нескольких десятках картин, развешанных по всему дому, большинство
из которых явно были написаны одной и той же рукой; я вспомнил
лесенку, ведущую со второго этажа на чердак, видимо, в студию, и
наконец до меня дошло, что Пенелопа - художник...
А Брендон, опомнившись от первого шока, оторвал взгляд от фресок
и посмотрел на меня. Глаза его сияли - но это уже не было связано с
росписью Чертогов Смерти.
- Артур! Наше перемещение... Оно произошло мгновенно!
Я утвердительно кивнул:
- Это одна из тех приятных мелочей, которым научил меня Источник.
Мгновенное перемещение через любое конечное число миров. А вот
бесконечность по-прежнему приходится преодолевать по старому доброму
Туннелю... Кстати, ты держишь связь с Брендой?
- Да.
- Интересно, как вам удаётся?
- Это нельзя объяснить словами. Мы всегда, с момента нашего
зачатия были единым целым. - Брендон немного помедлил, затем
доверительным тоном сообщил: - Глупцы те, кто обвиняет нас с Брендой
в кровосмешении. На кой чёрт нам физическая близость, когда мы и так
близки, что дальше некуда.
Я только хмыкнул в ответ. Я никак не мог взять в толк, почему
Брендон так откровенен со мной. Именно со мной - с братом, которого
он не видел с десяти лет, а следовательно, не мог знать меня
настолько хорошо, чтобы поверять мне свои тайны. Впрочем, если он
остро нуждался в ком-то, кому мог бы излить свою душу (а я
подозревал, что так оно и есть), то среди братьев широкого выбора не
было: я, знакомый ему лишь по смутным детским воспоминаниям, Амадис,
которого он ненавидел, и Александр по прозвищу В-Семье-Не-Без-Урода,
который с глубочайшим презрением относился ко всей нашей родне. Так
что я, несмотря на своё долгое отсутствие, видимо, показался
Брендону наиболее подходящей кандидатурой, чтобы чисто по-братски
посекретничать со мной.
Из состояния задумчивости меня вывела Пенелопа.
- Ой! - выдохнула она, указывая на фреску перед собой. -
Смотрите!
Один из нарисованных на стене чертей внезапно ожил и зашевелился.
Он пристально поглядел на нас своими горящими глазами, сделал
движение вперёд и сошёл с фрески, превратившись в смуглого
черноволосого человека, одетого во всё чёрное, с чёрными и
блестящими, как угли, глазами и с горбинкой на носу.
- Приветствую тебя, Артур, принц Света! - напыщенно произнёс он.
- Ты хотел видеть меня?
- Да, - ответил я. - Теперь мы можем продолжить наш прерванный
разговор. На сей раз я имею представление о его предмете.
Враг с важным видом кивнул:
- Знаю. Ты оправдал те надежды, что я возлагал на тебя. Ты был
одним из немногих людей, которые могли с моей помощью преодолеть
барьер бесконечности, и ты единственный из них, кто, по моему
мнению, достоин быть Хозяином Источника.
Сказать, что я был ошарашен словами Врага, значит ещё не сказать
ничего. Брендон прошептал за моей спиной какое-то забористое
проклятие. Пенелопа тихо ахнула.
- О чём ты толкуешь, Князь Тьмы? - внезапно осипшим голосом
спросил я. - Ты хочешь сказать, что помог мне преодолеть барьер?
- Совершенно верно. При нашей предыдущей встрече я наложил на
тебя охранное заклятие. Ни ты, ни твоя мать Юнона этого не заметили,
так как очень спешили. Моё заклятие позволило тебе избежать
неминуемой смерти по ту сторону бесконечности и привело тебя в мир
твоего прадеда, короля Артура.
Кажется, я хрюкнул. Точно не помню. У меня так и чесались руки
призвать к себе всю Силу Источника и сокрушить негодяя, который
посмел играть со мной в такие игры. Но меня удерживала мысль, что в
распоряжении Врага имеется Инь, мощь Хаоса, и чем бы ни закончился
поединок фундаментальных сил Вселенной, первыми его жертвами падут
мой брат и моя дочь.
- Итак, я слушаю тебя, принц Света? - с мрачной ухмылкой
промолвил Враг. - Спрашивай.
Меня опередил Брендон:
- Зачем помог Артуру?
- Это очевидно. Я хотел, чтобы он добрался до Источника и овладел
Силой третьего, помимо Хаоса и Порядка, полюса мироздания.
- А тебе какой от этого прок? Чего ты добивался?
- Стабильности и равновесия во Вселенной, - ответил Враг. - Не
так давно Хаос нарушил статус-кво, сложившийся много тысячелетий
назад, и вознамерился захватить власть в Экваторе; это событие
известно вам как Рагнарёк. Тогда Хаос потерпел поражение и понёс
значительные потери. Возник сильный крен в сторону Порядка, что
угрожает стабильному существованию Вселенной. Полагаю, принц Артур и
его дочь, Пенелопа из Сумерек, согласятся со мной. Твои же
воззрения, принц Брендон из Света, мне точно не известны. Однако ты
пришёл ко мне с оружием, освящённым Порядком.
Брат положил руку на эфес своей Грейндал.
- Я сторонник Мирового Равновесия.
- Что ж, это модная нынче доктрина. Тогда ты должен понять мои
намерения. В данном конкретном случае интересы Хаоса и Мирового
Равновесия совпадают - мы все хотим стабильности. Поэтому я
пригласил к себе королеву Юнону и её сына, принца Артура...
- Постой! Насколько мне известно, ты пригласил одну королеву.
- Всё верно. Однако я знал, что она приведёт с собой Артура.
Можете называть меня ясновидящим, прорицателем или просто хорошим
психологом, но я не сомневался, что Юнону будет сопровождать её сын
Артур.
Тут я решил, что мне пора вмешаться.
- Ты слишком дерзок, Князь Тьмы, - гневно проговорил я. - Твоя
наглость превосходит все мыслимые пределы. Ты вознамерился управлять
мной!
- Вовсе нет, принц, - спокойно ответствовал Враг. - Единственным
моим вмешательством в твою судьбу было то, что я сообщил тебе о
существовании Источника и наложил на тебя оберегающее заклятие,
предвидя твои дальнейшие действия. Я не пытался управлять тобой, это
невозможно. Как и все сильные личности, ты неуправляем, хотя
некоторые твои поступки вполне предсказуемы. Я предвидел, что
чувство долга и ответственности призовёт тебя в путь к Источнику. Я
сделал свою ставку в игре стихий и, кажется, не прогадал.
- И что же теперь? - невольно вырвалось у меня.
- Теперь мы с тобой равны, принц Артур. Я - Хранитель Хаоса, ты -
Хозяин Источника. Поступай, как знаешь, я тебе не указ, да и вряд ли
ты нуждаешься в моих подсказках. Но если тебе угодно прислушаться к
мнению своего старшего и более опытного коллеги по должности во
Вселенной, то вот тебе мой совет: садись на трон Света и правь между
Порядком и Хаосом по своему усмотрению. Пусть твоё долгое
царствование ознаменуется торжеством Мирового Равновесия,
приверженцем коего ты являешься. А я желаю тебе удачи.
Я хмыкнул и покачал головой:
- Что-то ты хитришь, лукавый. Не верится мне, что Хаос отказался
от своих притязаний на Экватор.
- Я этого не утверждаю. Однако вопрос о возможной экспансии Хаоса
сейчас не стоит на повестке дня, это дело весьма отдалённого
будущего. В настоящий момент угроза благополучию Экватора исходит от
противоположного полюса - от Порядка. Нынче он очень силён; при
определённой комбинации факторов он способен поглотить даже Хаос, и
тогда во Вселенной, за исключением миров, непосредственно
прилегающих к Источнику, воцарится полная статика. Как видишь, я
предельно откровенен с тобой. Хотя в конечном итоге мы преследуем
разные стратегические цели, на данном этапе у нас общая задача -
воспрепятствовать такому развитию событий. А дальше видно будет.
У меня голова пошла кругом. Нет, мысленно вскричал я, нет! Мне
это не по силам! Ведь я всего лишь человек и не могу быть в ответе
за судьбы мира...
По-видимому, Враг догадался, какие чувства обуревают меня.
- Я тоже человек, - с грустной усмешкой произнёс он, отступая на
один шаг назад. - В частности поэтому мир столь несовершенен и полон
противоречий, что им правят такие несовершенные и противоречивые
создания, как люди.
Он сделал ещё один шаг к стене позади себя.
- Погоди, Князь Тьмы! - воскликнула Пенелопа. Голос её дрожал от
волнения. Она крепко сжала мою руку, ища у меня поддержки.
Враг остановился возле самой стены.
- Я слушаю тебя, дочь греха.
- Моя мать, Диана... Что ты знаешь о ней?
Он прищурился и пристально посмотрел на неё. Возможно, это была
лишь игра света и тени, но мне показалось, что на лице у него
промелькнуло сочувствие.
- По-моему, я уже ответил на этот вопрос. - Быстрый взгляд в мою
сторону. - Не так ли, принц Артур?
- Да, - сказал я, с трудом подавив горький вздох.
- Тогда прощай, сын Сумерек и Света. Многая лета тебе.
Ещё мгновение - и он слился со стеной, превратившись в одного из
чертей на фресках. Хвостатый и рогатый сатаноид, написанный рукой
неизвестного мне гения, неподвижно глядел в пустоту мимо нас...
- Вот видишь, - отозвался Брендон. - Даже Враг говорит, что ты
должен занять престол.
Я повернулся к нему и смерил его тяжёлым взглядом:
- С каких это пор Повелители Света прислушиваются к мнению Князя
Тьмы?
Брат засмущался и опустил глаза.
- Мы теряем время, - после короткой паузы произнёс он. -
Возвращай нас обратно.
Я отрицательно покачал головой, чувствуя себя вконец разбитым и
опустошённым. И не только потому, что узнал, какое бремя лежит на
моих плечах. Главное - Диана... Я до последнего надеялся на чудо,
верил в счастливый случай... Но увы, чудес не бывает. Я сам спасся
не чудом, как полагал раньше, но по трезвому расчёту Врага, который
помог мне, исходя из своих собственных соображений. Он сделал ставку
на меня, а на всех остальных, кто пошёл вслед за мной, ему было
наплевать. Для него они были пешками в этой вселенской игре, и он
без колебаний принёс их в жертву, чтобы свести партию вничью с
отдалённой перспективой победить когда-нибудь в матче-реванше. Перед
моим мысленным взором проносились крохотные, беспомощные пешки с
лицами знакомых и незнакомых мне людей, следовавших на заклание в
бесконечность, и у одной из этих пешек было лицо Дианы...
Брендон продолжал вопросительно смотреть на меня. А я понимал,
что сейчас мне крайне нежелательно взывать к глубинным силам
мироздания. Собственное подсознание могло сыграть со мной злую
шутку, а я не хотел рисковать жизнью моих родных.
- Ну что ж, - сказал я брату. - Теперь ваша с Брендой очередь
показать, на что вы способны. Интересно посмотреть, как у вас
получится.
Брендон всё понял понял.
- Хорошо, - ответил он. - Подойдите ближе.
Пенелопа встрепенулась и подступила к Брендону вплотную. Я сделал
то же самое. Брат обнял нас за плечи и произнёс:
- Внимание!..
Нас окутала фиолетовая мгла. Пропала сила тяжести, и мы оказались
в невесомости, вне всех измерений, вне времени и пространства...
И тут нас понесло! Картины разных миров сменяли одна другую,
прежде чем глаз успевал фиксировать их. Мы стремительно мчались
вдоль Меридиана, кратчайшим путём из Хаоса в Сумерки Дианы, а в
противоположном конце Туннеля стояла Бренда, которая тянула нас к
себе.
Под конец этого головокружительного путешествия наше движение
немного замедлилось, мы мельком увидели огромное красное солнце над
оранжевыми лесами, а в следующий момент вывалились из Туннеля в холл
дома моей дочери.
Отпустив меня, Брендон сумел удержаться на ногах и пассивно помог
устоять Пенелопе, которая мёртвой хваткой вцепилась в его плечо.
Меня бросило вперёд, я столкнулся с Брендой и машинально подхватил
её на руки.
- Как это мило, братик, - сказала она, целуя меня в щеку. - Я,
конечно, прошу прощения за такую сумасшедшую скорость. Но учтите
разницу во времени.
- Всё было великолепно, сестричка, - ответил я, усадил её на
диван, сам присел рядом и устало откинулся на спинку. - Мы долго
отсутствовали?
- Более восьми здешних циклов. Почти шестнадцать стандартных
суток.
- Вот чёртов Хаос!.. А где мама?
- В Доме Ареса. Но регулярно связывается со мной.
- Очень зла на нас?
- Ещё бы... - Бренда взяла меня за руку, взгляд её стал грустным.
- Компьютер закончил расчёты, Артур.
Я промолчал. Пенелопа тоже.
- А каков результат? - спросил Брендон.
- Избранный Дианой путь привёл её прямиком в сердцевину Основного
потока Формирующих. - Сестра вздохнула. - От комментариев я
воздержусь.
В холле воцарилось гробовое молчание. Пенелопа бездумно смотрела
в окно, в её глазах стояли слёзы. Даже она, с детства привыкшая к
мысли о гибели Дианы, была потрясена этим известием.
Судорожно сжав челюсти и проглотив комок, застрявший у меня в
горле, я поднялся с дивана. Дочка сделала было шаг ко мне, но
остановилась. Она всё поняла. И когда я направился к двери, не стала
идти за мной.
А мне нужны были время и одиночество, чтобы смириться с мыслью,
что Диана, женщина, которую я любил больше всего на свете, умерла
такой страшной смертью...
Глава 7
Я лежал в густой оранжевой траве и глядел в безоблачное небо
Сумерек Дианы. Мои глаза были сухи. Я уже выплакал все слёзы,
отпущенные мне для одного человека, и в дальнейшем, вспоминая Диану,
буду скорбеть о ней молча.
Спи спокойно, родная. Моё сердце полно печали, мне больно думать
о том, что тебя больше нет, но я должен смириться с этим и научиться
жить без тебя. Это вовсе не значит, что я хочу забыть о тебе. Твой
светлый образ навсегда запечатлелся в моей памяти, дни, проведённые
с тобой, всегда будут самыми радостными днями моей жизни, а ночи -
самыми нежными ночами. Наша любовь была чиста и прекрасна, хоть и не
безгрешна. Мы были счастливы, когда любили друг друга, и наша любовь
дала жизнь нашей дочери, Пенелопе. Ты родила мне прелестную дочь, а
затем ушла вслед за мной, и мрачная бесконечность поглотила тебя.
Когда-нибудь, если я доживу до того дня, когда сам захочу умереть, я
последую за тобой, и тогда мы снова будем вместе... Но всё это -
дело далёкого будущего. А пока я соберу большой букет твоих любимых
сумеречных роз и пошлю их тебе в неизвестность. Пускай разлетятся
они во все стороны, подхваченные ветрами бушующих стихий, пускай они
мчатся на крыльях случая, и, может быть, знакомый с детства запах
донесётся до тебя, где бы ты ни была, вручив тебе весточку от меня.
Прими мою нежность и скорбь, любимая...
Прошло уже много времени, но никто не беспокоил меня. И Брендон,
и Бренда уважали моё горе, а Пенелопа сама горевала. И пускай она
оплакивала не женщину из плоти и крови, а скорее идеал нежной и
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг