или три обращайтесь ко мне. Я пущу Мориса к Источнику. Хотя,
подчёркиваю, это нежелательно. В первую очередь - для самого Мориса.
Сила Источника будет ему в тягость. - С этими словами Дейдра направилась
к роще, в ту сторону, где находился холм, у подножия которого появлялись
все входящие в Безвременье. - Вы можете пойти со мной. Скоро сюда
вернётся Бронвен. Я не хотела бы говорить с ней наедине.
Мы с Софи обменялись взглядами и поспешили вслед за Дейдрой.
- А почему так? - спросил я.
- Увидите.
Почти весь путь мы прошли молча. Я всё гадал, почему Дейдра не хочет
оставаться с Бронвен один на один. Неужели назревает скандал из-за
Брендона?.. Но в таком случае наше присутствие при их разговоре было бы
нежелательным. Если рассуждать логично...
Хотя кто этих женщин поймёт. Порой их логика - сплошная софистика.
- Вопрос с Брендоном мы решили давно, - не поворачиваясь ко мне,
произнесла Дейдра. - Решили полюбовно, без ссор и скандалов. Бронвен
тоже не святая.
Я сконфузился и дал себе слово впредь не вмешиваться, даже мысленно,
в отношения Дейдры с Брендоном.
Когда мы спустились с холма, Дейдра взяла нас с Софи за руки, и мы
двинулись вперёд по времени материального мира. Мы перенеслись не на
несколько секунд вперёд, как я ожидал, а почти на полторы минуты.
- Плохо, - сказала Дейдра, остановив наше движение. - Очень плохо. Я
надеялась, что Бронвен одумается и не станет валять дурака.
- Она не одна, - сообщила Софи.
- В том-то и дело.
Я же ничего не чувствовал. Мы все, включая Бронвен и Дейдру (мою
дочь), утратили способность видеть входящих в Безвременье с тех самых
пор, как Дейдра (не моя дочь) стала Хозяйкой Источника. А Софи,
оказывается, обладает этой способностью. И, судя по всему, Дейдра не
может читать её мысли.
Интересно, умеет ли Софи читать мысли других. Если так, то... Я
невольно поёжился.
- Нет, Артур, - успокоила меня Дейдра. - Только я умею.
Ну, хоть это хорошо...
Как и предсказывала Софи, Бронвен появилась не одна. Вместе с ней
была её племянница Лайза, дочь Эмриса, жена Мориса. Лайза выглядела
смущённой и растерянной, она с опаской поглядывала на нас с Дейдрой.
- Ты совершила ошибку, Бронвен, - произнесла Дейдра с такой
несвойственной для неё жёсткостью. - Зачем привела с собой Лайзу? Чтобы
она просила за отца?
Бронвен лишь на секунду потупилась, а затем в упор посмотрела на
Дейдру.
- Да, - сказала она. - Мы просим вдвоём.
- Но не одинаково. Твоя просьба идёт от сердца, в котором ещё
осталась любовь к брату. Лайза же готова просить лишь из чувства долга -
только потому, что Эмрис её отец. А в глубине души она знать его не
хочет.
Лайза поникла, в её глазах заблестели слёзы. Она тихо всхлипнула.
Дейдра подошла к ней и обняла её за плечи.
- Не плачь, милочка. Не упрекай себя в том, что не любишь отца. Это
не твоя вина. Эмрис сам оттолкнул тебя. Он не смог завоевать твою
любовь. Впрочем, он и не стремился к этому. Он хотел подавить твою
личность, сделать из тебя своё подобие. К счастью, ему это не удалось. -
Она погладила Лайзу по голове. - Я возвращаю тебя к Морису. Здесь тебе
делать нечего.
Лайза исчезла. А Дейдра повернулась к Бронвен:
- Извини. Я не могу исполнить твою просьбу.
- Но почему?
- Сама знаешь почему. Источник не больница для прокажённых, а я - не
сестра милосердия. Эмрис сам выбрал свою судьбу, пусть теперь отвечает
за свой выбор. Его никто не принуждал вступать на Стезю Порядка.
- Он совершил ошибку! Он понял это и раскаивается.
- Даже если так, в чём я сомневаюсь, то он опоздал с покаянием.
Обратного пути для него нет.
Бронвен закусила губу и с мольбой посмотрела на меня. Я виновато
опустил глаза. Я никогда не считал себя жестоким и злопамятным
человеком, но вступаться за Эмриса было выше моих сил.
- А Джону ты пустил к Источнику, - сказала она гневно. - Ещё бы:
сыночек, родная кровь!
- Те времена давно прошли, - веско заметила Дейдра. - Теперь решает
не Артур, решаю я. И я говорю: НЕТ.
Тон Бронвен сделался умоляющим:
- Эмрис сойдёт с ума. Порядок поработит его, сделает своим зомби.
- Он знал о последствиях. Ведь ты рассказывала ему про Харальда.
- Эмрис думал, что сможет устоять. Он надеялся...
- Значит он болван. Дураком был, дураком и остался. Возможно, это не
его вина, но это его беда - а я ему не доктор. Мне не нужны дебильные
адепты. У Джоны, по крайней мере, есть одно преимущество перед Эмрисом:
он умён. К тому же, в отличие от Эмриса, совесть для него не пустой
звук.
Бронвен посмотрела на Софи. По-моему, это было слишком. Отчаяние,
переходящее в наглость...
Софи стойко выдержала взгляд Бронвен и глаз не отвела. Она
невозмутимо промолвила:
- Не надейся, что я поддержу тебя только потому, что обратное
свидетельствовало бы о моей пристрастности. Да, я испытываю к Эмрису
отвращение и нисколько не огорчусь при известии о его смерти. Но это не
вызывает у меня ложного чувства вины.
- В любом случае, - отозвалась Дейдра, - мнение Артура и Софи по
этому вопросу ничего не изменит. Мы здесь не на суде, а они - не
присяжные заседатели. Я Хозяйка Источника, моё слово закон, и оно уже
сказано. Мне очень жаль, Бронвен, но своего решения я не изменю.
Бронвен опустилась на траву и прикрыла лицо руками.
- Это несправедливо... Эмрис мой брат...
- Это справедливо, - возразила Дейдра, смягчив свой тон. - Жестоко,
но справедливо. - Она присела рядом с Бронвен. - Эмрис тоже мой брат...
двоюродный. Ты знаешь, я никогда не любила его, но и не желала ему зла.
Я сожалею, что всё так получилось.
- Он сойдёт с ума, - всхлипывая, произнесла Бронвен. - А потом, рано
или поздно, его убьют... Что ему делать?
Дейдра не ответила.
"Артур, - мысленно обратилась ко мне Софи. - Думаю, нам лучше уйти".
"Да, - согласился я. - Мы здесь лишние. Ты в Авалон?"
"Нет, у меня есть свои дела. Хочу поговорить с Мирд... с одним
человеком. До встречи".
"Пока".
Софи исчезла, а спустя секунду ушёл и я, подумав напоследок:
"До свидания, Дейдра".
"До встречи, Артур", - бросила она мне вдогонку.
18. СОФИ
ПРИНЦИПЫ И НЕОБХОДИМОСТЬ
Пятно света услужливо сопровождало меня на всём пути до входа в
Лабиринт. Здесь, в сердце владений Хаоса, доступ к Туннелю был закрыт, а
мгновенные перемещения с помощью Образа Источника Хаосом, мягко говоря,
не приветствовались. Так что мне не оставалось ничего другого, кроме как
принять предложенные правила игры. В чужой монастырь, как любит говорить
Артур, со своим уставом не лезут.
Впрочем, путь был не очень долгий, и я даже получила некоторое
удовольствие от пешей прогулки. Это позволило мне собраться с мыслями
перед разговором с Мирддином.
Пятно света остановилось, упершись в стену с арочным проходом, за
которым начиналась кромешная тьма. Я уже занесла ногу, чтобы вступить на
каменную лестницу, как из-под арки раздался голос Мирддина:
- Минуточку, Софи. Посторонись, пожалуйста.
Немного озадаченная, я отошла в сторону. Я подумала, что, возможно,
Мирддин собирается выйти мне навстречу... Но почему тогда он просил меня
посторониться? Не намерен же он вылететь из Лабиринта в ступе и с
помелом...
Однако вскоре всё прояснилось.
Из мрака, скрывавшего вход в Лабиринт, вынырнуло похожее на пса
существо, размерами с годовалого телёнка. Было оно чёрное, как ночь,
лишь сверкали белизной острые зубы в огромной полураскрытой пасти, да
сияли, точно намазанные фосфором, глаза. Вылитая собака Баскервилей из
одной недавно прочитанной мною старинной книги...
Новоявленная собака Баскервилей, презрев ступени, одним махом
спрыгнула к подножию лестницы, повернулась ко мне и стала рассматривать
меня. В её взгляде я не заметила угрозы - в нём было лишь детское
любопытство.
- Это новорождённый Цербер, - прокомментировал голос Мирддина. -
Недавно один из его собратьев погиб в схватке с Карателями Порядка, но
прежде успел прикончить двух из них. Этот малыш займёт место павшего
героя. Не бойся, Софи, он признаёт в тебе свою повелительницу.
И действительно: "малыш", заискивающе виляя хвостом, приблизился ко
мне и уткнулся носом в моё левое плечо. Вопреки моим ожиданиям, от него
не пахло псиной. От него вообще ничем не пахло.
Выказав таким образом свою преданность мне, новорожденный Цербер
круто развернулся и в два прыжка исчез в темноте. Поспешил, значит,
занимать место павшего героя.
- Теперь можешь входить, - отозвался Мирддин. - Путь свободен.
Я поднялась по ступеням к арке и смело перешагнула через черту,
разделявшую свет и кромешную тьму. На мгновение меня окутал непроглядный
мрак, но уже в следующий момент я стояла на пороге небольшой уютной
комнаты с роскошной меблировкой. Мирддин сидел в кресле перед шахматным
столиком и, видимо, играл сам с собой.
Перед этим я только дважды бывала в Лабиринте Хаоса. Первый раз
блуждала в густом тумане, ничего не видя перед собой, кроме молочно-
белой пелены, и боролась с разрушительным влиянием Инь, стремившимся
расщепить мою личность на множество частей. Я вышла из этой схватки
победителем и, сохранив свою связь с Источником, подчинила себе Силу
Хаоса.
Второй раз я вошла в Лабиринт почти сразу после того, как впервые
вышла из него. Мирддин хотел показать мне, что он собой представляет в
восприятии уже состоявшегося адепта.
Сравнение Лабиринта Хаоса с Безвременьем было весьма условным.
Никакого аналога Источника здесь не существовало. В некотором роде, весь
Лабиринт целиком был Источником Хаоса, вернее, сосредоточием его Силы.
Единожды подчинив эту Силу, человек уже не испытывал её давящего
воздействия при следующих вхождениях в Лабиринт; совсем иначе обстояли
дела с настоящим Источником.
Кроме того, в отличие от Безвременья, течение времени в Лабиринте
Хаоса могло произвольно меняться в зависимости от желания Хранителя.
Сейчас оно шло "в унисон" с Основным потоком.
И, наконец, Лабиринт Хаоса не был статичным, как Безвременье. Он
содержал в себе бесконечное разнообразие форм, и его можно было
обустроить, как угодно, на свой вкус и под то или иное настроение.
Никаких ограничений, в том числе пространственных, не существовало. В
прошлый раз мы с Мирддином сначала бродили по огромной картинной
галерее, где было собрано множество шедевров, потом гуляли в дремучем
лесу каменноугольного периода, а затем посетили шикарный (правда,
безлюдный) французский ресторан, где очень вкусно поужинали.
А на сей раз Мирддина, похоже, потянуло на уют. Впрочем, убранство
комнаты и мне пришлось по душе.
- Ну, здравствуй, Софи, - приветливо произнёс он, вставая с кресла. -
Проходи. Я уже заждался тебя.
- Тогда почему не позвал, раз я была нужна? - спросила я, усаживаясь
в предложенное кресло с другой стороны шахматного столика.
Мирддин вернулся на своё место, раскурил трубку и лишь затем ответил:
- Ты была нужна мне не по делам. Пока что никаких дел у меня к тебе
нет. Я просто хотел пообщаться с тобой.
- В чём проблема? Так бы и сказал. Я бы пришла.
К моему удивлению, Мирддин смутился.
- Ну, видишь ли... За много столетий затворничества я стал нелюдимым,
чуть ли не мизантропом. С одной стороны, меня тянет к другим людям, но с
другой - я испытываю неловкость и даже робею, общаясь с ними. Обычно я
прячу свою робость под маской высокомерия, играя роль этакого злого
гения, надменного и горделивого Князя Тьмы, но... Перед тобой я не хочу
играть.
- И не нужно играть, - сказала я. - Просто будь собой. Мне нравится,
когда люди ведут себя естественно, пусть и неуклюже. А показухи не
люблю.
- Я тоже не люблю, но вынужден устраивать помпезные представления.
Ведь именно этого все от меня ждут.
- Только не я. И вообще, мне кажется, что ты преувеличиваешь. Ты
довольно мил, когда держишься естественно.
- Спасибо на добром слове. - Мирддин, очевидно, воспринял это лишь
как комплимент, хотя я говорила искренне. - Что-нибудь выпьешь?
- Не сейчас. Может быть, позже.
- Воля твоя. Сыграем в шахматы?
- С удовольствием.
Стол плавно развернулся на девяносто градусов.
- Продолжим начатую партию, - предложил Мирддин. - У тебя белые.
Я оценила положение фигур и сказала:
- Ты уступаешь мне более выгодную позицию.
- Но не преимущество. С моим многовековым опытом я, пожалуй, должен
дать тебе ещё бo'льшую фору. Снимаю коня.
Я покачала головой:
- Не нужно. Если я выиграю, то не получу удовольствия, а проиграю -
буду чувствовать себя сосунком.
- Как хочешь.
Некоторое время мы молча обменивались ходами. Моё первоначальное
преимущество в позиции таяло на глазах. Я по праву считалась лучшим
шахматистом Новой Персии, а на Земле даже выиграла чемпионат Франции
среди женщин и заняла четвёртое место на молодёжном мировом первенстве.
Но Мирддин оказался настоящим Мастером - с большой буквы. Вскоре я
поняла, что у меня нет против него никаких шансов. Хорошо хоть он не
поддавался - не то я обиделась бы.
А Мирддин был приятно удивлён моей игрой.
- Я слишком поторопился, предлагая в фору коня, - заметил он. - К
счастью, ты от неё отказалась. У тебя уже есть звание гроссмейстера?
- Да.
- Ты его заслуживаешь. Пробовала сыграть с Дейдрой?
- С Хозяйкой? - уточнила я и, получив кивок в подтверждение,
ответила: - Ещё нет. Она не предлагала.
- Так ты ей предложи. Вы друг друга стоите.
- Зато у нас с тобой явно разные весовые категории.
- Однако у меня нет твоего таланта. Просто опыт. Вот доживёшь до моих
лет... - Он умолк и сделал глубокую затяжку. - Между прочим, Софи. Как
ты себя чувствуешь в роли двойного адепта?
Я слегка поёжилась.
- Как и полагается, двойственно. Временами Инь здорово мешает моему
Образу. Недавно я едва не поплатилась за это.
- Да, я слышал, - кивнул Мирддин.
- Ты уже знаешь про Эмриса?
- Дейдра рассказывала. - Он нахмурился. - Это очень плохо. Адепт
Порядка - лишняя карта в нашем раскладе. Лишняя и ненужная.
- Судя по всему, - сказала я, - Эмрис одумался и хочет выйти из игры.
Около часа назад Бронвен просила за него Хозяйку.
- Чтобы Источник избавил его от пут Порядка?
- Да.
- И что же ответила Дейдра?
- Она отказала.
- Так я и думал. - Мирддин покачал головой. - Порой принципиальность
Дейдры граничит с глупостью.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг