и мысли про Дану отнимают много времени.
- А Пенелопа?
Бренда немного помедлила с ответом.
- Надеюсь, ты меня правильно поймёшь, Артур. Твоя дочь хорошая
девочка - но ещё молоденькая, почти что ребёнок. Пенелопа привыкла к
спокойной, размеренной жизни, она создала свой уютный мирок, где нет
места проблемам вселенского масштаба и глобальным потрясениям. Ей
чужды властные амбиции, её честолюбие вполне довольствуется рамками
изобразительного искусства, и она не уверена, нужно ли ей вообще
такое огромное могущество. Её пугает перспектива взвалить на себя
ответственность за судьбы мира.
- Мне она не говорила о своих сомнениях.
- И не скажет, так как боится разочаровать тебя. Но я бы не
советовала вести её к Источнику. По крайней мере, в ближайшие годы.
Пускай ещё подрастёт.
- Пожалуй, ты права, - согласился я. - А как насчёт тебя,
сестричка? Готова к встрече с Источником?
- Без проблем. Когда угодно. Хоть сейчас.
- Воля твоя, - сказал я, поднимаясь со стула. - Сейчас так
сейчас.
- Что мне делать? - спросила сестра.
- Ничего. - Я подступил к ней вплотную, обнял за плечи и призвал
Образ Источника. - Всё очень просто.
Глава 6
В отличие от перемещений в пространстве и между мирами,
путешествие в Безвременье не сопровождается потерей тяжести и
фиолетовой мглой, окутывающей при входе в Туннель; это явление иного
порядка. Мы ощутили мимолётное головокружение и тотчас очутились в
другом месте, у подножия знакомого мне холма, покрытого буйной
растительностью.
Бренда отстранилась от меня и с интересом огляделась вокруг.
- Так это и есть центр Вселенной? - спросила она.
- В некотором роде, - ответил я. - А что ты видишь?
- Лиловую траву, зелёное небо, холм, цветы... Почему ты
спрашиваешь?
- Мне кажется, что всё это иллюзия.
Бренда хмыкнула, наклонилась к земле, потрогала траву, ткнула
пальцем в мягкую почву, затем сорвала ближайший серебристый цветок и
понюхала его.
- Если это иллюзия, то очень правдоподобная... Ой!..
Цветок растаял в её руках и в тот же момент появился там, где
только что был сорван.
- Об этом я и говорил, - сказал я. - И трава, и цветы здесь
ненастоящие, они не растут. Здесь всё неизменно, ибо здесь нет
времени. Каждое мгновение здесь длится вечность.
- А наши тела? - спросила Бренда, поднимаясь с корточек. - Они
тоже иллюзия?
- Сложный вопрос. Сейчас мы одновременно находимся в двух разных
местах - на корабле и в Безвременье. Впрочем, для материального мира
наша раздвоенность будет длиться бесконечно малый промежуток
времени, однако здесь это могут быть дни, годы, столетия.
- И всё же моя одежда вполне реальна. - Бренда, ничуть не
стесняясь меня, расстегнула пуговицы пижамы и погладила свои
небольшие упругие груди. - Нет, моё тело не иллюзия. Это несомненно.
Я в замешательстве отвёл взгляд и увидел на вершине холма изящную
женскую фигуру в белом одеянии. Бренда тоже заметила её, тихо охнула
и в спешке запахнула пижаму.
- Это Хозяйка? - спросила она.
- Да, - сказал я. - Пойдём.
Держась за руки, мы начали подниматься вверх по пологому склону.
Бронвен в облике Снежной Королевы стояла, ожидая нашего приближения,
и безучастно смотрела на нас, не делая ни шага нам навстречу. Её
лицо было холодное и неподвижное, как маска, а большие голубые глаза
напоминали два скованных льдом озера. Видно было, что она очень
рассержена.
- Ты пришёл не один, Артур, - ледяным тоном промолвила Бронвен,
когда мы подошли. - И не спросил моего позволения.
- А с какой стати я должен спрашивать твоего позволения?
- Потому что я Хозяйка Источника!
Я хмыкнул:
- Твой статус Хозяйки не бесспорен, моя дорогая. Во всяком
случае, Хаос признаёт меня Хозяином Источника.
- У Источника должна быть Хозяйка, а не Хозяин, - отрезала
Бронвен. - Таков закон. Кроме того, я острее, чем ты, чувствую
Источник. Он сообщает мне, когда кто-то приходит в Безвременье, и
помогает опередить посетителя. А ты так не можешь.
- Эка безделица!- сказал я небрежно. - Зато я сильнее.
Бронвен поджала губы. Эту карту ей крыть было нечем. Она смерила
Бренду изучающим взглядом и спросила:
- Ты которая из сестёр Артура - Бренда или Пенелопа?
Я не смог сдержать довольной усмешки - стало быть, за всё это
время ей ни разу не удалось перехитрить мою защиту против
подсматривания и подслушивания.
- Меня зовут Бренда, - ответила сестра. - Рада с тобой
познакомиться, Бронвен. Артур много рассказывал о тебе.
Бронвен тихо вздохнула. Правильные черты её прекрасного лица
смягчились.
- Зачем ты выдал мой секрет, Артур?
- Мои родные должны знать, кто Хозяйка Источника. Я не хочу,
чтобы ты водила их за нос.
- И ты собираешься привести всех троих к Источнику?
- Может быть.
Бронвен мои планы явно не понравились, но она не стала возражать,
только спросила:
- Ты стащил Знаки из королевской сокровищницы?
- А зачем мне они? Я и без их помощи привёл Бренду в Безвременье.
Бронвен снова посмотрела на мою сестру и осуждающе покачала
головой:
- Твой брат глуп и невежествен, принцесса из Дома Света.
Претендует на роль Хозяина, не зная даже самых элементарных свойств
Источника. Не будь здесь меня, он погубил бы тебя.
Она говорила так уверенно, что мне стало не по себе.
- Что это значит? - спросил я.
- Что ты идиот! - резко ответила Бронвен. - Ты едва не убил свою
сестру. Стоит ей сейчас прикоснуться к Источнику, и она погибнет.
- Но почему? - отозвалась Бренда.
- У тебя нет связи с материальным миром, ты вся во власти
Безвременья и совершенно беспомощна. Ритуал с камнями служит не
только для открытия Врат. Одновременно устанавливается тесный
эмоциональный контакт Входящего с одним из Отворяющих. - Бронвен
повернулась ко мне. - Что ты чувствовал в момент коронации Колина?
- Озноб и тошноту, - ответил я.
- То-то и оно. Это я вошла в Безвременье, сразилась с прежней
Хозяйкой, а затем искупалась в Источнике. Теперь я понимаю, как мне
повезло, что моим Отворяющим был именно ты со своим скрытым
могуществом. Если бы не твоя поддержка, я вряд ли одолела бы эту
стерву.
- Однако, - заметил я, - никакого контакта я не ощущал. Ни тогда,
ни позже - когда сам прошёл к Источнику.
- Естественно, - кивнула Бронвен. - Ты не мог ощутить, вернее,
осознать контакт, так как в первом случае он длился лишь мгновение,
а во втором был для тебя статичным. Тем не менее он существовал, и
его последствия ты хорошо прочувствовал. - Тут она многозначительно
улыбнулась.
- О чём вы? - поинтересовалась Бренда.
Я тяжело вздохнул:
- Позже расскажу, сестричка. Из-за этих проклятых контактов у
меня появились некоторые неприятности личного плана.
- А зачем вообще нужен контакт?
- Чтобы выжить в Источнике, - пояснила Бронвен. - В процессе
овладения Силой ты должна быть крепко связана с материальным миром,
иначе Источник сожжёт тебя.
- Тогда нет проблем, - сказала сестра. - Я крепко связана с
материальным миром. Нерушимыми узами.
Я хлопнул ладонью по лбу.
- Чёрт возьми! Брендон!
- Конечно, он. Мы никогда не теряем контакт.
- Даже сейчас?
- Даже сейчас, - подтвердила Бренда. - Просто я чувствую его
присутствие застывшим, вроде стоп-кадра.
- Что это значит? - удивлённо спросила Бронвен.
- Мы с Брендоном близнецы, - ответила сестра. - С самого рождения
между нами существует тесный эмоциональный контакт. Так что я и без
камней крепко связана с материальным миром.
- Но так нельзя! - запротестовала Бронвен. - Если сейчас ты
окунёшься в Источник, то затем возжелаешь родного брата как мужчину.
- Глупости! - фыркнула сестра. - Как можно возжелать самого себя?
И вообще, тут ничего не поделаешь. Даже при всём желании мы не можем
прервать нашу связь. - Она сделала паузу и тоскливо добавила: - Ни
на мгновение...
Бронвен сочувственно заглянула ей в глаза:
- Вы постоянно слышите мысли друг друга?
От этого предположения Бренда поёжилась.
- К счастью, нет. Обычно мы контактируем на уровне эмоций. Но и
это, поверь, невыносимо.
- Охотно верю, - кивнула Бронвен. Она ненадолго задумалась, потом
сказала: - Ну, ладно, Бренда из Света. Раз ты сестра Артура, я не
буду чинить тебе препятствий. Пойдём к Источнику.
С этими словами она зашагала вниз по противоположному склону
холма. Мы с Брендой последовали за ней.
"Артур, - мысленно отозвалась сестра. - Что вы там говорили о
последствиях контакта?"
"Ну... словом, возникает обоюдное физическое влечение. Хорошо
хоть ритуал устроен так, что исключает возможность гомосексуальных
связей".
"Тебя влечёт к Бронвен?"
"Уже нет. Наваждение прошло".
"А долго оно длилось?"
"Месяца четыре".
"Прости за нескромный вопрос... Вы были близки?"
"Ни разу. Но в этом нет вины Бронвен. Мне удалось справиться со
своими гормонами".
"А как с Даной?"
Моё лицо обдало жаром.
"Я не..." - Моя незаконченная мысль сопровождалась обертонами
высшего порядка, в которых присутствовали вожделение и стыд,
нежность и раскаяние...
"Это твоя плата за Силу, - сочувственно сказала Бронвен. - Добро,
что мне не придётся платить такую высокую цену".
"Ты уверена в этом?"
"На все сто. Я не воспринимаю Брендона как мужчину, а он не
воспринимает меня как женщину. Мы чувствуем друг друга как
продолжение собственного естества. И, соответственно, я
экстраполирую свою женскую сущность на Брендона, а он свою мужскую -
на меня".
"То есть, для тебя он скорее сестра, нежели брат?"
"В определённом смысле, да. - Бренда сделала паузу (при
непосредственном мысленном общении это временная блокировка контакта
без его полного прекращения). - И всё же Брендон мужчина, а я
женщина. Эта наша раздвоенность, это шизоидное восприятие друг друга
просто сводит нас с ума. Порой происходит такое..." - Тут она снова
включила блокировку.
"Так что же происходит?" - нетерпеливо спросил я.
"Ах, Артур! Неужели ты не понимаешь? - В мыслях Бренды сквозила
горечь и беспомощность. - Представь себе, каково Брендону, когда у
меня месячные..."
В контексте слов сестры, выражение "представь себе" было чисто
фигуральным оборотом речи, призванным усилить эффект от сказанного
далее. Однако, против своей воли, я начал представлять. В моём мозгу
мгновенно возникли образы, от описания которых я, пожалуй,
воздержусь. Благо я в достаточной мере владею искусством мысленного
общения; почти рефлекторно я заблокировался и не показал сестре, как
я это представляю.
Между тем мы спустились с холма и вошли в безмолвную рощу
громадных деревьев, очень похожих на вековые дубы, только их широкие
стволы были зелёного цвета, а листва - фиолетовой.
- Здесь так тихо, - чуть ли не шёпотом произнесла Бренда. Как и
на меня в моё первое посещение Безвременья, абсолютная тишина,
царившая в роще, подействовала на неё угнетающе. - Ни шелеста листвы
на ветру, ни пения птиц на ветвях...
- Птиц здесь нет, - не сбавляя шаг, ответила Бронвен. - И вообще
никакой фауны. Существование флоры в Безвременье поддерживает
Источник. Он даровал растениям бессмертие в вечности, лишив их
возможности размножаться.
- Значит, это искусственный мир, - сказала Бренда.
- Это не мир, а Безвременье, - уточнила Бронвен. - Форма
существования Источника. А все эти декорации, - она неопределённо
взмахнула рукой, - трава, деревья, земля, небо, - предназначены для
нас, людей, чтобы мы не потеряли чувство реальности в месте, где
единственная реальность - Источник.
Деревья перед нами расступились, и мы вышли на широкую прогалину,
в центре которой находился водоём идеально круглой формы, метров
шестидесяти в диаметре, окружённый мраморным парапетом высотой мне
по пояс.
- Это Источник? - спросила Бренда с лёгкой дрожью в голосе.
Видимо, у неё начинался мандраж.
- Да, - кивнула Бронвен. - И, естественно, с декорациями.
Она решительно подступила к парапету вплотную и поманила нас:
- Ну, идите же! Смелее.
Я обнял сестру за плечи, чтобы подбодрить её, и мы вместе,
медленно ступая по лиловой траве, приблизились к Источнику. Бренда
осторожно прикоснулась ладонью к гладкой поверхности мрамора, а
убедившись, что она не обжигает и не бьёт током, оперлась обеими
руками на парапет. В её глазах застыли ужас и восхищение.
Поверхность водоёма слегка волновалась, то тут то там отражая
блики света. В центре вода пузырилась, извергая наружу небольшие
снопы ярких голубых искр. Они взлетали вверх примерно на полметра и
гасли, словно растворяясь в воздухе.
- Волнение будет усиливаться, - прокомментировала Бронвен. -
Источник чувствует приближение непосвящённого и готовится принять
его... либо уничтожить. Бренда, загляни вглубь. Только не вздумай
прибегать к силам. Просто посмотри обычным зрением.
После некоторой заминки Бренда согласно кивнула, встала на
цыпочки и перегнулась через парапет. Я придержал её за талию.
Несколько долгих секунд сестра смотрела вниз, как завороженная,
потом рывком отпрянула, едва не сбив меня с ног. Лицо её было
бледное, без кровинки, а глаза лихорадочно блестели.
- Там бездна, - прошептала она. - Я видела голубой свет,
исходящий из бездны...
- Тебе придётся там побывать, - сказала Бронвен. - Если, конечно,
ты ещё хочешь этого.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг