Правда, сейчас в Софи, видимо, проснулось женское начало и в полный
голос заявило о себе. Я заметил, что с момента нашего появления она
почти не сводила глаз с Брендона, всё смотрела на него с каким-то
детским изумлением и чуть ли не благоговейным трепетом, будто узрела лик
ангела. Я, конечно, не спорю, Брендон красивый мужчина, но до ангела ему
всё же далековато. Значит, дело тут не только в чистой эстетике. Неужели
любовь с первого взгляда?.. Если так, то я не завидую Брендону.
Отделаться от Софи будет нелегко. Вон бедняга Морис втрескался по уши, а
теперь страдает.
Между тем отец временно лишился доступа к Дженнифер. Мама решила
более обстоятельно потолковать с ней о своём будущем внуке или внучке
(Дженни наотрез отказывалась определять пол ребёнка), и все женщины
удалились в другую комнату обсуждать свои чисто женские дела... Впрочем,
не все женщины. Подтверждая мою догадку, Софи осталась в нашей мужской
компании, сидела в углу тихо, как мышка, и по-прежнему не сводила глаз с
Брендона. Брендон страшно смущался, однако делал вид, что ничего
особенного не происходит.
Мой отец ничего этого не замечал. Он то с тоской поглядывал на дверь,
за которой скрылась Дженнифер, то с молчаливой укоризной смотрел на
меня. Совсем не сердито смотрел, а скорее печально. Мне было очень
неловко, и едва ли не впервые я подумал, что, может, был не совсем прав,
так много скрывая от него.
Наконец он тяжело вздохнул, отошёл к окну и устремил задумчивый
взгляд на зеркальную гладь Адриатики, сияющую в ярких лучах полуденного
солнца. Мой роскошный особняк стоял на возвышенности, почти у самого
берега, и отсюда открывался великолепный вид на самое спокойное из
омывающих Европу морей.
- А что это за штуковины, которые снуют туда-сюда? - нарушил
затянувшееся молчание отец, указывая в небо. - Похоже, твой дом в центре
их внимания.
- Это флайеры итальянских карабинеров и федеральной полиции Земли, -
ответил я и ухмыльнулся. - Они вроде как охраняют меня от гипотетических
террористов и вполне реальных и даже очень назойливых репортёров. Ведь
я, кроме всего прочего, являюсь чрезвычайным и полномочным
представителем Терры-де-Астурии в Постоянном Комитете Галактического
Содружества и обладаю дипломатически статусом высшего класса.
- А как насчёт "всего прочего"?
- Ну, в числе прочего, как ты уже знаешь, я богатейший человек
Галактики.
Отец усмехнулся:
- И наверняка, полицейские не только охраняют тебя, но и пристально
следят за тобой. Я слышал, как Анхела назвала тебя величайшим из
"крёстных отцов" всех времён и народов.
Я возмущённо фыркнул:
- Ты больше слушай её, она и не такое наплетёт! При случае она
обязательно скажет тебе, что я подкупил всех членов Генеральной
Ассамблеи, чтобы Астурия была избрана в Постоянный Комитет.
- А ты никого не подкупал?
- В этом не было нужды. Хотя, каюсь, элемент невольного шантажа всё
же присутствовал. Многие голосовали "за" из страха попасть в чёрные
списки корпорации "Авалон", которая по сей день является монополистом в
области межзвёздной связи. Те планеты, которые уже имели гиперстанции,
опасались, что в случае неблагоприятного исхода голосования их связь с
внешним миром начнёт давать сбои; те же, кто стоял на очереди, не хотели
ждать дольше, чем было им обещано.
- Капиталистическая акула! - беззлобно заявил Брендон. - Чисто по-
родственному, за спасибо, брал у меня Солнечные Камни, а здесь зашибал
бешеные деньги. Максимум прибыли при минимуме затрат. Хорош племянничек!
Хоть бы мне что отстегнул.
- Раз теперь ты в курсе, мы можем заключить взаимовыгодный контракт,
- предложил я. - Разумеется, в нём будут зачтены и прежние поставки.
- Ай, брось! - отмахнулся Брендон. - Нашим колдунам Солнечные Камни и
даром не нужны. А ты хоть хорошо платишь рабочим на рудниках.
Тут он в конце концов не выдержал и в ответ на робкие, но настойчивые
взгляды Софи в упор уставился на неё. Она растерянно заморгала.
- Вы... - произнесла сбивчиво, как бы оправдываясь. - Вы так
похожи...
- Конечно, мы похожи, - мягко ответил Брендон. - Как же иначе? Мы с
Брендой близнецы.
Но Софи покачала головой:
- Нет, я имела в виду, что вы очень похожи на Эрика... То есть, Эрик
похож на вас...
И она всхлипнула. Потом ещё раз.
Мы недоуменно переглянулись. Брендон мысленно спросил у меня:
"Она что, видела Эрика?"
"Да, вскользь", - подтвердил я, но не стал уточнять при каких
обстоятельствах. Из этих обстоятельств следовало, что не я один в нашей
семье готов прибегнуть к недозволенным приёмам, пытаясь соблазнить
приглянувшуюся мне крошку.
Брендон подошёл к Софи, опустился на корточки перед креслом, где она
сидела, и взял её за руку.
- Что с тобой? - участливо спросил он.
- Да так, ничего... Сейчас пройдёт.
- Может, поговорим?
Она неопределённо пожала плечами.
Брендон посмотрел на меня. Я молча указал на дверь, ведущую в
кабинет.
Продолжая держать Софи за руку, он поднялся.
- Пойдём, девочка. Я не только король, у меня есть ещё одна
специальность.
Софи безропотно подчинилась и пошла с ним.
Когда дверь кабинета за ними закрылась, отец вопросительно посмотрел
на меня:
- Ты хоть что-нибудь понял?
Я почесал затылок - типично отцовский жест.
- Боюсь опять ошибиться. Поначалу я грешным делом подумал, что она
втюкалась в Брендона. А теперь даже не знаю, что думать.
- Эта девушка знакома с Эриком?
- Да. Они познакомились за несколько часов до его исчезновения. Когда
мы обнаружили, что к этой истории причастен Александр, и начали
расследование, то потратили немало усилий, чтобы уговорить Софи
подвергнуться гипнозу. В конце концов она согласилась, но с условием,
что сеанс проведёт Бренда - и непременно наедине. Позже Бренда сообщила
нам, что в её рассказе ничего существенного для нас нет - только глубоко
личное. Я этим не удовольствовался и всё-таки выбил из тётушки более
подробный отчёт. Она долго упиралась, но я, когда нужно, тоже умею быть
настойчивым.
Я замолчал, чтобы прикурить сигарету. Как будто спохватившись, отец
торопливо последовал моему примеру - обычно он дымит, как паровоз, но,
видимо, под градом новых впечатлений совершенно забыл о куреве.
- И что ты узнал?
- Во время той встречи (которая, кстати, происходила один на один)
Софи внезапно потеряла сознание - якобы переволновалась из-за пропажи
какой-то семейной видеозаписи. Однако я не сомневаюсь, что это - дело
рук Эрика. Во всяком случае, очнулась она в его объятиях...
- Великий Зевс! Он изнасиловал её?
- Бренда говорит: абсолютно исключено. Я бы сказал помягче: вряд ли.
Во-первых, фактор времени. Бренда утверждает, что Эрик не успел бы
сделать это и скрыть все следы своего поступка. Впрочем, я считаю, что
теоретически это возможно. Куда более весомым мне представляется второй
аргумент: Эрик не насильник. Конечно, не исключено, что у него возник
такой соблазн, поэтому он и оглушил Софи - скорее всего,
непреднамеренно, - но дальше не пошёл. По всей видимости, так оно и
было.
- А как ты объяснишь её реакцию на Брендона?
Я пожал плечами.
- Ещё раз повторяю: боюсь опять ошибиться. Возможно, Софи с первого
взгляда влюбилась в Эрика, а ведь он очень похож на Брендона.
- Так же, как и на Бренду, - резонно заметил отец.
- Но Бренда всё-таки женщина, - возразил я ему. И тут же возразил сам
себе: - Хотя, по-моему, для Софи без разницы - что женщины, что мужчины.
Отец кивнул:
- Я уже слышал об этом. Кстати... э-э... между ней и Дженнифер
действительно ничего нет? Я не в смысле тесной дружбы, а... ну, ты
понимаешь.
- Понимаю, - сказал я и невольно улыбнулся. Отец никогда не отличался
излишней деликатностью. Нередко он позволял себе весьма сомнительные
остроты в адрес Ди, Алисы, Дейдры, меня; как-то раз даже помянул в одной
из застольных речей легендарный сундук, где якобы я храню трусики всех
своих голубоглазых блондинок... А тут вдруг застеснялся! - Нет, папа,
действительно ничего, кроме тесной дружбы. Мы очень плотно опекаем
Дженнифер, и если бы между ними что-то было, нам бы это сразу стало
известно.
Отец покачал головой:
- Могу себе представить, что это за опека. И как только бедная
девочка выдержала её целых три месяца!.. А Франсуа де Бельфора кто-то
охраняет? Если Александр находится где-нибудь рядом и хоть что-то
заподозрит, то непременно постарается убрать его.
- Насчёт этого не беспокойся, - сказал я. - Сейчас он под присмотром
Колина. До сих пор его охранял Джо... то есть Джона. Но, прослышав о
твоём появлении, он сдал вахту Колину, а сам быстренько смылся.
- Не хочет встречаться со мной?
- Скорее, боится.
Отец вздохнул. Как мне показалось - очень горько вздохнул.
- И что это меня все боятся! Разве я похож на пугало?
- Вовсе нет, - ответил я, хотя вопрос был чисто риторический. -
Просто Джона ещё не готов к встрече с тобой.
- А жаль. Мне хотелось бы о многом поговорить с ним...
Дверь отворилась, и в гостиную вошли Бренда, Дейдра и Анхела.
- Мы оставили Дженни в полном распоряжении Даны, - сообщила тётушка.
- Им есть о чём потолковать.
- Мне тоже, - робко (и несколько обиженно) заметил отец.
- Так ступай к ним, - сказала Дейдра. - Только держись естественно.
Не старайся быть любезным, приветливым, внимательным, обходительным -
просто будь собой. У тебя это здорово получается.
Подбодрённый таким напутствием, отец направился к двери. Но,
приоткрыв её, задержался:
- Кстати, было бы нелишне договориться о встрече с Франсуа де
Бельфором.
- Уже сделано, - сказала Бренда. - Колин сообщил, что приблизительно
через полчаса Бельфор освободится, и тогда он доставит его к нам.
- Отлично, - сказал отец и вышел.
Между тем Бренда огляделась по сторонам и спросила:
- А где запропастился Брендон?
- Его величество доктор медицины решил попрактиковаться на новой
пациентке, - ответил я. - Полагаю, сейчас сеанс психотерапии в самом
разгаре.
- Ага! - ухмыльнулась Бренда. - Так я и думала, что братца это
достанет.
- Что достанет? - хором спросили Дейдра и Анхела, удивлённо глядя на
Бренду.
Тут уж и я удивился:
- Вы что, девочки, ослепли?
*
К моменту, когда объявился Колин с Франсуа де Бельфором, Брендон всё
ещё разбирался с Софи, отец и мама продолжали шушукаться с Дженнифер, а
я, на потеху Дейдре и Бренде, успел в очередной раз поцапаться с
Анхелой.
Отцу Бельфор-старший явно не понравился. Впрочем, мне он тоже не
нравился, однако, наряду с чисто человеческой антипатией, я испытывал к
нему нечто вроде уважения, как к сильному сопернику. Уже около года я
пытался наложить свою загребущую лапу на компанию "Рено", но пока что
безрезультатно - Бельфор ставил мне палки в колёса и делал это весьма
умело. Порой я даже подумывал предложить ему войти в долю - человек с
такой деловой хваткой и феноменальным чутьём на конъюнктуру рынка мне
очень пригодился бы. Но всякий раз я отвергал эту идею - по причинам всё
той же антипатии. Брендон, который был вынужден прервать свой сеанс с
Софи, почти сразу поставил Бельфору диагноз, о чём не замедлил сообщить
нам мысленно: акцентуированная личность, ярко выраженный эгоцентрик с
сильным комплексом собственного превосходства. Не знаю, как он мог так
быстро сориентироваться; хотя, возможно, своё суждение о Бельфоре вынес
из беседы с Софи.
- Ну что? - осведомилась Бренда, когда с процедурой знакомства было
покончено. - Будем вызывать Дейдру?
(Разумеется, она имела в виду Хозяйку, а не мою сестру Дейдру,
которая находилась тут же рядом.)
- А что же ещё, - сказал Брендон. - Не вижу смысла тянуть время. Если
господин де Бельфор готов, можно начинать.
- Я готов, - отозвался Франсуа де Бельфор.
Видно было, что он волновался - и то значительно сильнее, чем
накануне предыдущих сеансов. Похоже, он всё-таки заподозрил, что Хозяйка
чем-то отличается от нас остальных. Так что нужно поспешить.
Отец прокашлялся:
- Вот что, Брендон. Мы тут с Даной подумали... В общем, тебе не
кажется, что стоит сообщить обо всём Бронвен? Ведь Эрик такой же её сын,
как и твой.
- Позже, - вмешался я. Предложение отца мне, мягко говоря, не
пришлось по душе. Я и так с большой неохотой согласился привлечь
Брендона, уступив лишь под давлением обстоятельств и под нажимом Дейдры
и Бренды. - Вот когда немного прояснится с Эриком, тогда и будем решать.
- Ладно, - сказала Бренда, временно закрывая эту тему. - Кевин,
проводи господина де Бельфора в кабинет. Я уже дала знать Дейдре, чтобы
она ориентировалась на тебя. Когда будешь готов, позови её.
Я кивнул и обратился к Бельфору:
- Пойдёмте, Франсуа.
Мы вместе проследовали в кабинет. Бельфор закрыл дверь и остался
стоять возле неё, а я прошёл в центр комнаты, где было свободное место,
и послал зов в Безвременье.
Мгновение спустя передо мной возникла Хозяйка - в своих обычных белых
одеждах. И как обычно, она приветливо улыбнулась мне... но тут же её
улыбка сменилась гримасой ужаса.
- Боже! - выдохнула она, её фигура сделалась призрачной, затем вновь
обрела реальные очертания.
Вокруг нас царила мощь Хаоса!
Бельфор рывком распахнул дверь и выбежал из кабинета. После
нескольких безуспешных попыток вызвать Образ Источника или хотя бы
ухватиться за Формирующие я бросился вслед за ним.
Первое, что я увидел в гостиной, был Колин, который поднимался с
пола; из его носа текла кровь. Бельфор крепко держал сомлевшую Дженнифер
за талию и, прикрываясь ею, как щитом, пятился к стене. Все остальные
замерли в нерешительности.
Причину бездействия родных я понял лишь с некоторым опозданием, когда
заметил, что Бельфор прижимает к виску Дженнифер ствол лучевика.
- Не делать резких движений, - предупредил он. - Я скорее убью её,
чем уступлю вам.
- Александр!.. - простонал мой отец со смесью ужаса, досады и
отвращения.
Бельфор-Александр гадко ухмыльнулся:
- Ты, как всегда, догадлив, братец. Мне даже не пришлось менять
облик. Сейчас было бы некстати отвлекаться - вас вон как много.
"Отец, - произнёс я мысленно. - Мой Образ не действует".
"Мой тоже, - ответил отец. - Похоже, у всех нас та же проблема".
Я собирался устроить перекличку, но не успел. Рядом со мной прозвучал
тихий голос Хозяйки:
- Это моя вина. Я не должна была вмешиваться в ваши дела.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг