- Вот-вот! Я чувствовала то же, что и он.
- Но тогда тебе было хорошо. Ты сама это сказала.
- Да, и в этом наше отличие. Я смирилась с мужской сущностью
Брендона и нормально воспринимаю его отношения с женщинами. А он...
он агрессивен и нетерпим. Всё его естество протестует против моей
женственности. Достаточно мне почувствовать влечение к мужчине, как
ему становится тошно. И в этом нет его вины - просто Брендон
стопроцентный гомофоб, для него отвратительна сама мысль о близости
с мужчиной. Он пытался бороться с этим, даже выучился на
психолога... но всё напрасно. А когда я по-настоящему влюбилась...
Это было в первый и единственный раз... Тогда я совершенно потеряла
голову! Решила порвать с Брендоном, покинула Царство Света и вышла
замуж, но... но... - Её затрясло от еле сдерживаемых рыданий.
Я крепче обнял Бренду и ласково сказал:
- Дальше не надо, солнышко. Я знаю, что с вами было. Мне
рассказывали.
Несколько минут мы сидели молча. Сестра понемногу успокаивалась.
А мои мысли опять обратились к Источнику.
- Бренда, - наконец отозвался я. - Здесь что-то не так.
Она высвободилась из моих объятий.
- А именно?
- Я о навязанных нам правилах игры. Не похоже, чтобы наш прадед
следовал им. Если верить Бронвен, единственными Отворяющими короля
Артура были его двоюродный брат Мерлин и его сводная сестра
Моргауза. Мерлин не в счёт, так как он был Отворяющим справа, а вот
Моргауза, как известно, умерла задолго до свержения Артура с
престола - и без каких-либо фатальных для него последствий. То же
самое и с Мерлином - будучи адептом Источника, он благополучно
пережил обоих своих Отворяющих, ему даже удалось скрыться от гнева
тогдашней Хозяйки, Вивьены.
- Значит, с тех пор правила изменились, - сказала Бренда.
- Но кто их изменил? Сам Источник?
- Возможно.
- Тогда я спрошу, зачем он это сделал.
- Как?
- Помнишь, я рассказывал тебе, что когда сражался с Агнцем, на
мгновение ощутил присутствие некой личности в недрах Источника?
- Да, помню. - Бренда не на шутку встревожилась. - Неужели ты
хочешь...
- Хочу, - твёрдо произнёс я. - И сделаю. Я должен знать, что
замышляет Источник. Мы все должны это знать. Окажись он самим
Господом Богом, я всё равно потребую от него объяснений.
- Это очень опасно, Артур, - попыталась урезонить меня Бренда. -
Смертельно опасно. Ведь тогда ты едва не погиб.
- Но не погиб же.
- Тебе повезло. Однако не стоит испытывать судьбу дважды.
- И всё-таки я рискну. Отойди от Источника, сестричка. А ещё
лучше, возвращайся в материальный мир.
Видя, что моё решение окончательное, Бренда вздохнула и
отрицательно мотнула головой:
- Никуда я не уйду, Артур. Я останусь здесь и подстрахую тебя.
Я немного подумал, затем кивнул:
- Хорошо.
- И ещё одно, - добавила сестра. - Не забывай, что от тебя
зависит жизнь Бронвен; не забывай, что у тебя есть дочь; не забывай
про нас с Брендоном, про Дейдру с Даной. Все мы любим тебя.
- Я знаю, - ответил я и поцеловал Бренду в губы. - Я буду помнить
об этом.
Я лёг на траву и устремил взгляд в зелёное небо Безвременья. Надо
мной повис Образ Источника, и через него я начал черпать энергию.
Реки, моря, океаны Силы вливались в меня, и я впитывал их, как
губка, не останавливаясь на достигнутом. Я чувствовал, как вибрируют
мои нервы от нечеловеческого напряжения, я с трудом удерживал под
контролем колоссальный заряд энергии - и продолжал, продолжал
черпать её из Источника...
- АРТУР! - крикнула Бренда. - ОСТАНОВИСЬ! ХВАТИТ! ДОВОЛЬНО!
Я и сам понимал, что это уже слишком, но моя цель была так
близка. Я почти что достиг её... И достиг-таки!
Физически я продолжал лежать на траве под небом Безвременья, но
разум мой блуждал в мрачных глубинах Источника. Меня окружала
слепящая тьма.
"Что тебе нужно, живущий? - прозвучал в моей голове безликий,
лишённый эмоций голос. - Зачем ты явился сюда, когда ещё не пробил
твой час?"
"Кто ты?" - спросил я.
"Суть", - последовал ответ.
"Кто-кто?"
"Я суть, матрица личности, если угодно - душа умершего адепта,
теперь обитающая в Источнике. Когда-нибудь и ты окажешься здесь, а
если не поспешишь отсюда убраться, то очень и очень скоро".
Я мог бы слукавить и сказать, что любопытство превозмогло во мне
страх, но буду откровенным: я не отступил немедля только потому, что
меня сковал ужас. Я был готов к встрече с кем угодно - только не с
мёртвой душой.
"Ты всё ещё здесь?" - через пару секунд осведомилась суть.
"Я не уйду, пока не получу ответы на свои вопросы", - набравшись
храбрости, заявил я.
"Что ты хочешь знать?"
Я начал было говорить, но суть перебила меня:
"Ты обратился не по адресу. Если осмелишься, подожди. Я вызову
нужную тебе суть".
Я осмелился и подождал, несмотря на настойчивые требования Бренды
и давящий на меня пресс в триллионы гигатонн. Ждать пришлось не
более десяти секунд, но для меня они растянулись в столетия. И всё-
таки я дождался.
"Я слушаю тебя, Артур Пендрагон, - прозвучал в моей голове точно
такой же голос, хотя он принадлежал другой сути. - О чём ты хочешь
спросить?"
"Прежде всего, кто ты?"
"Прежде всего, я суть".
"А кем ты была раньше?"
"Я была Хозяйкой Источника, пока Бронвен Лейнстер не убила меня".
Признаться, я ожидал подобного ответа.
"Ты Вивьена?"
"Нет, меня звали иначе. Когда-то я была Дианой из Сумерек".
В следующий момент я чуть не выпустил из под контроля всю
скопившуюся во мне энергию, благо Бренда была начеку и поддержала
меня.
"Диана... Ты - Диана?!"
"Я была Дианой. Давным-давно. С тех пор прошла целая вечность,
даже больше чем вечность. Но я помню тебя, Артур; смутно, но помню.
Нас что-то связывало..."
"Диана, родная..."
"Да, мы были близки - когда я была Дианой. Но теперь я не Диана,
уже давно не Диана. Твоей Дианы не стало, когда она попала в
сердцевину Основного потока Формирующих и потеряла своё тело. Она
должна была уйти в небытие, но Источник принял её и сделал своей
Хозяйкой. Так появилась я - последняя из истинных Хозяек Источника".
"А как же Бронвен?" - Этот вопрос задал не я, через меня его
задала Бренда. Сам я почти ничего не соображал; я был растерян,
подавлен, оглушён. Я так желал найти Диану, и я нашёл её... Но
какую!..
"Бронвен ненастоящая Хозяйка Источника, - ответствовала суть,
бывшая Хозяйка и бывшая Диана. - Я и сама была не совсем настоящей
Хозяйкой, а Бронвен - вообще только наиболее приближённый к
Источнику адепт. Теперь Источник не нуждается в Хозяйке как таковой,
теперь он сам контролирует своих адептов. Моя программа работает
безупречно".
"Так это ты ввела новые правила?"
"Отчасти да. Глубокое чувство адепта к своему Отворяющему
возникало и раньше, это был просто сопутствующий эффект овладения
Силой. Я воспользовалась этим, чтобы создать программу контроля за
адептами. А потом позволила Бронвен убить меня".
"Но почему, Диана..."
"Я не Диана, а суть бывшей Хозяйки. Ты получил ответ, Артур,
теперь уходи. Твоё присутствие пробуждает во мне Диану, и если это
случится, она заберёт тебя к себе. А тебе ещё рано умирать".
"Диана... то есть суть. Ты причастна к похищению Дейдры и
убийству ее отца?"
"Пути Источника неисповедимы, - туманно ответствовала суть. - Но
не вини в этом Диану. Её карма чиста".
"Но..."
"Наш разговор закончен, я ухожу. Прощай, мы встретимся нескоро".
"Диана! - крикнул я. - Диана, подожди!"
Ответа не последовало. В недрах Источника царила могильная
тишина.
- АРТУР, - послышался зов Бренды. - НЕМЕДЛЕННО ВОЗВРАЩАЙСЯ! ОБРАЗ
НАКРЫВАЕТ ТЕБЯ. Я НЕ МОГУ НИЧЕГО ПОДЕЛАТЬ.
- Сейчас, - ответил я и в последний раз обратился к недрам
Источника, где обитали сути умерших адептов: "Если кто-нибудь слышит
меня, пусть передаст той, которая раньше была Дианой, что она
подарила мне прекрасную дочь. И пусть она знает, что я никогда ее не
забуду".
К счастью, мне хватило сил и выдержки не сорваться в последний
момент, я благополучно возвратил Источнику всю энергию, которую взял
у него, и лишь затем позволил себе такую роскошь, как потерять
сознание...
*
Я очнулся под тем же зеленым небом Безвременья, измученный и
разбитый. Рядом со мной сидела Бренда и грустно смотрела на меня.
Она была одета уже не в праздничный наряд с пышными многослойными
юбками и множеством драгоценных украшений, а в легкое, не
сковывающее движений платье, из чего я заключил, что провалялся без
чувств довольно долго.
- Сестричка, - с робкой надеждой произнес я. - Мне это
приснилось?
Она медленно покачала головой:
- Нет, Артур. Все было на самом деле.
Я положил голову ей на колени и заплакал.
- Боже, что я наделал! Зачем я это узнал?! Как теперь я смогу
жить с такой тяжестью на душе?!
- Ты сможешь, - сказала Бренда. - Ты должен. Ради Пенелопы, ради
всех нас. Ты очень нужен нам, мы все тебя любим.
- Я тоже люблю вас, - ответил я, утирая слезы подолом платья
сестры. - Но если Пенелопа узнает...
- Она не узнает, Артур. Никто ничего не узнает. Это будет нашим
секретом, нашей страшной тайной.
- Страшной тайной, - повторил я. - Да, страшной... Ужасной...
Я попытался встать, и мне это удалось - правда, ноги держали меня
не очень уверенно. Опираясь на плечо Бренды, я подошёл к парапету и
посмотрел на спокойную гладь Источника. Где-то там, глубоко, в
бездне...
- Бренда, ты знаешь, что я хочу сделать?
- Догадываюсь.
Спустя мгновение в её руках появился большой букет сумеречных роз
с голубыми лепестками. Я молча взял у неё цветы, нежно прикоснулся
губами к самому большому и самому красивому бутону, а затем с
размаху бросил весь букет в Источник.
Прими мой прощальный подарок, Диана. Тебе мой прощальный поцелуй.
часть четвёртая
ХОЗЯЙКА ИСТОЧНИКА
Глава 1
Бренда
Сегодня я проводила в путь Артура, Брендона и Дану. Сначала я
хотела отправиться вместе с ними, но потом передумала - надо же
кому-то управлять Морганом, которого Артур оставил управлять
королевством на время своего отсутствия. Так я сказала братьям, а
они сделали вид, что принимают мои доводы, хотя было ясно как день,
что это лишь отмазка, а не действительная причина, по которой я
решила остаться в Авалоне. Даже самые разумные и здравомыслящие люди
(к коим я отношу себя) порой вынуждены прибегать к самообману. Это
не признание собственной слабости, а скорее ярчайший образец
безграничной хитрости человеческой - умение солгать самому себе ради
своего же блага. И блага ближнего своего.
Собственно говоря, мы с Брендоном обманывались на пару. Ему было
легче расставаться со мной, тешась надеждой на нашу скорую встречу в
Солнечном Граде, а я, в свою очередь, страстно убеждала себя в том,
что когда угодно могу вернуться в Экватор и снова быть подле брата,
с которым связана неразрывными узами - то ли по капризу природы, то
ли по воле Божьей... Мы, колдуны и ведьмы, обладающие огромным
могуществом, которое делает нас в глазах простых смертных равными
богам, вместе с тем просто помешаны на богоискательстве. Здесь я не
представляю какого-то исключения, однако мой интерес к личности
Творца всего сущего весьма специфический. У меня с ним особые счёты,
и если он есть, то тем хуже для него. Когда-нибудь я разыщу его, где
бы он ни прятался, и тогда он у меня попляшет...
При нашем прощании я увидела в глазах Артура невысказанный
вопрос: "В чём проблема, сестричка? Если вы так тесно связаны друг с
другом, то какое значение имеет для вас расстояние, пусть даже
равное бесконечности?.." В принципе, он прав, вот только беда в том,
что мы слишком тесно связаны. Представьте себе, что вас разрезали
пополам и одну вашу половину поместили за тысячи миль от другой.
Это, конечно, грубая и неудачная аналогия, но ничего лучшего я
придумать не могу.
К счастью, мыслим мы самостоятельно. И я, и Брендон - две
отдельные личности, уникальные, неповторимые. Мы часто спорим,
иногда ссоримся, лжём друг другу, у нас разные вкусы, интересы,
взгляды на жизнь - но по-разному жить у нас не получается. Всему
виной наша тесная эмоциональная связь.
Моя первая попытка начать самостоятельную жизнь закончилась
полным фиаско. Мне очень больно вспоминать об этом; тогда мы с
Брендоном были на грани сумасшествия, и только случайность,
авиакатастрофа, в которой погиб мой муж, положила конец нашим
мучениям. Моя единственная горькая любовь ранила меня в самое
сердце, и с тех пор оно загрубело, ожесточилось. Правда, Артур
считает меня редкостной душечкой, но он ошибается. На самом деле я
злюка, а вся моя доброта - от Брендона. Я получаю садистское
удовольствие от каждого своего хорошего поступка, ибо делаю это в
пику Богу, который создал человечество только затем, чтобы оно
страдало. А я, по мере своих сил, ставлю ему палки в колёса и этим
отвожу душу.
И вот я предпринимаю вторую попытку обрести самостоятельность. Я
решила остаться с Артуром и помочь ему строить новый Дом - тогда как
Брендон отправился в Экватор, чтобы взойти на престол в Царстве
Света. Вместе с Даной, своей женой.
Я от всей души желаю им счастья, но боюсь, что одного моего
желания будет мало. Чем дальше, тем милее Брендону Дейдра и тем
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг