- И как она тебе?
- Нечего сказать, хороша.
- Это всё равно что не сказать ничего, - вырвалось у меня.
Дейдра и Бренда обменялись понимающими и чуть насмешливыми взглядами.
- Да, конечно, - сказала тётушка. - Анхела необыкновенная женщина.
Жаль только, что... - тут Бренда осеклась и в смущении опустила глаза.
Будучи от природы болтливой, она, вместе с тем, редко говорила
необдуманно, а когда это случалось, чувствовала себя очень неловко.
- Ничего, - быстро вставила Дейдра. - Это поправимо.
Бренда с укоризной посмотрела на неё:
- Опять ты за своё! - произнесла она, качая головой. - Небось уже
обнадёжила Кевина?
- Допустим.
- И зря. А вдруг Хозяйка не даст своего согласия?
- Она уже дала.
Я так и подскочил с кресла:
- Что?!!
Бреда устремила на Дейдру недоверчивый взгляд. Сестра улыбнулась и
продолжила, уже обращаясь ко мне:
- Извини, Кеви, что не поставила тебя в известность, но уж больно
понравилась мне твоя Анхела, и я не хотела ждать. Ты же знаешь, как я
нетерпелива. Этой ночью я потолковала с тёзкой и получила от неё добро.
- Она была здесь?
- Разумеется. Ведь ей нужно было увидеть Анхелу.
Я покраснел.
- И она... видела?
Дейдра тихо рассмеялась:
- Кеви, братишка, у тебя такой забавный вид! Право же, это глупо.
Каждый раз, когда ты встречаешься с Хозяйкой, она слышит все твои мысли.
По сравнению с этим, то, что она видела вас в постели, причём мирно
спящими...
Бренда прокашлялась, перебивая Дейдру:
- Ладно, племяшки. Опустим эти технические детали и перейдём к
главному. Стало быть, Хозяйка согласилась на твой эксперимент?
- Это не эксперимент, - возразила сестра. - И коль скоро на то пошло,
это твоё открытие.
- Не спорю. Открытие действительно принадлежит мне, и, боюсь, я
совершила ошибку, поделившись им с тобой. Теперь ты носишься с
навязчивой идеей превратить простую смертную в ведьму.
Слова Бренды мне явно не понравились. Очевидно, при всём её
либерализме, мысль о том, что Дар можно получить не только от рождения,
но и заслужить его, казалась тётушке чуть ли не кощунственной.
- Всё это пустые разговоры, - вмешался я решительно. - Если Хозяйка
дала добро, значит так тому и быть.
Бренда нехотя кивнула:
- Надеюсь, она знает, что делает.
- В этом не сомневайся, - заверил я. - И прежде чем выражать своё
неудовольствие, получше узнай Анхелу.
- Тебе тоже стоит получше узнать её. - Бренда всё-таки не преминула
поддеть меня. - Впрочем, теперь спорить поздно. Врата открыты и готовы
впустить к Источнику нового адепта... гм, даже двух. Уж то-то Артур
обрадуется, когда узнает об этом.
- Ему незачем это знать, - сказал я, пожалуй, излишне резко.
Бренда вздохнула:
- Ты неисправим, Кевин. Да и Артур тоже хорош. Вы с ним как кошка с
собакой... боюсь, оттого, что у вас слишком много общего. - Тётушка
захлопнула крышку ноутбука и встала с кресла. - Ай, чёрт с вами,
племяшки! Делайте, что считаете нужными. А я пойду к Дженни - как бы она
не уснула, бедняжка.
- Не думаю, - бросил я ей вдогонку. - Скорее всего, она набивает
чемоданы платьями, необходимыми для двухчасовой прогулки по Земле. В
этом вы с ней похожи - два сапога пара.
Бренда остановилась у двери и, перед тем как выйти, состроила
забавную рожицу и показала мне язык. Всё-таки она прелесть!
Едва захлопнувшись, дверь снова распахнулась, и Бренда вернулась в
кабинет. Теперь её лицо было слегка обеспокоенным.
- Ты что-то забыла, тётушка?
- Да. Кое-что спросить.
- И что же?
- Вы верите в случайные совпадения?
- Мм, - промычал я. - Смотря в какие.
- Я имею в виду совпадения совершенно невероятные, невозможные, каких
просто быть не должно.
- Ну... - Я замялся.
- А вот я не верю, - сказала Бренда. - Точнее, не верила до самого
последнего момента, но... Сами посудите. Харальд обнаружил этот мир -
случайность вполне допустимая; в конце концов, чуть ли не каждый день
открываются новые населённые миры. То, что здесь оказались Александр и
Джона - логическое следствие открытия Харальда; так что пока всё в
норме. Но вот дальше начинаются чудеса. Спустя каких-нибудь пятнадцать
лет после Харальда ты тоже наткнулся на этот мир. А я между делом
замечу, что мне не известно ни единого случая, чтобы один и тот же мир,
совершенно независимо друг от друга, обнаружили два человека. Думаю, не
ошибусь, если скажу, что это первый случай в истории.
- То самое случайное совпадение? - спросила Дейдра.
- Вдвойне случайное, - подчеркнула Бренда. - Один и тот же мир
независимо друг от друга обнаружили два человека, причём родственники.
- Ага...
- Далее, - продолжала тётушка. - Ты, Кевин, встретил Дженнифер, свою
двоюродную сестру. СОВЕРШЕННО СЛУЧАЙНО! Ведь ты не предпринимал никаких
целенаправленных поисков, ты даже не подозревал о присутствии здесь
Александра или кого бы то ни было из колдунов. Согласитесь, даже в
обычном мире, на одной планете с несколькими миллиардами населения,
такая встреча была бы чем-то из ряда вон выходящим. Но то, что ты чисто
случайно нашёл Дженни среди почти триллиона людей, расселившихся по всей
Галактике и даже за её пределами... Нет, я просто не могу подобрать
подходящего слова. Это какая-то мистика!
Я согласно кивнул:
- Знаешь, тётя, я тоже задумывался над этим. Особенно над фактом моей
встречи с Дженнифер. И, честно говоря, я озадачен. Хотя два случайных
совпадения...
Бренда перебила меня:
- Два случайных совпадения уже не случайность. Это уже проявление
какой-то пока что неизвестной нам закономерности. Тем более... - Она
умолкла в задумчивости.
- Что "тем более"?
- Боюсь, этим случайные совпадения не исчерпываются. Не далее как
полчаса назад я разговаривала с Брендоном, и он поделился со мной своими
заботами. Его встревожило странное поведение Эрика...
- Эрик?! - живо откликнулась Дейдра. - Что с ним?
- По словам Брендона, вчера он от кого-то скрывался, но теперь мне
кажется, что он просто тщательно заметал следы, опасаясь, как бы его
никто не вычислил. Дело в том, что с ним был спутник, которого Эрик
представил Брендону как Мориса Огюстена Жана-Мари де Бельфора...
В моей памяти шевельнулось что-то знакомое. А Бренда между тем
продолжала:
- Так вот, не знаю, какой чёрт меня дёрнул, но я запросила через
Галанет данные обо всех Морисах Огюстенах Жанах-Мари де Бельфорах.
Человек с таким полным именем нашёлся только один, хотя я получила
внушительный список имён людей с подходящими или неизвестными средними
инициалами... впрочем, он мне не понадобился. Брендон однозначно опознал
по фотографии этого самого Мориса-и-так-далее де Бельфора, который, как
оказалось, уже более полутора лет считается погибшим. Он пытался
совершить так называемый "прыжок самурая"...
- Вспомнил! - воскликнул я. - Чёрт возьми, неужели он?! Сын Франсуа
де Бельфора, первого вице-президента "Рено"?
- Он самый, - подтвердила Бренда. - Ты его знал?
- Да так, у нас было чисто шапочное знакомство по клубу звёздных
самураев... - Я не удержался и присвистнул. - Опять случайное
совпадение!
- И опять случайное вдвойне. Ты был знаком с этим Бельфором, а потом
с ним встретился не кто иной как Эрик. Ну, Кевин, что скажешь?
Я лишь молча покачал головой и в растерянности развёл руками.
- Так ты подозреваешь, - обратилась Дейдра к Бренде, - что Эрик уже
здесь?
- Я почти уверена в этом. Иначе с какой бы стати он так тщательно
заметал следы. К тому же я пару раз пыталась вызвать его, но он не
отвечал.
- Так надо немедля всё выяснить!
- Как раз этим я и собираюсь заняться на Земле.
- Я с тобой, - вызвалась Дейдра.
- Нет! - Это уже я вышел из оцепенения и крепко схватил сестру за
руку. - Ты нужна мне здесь, на Астурии. Если Эрик действительно нашёл
этот мир, для его торжественной встречи вполне хватит и Бренды с
Дженнифер. Правда, тётушка?
Бренда понимающе улыбнулась:
- Целиком и полностью согласна с тобой, племяшек. Сейчас Дейдра
больше нужна тебе, чем мне. А я как-нибудь сама разберусь. Эрик не
Александр, он будет на нашей стороне. Я в этом не сомневаюсь. Так-то.
Когда мы с Дейдрой остались вдвоём, я задумчиво проговорил:
- А что если Эрик примется ставить мне палки в колёса только потому,
что я... потому что он недолюбливает меня?
Дейдра покачала головой:
- Брось, Кеви, это глупо. Эрик слишком эмоционален, не спорю, но он
не пойдёт против своих убеждений только ради того, чтобы досадить тебе.
Я хмыкнул:
- Вопрос только в том, какие у него убеждения. И что он затевает.
- Уверена, ничего плохого. Я хорошо знаю Эрика и могу за него
поручиться... - Почувствовав, что говорит чересчур пылко, Дейдра
смутилась и поспешила переменить тему: - Кстати, что это за "прыжок
самурая"?
Я усмехнулся:
- Объясню, но только после того, как ты ответишь мне на один
коротенький вопрос.
- Какой же?
- КОГДА?
- Ты про Анхелу?
- Ясное дело, - ответил я. - Когда можно привести её к Источнику?
- Когда угодно, Кеви. Хоть сегодня. Прямо сейчас - как только она
вернётся.
- В самом деле?
Дейдра подошла ко мне и взяла меня за руки.
- А зачем тянуть, братишка? Какой в этом смысл? Отсрочка ничего не
даст, кроме новой лжи, которую ты будешь вынужден говорить Анхеле,
причиняя себе боль. - Она нежно погладила меня по щеке. - Кеви, я давно
знала, что ты скрываешь от нас какую-то страшную тайну. Я видела, как ты
мучаешься. Я чувствовала, как тебе больно лгать людям, которых ты
любишь. И если лжи можно избежать - то да здравствует правда!
24. ЭРИК
Я очнулся - и тотчас пожалел об этом. Моя голова раскалывалась от
боли, в глазных яблоках невыносимо жгло, а правая рука зудела так, будто
я пролежал на ней самое меньшее сутки. Стоит ли особо говорить, что я
был лишён доступа к силам?..
Я бы снова закрыл глаза и постарался отключиться, однако в тумане
передо мной зловеще маячила гнусно ухмыляющаяся физиономия Александра -
что отнюдь не способствовало расслаблению.
Вдруг из тумана возникла его рука, сжимающая нечто наподобие
маленького пистолета.
"Убьёт, собака!" - обречённо подумал я и тут же удивился, почему до
сих пор жив.
Затем возникла вторая рука и вставила стеклянную ампулу в "пистолет".
Пневмошприц, сообразил я, и сделал попытку отпрянуть. Это было напрасно
- хотя бы потому, что я сидел в кресле.
- Но-но, гадёныш, спокойно! - произнёс Александр. - Эта инъекция уже
не будет болезненной. Напротив, она снимет твою боль, и мы сможем
спокойно поговорить.
Значит, сообразил я, до этого была ещё одна инъекция. По меньшей мере
одна. Какую же гадость он мне вколол?!.
Александр грубо схватил мою правую руку с закатанным выше локтя
рукавом (вопреки моим опасениям, она выглядела вполне нормально, разве
что кожа немного покраснела) и прижал к бицепсу отверстие пневмошприца.
Укола я не почувствовал - впрочем, при таком зуде это было
неудивительно.
Обезболивающее подействовало достаточно быстро. Вскоре зуд в руке
прошёл, жжение в глазах прекратилось, а головной боли как и не бывало.
Туман вокруг меня рассеялся, и я обнаружил, что по-прежнему нахожусь в
холле. Мысли мои работали чётко, но медленно, а во всём теле
чувствовалась невероятная слабость. Снаружи едва-едва светало, из чего я
заключил, что пробыл без сознания совсем недолго. Или ровно сутки... Или
двое суток...
Александр небрежно смахнул со столика оба стакана и уселся на него.
- Наука будущего великая сила, - самодовольно сообщил он мне. - По
моему заказу группа здешних биохимиков разработала препарат, который
надолго блокирует Дар, а при регулярном употреблении в больших дозах
вовсе уничтожает его.
От этих слов меня обуял ужас. Признаться, я ждал, что Александр,
поизмывавшись надо мной, в конце концов убьёт меня, и приготовился
достойно принять смерть, как подобает принцу королевской крови. Но
участь, которую он предназначил мне, была гораздо хуже любой смерти,
даже медленной и мучительной, под самыми изощрёнными пытками.
- Ага, мерзкое отродье, испугался! - Глазах Александра засияли
дьявольским торжеством. - Так я и думал, что тебя это проймёт. У меня на
примете есть один чудный необитаемый мир с быстрым течением времени, где
год проходит меньше чем за шестнадцать стандартных дней. Там я тебя
поселю и буду ждать, пока ты не состаришься и не умрёшь, а потом отошлю
твоему папаше посылочку - гроб с дряхлым стариком, в которого
превратился его дорогой сыночек.
Представив это, я содрогнулся. О Митра, что будет с мамой?!.
- Да лучше уж я...
Ухмылка Александра стала не просто противной, но отвратительной.
- А вот и нет. Ты не покончишь с собой. До самого последнего момента
ты будешь лелеять надежду, что твои родственнички разыщут тебя или
прикончат меня до истечения отмеренных тебе лет жизни. Должен сказать,
что в твоём случае окончательная и безповоротная потеря Дара невозможна,
поскольку он уже пробуждён и будет сопротивляться полному уничтожению.
Слишком большие дозы убьют вместе с ним и тебя. Однако не обольщайся -
действие препарата рассчитано на два года, а я для пущей верности буду
навещать тебя раз в год или полтора твоего субъективного времени и
вкалывать очередную порцию. Это будет хлопотное дело, но в целом
приятное... Хотя, конечно, жаль, что я не могу одним махом уничтожить
твой Дар, как сделал это с внуком Артура.
- С каким ещё внуком?
- Да так, с одним ублюдком. - Александр прямо-таки замурлыкал от
удовольствия. - Эта история началась незадолго до того, как Артур
отправился на поиски вашего отвратительного Источника. Тогда - как,
впрочем, и сейчас - он грешил с Дианой, но не упускал случая потрахаться
на стороне. Особенно на Земле Гая Аврелия, где женщины становились в
очередь, чтобы лечь под него. Ещё бы - доблестный воин, герой! Одна из
таких блядей родила дочь, но Артур о ней так и не узнал. Я нашёл эту
маленькую сучку в возрасте одиннадцати лет и, выяснив, кто её отец,
определил её в один из борделей Ордена. Всё это время она ублажала моих
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг