Русская фантастика / Книжная полка WIN | KOI | DOS | LAT
Предыдущая                         Части                         Следующая
   Я повернулся к ней и задал мучивший всех вопрос:
   - Что происходит?
   - Я  совершила ошибку,  - сказала Хозяйка. - Я на чужой территории, в
зоне  противостояния   Порядка  и  Хаоса.  Источник  не  может  напрямую
вмешаться в  их  борьбу,  не  нарушив  тем  самым  Мирового  Равновесия,
гарантом которого он является. Пока я здесь, рядом с вами, то любое ваше
действие против  сил Хаоса  будет расценено,  как  прямое  вмешательство
Источника. Вот  почему он лишил вас, своих адептов, доступа к Образу и к
Формирующим.
   - Так исчезни же! - крикнул я. - И поскорее!
   - Не  могу. Я пыталась, но для этого нужно разрушить чары Хаоса - что
недопустимо по вышеупомянутым причинам.
   - Выходит,  мы в западне? - угрюмо произнёс отец. - Как тогда... - Он
не договорил, но все мы поняли, что он имеет в виду тот давний инцидент,
когда Джо обманом проник в Срединные миры и, угрожая скрытой в нём мощью
Порядка, требовал доступа к Источнику.
   - Не  совсем так,  - возразила  Хозяйка. -  Тогда у Джоны было больше
преимуществ, чем  сейчас у Александра. В данном случае сложилась патовая
ситуация. Вы  не можете  противодействовать ему,  но и  он  не  в  силах
причинить вам вред.
   - Да  уж,  не  в  силах,  -  прогундосил  Колин,  пытаясь  остановить
кровотечение. - Он так мне врезал!..
   - Но  твоей жизни  это не  угрожало. А  от любой  серьёзной опасности
Источник вас  убережёт. Лишив  доступа к  силам, он  не оставил  вас без
защиты.
   - Жаль,  но это так, - отозвался Александр. - Иначе я бы уже отправил
кое-кого на  тот свет,  - говоря  это, он  с ненавистью смотрел на моего
отца. -  Тебя, братец,  почти полвека ждёт не дождётся пустой саркофаг в
семейном Пантеоне.  Там даже  высечено  твоё  имя,  пришлось  бы  только
подправить дату смерти.
   Отец в бессильной ярости заскрежетал зубами.
   - Дженнифер не адепт, - произнесла Хозяйка, видимо, отвечая на чей-то
невысказанный вопрос.  - Источнику  нет до неё дела, и он не защитит её.
Как  видишь,  он  уже  позволил  Александру  парализовать  её.  Я  очень
сожалею... Нет,  Бренда, Александр ничего не выжидает. Он может скрыться
в любой  момент,  но  ему  мало  просто  похитить  Дженнифер.  Он  хочет
насладиться своей  местью... Впрочем,  нет, не  только это.  - И  быстро
заговорила на фарси[1]: - Софи, не вздумай слушаться его. Стой на месте,
не подходи к нему.
   Александр злобно глянул на Хозяйку.
   - Ах,  стерва! - прорычал он. - Ты что, мысли читаешь? Проклятье!.. И
всё же  Софи подойдёт  ко мне, иначе я убью Дженнифер. Слышишь, Софи? Ты
любишь Дженнифер  и не  хочешь, чтобы  я убил  её.  Так  будь  послушной
девочкой, иди ко мне.
   Стоявшая рядом  с Брендоном  Софи сделала шаг вперёд и остановилась в
нерешительности. Страх  за жизнь  подруги боролся  в ней  со страхом  за
собственную судьбу.  Затем она  сделала ещё  один шаг  - но  тут Брендон
крепко схватил её за руку.
   - Не слушай его, Софи, - продолжала Хозяйка. - Не бойся, Александр не
убьёт Дженнифер. Она его дочь, и он разработал этот коварный план, чтобы
похитить её.  А ты  нужна ему лишь постольку поскольку. Он уже раз лишил
тебя семьи, не позволяй ему сделать это снова.
   - Чёрт! - выругался Александр. - Пропадите вы пропадом!
   Лучевик в его руке дрогнул...
   - Берегись, Софи! - крикнула Хозяйка.
   Из всех  присутствующих у  меня оказалась  самая быстрая  реакция. Не
раздумывая,  я   резко  прыгнул   вперёд,  заслоняя  Софи  от  выстрела.
Смертоносный заряд  попал мне  в грудь,  но, как  и обещала  Хозяйка, не
причинил мне особого вреда - я лишь не удержал равновесия и грохнулся на
пол. Тем  временем Брендон  потянул  Софи  на  себя,  и  второй  выстрел
Александра только слегка задел её плечо, вместо того, чтобы прожечь дыру
в груди. А потом отец, Колин и Анхела надёжно прикрыли её собой.
   Однако  третьего   выстрела  уже   не  последовало.  Воспользовавшись
суматохой, которая  давала  ему  дополнительную  фору,  Александр  исчез
вместе с  Дженнифер. Чары  Хаоса рассеялись,  Хозяйка тотчас вернулась в
Безвременье, зачем-то  прихватив с  собой Брендона,  Анхелу и Софи, а я,
вместе со всеми оставшимися, бросился в погоню.
   Хотя и понимал, что это безнадёжно...
   



                                5. СОФИ
                             ОТКРЫТИЕ СЕБЯ

   Говорят, что  перед смертью человек ухитряется вспомнить всю прожитую
им жизнь.  Если это  правда (в  чём я  сомневаюсь), то  в тот  день  мне
определённо не суждено было умереть.
   Тогда я  ничего не  вспоминала. И, по правде сказать, почти ничего не
понимала. Я  так и не поняла, что имела в виду странная женщина по имени
Хозяйка, когда крикнула мне: "Берегись, Софи!". Я так и не поняла, зачем
Кевин прыгнул,  словно бешеный кенгуру. И также не поняла, что заставило
отца Прекрасного Принца повалить меня на пол...
   А потом была обжигающая боль в плече.
   Потом была яркая вспышка.
   Потом была тьма.
   Потом был туман...
   ...Когда туман  немного рассеялся, я увидела зелёное небо, отливающее
бирюзой, а на его фоне - лицо Прекрасного Принца в обрамлении золотистых
волос. Сначала  я решила,  что брежу, но спустя пару секунд передумала и
решила, что это происходит наяву. Склонённое надо мной лицо принадлежало
не Прекрасному  Принцу, а  его отцу  - который  и в  самом деле оказался
королём.
   Я смотрела  на него  и, наверное,  улыбалась - потому что он улыбался
мне так,  как обычно  улыбаются в  ответ на  улыбку. Я смотрела на него,
улыбалась и  думала, что жизнь всё-таки очень сложная штука - даже такая
простая и незатейливая жизнь, как моя...
   
   До семнадцати  лет я  жила в  гареме шаха  Новой Персии.  Как я  туда
попала и  что было  со мной до того, не помню - очевидно, меня купили на
невольничьем рынке  ещё  несмышлёнышем.  Но  я  далека  от  того,  чтобы
сетовать на свою судьбу. Уж коль скоро я попала в руки работорговцев, то
гарем шаха  - отнюдь не самое худшее, что могло произойти со мной в этой
ситуации. Конечно, меня могла купить богатая бездетная пара, отчаявшаяся
завести собственного ребёнка. Правда, с тем же успехом я могла попасть в
какой-нибудь бордель  или на  плантации, где  бы в поте лица трудилась с
утра до  вечера, а  по ночам  служила подстилкой  для моих  товарищей по
несчастью мужского пола.
   Однако  судьба,  единожды  наглумившаяся  надо  мной,  отняв  меня  у
родителей, на сей раз отнеслась ко мне снисходительно. Я жила в роскоши,
не ведая  убожества и  нищеты. Со мной нянчились, меня баловали, обо мне
заботились. Я  имела всё,  в чём  нуждалась. Я  даже получила  приличное
образование: старый  шах мнил  себя великим  учёным и знатоком искусств;
когда он  уставал от своих мальчиков и приходил к нам в гарем, мы должны
были ублажать  его умными  разговорами о высоких материях - о живописи и
астрофизике, о поэзии и математике, о музыке и, конечно, о религии.
   Наряду с  броской внешностью,  природа не обделила меня и умом. Учёба
давалась мне  легко, не  в пример  другим  девушкам,  и  всё  чаще  шах,
наведываясь в гарем, отдавал предпочтение моему обществу. Если бы он был
помоложе и  не был  гомосексуалистом, то,  думаю, сделал  бы меня  своей
женой. Может быть, даже главной женой...
   И всё  же мне кое-чего не хватало - хотя тогда я не догадывалась, что
мне чего-то  не хватает.  Я, конечно,  слышала о свободе - но понятия не
имела, зачем  она нужна  и что  с ней  делать. Я  слышала и о любви - но
знала лишь удовольствие, считая это любовью.
   Так продолжалось  до тех  пор, пока  не появился  Морис. Он  дал  мне
любовь и  дал свободу.  Первый его  дар я  приняла  и  поняла  сразу.  Я
ответила любовью  на его любовь и упивалась этим новым, доселе неведомым
мне чувством.
   Со свободой  дела обстояли  гораздо сложнее.  Мне нужно  было  время,
чтобы научиться  жить по-другому,  научиться  принимать  самостоятельные
решения и  отвечать перед  собой за  свои поступки,  научиться видеть  в
Морисе не  возлюбленного повелителя,  не хозяина  моей мечты,  а  просто
любимого мужчину.  Однако Морис  не хотел  ждать, он  был  нетерпелив  и
нетерпим, он хотел получить всё и немедленно.
   Мы так и не поняли друг друга. Вскоре после нашей свадьбы Морис исчез
во время  "прыжка самурая", и все считали его погибшим. А я, кроме того,
считала себя  виновной в смерти Мориса - потому что не смогла отговорить
его от этой безумной затеи.
   И вдруг,  почти два года спустя, Морис вернулся. К тому времени я уже
многое поняла и многому научилась. Теперь я была готова стать его другом
и спутником  жизни, а не покорной рабой, и любить его, как мужчину, а не
как хозяина.  Но Морис  совершил большую  ошибку: он  вернулся не сам, а
привёл с собой Прекрасного Принца. Каждая девушка в глубине души мечтает
о встрече  с Прекрасным Принцем, и у каждой - свой идеал. Я считала, что
уже встретила  своего принца  - Мориса, однако ошибалась. Морис был лишь
хозяином моей  мечты, но не принцем. Я поняла это в тот самый миг, когда
увидела Эрика из Света - моего долгожданного Прекрасного Принца...
   На следующий  день утром,  проснувшись в постели с мужем, я не смогла
заставить себя  радоваться его  чудесному возвращению.  Нет, конечно,  я
была счастлива,  что он жив, но все мои помыслы были обращены не к нему,
а к тому парню, которого я встретила в домике в Альпах. Он действительно
оказался принцем  - не  только моим,  а и вообще принцем - сыном короля.
Впрочем, для меня это не имело никакого значения. Сын ли он короля, шаха
или бездомного  бродяги, Эрик  из Света  всё равно  был моим  Прекрасным
Принцем. Я  хранила верность  Морису всё  то время,  когда  он  считался
погибшим; но  едва лишь  он вернулся,  я уже  изменила ему  - пока что в
мыслях. Однако  в то  утро, лёжа в постели рядом со спящим Морисом, я не
думала об  этой измене.  Я думала  о другой  измене. Ведь  той  ночью  я
изменила моему принцу - пусть и с моим мужем...
   Тем же  утром, но  чуть позже,  к нам  заявилась в гости Бренда, тётя
Эрика (тогда  я не  поверила, что она его тётя, решила, что сестра). Она
искала племянника.  Франсуа де  Бельфор сказал ей, что Эрик отправился в
какие-то Сумерки  Дианы за  каким-то ноутбуком.  Бренда ушла и вернулась
лишь через несколько дней. От неё я узнала, что моего Прекрасного Принца
убил Злой Принц по имени Зоран.
   Целую неделю  после этого  я провела в постели - одна, без Мориса. Но
только Морис  знал об  истинной причине  моего недомогания.  Понятия  не
имею, как  он догадался,  но он точно знал. И без всяких слов понял, что
между нами  всё кончено. Я была благодарна ему за поддержку и понимание,
благодарна за  то, что он не считал моё поведение глупым и безрассудным.
Тем не менее, любить его я уже не могла...
   
   До моего слуха донеслись мелодичные звуки незнакомой речи. Говорил не
отец Прекрасного  Принца,  голос  принадлежал  женщине.  Очень  приятный
голос. И  знакомый... Да! Именно этот голос крикнул: "Берегись, Софи!" -
после чего началась свалка.
   Рядом с  лицом короля  Брендона возникло  другое  лицо  -  серьёзное,
обеспокоенное. Это  лицо было мне знакомо. Оно принадлежало Джо Кеннеди,
великому сыщику и двоюродному брату Прекрасного Принца.
   - С тобой всё в порядке? - спросил он по-французски.
   - Вроде  бы да, - не очень уверенно сказала я и попыталась подняться.
Джо Кеннеди помог мне.
   Туман перед моими глазами окончательно рассеялся, и я обнаружила, что
сижу в  густой траве диковинного лилового цвета, на краю большой поляны,
которую плотной  стеной обступали  могучие деревья с зелёными стволами и
такой же,  как трава, фиолетовой листвой. В центре поляны был выложенный
мрамором бассейн  идеально круглой  формы. Похоже,  вода в нём закипала.
Даже с  такого расстояния  было видно,  как на её поверхности образуются
пузыри, которые затем лопаются, извергая снопы ярко-голубых искр.
   Странно всё это...
   Кроме короля  Брендона и  Джо Кеннеди,  я также  увидела Анхелу, жену
Кевина, и  Хозяйку (вообще-то я знала, что её зовут Дейдра, но это имя у
меня прочно ассоциировалось с другой женщиной - сестрой Кевина).
   - Где мы? - спросила я.
   - В Безвременье, - просто ответил король Брендон.
   Я зябко  поёжилась, услышав  такой ответ.  Дженни рассказывала  мне о
Безвременье. Правда,  сама она  здесь никогда не бывала и лишь повторяла
слова Дейдры  и Бренды,  из коих  следовало, что Безвременье - это центр
Вселенной, место,  где находится Источник Сил Формирующих Мироздание. Из
этого Источника черпают своё могущество его адепты - колдуны и ведьмы, в
существование  которых   мои  просвещённые  (и  не  очень  просвещённые)
соотечественники уже давно перестали верить.
   Мне стало неуютно и боязно. Я - в самом центре Вселенной!..
   - А где Дженнифер? - спросила я. - Вы спасли её?
   - К  сожалению, нет,  - сказал  Брендон (во  время  нашего  недавнего
разговора он просил - даже требовал! - называть его просто по имени, без
всяких титулов;  но за  всеми треволнениями я чуть не забыла об этом). -
Александр скрылся вместе с ней. Все наши, кроме меня и Анхелы, бросились
в погоню.
   - Они ещё не вернулись?
   - Ещё нет. С того момента не прошло и минуты.
   Странно, подумала  я. А  мне почему-то казалось, что я довольно долго
была без сознания.
   - Почти полтора часа, - отозвалась Хозяйка. - Но здесь время не имеет
значения. Ведь это Безвременье.
   Ах да,  конечно! Дженни  говорила, что  в Безвременье  время  как  бы
застывает. Сколько  бы ты  здесь ни  пробыл, во  всём остальном  мире не
пройдёт и  мгновения. Но  одно дело  знать это в теории, совсем другое -
испытать на собственной шкуре.
   - А  почему вы  не погнались  за Александром?  - вновь обратилась я к
Брендону.
   - Во-первых, это безнадёжно, - ответил он. - У Александра было секунд
десять форы,  пока не  рассеялись чары  Хаоса. А во-вторых, за ним и без
нас с Анхелой погналась толпа народа. Нужно же было кому-то позаботиться
о тебе.
   - Я так и не поняла, что со мной произошло, - честно призналась я.
   - Александр  дважды стрелял в тебя, а потом пытался убить смертельным
заклятием. Но  Анхела почти  целиком приняла  его на  себя. Так что тебя
только оглушило.
   Я с благодарностью посмотрела на Анхелу:
   - Спасибо.
   - Не  стоит, -  отмахнулась она. - Лучше поблагодари Кевина, когда он
вернётся. Он  очень вовремя  среагировал, когда  все прочие  стояли, как
истуканы, и  прикрыл тебя  от первого  выстрела. А потом уже спохватился
Брендон, и второй выстрел лишь слегка задел твоё плечо.
   Я вспомнила обжигающую боль и машинально прикоснулась к левому плечу.
Никакой боли я не чувствовала, и моя блузка была цела-целёхонька.
   - Дейдра  залечила твою  рану, - сказал Джо Кеннеди. - Теперь там нет
даже шрама.  А я  с помощью  Источника сотворил  тебе новую  блузку - по
образу и подобию прежней.
   Я смущённо опустила глаза и, кажется, покраснела. Дело в том, что под
блузкой на мне больше ничего не было. С такой грудью, как у меня, просто
глупо носить лифчик.
   Кроме того,  меня сильно  смущал взгляд  Джо Кеннеди.  Во время наших
предыдущих встреч  он почти  не обращал  на меня  внимания (восторженно-
похотливые взгляды  типа "вот  так милашка!" не в счёт; я уже привыкла к
ним и научилась их не замечать). А теперь Джо смотрел на меня совершенно
иначе -  нежно и  умилённо, как...  Нет, "как  влюблённый" здесь явно не
подходит. Я  не знала,  почему не  подходит,  но  точно  знала,  что  не
подходит.
   - А  что  вообще  произошло?  -  торопливо  спросила  я,  преодолевая
возникшую неловкость.  - Как  я понимаю,  Александр прикинулся  Франсуа,
чтобы похитить Дженнифер?
   Брендон покачал головой:
   - Не  совсем так.  Александр и  есть Франсуа  де Бельфор.  Он был  им

Предыдущая Части Следующая


Купить фантастическую книгу тем, кто живет за границей.
(США, Европа $3 за первую и 0.5$ за последующие книги.)
Всего в магазине - более 7500 книг.

Русская фантастика >> Книжная полка | Премии | Новости (Oldnews Курьер) | Писатели | Фэндом | Голосования | Календарь | Ссылки | Фотографии | Форумы | Рисунки | Интервью | XIX | Журналы => Если | Звездная Дорога | Книжное обозрение Конференции => Интерпресскон (Премия) | Звездный мост | Странник

Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг