Я была удивлена:
- Ты считаешь, что ей следовало согласиться и допустить Эмриса к
Источнику? Этого гнусного негодяя, который... - Я осеклась, поймав себя
на том, что говорю чересчур вспыльчиво. - Я, конечно, предубеждена
против него. Он хотел изнасиловать меня, подвергнуть нас с Брианом
пыткам, а затем убить... Однако я не думаю, что моя предубеждённость
мешает мне объективно судить о нём. Хорош получился бы из него адепт
Источника!
- А я не говорил, что Эмрис должен стать адептом, - медленно, чеканя
каждое слово, произнёс Мирддин. - Он вполне может войти в Источник и
больше никогда не вернуться. Во власти Дейдры выписать ему билет в один
конец.
Когда до меня дошёл смысл сказанного, я на несколько секунд онемела.
- Но... это... Это же подло!
- Это не подло, а коварно, - возразил Мирддин. - Нет ничего зазорного
в том, чтобы хитростью заманить врага в ловушку и расправиться с ним.
- Всё равно это безнравственно.
- А не безнравственно ли оставаться чистенькой за счёт других, делая
всю грязную работу чужими руками? - Он пытливо посмотрел на меня. - Как
ты думаешь, Софи?
- Я не совсем понимаю тебя.
- Зато Дейдра прекрасно всё понимает. Когда пробьёт твой час, и ты
отправишься в Цитадель Порядка, на твоём пути встанет Эмрис. Тебе
придётся убить его.
- Но почему?
- Он не пустит тебя дальше. Ты сможешь пройти в Цитадель только через
его труп.
- А разве с ним нельзя договориться?
- С ним лично, думаю, можно, - ответил Мирддин. - Но не с Порядком.
Кроме нейтральной Силы Источника, ты также несёшь в себе Инь, и твоё
приближение к Цитадели будет расценено Порядком как агрессия Хаоса. И
тут уж от воли Эмриса ничего не зависит - Порядок заставит его выступить
против тебя.
- И Эмрис не сможет воспротивиться?
- Не сможет. Он уже раб Порядка. У него не получилось подчинить себе
Янь, поэтому Янь подчинил его.
- Ты говоришь это так уверенно, - заметила я. - Почём тебе знать
наверняка, что Эмрис - раб Порядка? Вдруг он всё же подчинил Янь, а
безумия боится лишь по своей дремучей глупости.
- Исключено. У Порядка нет настоящих адептов - иначе я знал бы. Я
обязан знать это по должности.
Я надолго задумалась. Перспектива убить Эмриса - пусть даже он
негодяй и подонок - не вдохновляла меня. Я никогда в жизни никого не
убивала, я не знала, как это делается, и не горела желанием узнать. Да,
Эмрис - враг, и если мне придётся убить его, то я убью его в поединке,
защищая себя... Но это служило для меня слабым утешением.
- Я ещё не готова к этому, - наконец произнесла я.
- Вижу, - кивнул Мирддин. - Ты ещё не готова - ни обуздать Силу
Порядка, ни убить Эмриса... Да, кстати. Во время вашей встречи ты имела
возможность прикончить его?
- Да, имела... но не смогла. В последний момент я позволила ему уйти.
Это так страшно - убивать человека... - Я тяжело вздохнула. - Боюсь, я
слишком слабая для возложенной на меня миссии.
Невесть почему Мирддин рассердился.
- Не говори так, - резко промолвил он. - Ты чересчур много на себя
берёшь. Твоя миссия - не в убийстве людей. Ты должна собрать воедино
Стихии и употребить свою синтезированную Силу для спасения Вселенной. А
мы с Дейдрой обязаны всемерно помогать тебе. Дейдра же пренебрегла своим
долгом - побоялась, видишь ли, пачкать руки, испугалась обвинений в
подлости и коварстве. Тоже мне, чистюля!
- Не злись на неё, - попросила я. - Нельзя упрекать человека в
щепетильности. Нельзя ставить Дейдре в вину, что она не пошла на
предательство - пусть и в интересах общего дела. Это жестоко.
- А не жестоко с её стороны вынуждать тебя к убийству? Тем более -
подвергать тебя смертельному риску. Я уж не говорю о том, что Эмрис
способен натворить много бед, когда окончательно рехнётся. Щепетильность
Дейдры - это не добродетель, а ширма, за которой скрывается её нежелание
брать на себя ответственность. Куда больше мне импонирует позиция твоего
деда Артура. Ты же знаешь эту историю с Харальдом?
- Да. Мне её рассказывала Дейдра... Не Хозяйка, а моя кузина, - тут я
всё-таки не удержалась от улыбки, - вернее, моя тётя. Однако с Харальдом
всё было по-другому. Артур убил его, защищая себя и Бренду.
- Так утверждают родные Артура. А если бы ты спросила у него самого,
он ответил бы, что специально заманил Харальда в ловушку и убил без
колебаний, ибо считал это своим долгом. Он взял на себя ответственность
за хладнокровное убийство, хотя мог спокойно умыть руки и чистеньким
вернуться в Срединные миры, переложив все хлопоты с Харальдом на плечи
других. Но Артур не из тех, кто прячется за чужими спинами... А вот
Дейдра меня разочаровала.
- Ваше разочарование взаимно, - сказала я, воспользовавшись этой
зацепкой, чтобы увести разговор немного в сторону. - Ты не остановил
Александра, хотя он препятствовал вашим планам. Ты знал, что он хотел
использовать мощь космической цивилизации для атаки на Дом Света, но
даже пальцем не пошевелил, чтобы помешать ему. А это могло привести к
войне и уничтожению Узлового мира, на который вы с Хозяйкой возлагали
столько надежд.
Мирддин опустил глаза и уставился на шахматную доску.
- Твой отец Джона знал о деятельности Александра и догадывался о его
планах, - ответил он. - Значит, знала и Дейдра. Единственно они не
знали, что Александр был адептом Хаоса. А то, что они так долго не
сообщали об этом Кевину, не моя вина.
Мы замолчали. После некоторых размышлений я наконец сделала очередной
ход. Мирддин тотчас ответил - наихудшим для меня образом. Мои надежды на
ничью становились призрачными. А следующие несколько ходов фактически не
оставили мне никаких надежд.
- Софи, - отозвался Мирддин, не отрывая взгляда от доски. - Я хочу
задать тебе один нескромный вопрос. Ты не обидишься?
Я пожала плечами:
- Это зависит от вопроса. Спрашивай. Если обижусь - скажу.
Он немного помялся, затем выпалил:
- Тебя интересуют только женщины... или не только женщины?
Я внимательно посмотрела на него. Он же упорно продолжал глядеть на
шахматные фигуры.
- Я не обиделась, Мирддин, - мягко сказала я. - Мне нравится твоя
прямота. Я люблю прямоту. И отвечаю тебе: нет, не только женщины. Я не
лесбиянка... По крайней мере, я не считаю себя таковой. У меня было
немало мужчин, и со многими мне было хорошо. В том числе и с моим бывшим
мужем Морисом. Для меня главное человек, а не его пол.
- Значит, тебе всё равно - мужчина или женщина?
- Вовсе нет. Это разное. Женщина может быть моей близкой и верной
подругой, но она не заменит мне мужчину, мужа... А почему ты
спрашиваешь?
- Когда Дейдра стала Хозяйкой Источника, она лишилась возможности
иметь детей. Ты знаешь об этом?
- Да, зна... - Я осеклась, и в груди у меня похолодело. - Ты хочешь
сказать, что и я...
- Нет, что ты! - поспешил успокоить меня Мирддин. Он наконец поднял
взгляд и посмотрел мне в глаза. - Извини, что напугал. К тебе это не
относится, с тобой всё в полном порядке. Речь обо мне.
- Ты тоже бесплоден?
- Не совсем так. От меня могут родиться дети... но только у женщины,
которая подчинила себе Инь. Во всей Вселенной такая женщина одна-
единственная - ты.
Между нами снова повисло молчание. Я понимала, что должна что-то
сказать, но не могла найти нужных слов. Слишком неожиданным было для
меня это признание. Нередко мужчина говорит женщине, что она для него
единственная на свете, но я даже представить себе не могла, что это
может оказаться не просто красивым оборотом речи, призванным выразить
всю глубину чувств, а сухой констатацией факта.
Если, конечно, Мирддин не лукавит...
Но с какой стати ему лгать мне? Чтобы соблазнить меня?
- Это предложение? - осторожно спросила я.
Он натянуто улыбнулся:
- Нет, Софи. Я просто сообщаю тебе о действительном положении вещей.
Чтобы ты не обманывалась насчёт моих намерений. Для меня ты -
единственный шанс продолжить мой род. Думаю, я ясно обрисовал ситуацию?
- Да, разумеется, - протянула я. - Яснее некуда... Как я понимаю, о
чувствах здесь речь не идёт. Они в расчёт не берутся.
- Почему же? Ты очень нравишься мне. Впрочем, на свете мало найдётся
мужчин, которые остались бы к тебе равнодушными. Ты не просто красива,
ты очаровательна. Другой вопрос, какие чувства вызываю у тебя я.
- Дружеские, - с ходу ответила я, словно резко отбила теннисный мяч в
стремительном выходе к сетке. Я чуть не ляпнула про Эрика, но, к
счастью, вовремя поняла, что это было бы жестоко и нетактично. - О чём-
то большем пока говорить рано.
Мирддин кивнул:
- На большее я не рассчитывал. Времени у нас много, торопиться
некуда, а я умею ждать. Я ждал полторы тысячи лет, подожду ещё сколько
потребуется. Мне не привыкать.
Боюсь, мой взгляд выражал слишком много сочувствия, поэтому я
поспешила отвести глаза.
- А до того, как ты стал Хранителем Хаоса, у тебя не было детей?
- Нет, не было, - ответил он глухо. - Правда, была женщина, которую я
любил, но она предпочла стать Хозяйкой Источника, а не моей женой. С тех
пор мы стали врагами, хоть и продолжали любить друг друга.
- Это была Вивьена?
- Да.
- А что с ней случилось?
- Она покончила с собой. - Голос Мирддина из глухого сделался
мрачным. А я мысленно выругала себя за чрезмерное любопытство. - О
мёртвых принято говорить только хорошее, но... Вивьена была плохой
Хозяйкой. Она ушла из жизни, оставив Источник без присмотра, а Вселенную
- накануне катастрофы. Я смог простить ей всё - и глупость, и ошибки, и
предательство. Но этого простить не могу.
И вновь воцарилось молчание. Тягостное, неловкое, гнетущее...
- Послушай, Мирддин, - сказала я. - Конечно, это не моё дело, и всё
же... Думаю, на свете есть много женщин, достойных быть адептами Хаоса -
и достойных твоей любви. Если такая женщина сначала войдёт в Источник, а
потом - в Лабиринт, то она подчинит себе Инь, не лишившись рассудка.
Мирддин молчал и лишь улыбался - с горечью.
- Извини, - продолжала я, всё больше смущаясь, - но этот вариант
напрашивается сам собой. Наверное, в нём есть какой-то изъян, которого я
не вижу? Хозяйка против?
- Нет, Дейдра как раз не против. Дело в самом Источнике. Он не хочет
отпускать своих адептов, а адепты не хотят терять с ним связь. Когда я
привёл тебя к Лабиринту, ты ничем не рисковала. Ты просто не смогла бы
войти в него, если бы не чувствовала, если бы не знала, что способна
подчинить Инь, сохранив при себе Образ. Никто из познавших Силу
Источника не откажется от неё по своей воле - ни за все сокровища мира,
ни ради самой большой любви.
- Но ты же смог, - заметила я.
- Со мной был случай особый, я спасал свою жизнь. И то - каких усилий
мне стоило войти в Лабиринт! Как сейчас помню: когда я наконец решился и
пришёл сюда, то несколько часов простоял у входа, не в силах заставить
себя сделать первый шаг. Я уже начал склоняться к мысли, что лучше
скорая смерть, чем жизнь без Источника, но тут сказал своё слово
инстинкт самосохранения - и я почти бессознательно переступил черту.
- Тебе грозила смерть? - спросила я. - От чего?
- От рук Вивьены. У неё было своеобразное понимание безопасности. Она
считала, что люди не должны обладать подлинной Силой Источника, и, когда
стала Хозяйкой, решила уничтожить всех адептов. Спаслись только мы с
Артуром. Теперешняя Хозяйка, Дейдра, способна убить любого из своих
адептов, просто пожелав этого. К счастью для нас, Вивьена не обладала
такой властью. И всё же она была достаточно могущественной, чтобы
преследовать нас и в Экваториальных мирах. В конце концов мы оказались
припёртыми к стенке, и альтернативой верной гибели был лишь отказ от
Силы Источника. Мы оба выбрали жизнь - но на этом наши пути разошлись.
Артур видел своё спасение в Порядке, он стал его адептом и пророком. Я
же предпочёл Хаос.
Я, конечно, поняла, что Мирддин говорит не о моём деде Артуре, а о
его легендарном прадеде и тёзке, основателе Дома Света... И тут меня
посетила одна мысль...
- Постой! - промолвила я изумлённо. - Если только я не ошибаюсь,
Мирддин - это древнее произношение имени Мерлин...
Мирддин встал и поклонился.
- Совершенно верно, принцесса. Позволь представиться: меня зовут
Мерлин Амброзий, мой отец был братом короля Утера - твоего четырежды
прадеда. Так что мы с тобой дальние родственники.
В ответ я только покачала головой. Вот это сюрприз!..
19. КЕВИН
ОЧЕРЕДНЫЕ СЮРПРИЗЫ
Корабль назывался "Христофор Колумб" и это было символично.
Хотя великий генуэзец был не первым европейским мореплавателем,
достигшим берегов Америки, именно его открытие ознаменовало начало новой
эры в истории человечества. По своей значимости плавание Колумба можно
было сравнить разве что с первой межзвёздной экспедицией под
руководством полковника Сикорского. И когда мы выбирали название для
корабля, на котором предстояло совершить первое в истории пилотируемое
проникновение в соседний мир, то из массы предложенных вариантов
остановились на двух - "Виктор Сикорский" и "Христофор Колумб", а затем
выбрали последнее - в конце концов, Колумб опередил Сикорского почти на
семь столетий.
"Христофор Колумб" сошёл со стапелей "Дженерал моторс" две недели
назад и, после пробных манёвров в Секторе Один (то есть, в окрестностях
Солнца), совершил под моим командованием перелёт к Терре-де-Астурии, где
находились штаб и главная база Исследовательского флота Фонда Макартура.
Если не учитывать разгона и торможения в физическом пространстве, время,
которое понадобилось кораблю, чтобы преодолеть расстояние от Солнца до
центра Галактики, равнялось восьмидесяти трём минутам - и это был далеко
не предел возможностей его сверхмощных двигателей.
До первого планового проникновения в соседний мир оставалось более
полутора стандартных месяцев, а пока, согласно графику исследований,
"Христофора Колумба" ожидал ряд испытательных полётов, и в том числе, в
качестве генеральной проверки, путешествие к галактике Туманность
Андромеды и обратно. Было решено, что эту экспедицию (как, впрочем, и
почти все остальные) возглавит сам главнокомандующий Исследовательским
флотом, адмирал Рикардо Альварес де Астурия, более известный широкой
общественности, как Звёздный Рик. По нашим расчётам, если двигатели
корабля будут бесперебойно работать на максимальной тяге, перелёт на
такое расстояние (в оба конца) должен занять от двенадцати до
четырнадцати дней. Мы до того обнаглели, что даже не придавали особого
значения этому событию, которое при других обстоятельствах стало бы
эпохальным. Для нас же это было просто рутинное дело перед главным
стартом. В наши планы пока не входило исследование соседней галактики -
долетев до Туманности Андромеды, "Христофор Колумб" сразу должен был
отправиться обратно, оставив на орбите ближайшей стабильной звезды
космический бакен с флагами Земной Конфедерации, Королевства Астурия и
Галактического Содружества.
Презентация плана испытательных полётов "Христофора Колумба"
состоялась за два дня до его первого серьёзного старта - к Малому
Магеллановому Облаку. Торжество происходило в здании главного
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг