предложил ей коробку её любимых шоколадных конфет, от которых она
вынуждена отказаться, потому как бережёт свою фигуру.
- Я бы согласилась, - медленно произнесла она, - если бы не
Дейдра. Будь ты свободен, я бы приняла твоё предложение в надежде,
что когда-нибудь мы полюбим друг друга по-настоящему. Однако у тебя
есть Дейдра, а я слишком высоко ценю себя, чтобы стать твоей
женщиной номер два, пусть даже ты - правнук великого Артура.
Я в замешательстве опустил глаза:
- Извини, Дана. Это всё из-за камней. Временами я совсем теряю
голову.
- Я тоже, - честно призналась Дана. А немного помолчав, добавила:
- У нас получился очень откровенный разговор.
- Да, - кивнул я. - А раньше ты сторонилась меня.
- Это ты держался со мной слишком сухо.
Мы улыбнулись друг другу.
- Я рада, что ты вернулся, Артур, - сказала Дана.
*
Когда Дана ушла, я достал зеркальце и сосредоточился, вызывая
Моргана. Зеркальце тотчас помутнело, а спустя несколько секунд в
моей голове раздался его голос:
"Прекрати пищать!"
"Что?" - не понял я.
"Ч-чёрт! Твоё зеркальце пищит в моём кармане".
"Ага!" - сказал я и ослабил концентрацию до минимального уровня,
при котором ещё можно было удерживать контакт.
"Уже лучше! - теперь голос Моргана звучал глухо, будто пробиваясь
сквозь плотный слой ваты. - Вот незадача, дружище! Ты застал меня в
самый неподходящий момент. Сейчас я раскланиваюсь с послом
Поднебесной Империи".
"Тогда я..."
"В кабинете Колина. Через четверть часа".
"Договорились". - Я прервал контакт, спрятал зеркальце и призвал
Образ Источника. В следующий момент я уже стоял посреди кабинета,
где было много книг и старинных фолиантов на полках, а также
огромный дубовый стол и большой портрет Дейдры на стене между двумя
зашторенными окнами.
Я уселся в кресло под портретом, закурил и принялся ждать
Моргана. Вдруг кое-что вспомнил, улыбнулся и громко сказал:
- Бронвен, если ты собираешься подслушивать наш разговор, не
трать понапрасну силы и займись чем-нибудь другим. - Затем я
произнёс ключевые слова весьма эффективного и надёжного заклятия,
пробиться через которое можно, лишь полностью разрушив ткань
защитных чар. Всё, о чём я собирался расспросить Моргана, конечно,
не представляло для Бронвен никакого секрета, но я хотел с самого
начала показать ей, что больше не намерен терпеть её слежку за мной.
Морган явился, когда я курил уже третью сигарету. Он закрыл
дверь, ухмыльнулся и сказал - совсем не то, чего я ожидал:
- Тоже куришь?
Я вздохнул:
- Ну вот, опять не угадал. Думал, что для начала ты выскажешься
по поводу защитных чар.
- Я их заметил. Хорошие чары, очень хитрые.
Мы обменялись крепким рукопожатием. Потом я достал из кармана
пачку сигарет и предложил:
- Угощайся. Это получше, чем та дрянь, которой вы травитесь.
- Охотно попробую. - Морган без лишних церемоний закурил, с видом
знатока сделал несколько затяжек, затем вынес свой вердикт: - Весьма
удовлетворительно. Максимум никотина при минимуме угарного газа и
смол. Производство Сумерек или Царства Света?
- Нет, наши Дома промышленностью почти не занимаются. Как,
собственно, и сельским хозяйством. Главная статья наших доходов -
торговое посредничество и транспортировка из одного мира в другой, а
также распространение магических технологий.
- Так я и думал, - кивнул Морган. - На это у вас естественная
монополия.
- Вот поди ж ты! - изумлённо произнёс я. - Где ты нахватался
таких словечек?
- Вычитал в книгах, которые Колин подарил мне ещё до того, как мы
с ним поссорились. - Фергюсон уселся в кресло справа от стола и
сообщил: - Дейдра скоро будет, пир уже заканчивается. А пока я общих
чертах обрисую тебе ситуацию.
- В общих чертах я уже знаю. И о сказочке, которую вы с Дейдрой
придумали, и о сфабрикованном письме Маркуса Финнегана. Бронвен
рассказала.
- Понятно, - кивнул Морган. - Потому-то ты не пришёл ко мне за
объяснениями, а отправился к Дейдре отсыпаться.
Боюсь, что я покраснел.
- Так ты знал, где я?
- Естественно. В седьмом часу вечера Дейдра обнаружила тебя в
своей постели, однако не стала будить, а решила дать тебе выспаться.
- А Дана говорила... - начал было я и тут же осёкся.
Морган подозрительно посмотрел на меня:
- Ты что, виделся с Даной?
- Ну... в общем, да. - Теперь я покраснел без всяких "боюсь". -
Она пришла в спальню, потому что Дейдра не предупредила её...
- Чёрта с два! - перебил меня Морган. - Дейдра при мне сказала
ей, что ты вернулся.
- Значит, Дана не поняла.
Морган фыркнул и закатил глаза.
- Ну и дурак же ты, Кевин, хоть и король! - произнёс он с
сердечностью, которая никак не вязалась с содержанием его реплики. -
Вот давай я угадаю: Дана пришла в спальню одна, без горничной, не
так ли?
- Да. - До меня уже начинало доходить. - Её никто не сопровождал.
- Вот видишь! Она всё прекрасно поняла и догадалась, где ты.
Потому и ушла раньше времени с пира - чтобы повидаться с тобой.
Надеюсь, между вами ничего не было?
- Ничего предосудительного, - ответил я в замешательстве. - Мы
просто разговаривали.
- Но не думаю, что о погоде.
- Нет, не о погоде. - Я немного помедлил, затем пересказал
Моргану наш разговор, не упомянув разве что о слишком пылкой
встрече.
Когда я умолк, он тяжело вздохнул:
- Попал ты в переплёт, Кевин. В одном Дана была с тобой искренна:
ты оказался в логове двух гремучих змей. Хорошеньких, рыженьких,
зеленоглазеньких - и очень кусачих. А где-то в траве, между прочим,
прячется удав - с голубыми глазами и кучей веснушек на лице. За
время твоего отсутствия Бронвен стала чертовски лихой девчонкой.
Странно, но факт: парни вокруг неё так и вьются, а самый рьяный её
поклонник - наш друг МакКормак. Похоже, она вовсю использует своё
приворотное заклятие. Когда-нибудь с этим доиграется.
- Не думаю, что дело в колдовстве, - сказал я. - Скорее всего,
она просто повзрослела и из девочки превратилась в девушку. Далеко
не для всех мужчин главное в женщине внешность.
- Не спорю. Кстати, что ты к ней чувствуешь?
- Ничего, кроме симпатии. Моё наваждение окончательно прошло.
- Хоть это хорошо, - сказал Фергюсон. - Не хватало тебе ещё
проблем с Бронвен... А впрочем, и Дейдра с Даной уже перебор. Если
на тебя претендуют две такие очаровательные девушки, а ты сам не
знаешь, которой из них отдать предпочтение, то дело дрянь.
- Прекрати, Морган, - поморщился я. - Не драматизируй ситуацию.
Все наши проблемы из-за камней. Мы с Даной понимаем это.
Морган посмотрел на меня с таким выражением лица, будто ожидал,
что вот-вот у меня вырастут ослиные уши.
- Интересно, - сердито произнёс он. - В вашей семье все такие
инфантильные недотёпы, или это из-за твоего двойного детства?
Неужели ты ничего не замечал? Ты вскружил Дане голову задолго до
того случая с камнями, поэтому бедняжка избегала тебя, чтобы не
выдать своих чувств. Её проблемы с Колином возникли не после того,
как ты вошёл во Врата, а гораздо раньше. Фактически с момента твоего
появления в Авалоне.
- Но она говорит...
- Мало что она говорит! Никогда не верь женщинам, Кевин, особенно
если они сами называют себя гремучими змеями.
Я внимательно присмотрелся к Моргану:
- Дружище! А ведь ты зол, как чёрт.
Фергюсон поджал губы и долго молчал.
- Тут ты прав, - наконец признался он. - Я действительно злюсь на
тебя, хотя, в сущности, ты ни в чём не виноват. Мне всегда нравилась
Дана, и я очень сожалею, что она не родилась лет на пять или десять
раньше... Знаешь, - сообщил он доверительным тоном, - я уже давно
хотел, чтобы Дана разлюбила Колина. Думаю, из нас получится отличная
пара, даже несмотря на разницу в возрасте.
- Хочешь развестись с женой?
- Рано или поздно это произойдёт, - удручённо ответил Морган. -
Скандал получится отменный, можно не сомневаться. Но, с другой
стороны, я рассчитываю прожить долго, очень долго... - При этом он
значительно взглянул на меня. - И я не собираюсь провести свою
долгую жизнь в том аду, на который обрекли меня в юности родители.
- Да, конечно, - кивнул я. - Значит, ты держишь Дану на примете?
- Держу, и ты учти это. Если вздумаешь соблазнить её... - Тут он
растерянно умолк и развёл руками. Я с удивлением увидел на его лице
выражение беспомощности. - Я буду очень огорчён, Кевин. Дана
прекрасная девушка и заслуживает лучшей участи, чем быть чьей-то
любовницей. Даже любовницей короля.
Как раз в этот момент раздался приглушённый защитными чарами стук
в дверь. Мне даже не пришлось обострять свои ощущения, дабы понять,
что это была Дейдра.
- Можешь поцеловать её, - сказал Морган. - Я человек не
стеснительный.
Глава 4
Когда Дейдра вошла, я последовал мудрому совету Моргана, и наша
первая встреча после долгой разлуки ознаменовалась нежным поцелуем.
Фергюсон смотрел на нас с добродушной улыбкой. Он искренне желал нам
счастья - и не без выгоды для себя.
Потом я посадил Дейдру в кресло, сам сел на стул рядом с ней и
сказал:
- Итак, теперь комитет по реставрации Пендрагонов в полном сборе.
- Не в полном, - возразил Морган. - Не хватает архиепископа. В
разработке наших планов он участия не принимал, но активно
поддерживал нас.
- С какой стати? - удивился я. - Обычно церковь страется не
вмешиваться в политику.
- На сей раз она нарушила принцип нейтралитета. Монсеньор Корунн
МакКонн метит на патриаршую тиару - а ты, как живое подтверждение
его тезиса о множественности миров, значительно увеличиваешь его
шансы стать преемником нынешнего вселенского патриарха.
- Ладно, аргумент принимается. Далее, мотивы Дейдры, - я ласково
улыбнулся ей, - мне предельно ясны. А что ты скажешь в своё
оправдание, Морган?
- Ты мой друг.
- Колин тоже твой друг.
- Тем более. Он никогда не стремился к власти, корона была ему в
тягость. Я вовсе не утверждаю, что Колин оказался бездарным королём,
просто это - не его стихия. Он учёный, а не правитель. Ему милее
корпеть над книгами и проводить алхимические исследования, чем
править страной.
- Стало быть, - скептически произнёс я, - ты действовал
бескорыстно.
- Я этого не говорил. У меня есть свой большой шкурный интерес в
этом деле. Леди Дейдра рассказала мне о колдовских Домах Властелинов
Экватора, и я сразу сообразил, что ты захочешь создать такой же Дом
в нашем мире. Чтобы не конфликтовать с Колином, ты мог начать его
строительство с какой-нибудь другой страны - а меня это нисколечко
не устраивало. Как логриец, я хочу, чтобы основой нового Дома стал
Логрис, а его столицей - Авалон. В конце концов, это твоя прародина.
- Ясно... И всё же вы сильно рисковали, форсируя события. Если бы
Колин заупрямился, в стране вспыхнула бы гражданская война.
- Это было исключено, - покачал головой Морган. - Тебя поддержала
церковь в лице архиепископа. Затем простой народ - в большинстве
своём валлийцы. Когда стало известно, что ты правнук легендарного
Артура, то есть их соплеменник...
- Не совсем так, - перебил я. - Моя мать из Дома Сумерек, а
значит, по местным меркам, я наполовину атлант.
- Это уже мелочи, - отозвалась Дейдра. - Я совсем не похожа на
валлийку, однако народ считает меня своей, потому что моя мать была
из древнего валлийского рода.
- Валлийцы составляют лишь две трети населения Логриса, - заметил
я. - А как же остальные, к примеру, скотты?
- В подавляющем большинстве они также чтят память твоего прадеда,
- ответил Морган. - И кстати, я самый что ни на есть чистокровный
скотт.
- Прежде всего, ты аристократ и колдун. А это отдельная каста.
- В том-то и дело. Даже если представители других народностей
Логриса будут недовольны возвращением на престол короля из
Пендрагонов, то в гражданскую войну это не перерастёт, так как у них
не найдётся влиятельных вождей. Ни один колдун не выступит против
тебя.
- Ты уверен?
- Ещё бы! Вся наша колдовская знать куплена с потрохами.
"О боги!" - ужаснулся я, а Морган тем временем продолжал:
- Из достоверных источников стало известно, что ты знаешь секрет
некоего обряда Причастия, дающего колдунам и ведьмам могущество и
вечную молодость.
- О боги! - повторил я вслух. - Как раз этого я и боялся.
Дейдра тронула меня за плечо.
- Кевин, что с тобой? Неужели ты хотел скрыть это?
Я промолчал, охваченный злостью и отчаянием. Теперь я понял,
почему Колин так быстро отрёкся от престола и бежал, куда глаза
глядят.
- Но это же аморально, - вновь заговорила Дейдра. - Нельзя лишать
людей возможности прожить дольше, чем они живут сейчас. Пусть даже
это касается не всех людей, но лишь некоторых - тех, кому повезло
родиться с Даром. Ты же сам говорил, что члены Домов выискивают в
разных мирах непробуждённых колдунов и ведьм, чтобы провести их
через обряд Причастия. Я не понимаю...
- ВОТ ИМЕННО, ЧТО НЕ ПОНИМАЕШЬ! - яростно воскликнул я, вскочил
со своего места и стал мерить шагами комнату. - ВЫ ОБА НИЧЕГО НЕ
ПОНИМАЕТЕ! ВАМ ДАЖЕ НЕВДОМЁК, КАКУЮ ГЛУПОСТЬ ВЫ СОВЕРШИЛИ!
Моргана и Дейдра озадаченно глядели на меня, поражённые вспышкой
моего гнева. Я подошёл к креслу под портретом и бухнулся в него. С
минуту мы молчали, наконец Морган осторожно спросил:
- Так что же за глупость мы совершили?
Я чуть было снова не вспылил, но в последний момент взял себя в
руки и терпеливо принялся объяснять:
- Это правда, мы ищем в мирах непробуждённых колдунов и ведьм,
чтобы приобщить их к нашей цивилизации. Нас очень мало, и мы дорожим
каждым Даром...
- Так почему ты... - начал было Морган.
- Помолчи! - рявкнул я. - И слушай внимательно. Так вот, никому
точно не известно, как возникло деление человечества на колдунов и
неодарённых. Существуют гипотезы случайной мутации, закономерного
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг