братьев из адского плена, а заодно спасла весь
Агрис от гибели.
Такая урезанная и местами сглаженная история устраивала всех, она
даже представлялась более правдоподобной и порождала значительно меньше
вопросов, нежели то, что случилось на самом деле. Порой я сама отчаянно
хотела поверить в неё и забыть о своём былом предназначении, как о
кошмарном сне, раз и навсегда избавиться от страха перед мыслью, что оно
(то есть предназначение) может оказаться не таким уж былым, а всё ещё
действующим, и в один далеко не прекрасный день заявит о себе в полную
силу...
Владислав придвинулся ко мне ближе и нежно сжал мои руки в своих. От
его прикосновения я почувствовала себя гораздо увереннее, приступ
панического страха перед будущим прошёл. Я понятия не имела, чтo'
готовит мне грядущее, но я твёрдо знала одно: что бы ни ожидало меня
впереди, мне нечего бояться, пока со мной Владислав - вместе с ним, с
его любовью, я одолею любое предназначение!
Помолчав немного, муж вновь заговорил:
- Ты не оригинальна в своём предположению. Точно так же подумал и
дядюшка Ференц, который, в отличие от меня, обратил внимание на эту
странность в поведении святейшего Илария. Ещё летом он приказал собрать
все сведения о патриархе и отправил на Грань Бетику, где находится
патриархия Несторианской Церкви, парочку шпионов. Никаких результатов
это расследование не принесло, и лишь сегодня, в свете полученных
сведений об Истре, стало ясно, почему патриарх проявил ко мне особенный
интерес.
Владислав подождал, пока я спрошу "почему". И я спросила:
- Почему?
- Дело в том, что двадцать шесть лет назад, когда родился
Володислав... гм, думаю, можно смело сказать - когда родился я, нынешний
патриарх Иларий жил на Истре и был тамошним митрополитом.
Я не удержалась от изумлённого восклицания:
- Ну и ну! - А потом, уже сдержаннее, добавила: - Так что ж это
получается, Владик? Он ещё летом знал, кто ты и откуда?
- Выходит, что знал. Наверное, я очень похож на кого-то из своей
родни - может, на отца, или на мать, или на деда, - и это, вкупе с моим
возрастом и именем, произвело на патриарха сильное впечатление.
Помнится, при нашем первом разговоре он ненавязчиво расспрашивал о моём
прошлом, а я, не видя в этом никакой тайны, рассказал ему об
удивительных обстоятельствах своего усыновления. Думаю, тогда-то он
окончательно убедился, что я и есть тот самый княжич Володислав,
которого на Истре считают погибшим.
- А почему он тебе ничего не сказал?
Владислав пожал плечами:
- Объяснения могут быть самые разные. Возможно, он просто не захотел
вмешиваться в то, что считал не своим делом. Или решил, что раз Мэтр
скрыл моё происхождение даже от регента, значит так было нужно. А может,
он умолчал о своём открытии из чистой зловредности - ведь Несторианская
Церковь принадлежит к числу тех религиозных конфессий, которые не очень-
то жалуют Инквизицию и в своих отношениях с ней соблюдают определённую
дистанцию. Основная масса христиан-несториан проживает за пределами
Империи и Золотого Круга, где к инквизиторам относятся двояко: с одной
стороны их уважают за борьбу с нечистью, а с другой - недолюбливают за
стремление навязать всему миру свои порядки. А впрочем, чёрт с ним, с
патриархом. Жаль, конечно, что он не сообщил мне о своих догадках, тогда
бы я на полгода меньше мучился - но тут уж ничего поделаешь. Самое
главное, что я наконец-то нашёл родственников, и среди них - представь
себе, Инночка! - есть сёстры. Аж три сестры!
Я ответила ему понимающей улыбкой. Будучи единственным ребёнком в
семье, Владислав с детских лет страстно хотел иметь сестру. Впрочем, от
брата он бы тоже не отказался, но по поводу сестры у него был настоящий
пунктик. Другим его пунктиком, касавшимся женщин, была мечта жениться на
голубоглазой блондинке, и тут ему повезло - он встретил меня. А вот с
поиском сестры - пусть уже не родной, так хоть названной, - его
преследовали неудачи. Последняя претендентка, Сандра, была всем хороша,
но она отколола такой номер, после которого Владислав мог назвать её кем
угодно, только не сестрой. С тех пор он перестал примеривать каждую мою
подругу на роль своей сестры - и вовсе не потому, что история с Сандрой
отбила у него всяческую охоту к дальнейшим поискам, а по той простой
причине, что узнал о своём усыновлении и у него вновь появился шанс
обзавестись настоящей, родной сестрой. Я подозреваю, что именно это, а
не желание раскопать свои корни, узнать, какого он роду-племени, было
определяющим в его неистовом стремлении выяснить своё происхождение.
- Ну и что теперь? - спросила я. - Какие у тебя планы?
Владислав задумчиво посмотрел на часы.
- Пока никаких, Инна. Это касается нас обоих, потому мы должны вместе
решить, что делать. Но откладывать поездку на Агрис мы не станем - тебе
просто необходимо повидать отца и наладить с ним отношения.
- А как же ты?
- Я потерплю. Ждал целый год, подожду ещё немного. А после Агриса мы
сразу отправимся на Истру. Тут нам на руку то обстоятельство, что обе
Грани расположены чуть ли не в противоположных концах Мирового
Кристалла. Симметричная Агрису Грань - или, по общепринятой
терминологии, Контр-Агрис, - находится в нескольких днях пути от Истры.
Если воспользоваться "колодцем", вся дорога с твоей родины на мою займёт
порядка месяца. Перспектива, конечно, не из приятных, но и ничего особо
страшного в этом нет. В конце концов, мы с тобой неплохо переносим
путешествие в "колодце".
- Ты не учёл того времени, что мы проведём на Агрисе, - заметила я. -
За пару дней я отношений с герцогом не налажу, на это потребуются
недели. А для тебя каждый день задержки будет сущей каторгой - я же
знаю, какой ты нетерпеливый.
Владислав нехотя кивнул, признавая мою правоту.
- Дядюшка тоже не в восторге от моей идеи. На сей счёт у него есть
свои планы, но мне они не нравятся. Думаю, тебе они тоже не понравятся.
- И что же он предлагает?
- Чтобы ты поехала на Агрис, как и было запланировано, в середине
января, а я сразу по окончании новогодних праздников отправился на
Истру. Таким образом, пока ты будешь гостить у отца и налаживать с ним
отношения, я успею разобраться со своими семейными делами, а затем
присоединюсь к тебе на Агрисе. Тогда и нашу поездку по Граням не
придётся откладывать - дядюшка очень хочет, чтобы она состоялась в
намеченные сроки.
Владислав был прав - мне это действительно не понравилось. А если
совсем начистоту, то меня даже испугала перспектива такой длительной
разлуки. За без малого два года нашей совместной жизни мы ещё ни разу не
расставались более чем на три дня, и я просто не представляла, как мы
сможем прожить друг без друга три месяца. Этот срок казался мне целой
вечностью.
- Нет, Владик, так не пойдёт. Лучше я поеду с тобой на Истру, а потом
мы вместе отправимся на Агрис.
- Дядюшка предлагал и такой вариант. Но в этом случае ты сможешь
встретиться с отцом самое раннее в середине апреля. А скорее всего,
только в мае.
- Ничего, потерплю. Так будет даже лучше - ведь на Агрисе времена
года немного сдвинуты относительно стандартного календаря, и в марте-
апреле в Лионе ещё свирепствуют морозы. А я зиму не люблю и охотно
перенесу свою поездку на начало весны.
Владислав хмыкнул:
- Если на то пошло, май будет ещё хуже. Грязь, дожди, распутица... К
тому же твои родичи рассчитывают ехать на Агрис вместе с тобой. Они
будут очень огорчены, особенно Гуннар с Матильдой.
Я пожала плечами - мол, что тут поделаешь, - но сказать ничего не
успела, так как в этот момент раздался вежливый стук в дверь.
- Это по наши души, - сообщил Владислав и вновь посмотрел на часы,
которые показывали без четверти двенадцать. Повысив голос, он
произнёс: - Да, входите.
Едва дверь приоткрылась, в кабинет первым делом прошмыгнул Леопольд,
и лишь затем на пороге возник празднично одетый Шако, который исполнял
при Владиславе обязанности главного оруженосца. Этой должности
добивались многие юноши из самых знатных семей Империи, но муж настоял
на том, чтобы её занял Шако, и в начале лета парень был доставлен с
Ланс-Оэли в Вечный Город. Также мы хотели забрать к себе Суальду, но она
категорически отказалась покидать Кэр-Магни, заявив нашим посланцам, что
Мэтр назначил её управлять поместьем, и только он может освободить её от
этой должности.
Вслед за Шако вошла Грета с красной бархатной подушечкой в руках, на
которой лежал тонкий золотой обруч, украшенный множеством драгоценных
камней. Этот венец был, конечно, не королевский, а всего лишь княжеский:
он полагался мне не только как графине Ланс-Оэли и принцессе Империи, но
и по праву рождения - как княжне Бокерской и правнучке короля Лиона.
- Ваши высочества, - сказал Шако с лёгким поклоном. - Позвольте
напомнить вам...
- Короче, - перебил его бесцеремонный кот, - хватит вам тут
балагурить. Владислав, живо ступай переодеваться, а тебе, Инна, нужно
поправить причёску и надеть на свою очаровательную головку корону. - Он
проворно взобрался на мой письменный стол. - За этим я лично прослежу.
Муж натянуто улыбнулся и встал со стула.
,,Ну, ладно, дорогая,'' - мысленно сказал он. - ,,Я пошёл. А наш
разговор продолжим позже.''
,,Хорошо,'' - ответила я и, уже когда он выходил из кабинета, послала
ему вдогонку поцелуй - мысленный разумеется.
Глава 6
МАРК И БЕАТРИСА. СИЛА ЛЬВА
- Проснись, Марк, проснись, милый. Мне так одиноко без тебя... Ну,
пожалуйста, братик! Я же знаю - ты можешь...
Марк постепенно выбирался из мрака забвения. Его разум всё ещё
блуждал в потёмках, но он уже начал осознавать себя человеком, мыслящим
существом. Медленно, шаг за шагом он стал собирать из разрозненных
фрагментов воспоминаний цельную картину своего прошлого, пока наконец не
добрался до последнего эпизода на трактовом пути. Пережитый тогда ужас
вновь охватил Марка; в панике он хотел было вернуться обратно в
спасительное небытие, но его остановил мысленный призыв Беатрисы:[ 3]
- Не уходи, Марк. Не оставляй меня одну. Ты мне очень нужен.
- Беа? - Прикосновение мыслей сестры согрело Марка, уняло его страх,
вернуло ему способность здраво рассуждать. - Беа, родная, ты жива?
- Да, братик. Я здесь, я с тобой.
- А я... я жив? Разве я не умер?
- Нет, Марк, ты не умер. Ты долго болел, но наконец выздоровел.
Некоторое время он обдумывал эту информацию.
- Если я жив, то почему не могу шевельнуться? Почему я ничего не
вижу?
- Ах, извини! Сейчас всё будет в порядке.
В следующую секунду Марк почувствовал своё тело и смог открыть глаза.
Он обнаружил, что лежит в густой траве под сенью разлогого дерева, чья
густая крона прикрывает его от палящих лучей полуденного солнца. С
трудом поднявшись, Марк принял сидячее положение и огляделся вокруг.
Он находился в незнакомой лесистой местности, невдалеке от хмурой
громады полуразрушенного замка, возвышавшегося над окрестностями,
подобно сказочному великану. Рядом с собой Марк обнаружил лук и дюжину
стрел, длинный кинжал в ножнах, вместительную флягу и открытую кожаную
сумку, в которой лежали какие-то бумажные свёртки - очевидно с едой.
Беатрисы нигде видно не было, но он явственно чувствовал её мысленное
присутствие.
- Где ты, сестричка? Что это за замок? Как я сюда попал?.. И где
Бекки?
- Слишком много вопросов, Марк, - сдержанно произнесла Беатриса. -
Даже не знаю, с чего начинать.
- Начни с того, что покажись мне. Почему ты прячешься, Беа? Бекки с
тобой?
- Нет, она не со мной, - ответила сестра с невыразимой тоской. - Её
никогда не будет с нами, Марк. Она... она умерла.
У Марка замерло сердце, дыхание перехватило, а по всей груди разлился
неприятный холод.
- Нет! - воскликнул он вслух. - Нет, это неправда! Ты... ты ошиблась.
- Как бы я хотела ошибиться, братик! Но я сама нашла её... мёртвую. И
похоронила... вчера... Она была... Господи, она была так изувечена! Её
истязали... замучили...
Марк почувствовал, как по его щекам текут слёзы. Не в силах дальше
сдерживаться, он рухнул ничком на траву и громко зарыдал. Плакал он
долго и горько; плакал и никак не мог остановиться, пока не выплакал все
слёзы. Известие о смерти младшей сестры, которую он любил почти так же
сильно, как старшую, явилось для Марка таким потрясением, что все
остальные мучившие его вопросы временно отошли на второй план. Он не мог
думать ни о чём, кроме того, что больше никогда не увидит малышку Бекки,
никогда не услышит её жизнерадостного смеха, не сможет обнять её и
прижать к себе, никогда больше она не посмотрит на него своими ясными,
полными любопытства глазами и не спросит: "Марк, а почему..."
Беатриса не мешала ему горевать. Она лишь поддерживала брата своим
присутствием и терпеливо ждала, когда его боль немного утихнет. Марк
чувствовал исходящую от сестры любовь вместе с печальной нежностью, и
эта любовь и нежность не позволяли его неокрепшему разуму вновь кануть в
пучину небытия, спрятаться от жестокой действительности во мраке
беспамятства. Если бы он ещё мог обнять Беатрису, зарыться лицом в её
волосах, услышать биение её сердца...
- Где ты, Беа? - позвал её Марк, утирая мокрое от слёз лицо. - Приди
ко мне. - Он хотел было оглядеть окрестности с помощью колдовского
зрения, в надежде увидеть ауру прячущейся поблизости сестры, но вдруг
натолкнулся на непреодолимое препятствие: его магия не действовала! -
Что со мной, сестричка?
- Твои способности заблокированы, - объяснила Беатриса. - Похитители
не только парализовали нас, но и наложили какие-то специальные чары.
Когда я очнулась в подземелье, то не могла привести в действие ни
единого заклинания...
- Так ты в подземелье?! - воскликнул Марк. На секунду он решил, что
наконец-то понял причину отсутствия сестры - она просто не могла
выбраться на свободу.
- Нет, Марк. Я уже не в подземелье. Я здесь, с тобой.
- Где же? - Он снова огляделся по сторонам и вдруг замер, поражённый
внезапной догадкой. - Но... Если мои способности заблокированы, как я
могу слышать твои мысли? - Его тотчас зазнобило от ужаса. - Ты мне
только кажешься, Беа? На самом деле тебя нет? Я сошёл с ума?
- Успокойся, братик, ты не сошёл с ума. Я действительно есть, я
разговариваю с тобой. Просто теперь для этого нам не нужны никакие
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг