Здесь была яростная борьба двух стихий на грани, где кончается их
власть.
Мой Образ Источника оберегал нас от неминуемой гибели в этих
катаклизмах. Он помог нам преодолеть барьер в целости и сохранности.
Спустя минуту мы уже мчались по Туннелю вдоль обычных миров - теперь
Срединных, прилегающих к Источнику.
Мои спутники молчали, потрясённые всем увиденным и пережитым. Я
специально продолжил наше движение по инерции, чтобы дать им время
опомниться.
- Брат, - наконец выдавил из себя Брендон; голос его звучал
непривычно сипло. - Ты могуч! Без тебя у нас не было бы ни единого
шанса...
- Я ожидала подобного, - сказала Бренда. - Ведь я была знакома с
краевыми условиями. Однако... Если Бог есть, то будь он проклят за
то, что сотворил такое пекло.
- Бедная мама, - тихо произнесла Пенелопа.
Отчаянным усилием воли я заставил себя не думать о Диане и о том,
что постигло её в бесконечности. Поскольку мы уже находились в
Срединных мирах, я воспользовался Образом Источника и переместил нас
из Туннеля прямо на Землю Артура - в мир, где я прожил последние
двадцать лет и который решил назвать в честь своего прадеда. По
местному времени я отсутствовал чуть больше месяца.
Мы оказались на опушке леса, в безлюдной местности, но недалеко
от дороги, ведущей к замку Каэр-Сейлген. Ещё накануне я решил, что
лучше будет появиться в Лохланне, на моих собственных землях, где я
был полновластным хозяином.
Солнце уже клонилось к закату. День был по-осеннему прохладный,
дул сильный северный ветер. Бренда немедленно поставила свои
чемоданы на землю, достала тёплое манто и набросила его себе на
плечи.
- И что дальше? - спросила Пенелопа, зябко поёжившись. Брендон
любезно предложил ей свою куртку; она поблагодарила и надела её.
- В двух милях отсюда мой замок Каэр-Сейлген, - сказал я. - Но мы
не можем вот так сразу переместиться туда. Хоть это и кодовской мир,
здесь пока неизвестно явление туннельного перехода, и если мы
появимся в замке ниоткуда, нас, чего доброго, примут за демонов. Так
что придётся сесть на старых добрых лошадок и въехать в Каэр-Сейлген
подобающим образом. Правда, само моё появление вместе с вами в этих
краях вызовет множество толков, но я здесь хозяин, и никто не вправе
требовать от меня объяснений.
- Да уж, - согласился Брендон. - Феодализм имеет свои
преимущества - если, конечно, ты сам феодал... Между прочим, Артур.
Формирующие здесь действительно "кусаются". И очень больно.
- А я уже установила контакт, - похвасталась Бренда. - Через
Самоцвет. Оказывается, это раз плюнуть.
Пока Брендон и Пенелопа, сосредоточившись, проделывали "это раз
плюнуть", сестра поинтересовалась:
- А где возьмём лошадей? Умыкнём у здешних цыган?
- Нет, обойдёмся без конокрадства. Вчера я связывался с Морганом
Фергюсоном и попросил его позаботиться о транспорте. Надеюсь, он не
забыл. - Я достал из кармана зеркальце. - Сейчас переговорю с ним.
Я даже не подумал предупреждать родных, чтобы они не мешали мне;
это было само собой разумеющимся. Лишь чисто машинально я сделал
специальный жест, означающий, что разговор предстоит не
конфиденциальный, а значит, присутствующие могут оставаться на своих
местах.
Я сосредоточился на зеркальце, и почти сразу по его поверхности
пробежала мелкая рябь. Затем оно стало матовым и произнесло голосом
Моргана:
- Кевин? Наконец-то!
Туман рассеялся, и в зеркальце появилось изображение Фергюсона,
восседавшего в широком кожаном кресле, которое показалось мне
знакомым. Также я увидел нижний край портрета, висевшего на стене
позади него.
- Как дела? - спросил Морган. - Уже вернулся?
- Да. Сейчас я в Лохланне.
- А почему так далеко?
- Так надо. Я уже говорил, что прибуду с братом и двумя сёстрами.
- (Ещё когда мы собирались в дорогу, я решил выдавать Пенелопу за
свою сестру. Было бы трудно объяснить людям, откуда у меня взялась
взрослая дочь; а кроме того, я ещё не был готов рассказать Дейдре
про Диану...) - Пока они поживут в моих владениях, а потом мы решим,
под каким соусом преподнести их в Авалоне. Беда в том, что они очень
похожи на меня, и нет никакой возможности представить их, скажем,
как заморских гостей.
- Это не беда, - ответил Морган. - Представим как есть - брат и
сёстры. Люди уже знают, что ты нашёл свою родню.
- Вот как! - озадаченно произнёс я и приблизил зеркальце к своему
лицу, увеличивая угол обзора. Промелькнувшая в моём мозгу догадка
оказалась верной: Морган сидел в кресле Колина, а над ним висел
портрет Дейдры в платье цвета морской волны и с букетом васильков в
руках. - Дружище! Что ты делаешь в королевском кабинете?
Морган натянуто усмехнулся:
- В данный момент это кабинет регента королевства. И я нахожусь в
нём по своей новой должности.
Я опешил:
- Что?! Неужели Колин..?
- Нет, не умер. Просто отрёкся от престола и исчез в неизвестном
направлении.
Разинув рот, я несколько секунд переваривал это известие. А когда
немного опомнился, в голову мне пришла мысль, что теперь между мной
и престолом больше не стоит мой друг Колин, а нового короля, кто бы
им ни стал, я смогу потеснить без особых угрызений совести. В конце
концов, я будущий муж Дейдры, единственной дочери короля Бриана;
кроме того, мой прадед был законным правителем Логриса...
- Когда это произошло? - наконец спросил я.
- Позавчера.
- А почему вчера ничего не сказал?
- Был не очень удачный момент - ты вызвал меня в самый разгар
дебатов на Государственном совете. Мы как раз утверждали отречение
Колина и рассматривали кандидатуру его преемника. Дело в том, что по
закону это должен быть Эмрис Ленстер, однако сам Колин назвал другое
лицо - некоего Артура Пендрагона, принца из Дома Света, правнука
легендарного короля Артура.
От неожиданности я закашлялся и чуть было не уронил своё
зеркальце.
- Морган, это серьёзно?
- Ещё как серьёзно! Вчера поздно ночью Государственный совет
провозгласил тебя королём Логриса Артуром Вторым, а меня назначил
регентом на время твоего отсутствия в Авалоне.
- Ну и дела... - растерянно пробормотал я.
- Нам надо поговорить, - продолжал Морган. - И в более удобной
обстановке. Без всяких зеркал, по старинке - лицом к лицу. Давай ко
мне.
- Не сейчас, - сказал я, - позже. Сперва я должен устроить своих
родных. Ты позаботился о лошадях?
- Конечно. Они в моей конюшне, в четырёх самых дальних стойлах.
Два горячих жеребца и две смирные кобылы, соответственно с мужскими
и дамскими сёдлами.
- Ух ты! Даже это учёл.
Морган ухмыльнулся:
- Всегда рад служить вашему величеству и всей вашей царственной
родне.
- Ладно, - вздохнул я. - Жди меня часа через три.
Я прервал контакт, спрятал зеркальце в карман и посмотрел на
родных, которые слышали весь наш разговор. Все трое довольно
улыбались. В отличие от меня, их нисколько не удивили последние
события. Напротив - им казалось совершенно естественным и само собой
разумеющимся, что я должен занять трон в Авалоне.
- Мои поздравления, братишка, - первая отозвалась Бренда. -
Худшее теперь позади. Я же видела, как угнетает тебя мысль, что
придётся свергать с престола своего друга. А иначе не получалось:
коль скоро ты задумал создать Дом, то рано или поздно должен был
потеснить Колина.
- К тому же, - заметила Пенелопа, - речь идёт о короне нашего
предка. А кто из принцев Света не мечтал найти Истинный Авалон и
воцариться в нём? Ты нашёл его, и Колин, узнав о твоём
происхождении, со всей очевидностью понял, что на престоле он не
удержится. Поэтому решил уйти сам.
- С его стороны это был мудрый поступок, - подвёл итог Брендон. -
Так что, Артур, улаживай свои дела с короной, а мы не станем тебе
мешать. Поживём сколько нужно в Каэр-Сейлгене, займёмся
исследованием Срединных миров, в общем, скучать не будем. Правда,
девочки?
Пенелопа и Бренда утвердительно кивнули.
- Вот и чудненько, - сказал я и призвал Образ Источника. - А
сейчас займёмся лошадьми, горячими жеребцами и смирными кобылами.
Соответственно с мужскими и дамскими сёдлами.
Бренда фыркнула:
- Лично я предпочла бы горячего жеребца. Может, поменяемся,
Брендон?
Глава 2
Я стоял у подножия холма, покрытого растительностью лилового
цвета, а надо мной отливало бирюзой зелёное небо Безвременья. По
пологому склону холма ко мне приближалась прекрасная золотоволосая
женщина, моя Снежная Королева, Хозяйка Источника, Бронвен...
Позаботившись о родных, которые сейчас отдыхали в уютных спальнях
Каэр-Сейлгена, я первым делом направился сюда, чтобы потолковать с
Бронвен, и лишь затем собирался свидеться с Морганом. Моё посещение
Безвременья, сколько бы я здесь ни пробыл, в материальном мире
займёт всего одно мгновение, но за это мгновение я рассчитывал
узнать достаточно, чтобы говорить с Морганом на равных и с самого
начала пресечь его попытки лукавить со мной. Кроме того, в мои
ближайшие планы входил отдых. После преодоления барьера
бесконечности я чувствовал усталость и в случае, если Бронвен не
проявит признаков агрессивности, предполагал отоспаться в
Безвременье.
Никаких признаков агрессивности Бронвен не проявляла. Она подошла
ко мне почти вплотную и взяла меня за руку. Её голубые глаза
лучились грустью и нежностью.
У меня защемило сердце, но страсти уже не было. Просто я был
мужчиной, а Бронвен была красивой женщиной, и она нравилась мне.
Только и всего. С огромным облегчением я констатировал, что кризис
миновал.
- Что ж, - произнесла Бронвен с нотками обречённости в голосе. -
От имени Источника приветствую тебя, Артур Пендрагон, новый король
Логриса.
- Здравствуй, Бронвен, - сказал я, а затем без обиняков спросил:
- Что с Колином?
- Он ушёл. Не знаю, куда. Но сказал, что больше не вернётся.
- Почему?
- По многим причинам. И прежде всего потому, что он узнал, кто ты
на самом деле.
- От тебя?
- Не совсем так. Я лишь подтвердила ему то, что он услышал от
других.
- Неужели от Дейдры?
- Можно сказать и так. Когда ты отправился в Экваториальные миры
к своей родне...
- Ба! - перебил я. - Откуда ты знаешь про Экваториальные миры?
- Я подслушала твой прощальный разговор с Дейдрой, - просто
ответила она. - Понимаю, это нехорошо, но я подглядывала за вами по
необходимости. Я должна была узнать о тебе как можно больше.
- Добро, ты узнала. А дальше?
- Уже на третий день после твоего отбытия поползли упорные слухи,
что ты прямой потомок легендарного Артура Пендрагона и тебя тоже
зовут Артур. Дескать, твой прадед много столетий спал сном, похожим
на смерть, в таинственной пещере, а когда пробил его час, проснулся
и ушёл в чужие края. Там он женился, обзавёлся детьми, основал
Царство Света. Впоследствии ваш род стал настолько могущественным,
что решил вновь воцариться в Логрисе. С этой целью тебя,
новорожденного младенца, отдали под опеку лорда Маркуса Финнигана,
чтобы ты рос и воспитывался как настоящий логрийский аристократ...
- О Зевс! И люди поверили в этот бред?
- Представь себе, многие поверили. Принимая во внимание твоё
загадочное происхождение, история достаточно правдоподобная. А тут
ещё появилось письмо, состряпанное Фергюсоном...
- Какое письмо?
- Предсмертное послание лорда Финнигана своему племяннику
Моргану. Из этого письма следует, что Маркус Финниган с самого
начала знал, кто ты на самом деле, и фактически был агентом твоей
семьи. Предчувствуя свою смерть, он поручил Моргану Фергюсону в
надлежащее время позаботиться о тебе.
- Сдуреть можно! - растерянно пробормотал я.
- Вот именно. Между прочим, это был ловкий ход. Всем известно,
что Морган лучший друг Колина, и когда он, для виду поломавшись, в
конце концов признал факт существования письма, а затем и предъявил
его, то никто не осмелился обвинить его в подлоге.
- Но письмо же поддельное!
- А Морган искусный чародей. Только я или Колин могли уличить
его, но не стали этого делать.
- Почему?
Бронвен передёрнула плечами:
- Во-первых, к нашим обвинениям отнеслись бы предвзято, поскольку
в этом деле мы заинтересованная сторона. А во-вторых, это было ни к
чему. Ведь ты действительно правнук короля Артура, а значит, в любой
момент можешь предъявить вместо подложных истинные доказательства
своего происхождения, а вместо вымышленной истории рассказать свою
настоящую. В общем, позавчера, когда войско вернулось из похода,
Колин публично заявил, что якобы обратился к своей Силе, и она
подтвердила твоё происхождение от короля Артура. Затем он отрёкся от
престола в твою пользу.
- То есть, решил сдаться без боя?
- А с кем ему было бороться? С Морганом и Дейдрой, которые
сговорились возвести тебя на престол? С тобой? Я сразу предупредила
Колина, что у него нет никаких шансов одолеть тебя в честном
поединке. А последовать примеру нашего предка Гилломана и повторить
его "подвиг" он не захотел.
- А ты?
Бронвен посмотрела на меня долгим взглядом, затем протянула руку
и провела ладонью по моей щеке.
- Ах, милый, - страстно проговорила она. - Разве я способна на
это? Да я скорее умру, чем причиню тебе вред. Отныне и до конца
своей жизни я буду твоим верным ангелом-хранителем.
От её нежного прикосновения, от её пламенных слов, от её
ласкового взгляда меня охватило возбуждение. Но это было, как
говаривал Морган, всего лишь банальное желание гульнуть на стороне.
Я уже больше месяца не был с Дейдрой...
- Моё наваждение прошло, Бронвен, - сказал я. - Чары рассеялись.
Она торопливо убрала руку и вся поникла.
- Да, я чувствую это. Моя сказка закончилась... глупая сказка для
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг