Я повернулся к ней и задал мучивший всех вопрос:
- Что происходит?
- Я совершила ошибку, - сказала Хозяйка. - Я на чужой территории, в
зоне противостояния Порядка и Хаоса. Источник не может напрямую
вмешаться в их борьбу, не нарушив тем самым Мирового Равновесия,
гарантом которого он является. Пока я здесь, рядом с вами, то любое ваше
действие против сил Хаоса будет расценено, как прямое вмешательство
Источника. Вот почему он лишил вас, своих адептов, доступа к Образу и к
Формирующим.
- Так исчезни же! - крикнул я. - И поскорее!
- Не могу. Я пыталась, но для этого нужно разрушить чары Хаоса - что
недопустимо по вышеупомянутым причинам.
- Выходит, мы в западне? - угрюмо произнёс отец. - Как тогда... - Он
не договорил, но все мы поняли, что он имеет в виду тот давний инцидент,
когда Джо обманом проник в Срединные миры и, угрожая скрытой в нём мощью
Порядка, требовал доступа к Источнику.
- Не совсем так, - возразила Хозяйка. - Тогда у Джоны было больше
преимуществ, чем сейчас у Александра. В данном случае сложилась патовая
ситуация. Вы не можете противодействовать ему, но и он не в силах
причинить вам вред.
- Да уж, не в силах, - прогундосил Колин, пытаясь остановить
кровотечение. - Он так мне врезал!..
- Но твоей жизни это не угрожало. А от любой серьёзной опасности
Источник вас убережёт. Лишив доступа к силам, он не оставил вас без
защиты.
- Жаль, но это так, - отозвался Александр. - Иначе я бы уже отправил
кое-кого на тот свет, - говоря это, он с ненавистью смотрел на моего
отца. - Тебя, братец, почти полвека ждёт не дождётся пустой саркофаг в
семейном Пантеоне. Там даже высечено твоё имя, пришлось бы только
подправить дату смерти.
Отец в бессильной ярости заскрежетал зубами.
- Дженнифер не адепт, - произнесла Хозяйка, видимо, отвечая на чей-то
невысказанный вопрос. - Источнику нет до неё дела, и он не защитит её.
Как видишь, он уже позволил Александру парализовать её. Я очень
сожалею... Нет, Бренда, Александр ничего не выжидает. Он может скрыться
в любой момент, но ему мало просто похитить Дженнифер. Он хочет
насладиться своей местью... Впрочем, нет, не только это. - И быстро
заговорила на фарси[1]: - Софи, не вздумай слушаться его. Стой на месте,
не подходи к нему.
Александр злобно глянул на Хозяйку.
- Ах, стерва! - прорычал он. - Ты что, мысли читаешь? Проклятье!.. И
всё же Софи подойдёт ко мне, иначе я убью Дженнифер. Слышишь, Софи? Ты
любишь Дженнифер и не хочешь, чтобы я убил её. Так будь послушной
девочкой, иди ко мне.
Стоявшая рядом с Брендоном Софи сделала шаг вперёд и остановилась в
нерешительности. Страх за жизнь подруги боролся в ней со страхом за
собственную судьбу. Затем она сделала ещё один шаг - но тут Брендон
крепко схватил её за руку.
- Не слушай его, Софи, - продолжала Хозяйка. - Не бойся, Александр не
убьёт Дженнифер. Она его дочь, и он разработал этот коварный план, чтобы
похитить её. А ты нужна ему лишь постольку поскольку. Он уже раз лишил
тебя семьи, не позволяй ему сделать это снова.
- Чёрт! - выругался Александр. - Пропадите вы пропадом!
Лучевик в его руке дрогнул...
- Берегись, Софи! - крикнула Хозяйка.
Из всех присутствующих у меня оказалась самая быстрая реакция. Не
раздумывая, я резко прыгнул вперёд, заслоняя Софи от выстрела.
Смертоносный заряд попал мне в грудь, но, как и обещала Хозяйка, не
причинил мне особого вреда - я лишь не удержал равновесия и грохнулся на
пол. Тем временем Брендон потянул Софи на себя, и второй выстрел
Александра только слегка задел её плечо, вместо того, чтобы прожечь дыру
в груди. А потом отец, Колин и Анхела надёжно прикрыли её собой.
Однако третьего выстрела уже не последовало. Воспользовавшись
суматохой, которая давала ему дополнительную фору, Александр исчез
вместе с Дженнифер. Чары Хаоса рассеялись, Хозяйка тотчас вернулась в
Безвременье, зачем-то прихватив с собой Брендона, Анхелу и Софи, а я,
вместе со всеми оставшимися, бросился в погоню.
Хотя и понимал, что это безнадёжно...
5. СОФИ
ОТКРЫТИЕ СЕБЯ
Говорят, что перед смертью человек ухитряется вспомнить всю прожитую
им жизнь. Если это правда (в чём я сомневаюсь), то в тот день мне
определённо не суждено было умереть.
Тогда я ничего не вспоминала. И, по правде сказать, почти ничего не
понимала. Я так и не поняла, что имела в виду странная женщина по имени
Хозяйка, когда крикнула мне: "Берегись, Софи!". Я так и не поняла, зачем
Кевин прыгнул, словно бешеный кенгуру. И также не поняла, что заставило
отца Прекрасного Принца повалить меня на пол...
А потом была обжигающая боль в плече.
Потом была яркая вспышка.
Потом была тьма.
Потом был туман...
...Когда туман немного рассеялся, я увидела зелёное небо, отливающее
бирюзой, а на его фоне - лицо Прекрасного Принца в обрамлении золотистых
волос. Сначала я решила, что брежу, но спустя пару секунд передумала и
решила, что это происходит наяву. Склонённое надо мной лицо принадлежало
не Прекрасному Принцу, а его отцу - который и в самом деле оказался
королём.
Я смотрела на него и, наверное, улыбалась - потому что он улыбался
мне так, как обычно улыбаются в ответ на улыбку. Я смотрела на него,
улыбалась и думала, что жизнь всё-таки очень сложная штука - даже такая
простая и незатейливая жизнь, как моя...
До семнадцати лет я жила в гареме шаха Новой Персии. Как я туда
попала и что было со мной до того, не помню - очевидно, меня купили на
невольничьем рынке ещё несмышлёнышем. Но я далека от того, чтобы
сетовать на свою судьбу. Уж коль скоро я попала в руки работорговцев, то
гарем шаха - отнюдь не самое худшее, что могло произойти со мной в этой
ситуации. Конечно, меня могла купить богатая бездетная пара, отчаявшаяся
завести собственного ребёнка. Правда, с тем же успехом я могла попасть в
какой-нибудь бордель или на плантации, где бы в поте лица трудилась с
утра до вечера, а по ночам служила подстилкой для моих товарищей по
несчастью мужского пола.
Однако судьба, единожды наглумившаяся надо мной, отняв меня у
родителей, на сей раз отнеслась ко мне снисходительно. Я жила в роскоши,
не ведая убожества и нищеты. Со мной нянчились, меня баловали, обо мне
заботились. Я имела всё, в чём нуждалась. Я даже получила приличное
образование: старый шах мнил себя великим учёным и знатоком искусств;
когда он уставал от своих мальчиков и приходил к нам в гарем, мы должны
были ублажать его умными разговорами о высоких материях - о живописи и
астрофизике, о поэзии и математике, о музыке и, конечно, о религии.
Наряду с броской внешностью, природа не обделила меня и умом. Учёба
давалась мне легко, не в пример другим девушкам, и всё чаще шах,
наведываясь в гарем, отдавал предпочтение моему обществу. Если бы он был
помоложе и не был гомосексуалистом, то, думаю, сделал бы меня своей
женой. Может быть, даже главной женой...
И всё же мне кое-чего не хватало - хотя тогда я не догадывалась, что
мне чего-то не хватает. Я, конечно, слышала о свободе - но понятия не
имела, зачем она нужна и что с ней делать. Я слышала и о любви - но
знала лишь удовольствие, считая это любовью.
Так продолжалось до тех пор, пока не появился Морис. Он дал мне
любовь и дал свободу. Первый его дар я приняла и поняла сразу. Я
ответила любовью на его любовь и упивалась этим новым, доселе неведомым
мне чувством.
Со свободой дела обстояли гораздо сложнее. Мне нужно было время,
чтобы научиться жить по-другому, научиться принимать самостоятельные
решения и отвечать перед собой за свои поступки, научиться видеть в
Морисе не возлюбленного повелителя, не хозяина моей мечты, а просто
любимого мужчину. Однако Морис не хотел ждать, он был нетерпелив и
нетерпим, он хотел получить всё и немедленно.
Мы так и не поняли друг друга. Вскоре после нашей свадьбы Морис исчез
во время "прыжка самурая", и все считали его погибшим. А я, кроме того,
считала себя виновной в смерти Мориса - потому что не смогла отговорить
его от этой безумной затеи.
И вдруг, почти два года спустя, Морис вернулся. К тому времени я уже
многое поняла и многому научилась. Теперь я была готова стать его другом
и спутником жизни, а не покорной рабой, и любить его, как мужчину, а не
как хозяина. Но Морис совершил большую ошибку: он вернулся не сам, а
привёл с собой Прекрасного Принца. Каждая девушка в глубине души мечтает
о встрече с Прекрасным Принцем, и у каждой - свой идеал. Я считала, что
уже встретила своего принца - Мориса, однако ошибалась. Морис был лишь
хозяином моей мечты, но не принцем. Я поняла это в тот самый миг, когда
увидела Эрика из Света - моего долгожданного Прекрасного Принца...
На следующий день утром, проснувшись в постели с мужем, я не смогла
заставить себя радоваться его чудесному возвращению. Нет, конечно, я
была счастлива, что он жив, но все мои помыслы были обращены не к нему,
а к тому парню, которого я встретила в домике в Альпах. Он действительно
оказался принцем - не только моим, а и вообще принцем - сыном короля.
Впрочем, для меня это не имело никакого значения. Сын ли он короля, шаха
или бездомного бродяги, Эрик из Света всё равно был моим Прекрасным
Принцем. Я хранила верность Морису всё то время, когда он считался
погибшим; но едва лишь он вернулся, я уже изменила ему - пока что в
мыслях. Однако в то утро, лёжа в постели рядом со спящим Морисом, я не
думала об этой измене. Я думала о другой измене. Ведь той ночью я
изменила моему принцу - пусть и с моим мужем...
Тем же утром, но чуть позже, к нам заявилась в гости Бренда, тётя
Эрика (тогда я не поверила, что она его тётя, решила, что сестра). Она
искала племянника. Франсуа де Бельфор сказал ей, что Эрик отправился в
какие-то Сумерки Дианы за каким-то ноутбуком. Бренда ушла и вернулась
лишь через несколько дней. От неё я узнала, что моего Прекрасного Принца
убил Злой Принц по имени Зоран.
Целую неделю после этого я провела в постели - одна, без Мориса. Но
только Морис знал об истинной причине моего недомогания. Понятия не
имею, как он догадался, но он точно знал. И без всяких слов понял, что
между нами всё кончено. Я была благодарна ему за поддержку и понимание,
благодарна за то, что он не считал моё поведение глупым и безрассудным.
Тем не менее, любить его я уже не могла...
До моего слуха донеслись мелодичные звуки незнакомой речи. Говорил не
отец Прекрасного Принца, голос принадлежал женщине. Очень приятный
голос. И знакомый... Да! Именно этот голос крикнул: "Берегись, Софи!" -
после чего началась свалка.
Рядом с лицом короля Брендона возникло другое лицо - серьёзное,
обеспокоенное. Это лицо было мне знакомо. Оно принадлежало Джо Кеннеди,
великому сыщику и двоюродному брату Прекрасного Принца.
- С тобой всё в порядке? - спросил он по-французски.
- Вроде бы да, - не очень уверенно сказала я и попыталась подняться.
Джо Кеннеди помог мне.
Туман перед моими глазами окончательно рассеялся, и я обнаружила, что
сижу в густой траве диковинного лилового цвета, на краю большой поляны,
которую плотной стеной обступали могучие деревья с зелёными стволами и
такой же, как трава, фиолетовой листвой. В центре поляны был выложенный
мрамором бассейн идеально круглой формы. Похоже, вода в нём закипала.
Даже с такого расстояния было видно, как на её поверхности образуются
пузыри, которые затем лопаются, извергая снопы ярко-голубых искр.
Странно всё это...
Кроме короля Брендона и Джо Кеннеди, я также увидела Анхелу, жену
Кевина, и Хозяйку (вообще-то я знала, что её зовут Дейдра, но это имя у
меня прочно ассоциировалось с другой женщиной - сестрой Кевина).
- Где мы? - спросила я.
- В Безвременье, - просто ответил король Брендон.
Я зябко поёжилась, услышав такой ответ. Дженни рассказывала мне о
Безвременье. Правда, сама она здесь никогда не бывала и лишь повторяла
слова Дейдры и Бренды, из коих следовало, что Безвременье - это центр
Вселенной, место, где находится Источник Сил Формирующих Мироздание. Из
этого Источника черпают своё могущество его адепты - колдуны и ведьмы, в
существование которых мои просвещённые (и не очень просвещённые)
соотечественники уже давно перестали верить.
Мне стало неуютно и боязно. Я - в самом центре Вселенной!..
- А где Дженнифер? - спросила я. - Вы спасли её?
- К сожалению, нет, - сказал Брендон (во время нашего недавнего
разговора он просил - даже требовал! - называть его просто по имени, без
всяких титулов; но за всеми треволнениями я чуть не забыла об этом). -
Александр скрылся вместе с ней. Все наши, кроме меня и Анхелы, бросились
в погоню.
- Они ещё не вернулись?
- Ещё нет. С того момента не прошло и минуты.
Странно, подумала я. А мне почему-то казалось, что я довольно долго
была без сознания.
- Почти полтора часа, - отозвалась Хозяйка. - Но здесь время не имеет
значения. Ведь это Безвременье.
Ах да, конечно! Дженни говорила, что в Безвременье время как бы
застывает. Сколько бы ты здесь ни пробыл, во всём остальном мире не
пройдёт и мгновения. Но одно дело знать это в теории, совсем другое -
испытать на собственной шкуре.
- А почему вы не погнались за Александром? - вновь обратилась я к
Брендону.
- Во-первых, это безнадёжно, - ответил он. - У Александра было секунд
десять форы, пока не рассеялись чары Хаоса. А во-вторых, за ним и без
нас с Анхелой погналась толпа народа. Нужно же было кому-то позаботиться
о тебе.
- Я так и не поняла, что со мной произошло, - честно призналась я.
- Александр дважды стрелял в тебя, а потом пытался убить смертельным
заклятием. Но Анхела почти целиком приняла его на себя. Так что тебя
только оглушило.
Я с благодарностью посмотрела на Анхелу:
- Спасибо.
- Не стоит, - отмахнулась она. - Лучше поблагодари Кевина, когда он
вернётся. Он очень вовремя среагировал, когда все прочие стояли, как
истуканы, и прикрыл тебя от первого выстрела. А потом уже спохватился
Брендон, и второй выстрел лишь слегка задел твоё плечо.
Я вспомнила обжигающую боль и машинально прикоснулась к левому плечу.
Никакой боли я не чувствовала, и моя блузка была цела-целёхонька.
- Дейдра залечила твою рану, - сказал Джо Кеннеди. - Теперь там нет
даже шрама. А я с помощью Источника сотворил тебе новую блузку - по
образу и подобию прежней.
Я смущённо опустила глаза и, кажется, покраснела. Дело в том, что под
блузкой на мне больше ничего не было. С такой грудью, как у меня, просто
глупо носить лифчик.
Кроме того, меня сильно смущал взгляд Джо Кеннеди. Во время наших
предыдущих встреч он почти не обращал на меня внимания (восторженно-
похотливые взгляды типа "вот так милашка!" не в счёт; я уже привыкла к
ним и научилась их не замечать). А теперь Джо смотрел на меня совершенно
иначе - нежно и умилённо, как... Нет, "как влюблённый" здесь явно не
подходит. Я не знала, почему не подходит, но точно знала, что не
подходит.
- А что вообще произошло? - торопливо спросила я, преодолевая
возникшую неловкость. - Как я понимаю, Александр прикинулся Франсуа,
чтобы похитить Дженнифер?
Брендон покачал головой:
- Не совсем так. Александр и есть Франсуа де Бельфор. Он был им
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг