Это был не вопрос, а констатация факта. Я смутился:
- Ну... По правде сказать...
- Так вот, вы совершенно правы. Я не родной отец Мориса.
Внезапно Грейндал вырвалась из рук Бельфора и выскользнула из ножен.
Её клинок угрожающе засиял. Затем она дрогнула, клинок потускнел, и
какая-то чуждая сила грубо швырнула её в противоположный конец холла.
Озадаченный странным поведением шпаги, я поначалу не обратил внимания
на стремительные перемены, происходившие с внешностью Бельфора. Когда я
наконец спохватился, трансформация уже завершилась.
Повсюду вокруг меня царила мощь Хаоса, а передо мной стоял высокий
стройный темноволосый мужчина, очень похожий на дядю Артура. Но это не
был Артур!
Я мгновенно узнал его, хотя прежде видел только его портрет.
- Александр!..
Он наградил меня гадкой ухмылкой:
- Вот и отлично, нет нужды представляться. Что же ты молчишь,
племянничек? Не рад встрече с дядюшкой? Ай-ай-ай, как это невежливо с
твоей стороны!
Я попытался дотянуться до Формирующих, но Александр остановил меня.
Он не применял никакого колдовства, а просто огрел меня кулаком по
голове.
Прежде, чем потерять сознание, я успел подумать, что законы
вероятности вовсе не свихнулись. Просто им до чёртиков надоело управлять
этим сумасшедшим миром, и они ушли в бессрочный отпуск...
23. КЕВИН
Открытие очередной сессии Национального Собрания Астурии состоялось
на два часа позже назначенного времени. Задержка была вызвана тем, что
утром Верховный Суд огласил промежуточное постановление о
конституционной обоснованности запроса Сената об отрешении царствующего
короля Рикардо VII от престола по причине его невменяемости. Фактически
это означало, что смещение уже произошло, хотя де-юре ещё требовало
надлежащего оформления с соблюдением всех процедурных формальностей.
Анхела была вторично приведена к присяге в качестве регента королевства,
на этот раз с формулировкой: "до окончательного урегулирования вопроса о
преемственности верховной власти".
Поначалу я даже не оценил всей тонкости этого политического манёвра и
счёл происшедшее лишь очередной психологической атакой на строптивых
депутатов. Но позже я узнал, что таким образом Анхела сохранила за собой
статус главы государства на весь переходной период, поскольку в момент
оглашения постановления она, согласно действующей конституции, ещё не
могла претендовать на престол. А закон - "во избежание давления на
судебные инстанции" - не позволял при возбуждении дела о смещении
монарха назначать регентом его возможного преемника, которым формально
был Рик. Если верить Анхеле (а я не видел оснований не верить ей),
Верховный Суд, состоящий, как известно, тоже из людей, предпринял этот
шаг по собственной инициативе и, строго следуя букве закона, сознательно
пренебрёг его духом с тем, чтобы предотвратить возникновение
краткосрочного, но всё же нежелательного правительственного кризиса в
процессе смены власти.
Первое пленарное заседание нижней палаты парламента началось почти
при полном кворуме, отсутствовало лишь несколько депутатов от оппозиции,
которые, что называется, уже проголосовали ногами. Лидеры парламентского
большинства, понимая, что на счету каждый голос, буквально разбились в
лепёшку, но обеспечили стопроцентную явку как членов правящего блока,
так и представителей нейтральных фракций, к которым после вчерашнего
раскола присоединились социалисты.
Спикер, объявив об открытии сессии, сразу перешёл к делу и поставил
депутатов в известность, что им получено официальное уведомление о
намерении Короны воспользоваться своей привилегией и требовать
голосования по вносимому правительством законопроекту без его
предварительного обсуждения. Посему, в соответствии с регламентом,
принятие повестки дня и решение процедурных вопросов было перенесено на
более поздний срок, и парламентский пристав пригласил в зал заседаний
королеву.
Монархия на Астурии не была декоративным институтом, глава
государства не только исполнял представительские функции, но и обладал
широкими властными полномочиями. Именно по этой причине появление Анхелы
в парламенте не сопровождалось пышными церемониями, всё произошло в
будничной, деловой обстановке, без помпы, а её выступление было не
ритуальным действом, не данью традиции, не пустопорожней болтовнёй на
общие темы. Это была программная речь председателя правительства перед
избранниками народа.
Я слушал доклад Анхелы, сидя в ложе для почётных гостей вместе с
Дженнифер, Дейдрой, Джо и Риком. Наша ложа привлекала внимание депутатов
почти в той же мере, что и трибуна, с которой выступала Анхела. В каждый
момент на нас пялилось как минимум полторы сотни пар глаз; и смотрели-то
главным образом на меня. А время от времени к нам поворачивались
телекамеры, и тогда мою физиономию лицезрели миллионы граждан планеты.
Мужчины, небось, пожимали плечами и думали, а может быть, даже говорили:
"И что Анхела в нём нашла?"... Я искренне надеялся, что женская часть
зрительской аудитории была обо мне чуточку лучшего мнения.
Очевидно, во время вчерашних "тайных вечерь" депутаты забыли решить,
когда дружно хлопать в ладоши, когда согласно кивать, а когда качать
головами. Доклад Анхелы они слушали молча, не проявляя в организованном
порядке никаких эмоций, кроме откровенного нетерпения. И только в самом
конце, когда речь зашла о поправке к конституции, зал наконец ожил,
одобрительно зашумел, раздались аплодисменты. Теперь, по выражению лиц
парламентариев я мог определить если не их партийную принадлежность, то,
по крайней мере, степень их лояльности к королевской власти. Кислые рожи
были в явном меньшинстве - но в достаточном ли меньшинстве?
Накануне я дал себе слово не влиять на решение депутатов, однако
сильно сомневался, смогу ли устоять перед соблазном, если окажется, что
для принятия поправки недостаёт одного или двух голосов. По натуре своей
я заядлый болельщик и, как все болельщики, страшно не люблю, когда моя
команда проигрывает. А сейчас моей командой была Анхела, и я болел за
неё.
Закончив своё выступление напоминанием о королевской привилегии,
Анхела вернулась в правительственную ложу и, перекинувшись несколькими
словами с министрами, стала спокойно ждать дальнейшего развития событий.
На её бесстрастном лице не было заметно ни малейших признаков волнения
или неуверенности. Похоже, она нисколько не сомневалась в том, что
поправка будет принята.
После короткой перепалки правых с левыми депутатский корпус простым
большинством принял решение не уходить на перерыв, а немедленно
приступить к поимённому голосованию. Поскольку речь шла о
конституционном законе, регламентом предусматривалась специальная
процедура его принятия - не только поимённо, но гласно и открыто.
Парламентский пристав вызывал депутатов в алфавитном порядке, те
поднимались и говорили "за" или "против", причём "воздержался" не
допускалось. Это здорово напоминало мне серию послематчевых
одиннадцатиметровых ударов, марафонскую серию - из пятисот попыток нужно
не менее четырёхсот раз попасть в ворота, иначе будет засчитано
поражение.
Как я ни старался выглядеть невозмутимым, ничего у меня не
получалось. Когда пристав вызывал очередного депутата, я непроизвольно
напрягался и даже подавался вперёд; а когда звучал ответ "против", из
моей груди вырывался вздох разочарования - ещё один промах!
Рик тоже нервничал и время от времени покусывал нижнюю губу. Дейдра и
Джо откровенно скучали, а Дженнифер наблюдала за происходящим со
спокойным любопытством. В соседней ложе, битком набитой членами
королевской семьи, болели не столько за Анхелу, сколько за саму
монархию. Никто из них не хотел, чтобы на смену Рикардо Безумному пришёл
Рикардо Безалаберный. Кроме того, для представителей младших ветвей рода
отмена статьи о непрерывности старшей линии давала надежду, что при
удачном стечении обстоятельств их потомки смогут претендовать на
престол.
Когда проголосовало триста семь депутатов, за принятие поправки
высказалось двести шестьдесят два человека. Сделав паузу и
прокашлявшись, парламентский пристав назвал имя триста восьмого - члена
фракции Республиканской Народной Партии. Все замерли в напряжённом
ожидании.
Республиканец поднялся и, осознавая важность момента, с нарочной
медлительностью произнёс:
- От имени моих избирателей имею честь отдать свой голос за
предложенный законопроект.
После этих слов зал буквально взорвался шквалом аплодисментов. Многие
достопочтенные депутаты даже повставали со своих мест, с галереи для
публики послышался одобрительный свист, а телекамеры, отдав должное
"мужественному оппозиционеру", повернулись к правительственной ложе,
чтобы показать крупным планом королеву.
С лица Анхелы мигом слетела маска бесстрастности. Она обворожительно
улыбалась своим подданным, а её глаза сияли торжеством.
- Что произошло? - недоуменно спросила Дженнифер.
- Победа, - коротко ответил я и откинулся на спинку кресла.
- Но ведь "за" только двести шестьдесят три человека, а нужно
четыреста.
- Будет и четыреста. Теперь точно будет. Это был двадцать шестой
республиканец, проголосовавший за принятие поправки. Как раз столько не
хватало для конституционного большинства.
Дженнифер тряхнула головой:
- Как я сразу не сообразила!
Хотя мы говорили по-валлийски, Рик понял, о чём идёт речь.
- Вот и кончились мои мучения, - с довольной улыбкой произнёс он. -
Теперь я вольная птица.
- Поздравляю, - сказал я.
- Взаимно, - лукаво ответил Рик. - Можешь заказывать себе апартаменты
в Брюсселе.
Я покраснел, поняв намёк. В Брюсселе находилась штаб-квартира
Содружества, и там же заседал Постоянный Комитет.
К счастью, Дейдра почувствовала мою неловкость и пришла мне на
выручку.
- А вы не жалеете об утраченной короне? - спросила она у Рика.
- Жалеет ли орёл о клетке... - Он ухмыльнулся и покачал головой. -
Между прочим, о клетках. Если собираетесь незаметно выпорхнуть отсюда,
сейчас самое время.
*
Рик оказался прав. Пока спикер тщетно призывал депутатов и публику к
порядку, мы воспользовались царившей суматохой и беспрепятственно
выбрались из здания парламента, не встретив по пути ни единого
репортёра. Вся журналистская рать атаковала зал заседаний, а если кто и
заметил наше исчезновение, то поздно опомнился - спустя десять минут
служебный флайер доставил нас к королевскому дворцу, и мы оказались вне
пределов досягаемости средств массовой информации.
Впрочем, во дворец вернулись не все - только я, Дейдра и Дженнифер.
Джо отправился в главный комиссариат уголовной полиции, а Рик решил
составить ему компанию. Накануне вечером министр внутренних дел
поделился с Джо своими заботами, посетовал на то, что из-за недостатка
квалифицированных кадров никак не удаётся распутать несколько в высшей
степени сложных и загадочных дел. Джо согласился ознакомиться с
материалами следствия и, если они его заинтересуют, провести своё
собственное, неофициальное расследование - то ли хотел пустить пыль в
глаза журналистам, заинтригованным его появлением на Астурии, то ли в
нём возобладали профессиональные инстинкты.
Дженнифер даже не пыталась скрыть облегчения в связи с тем, что Джо
лишил нас своего общества. Как-то сразу она прониклась к нему
антипатией, которая всего за один вечер переросла в откровенную
неприязнь - только из-за того, что некогда он был сообщником Александра.
Надо сказать, что эта неприязнь не была взаимной. Дженнифер произвела на
Джо самое лучшее впечатление, и я видел, как его огорчает такое
отношение с её стороны. Но он смирился с этим. Он также смирился и с
тем, что, когда Дженнифер узнает о нём побольше, то станет презирать
его. Раньше я считал, что Джо ещё легко отделался, фактически вышел
сухим из воды, однако теперь, познакомившись с ним лично, начал
понимать, что всё не так просто. Разве можно более жестоко наказать
человека, чем лишить его права называться отцом?..
Бренда ждала нас в моём кабинете. Когда мы вошли, она сидела в своей
излюбленной позе - подвернув под себя ноги - в большом мягком кресле и
возилась с ноутбуком "Квазар" новейшей модели.
- Твой выбор нельзя назвать удачным, - произнёс я вместо приветствия.
- Машина хорошая, но с заскоками.
- Зато жутко крутая, - ответила Бренда. Она тепло улыбнулась всем
нам, а Дженнифер наградила отдельной улыбкой. - Дженни, как ты
относишься к тому, чтобы посетить матушку-Землю?
- С восторгом, - сказала Дженнифер, однако в её голосе было больше
усталости, чем восторга. - Когда?
- Прямо сейчас. Насколько я понимаю, в ближайшие несколько часов твоё
отсутствие здесь вряд ли будет замечено.
Дженнифер согласно кивнула, а затем, не в силах сдержаться, прикрыла
ладонью рот и зевнула. Она никак не могла приспособиться к
двадцатипятичасовому ритму жизни, а вчерашняя экскурсия по разным мирам
и в разных потоках времени вовсе выбила её из колеи.
- Ага... Вот только бы немного отдохнуть...
- Отдохнёшь в логове Колина. Там время течёт очень быстро.
Договорились?
- Да, - ответила Дженнифер и снова зевнула.
- А разве Колин не на Земле? - поинтересовался я, усаживаясь в кресло
за рабочим столом.
- Уже нет. Нагрузился книгами и ушёл в быстрый поток, чтобы поскорее
наверстать упущенное.
Я пожал плечами:
- С чего бы такая спешка?
- Можно подумать, ты не догадываешься! - фыркнула Бренда. - Раньше
Колин был твоим учителем, именно он пристрастил тебя к физике, а сейчас
читает твои работы - и ни черта не смыслит. Понятно, это бесит его.
- Ещё бы! - усмехнулся я.
Равнодушный к власти, Колин был крайне честолюбив, когда речь шла о
физике и, особенно, о теории поля. В этой области человеческого знания
он привык быть самым лучшим и не терпел никакой конкуренции, а его
ребяческая страсть ко всякого рода премиям и почётным званиям стала
темой многочисленных анекдотов. Лет десять назад мой отец, большой
любитель плоских шуточек, решил учредить ежегодную Артуровскую премию по
физике. Колин отговорил его от этой затеи - и вовсе не из скромности
(где там!), а чтобы не оказаться в смешном положении. На моей родине, в
мире, ну очень скромно названном отцом в свою собственную честь, у
Колина пока что не было серьёзных соперников - за исключением,
разумеется, меня и той, чьё имя я избегал произносить даже мысленно...
- А ты, тётушка? - спросил я. - Не чувствуешь себя мастодонтом?
- Ни в коей мере! - чересчур живо возразила она. - Я в ваши с Колином
игры не играю. Что не знаю, выучу - без спешки, не торопясь.
"Ой ли? - усомнился я. - Так уж не торопясь".
- Ладно, - отозвалась Дженнифер. - Я пока схожу к себе, возьму кое-
какие вещи.
- Только не усни, - предупредила Бренда.
- Не усну, - пообещала Дженнифер и с очередным зевком вышла из
кабинета.
Когда дверь закрылась, Дейдра спросила у Бренды:
- Ты давно здесь?
- Не так чтобы очень, но уже успела посмотреть по телику на
избранницу Кевина.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг