эволюционного скачка или божественного вмешательства. Но как бы то
ни было, факт налицо: в мирах простых смертных время от времени
появляются люди с колдовскими способностями. Как правило, их Дар
умирает вместе с ними, поскольку браки между колдунами и
неодарёнными в подавляющем большинстве случаев оказываются
бесплодными. В крайне редких, почти невероятных случаях единичный
Дар не гибнет, а выживает и размножается. В результате возникает
цивилизация, где наряду с простыми смертными живут колдуны и ведьмы.
Они обладают кое-какими магическими способностями, осознают своё
отличие от остальных людей и отдают предпочтение экзогамии, ибо
заметили, что в смешанных семьях почти никогда не бывает детей.
Предания гласят, что в древние времена колдуны в одном из таких
миров обрели власть над Формирующими и основали первый Дом
Властелинов. Израильтяне считают, что это был их Дом, но они сами в
это не верят. Первозданный Дом и те Дома, что возникли вслед за ним,
давным-давно канули в небытие, погибли в одном из многочисленных
Рагнарёков, и память о них не сохранилась - за исключением разве что
туманных и противоречивых легенд. Некоторые наши историки считают,
что до появления первозданного Дома существовали и другие колдовские
цивилизации, которые изжили себя, как, возможно, когда-нибудь в
будущем придёт к упадку и угасанию сообщество Властелинов...
Я умолк. Дейдра и Морган смотрели на меня широко распахнутыми
глазами. Вместе со мной они заглянули в бездну тысячелетий и теперь
чувствовали себя ничтожно маленькими, беспомощными букашками в этой
необъятной, вечной Вселенной.
- Ладно, - сказал я. - Вернёмся к делам насущным. Миры с
небольшими колдовскими общинами, от нескольких сотен до нескольких
тысяч человек, обнаруживают в среднем два или три раза в столетие. И
тогда Дом, которому принадлежит эта находка, получает приток свежей
крови. А случается, хоть и необычайно редко, когда находят миры, где
проживают десятки и сотни тысяч колдунов, которые создали устойчивое
сообщество. За последние четыре тысячи лет были обнаружены только
три такие многочисленные колдовские общины. Две из них были
разграблены - то есть их членов переманили к себе другие Дома. И
только в одном случае удалось предотвратить разграбление и создать
новый Дом. Это сделал мой прадед Артур, который основал Царство
Света. Точно так же - и тут, Морган, ты прав, - я задумал создать
Дом на родине моего предка, в этом мире. Однако вы с Дейдрой
предельно усложнили мою задачу, пообещав всем местным колдунам и
ведьмам безсмертие.
- А разве так не будет?
- Конечно, будет. Но далеко не сразу. - Я сердито посмотрел на
Моргана. - Ещё четверть часа назад ты назвал меня инфантильным
недотёпой. А кто же тогда ты? Ведь тебе известно, сколько хлопот
причиняет даже ваше частичное пробуждение Дара. А что уже говорить о
настоящем пробуждении, которое даёт власть над высшими проявлениями
сил мироздания! Неужели ты наивно полагал, что я соберу всех
колдунов в одном большом соборе и раздам им Причастие, как священник
раздаёт прихожанам хлеб с вином?
- Но мы не обещали, что это произойдёт за один день, - заметил
Фергюсон. - Мы...
- Это растянется на годы! - жёстко отрезал я. - Сейчас у меня
только три помощника - брат и сёстры. Допустим, мы проведём через
Причастие самых опытных и умелых колдунов - тебя и твоих магистров.
Уверен, что с вами не придётся нянчиться, вы и сами сможете
справиться с Формирующими. Но других нужно учить, за ними нужно
присматривать, чтобы они не натворили беды. И таких - девяносто
девять процентов. Где я возьму учителей для них? Именно поэтому я
собирался держать всё в тайне - год или полтора, пока не сколочу
надёжную команду, ядро будущего Дома. Только тогда, имея в
распоряжении сотню колдунов, полностью овладевших Формирующими,
можно начать массовое причащение рядовых членов колдовской общины.
- А если, - нерешительно предложил Морган, - взять самых опытных
и умелых колдунов, дать им Причастие и отправить в другой мир, где
время течёт очень быстро - скажем, год за несколько дней, чтобы там
они основательно овладели Формирующими. Таким образом, всего за
неделю ты получишь то самое ядро будущего Дома.
Я покачал головой:
- Ничего не получится. В мирах со слишком быстрым течением
времени Формирующие очень нестабильны, новичку их не укротить. Даже
такой талантливый колдун, как ты, сможет справиться с ними не раньше
чем после годичной практики в нормальных условиях.
- Но ведь Колин...
- Он адепт Источника, - ответил я. - Это совсем другое дело. Его
Образ стабилен в любом потоке времени. А Формирующие - нет. Вот в
чём беда, Морган. Когда станет известно о моём возвращении, все
здешние колдуны бросятся ко мне, требуя Причастия - сейчас и
немедленно. А не смогу им этого дать.
- И не надо. Установишь очерёдность, начиная с самых старых и
больных...
- Олух царя небесного! - выругался я. - Ты дурак, Морган! Как
только я установлю очерёдность, и речь будет идти не о днях, а о
годах ожидания, среди колдунов и ведьм начнётся массовая резня. Они
станут убивать друг друга ради того, чтобы хоть на месяц приблизить
обретение могущества и бессмертия. И убивать будут по большей части
не из страха, что за этот месяц с ними что-нибудь случится, а просто
из нетерпения - вот что самое ужасное! Наш Дом, прежде чем
возникнет, захлебнётся собственной кровью... Ты это понимаешь?!
Фергюсон виновато опустил глаза.
- Кевин, - произнёс он голосом, полным раскаяния. - Вели отрубить
мою дурную башку.
- Это делу не поможет, - ответил я. - Всего лишь одной дурной
башкой станет меньше. А скоро и так головы полетят.
Дейдра жалобно посмотрела на меня:
- Так что же нам делать?
Немного подумав, я сказал:
- Есть один вариант: отправить всех нетерпеливых на обучение в
дружественные Дома. Там охотно примут учеников, причём в
неограниченных количествах, надеясь переманить их к себе. И многих
действительно переманят, особенно молодёжь, которую очарует
великолепие тысячелетних Домов. Юноши там быстро женятся, девушки
выйдут замуж, и мы потеряем целое поколение.
- Паршивый вариант, - подытожил Морган, и вдруг глаза его
сверкнули. - Постой-ка! А если сделать наоборот - не отправлять
учеников, а пригласить учителей?
Я кивнул:
- Как раз об этом я думаю. Но тут есть определённая опасность.
Мой прадед так и поступил - завербовал около двух сотен помощников
из других Домов, чтобы они помогали ему в основании Царства Света.
Именно эти люди образовали костяк нового Дома, захватили в нём почти
все ключевые должности, стали высшей аристократией. Такая ситуация
сохранилась и поныне - на добрых восемьдесят процентов верхушка Дома
Света состоит из потомков соратников Артура, фактически, чужаков. И
мой прадед, и дед, и отец пытались исправить ситуацию, но было уже
поздно - общество долгожителей очень инертно и консервативно по
своей природе, оно отчаянно сопротивляется любым переменам. Я не
хочу повторить ошибку своего предка и тёзки. Ведущую роль в нашем
будущем Доме должны играть местные колдуны и ведьмы.
- Это правильно, - согласился Морган. - Значит, пришлые учителя
отпадают?
- Посмотрим, - сказал я. Мне как раз пришла на ум одна идея, но я
решил не спешить и хорошенько обмозговать её. - А пока я придумал,
как выиграть время. Год не год, но несколько месяцев точно.
- И как?
- Скажу, что для овладения Формирующими необходима тщательная
подготовка, и раздам всем претендентам книги, которые они должны
изучить. Наши чародеи - люди в основном образованные, очень ценят
знания и поведутся на это. Никакой очереди не будет, вместо неё -
напряжённая учёба и строгий конкурсный отбор.
- Ха! - просиял Морган. - Хитро придумано! Так мы сможем выгадать
даже больше, чем год.
- Сомневаюсь. Пройдёт несколько месяцев, и первые причащённые
поймут, что научная подготовка, хоть и полезна, вовсе необязательна.
- Не беда. Это будут верные люди. Они придержат свой язык.
- Возможно, - согласился я, впрочем, без особой уверенности.
Дейдра с облегчением вздохнула:
- Я знала, Артур, что ты найдёшь выход.
Я вопросительно посмотрел на неё:
- Ты назвала меня Артуром? Так кто же я для тебя?
- Трудный вопрос, - сказала она. - Я путаюсь с тех самых пор, как
узнала о твоём прошлом. В мыслях я давно называю тебя Артуром.
Мы обменялись улыбками.
- Ну, ладно, - сказал я. - Кризис мы немного отсрочили. Теперь
нужно решить, как и когда мне предстать перед моими подданными.
- Над этим мы уже думали, - ответила Дейдра. - Нашей колдовской
знати известно, что расстояние для тебя не помеха. Но чтобы не
шокировать простой народ своим внезапным появлением, тебе лучше
прибыть в Авалон как обыкновенному человеку.
- Точно, - кивнул Морган. - Давай представим всё так, будто ты
возвращаешься из далёкого Царства Света. Заодно и совершишь поездку
по своей стране. Начнёшь с какой-нибудь окраины, где ещё не знают,
что ты король...
- Например, из Лохланна, - предложил я. - В Каэр-Сейлгене никто
не называет меня "ваше величество".
- Что ж, решено, - подвёл итог Морган. - Поплывёшь по реке в
Авалон. Отличная идея.
Я встретился с мечтательным взглядом Дейдры.
- Помнишь?.. - тихо произнесла она.
- Да, милая, - ответил я. - Прекрасно помню. Это было
незабываемое путешествие. - И уже мысленно добавил: "Наш медовый
месяц".
Дейдра услышала меня.
Глава 5
- Это до боли напоминает мне верховья Миссисипи, - задумчиво
произнёс Брендон, сидевший рядом со мной на скамье у борта корабля;
взгляд его был устремлён на проплывавший мимо берег. - Штат
Миннесота, Земля Хиросимы.
Было утро второго дня нашего путешествия вниз по реке Боанн к
далёкому Авалону. Погода была мерзкая, небо заволокло тучами, дул
холодный ветер, но дождя, к счастью, не предвиделось.
Я отвлёк своё внимание от листка блокнота, куда записывал одни
имена, а другие вычёркивал, и посмотрел на брата.
- Так это и есть Миссисипи. Только в этом мире такого слова никто
не слышал, поскольку здесь никогда не было индейцев.
- Правда? - вяло сказал Брендон. - Я не знал.
- Дело в том, - принялся объяснять я, - что здесь аналог
Берингова пролива очень широк, и азиатские племена не смогли
преодолеть его. Так что Логрис до прихода европейцев оставался
незаселённым.
Брендон хмыкнул:
- Ты не понял меня, Артур. Видишь ли, я с самого начала вбил себе
в голову, что Логрис - это Британия, а Лохланн находится где-то в
Шотландии. - Он снял со своей головы клетчатый берет с бомбоном,
скептически посмотрел на него, затем снова надел. - Сработал старый
стереотип: Артур, король бриттов.
- А где твои уши были... - начал я, но потом сообразил, что когда
я рассказывал Бренде и Пенелопе о географии Земли Артура, уши
Брендона были на Земле Хиросимы, где он обзванивал знакомых
психологов, перепоручая их заботам своих пациентов. - Но как же так?
Разве тебе не известно, что большинство исследователей легенд
раннего артуровского цикла давно пришли к выводу, что Логрис не что
иное как аналог североамериканского континента?
- Я никогда не интересовался этим вопросом, - ответил брат. -
Может, потому что в своё время Бренда была помешана на преданиях о
нашем прадеде. Мы с ней стараемся быть разными. - Он сделал паузу и
с горечью добавил: - Хотя ни черта у нас не получается.
За сравнительно короткое время, прошедшее с момента нашей
встречи, я уже успел убедиться, что тесная эмоциональная связь между
Брендоном и Брендой тяготит их обоих, но вместе с тем они были бы
глубоко несчастны, если бы эти узы, соединявшие их с момента
рождения, внезапно разорвались. Боюсь, что в таком случае они просто
сошли бы с ума от внутреннего одиночества - того самого одиночества,
которое является нормальным состоянием для всех людей, кроме таких
уникумов, как мои близняшки. Я одновременно жалел их и завидовал им.
- Стало быть, - после недолгого молчания отозвался Брендон. -
Логрис, это аналог Америки?
- Северной, - уточнил я. - А здешний аналог Южной Америки
называется Атлантидой и заселён преимущественно выходцами из Греции
и Италии, которые считают себя единым народом - атлантами, хотя
говорят на двух языках - латинском и греческом.
- Значит, они наши соплеменники по материнской линии?
- Вроде того.
- Логрис дружит с ними или воюет?
- И то, и другое. Логрис и Атлантида перманентно находятся в
состоянии вооружённого перемирия. Полномасштабной войне
чувствительно мешает отсутствие Панамского перешейка, так что оба
континента разделены тысячей миль морского пространства. Другое
дело, наши северные соседи - Готланд и Галлис...
- Вот-вот, - сказал Брендон. - Тут я снова попался. Я полагал,
что Галлис и Готланд аналоги Франции и Скандинавии.
От неожиданности я закашлялся. Это уже было слишком.
- И тебя нисколько не удивило, что на севере Шотландия граничит
со Скандинавией, а к юго-востоку от Скандинавии находится Франция?
Что с тобой, Брендон? Мы уже неделю как живём здесь, а ты ещё не
сообразил, что в твоём представлении об этом мире что-то не так.
Брат вздохнул:
- Мне было не до того, Артур.
- Да ну! - язвительно произнёс я. - Чем же ты так занят? Спишь по
двенадцать часов в сутки, а всё остальное время бездельничаешь...
- Как раз этим я и занят, - невозмутимо ответил Брендон. - Я
полностью поглощён бездельем. Если угодно, можешь назвать это
отдыхом. Очень интенсивным отдыхом.
- Вернее, очень своеобразным.
Брендон безразлично пожал плечами:
- Как хочешь, так и называй. Ты старше меня, Артур, но ты не
представляешь, каково это - прожить десять лет в постоянном
напряжении. Наша мама... Я её очень люблю - но она слишком
заботлива, чересчур заботлива. Она так заботилась о моём благе, что
не давала мне ни минуты покоя. А моё благо трактовала однозначно -
ты понимаешь как. Теперь же я позволил себе расслабиться. Я ничего
не делаю, ни о чём не думаю... - Он умолк.
- Наверное, это трудно, - сказал я, - целыми днями ни о чём не
думать.
Щёки Брендона слегка порозовели.
- Ну, я, конечно, думаю, - немного смущённо произнёс он. - Но о
вещах приятных и отвлечённых.
На этом наш разговор увял. Брат вновь принялся созерцать
проплывающий мимо берег, а я вернулся к составлению списка,
окончательный вариант которого должен был содержать не менее сотни
имён. Пока что их было чуть больше дюжины, да и то относительно
некоторых у меня имелись сомнения.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг