бесконечность, и сейчас на полу не было пыли, а луч фонарика отсвечивал
блеклой дорожкой от мраморного пола. Надпись на одной из колонн гласила:
"Десятимерность. Смертельно опасно! Кто ты? Я не знаю тебя".
- Я - Этель ван Линган Отто, - четко мысленно произнесла она, и надпись
сразу изменилась: "Ты была здесь?"
- Я была здесь, меня оперировал Советник Строггорн ван Шер.
"Что ты ищешь здесь?" - меняется надпись на колонне.
- Советников. Они здесь? - спросила Этель, но надпись никак не
откликнулась на вопрос: "Проходи. Можно". - Надпись померкла. Этель снова
пошла по залу, пока колонны неожиданно не исчезли, и луч фонарика не
уперся в плотную темноту. Она еще некоторое время стояла, пытаясь
просветить, что впереди, когда отчетливо услышала, как кто-то вскрикнул в
этом пространстве. От неожиданности Этель вздрогнула. "Наверное, слишком
долго здесь стою ", - подумала она, сосредоточилась, почувствовала
движение, четко представила операционный зал, и очень удивилась, что почти
сразу же оказалась в нем.
Блеклый свет зажегся, Этель выключила фонарик и подошла к пульту. Ее
обрадовало, что Строггорн не убрал операционный стол, - она бы не смогла
его синтезировать. Вся аппаратура была исправна. Этель разделась, легла на
операционный стол, скомандовала подключение и почти мгновенно очутилась в
болотистом лесу.
Туман клубами поднимался над болотом, сквозь него нечетко проглядывали
кочки с темной липкой водой между ними. Ноги Этель то и дело проваливались
по щиколотку в мерзкую жижу. Мокрые ветви деревьев изгибались, хватали,
отскакивали и больно хлестали по лицу. Идти было тяжело, и примерно через
час, устав, она подумала, что что-то опять делает не так. Ее физическое
тело осталось в Десятимерном зале, ни о каком болоте не должно было бы
идти речи. "Мой мозг трансформирует восприятие Десятимерности в привычные
образы", - вдруг поняла Этель и сразу остановилась.
Она сосредоточилась, представив обрыв, на который уводил ее Строггорн.
Туман послушно рассеялся, и она оказалась на краю пропасти. Мустанги
беззаботно неслись далеко внизу, обгоняя друг друга. Этель легла на живот
и всмотрелась в бесконечную волнующуюся зелень пространства. Оно
изменялось все время, колыхаясь вверх, почти достигая края пропасти и
снова опадая. Высота была колоссальной, обрыв совсем отвесный, и она никак
не могла присмотреть место, с которого удалось бы спуститься.
- Что ты здесь делаешь? - Ворвался в ее мозг голос красивого огромного
гепарда, с лоснящейся пятнистой шкурой.
- Строггорн? - Этель вглядывалась в него, пытаясь понять, кто это.
- Я не Строггорн, - сказал гепард. - Ты не ответила на мой вопрос.
- Я ищу Советников. Они ушли сюда и больше не вернулись. Мне кажется, я
видела их в каминном зале. Вы знаете, где это?
- Знаю. Это далеко. Не испугаешься?
Интонация, с которой спросил это гепард, показалась Этель очень знакомой.
- Нет, мне нужно попасть туда.
Гепард подставил ей спину, подхватил Этель и заскользил мягкими прыжками,
передвигаясь прямо по воздуху. Пространство вокруг сразу размазалось,
сливаясь в сплошную пелену. Иногда казалось, что они едут через странный,
безлистный и какой-то мертвый лес, а один раз двигались по совершенно
ирреальной поверхности, разлинованной строгими геометрическими фигурами.
Этель показалось, что это бесконечная шахматная доска, а они - фигурки,
которыми играет волшебник.
В какой-то момент они очутились на бесконечной дороге. Кругом была
пустота, а дорога пронзала ее, разделяя пространство на две части. Гепард
летел над ней, не касаясь поверхности. Блеклый желтый свет был разлит
кругом, но солнца не было, как не было и неба. Этель затошнило, и гепард
сразу откликнулся: "Уже скоро, потерпи, ты выдержишь". - И без всякого
перерыва они очутились в зале с камином.
Этель слезла с гепарда на холодный каменный пол. Босые ноги заныли.
Советников не было, и камин еле светился.
- Их здесь нет, - в ее мыслях было разочарование.
- Конечно.
Она обернулась, но гепарда больше не было - перед ней стоял человек. Его
лицо непрерывно менялось, словно никак не могло остановиться на
каком-нибудь облике. Этель в ужасе отшатнулась, а человек подошел к камину
и начал подкладывать дрова, пока огонь не разгорелся ярким пламенем, потом
сел в кресло и посмотрел ей в лицо своими огромными глазами без зрачков.
- Ты до сих пор ничего не поняла, Этель?
- Кто вы?
- Советников больше нет, они умерли. Разве ты не знаешь этого?
- Но я видела их, сегодня ночью, - упрямо сказала она.
- Откуда ты знаешь, сколько прошло времени, с тех пор как ты здесь? То,
что ты видела, эффект Гиперболического маятника. Когда он бьет, на
несколько секунд меняется энергетика пространства и уменьшается его
стабильность. В эти моменты может много чего случаться... А ты не хотела
бы остаться со мной? Тебе будет хорошо? - Он продолжал пристально смотреть
ей в глаза, затягивая в глубину своих бездонных глаз, и Этель поспешно
опустила голову.
- Кто вы? - еще раз спросила Этель.
Человек рассмеялся, очень знакомо, она подняла глаза и увидела
Диггиррена. Он смотрел на нее своими зелеными глазами и улыбался.
- Ты же меня искала, Этель?
Печаль и огонь, отразившийся в серебре...
- Это ты? - Она нерешительно приблизилась, не веря.
- Я. Хочешь ко мне? Сними блоки, и мы навсегда останемся вместе.
- НЕТ! - Этель опустила взгляд.
- Почему "нет"? Ты боишься снять блоки? Не бойся. Я не убью тебя.
Наоборот. Хочу стать тобой, и чтобы ты - стала мной. Что в этом плохого?
Ты же моя жена?
Этель почувствовала дикую усталость, - и теперь стало все равно. Она еще
секунду помедлила и сняла первый защитный блок...
Гиперболический маятник разорвал пространство. Этель четко услышала, как
пробило один раз. В тот же момент возникли шесть кресел, шесть Советников
сидели перед ней.
- Строггорн, ты же обещал, что сегодня мы уже не очнемся и выключат,
наконец, аппаратуру? - зло сказал Линган.
- Так по расчету получалось. Вы же знаете, здесь у меня мало времени,
чтобы считать.
- У него всегда так, - вмешался Лао. - Хочет как лучше, а получается...
- Строггорн, придумай что-нибудь, - почти плача сказала Аолла. - Это
невозможно, столько раз умирать и оживать!
- Здесь кто-то есть. - Диггиррен встал и посмотрел прямо на Этель, которая
уже давно поняла, что снимать защиту нельзя. - Этель?
- Диггиррен? - Она рванулась и... прошла сквозь него.
Гиперболический маятник пробил второй раз, снова перед ней сидел этот
человек, лицо которого непрерывно менялось.
- Этель, почему ты не захотела объединиться со мной? Зачем ты хочешь моей
смерти?
- Отпусти их, - попросила она. - Ты должен понять, что все равно умрешь.
Как только в реальности отключат энергию, вы исчезнете.
- НЕТ! - Существо заколыхалось, и сейчас в кресле возник Строггорн.
- Ничего не говори, девочка. У меня несколько секунд на все, а без меня
тебе не выбраться отсюда. Ты нарушила стабильность системы, мы вернемся.
Теперь уходи, я выброшу тебя сразу на обрыв, дальше мне не хватает
времени. Постарайся не заблудиться!
Пока он это говорил, его фигурка все время удалялась, а Гиперболический
маятник непрерывно бил. На двенадцатый удар Этель очутилась на обрыве. Она
очень устала и попыталась сосредоточиться, представив Десятимерный
операционный зал, но, вместо этого, возник снова болотистый лес. Ноги по
щиколотку были в воде, а сил идти не было. Этель с трудом вытащила ногу и
переставила ее на кочку, но та погрузилась тут же в воду, начинало
засасывать. Она подумала, что все равно этот лес бесконечный, бессмысленно
пытаться куда-нибудь дойти, и поэтому просто наблюдала, уже не пытаясь
выбраться, как ее тело медленно затягивает болото.
Антон, сын Этель, следил за аппаратурой в Большом операционном зале. Шли
третьи сутки, как ушла мать, и с тех пор никто ничего не знал о ней, но
аппаратуру, поддерживающую жизнь в Советниках, не выключали. Сработал
сигнал, Антон увидел, как на объемном экране побежали импульсы, показывая
увеличение активности мозга Советников, а еще, буквально через секунду,
Машина начала отключать системы жизнеобеспечения. Антон такого приказа не
давал, и, значит, они отдали его сами.
Диггиррен сел, тряхнул головой и сразу посмотрел на сына.
- Этель вернулась? - спросил он.
- Нет, - Антон не сразу смог поверить в то, что они ожили.
- Давай одежду. Лао, ты со мной сходишь? Чувствую себя погано, одному,
боюсь, ее не вытащить, - Диггиррен уже одевался, как будто ничего
необычного не произошло.
За время смерти Советников, все успели немного отвыкнуть от их манеры
действовать, а не разговаривать. Антон подумал, что, безусловно, все они
обладали очень тяжелыми характерами.
- Посмотрите, какой наглый молодой человек, - пробурчал, одеваясь, Линган.
- Характер ему наш не нравится! Давай, Совет собирай. Представляю, сколько
вы тут без нас наворочали!
Лигалон уже входил в зал - ему сразу сообщили о Советниках, и сейчас
крепко обнял Лингана.
- Слава Богу! Можно снять с себя твои полномочия! - Он улыбнулся.
- Коротко, что тут у вас? Сколько людей погибло?
- Примерно каждый девятый, Велиор сказал, это еще не плохо, но остальные -
больны. Месяц пытаемся справиться, очень много генетических патологий.
Растет смертность, Линган. Уже почти в четыре раза больше, чем раньше.
Строггорн с Аоллой оделись и подошли к Лингану.
- Мы тебе нужны? - спросил Строггорн.
- Мне - нет, а вот что у нас с Креилом? - Линган прошел под купол и
вгляделся в Креила. По приборам, тот был жив, но без сознания. -
Строггорн, давай-ка его в операционную. Не нравится мне все это,
чувствуешь? У него психика "плывет". Сейчас он у нас на глазах станет
дирренганином. Стил, тащи-ка его в операционный зал.
Стил тут же выполнил приказ, но трансформация началась раньше, чем он
успел донести Креила, и в зал они вбежали вместе со Строггорном, который
не представлял, как теперь подключать Креила к Машине. Дирренганин
задыхался, Строггорн замкнул герметично купол и изменил атмосферу.
- Креил, ты сам нормально лечь сможешь, чтобы тебя подключить?
- Нет. Нужно изменить уровень гравитации. Слишком большая для меня, я даже
щупальцем сейчас не пошевелю. Позвони в институт антигравитации, там есть
аппаратура, пускай сначала привозят и монтируют.
Монтаж оборудования занял несколько часов, и все это время Строггорн с
Диггирреном работали с мозгом Этель, получившей страшную нервную
перегрузку. Аолла села за оператора, но даже эта лучшая тройка врачей
Земли с огромным трудом смогла вернуть ее к жизни.
Когда они вернулись в зал, дирренганин спокойно разгуливал по
операционному куполу.
- Слишком мало места, - сразу пожаловался Креил. - Невозможно нормально
перемещаться.
- Ты что, собрался остаться в этом Облике навсегда? - парировал Строггорн,
занимая кресло. - Давай, укладывайся. Будем тебя возвращать.
Несколько часов они с Диггирреном безуспешно пытались вернуть Креилу
человеческий облик, но ни одна из испробованных комбинаций не дала
эффекта, и на пятый раз тот потребовал прекратить эту пытку. И так стало
ясно, что обычно эффективные препараты не действуют.
- Что будем делать? - Строггорн прекратил попытки и подошел к прозрачной
стене, отделяющей купол с другой атмосферой. Дирренганин с другой стороны
вглядывался в него огромными желто-зелеными глазами.
- Не знаю, - мыслеобраз, эквивалентный пожатию плеч. - Нужно смотреть, что
изменилось в моем теле, если перестали действовать обычные препараты. Но
как теперь это делать? Оборудования-то нет. Кстати, здесь вообще нет
никаких условий для нормальной жизни. Мне нужно большое помещение, метров
сто хотя бы, с едой сразу возникнут проблемы. Уже хочу пить, а ведь воду
нужно еще синтезировать?
- Это серьезно. - Строггорн нахмурился. - Давай формулу, передадим в центр
синтеза, срочно пусть займутся.
- Можно проще, - Джон Гил вошел в зал. Как только ему сообщили, что
произошло, он тут же начал действовать. - У нас дирренганский корабль до
сих пор на орбите, помогали с передачей энергии. Они обещали с тобой
поделиться едой и воду пришлют, и еще их представитель прилетит поговорить
с тобой.
- Я и по гиперпространственной связи могу с ним поговорить...
- Он настоял, что будет лично. Это секретарь Президента, ты его хорошо
знаешь. Он хочет посмотреть, как ты здесь обосновался и выяснить, что еще
нужно, боится, что нам не понять твоих потребностей в этом теле.
Строггорн еще раз внимательно осмотрел тело дирренганина, стараясь
отвлечься от того отвращения, которое оно вызывало, и подумал, что
Секретарь может быть прав: от одного вида Креила в этом теле нормальному
человеку должно было стать плохо, а каком учете потребностей шла речь?
***
В полукруглом кабинете, слабо освещенном боковыми светильниками, так, что
едва можно было разглядеть лица присутствующих, за овальным столом, сидело
пять человек. Во главе - председательствующий, с лицом, скрытым полумаской
и в бесформенном плаще.
- В целях конспирации предлагаю не использовать никаких имен? -
Председатель выждал несколько секунд. - Принято. Для обращений друг к
другу предлагаю использовать числительные...? Принято. - Как вы все
знаете, - продолжил негромко председатель, - с большим трудом нам удалось-
таки, вопреки вашим сомнениям, создать Лигу Свободы Земли. Наши цели
поддержаны во многих странах, формируются боевые отряды, можно сказать, с
начальным этапом мы справились вполне успешно. А теперь о плохом. По моим
сведениям, Советники живы, увы. - Он сделал паузу, дожидаясь реакции
присутствующих, но ее не последовало. - Теперь наши задачи усложняются...
- Неимоверно, - подал голос Второй.
- Ну, я бы не стал так драматизировать...
- Для этого не нужно драматизировать, достаточно знать Советника
Строггорна. Он один стоит целой армии.
- У нас есть способы ему противодействовать, - твердо сказал председатель.
- Какие?
- Первый, классический, разделяй и властвуй. - Улыбнулся председатель. -
По моим данным, Советник Креил ван Рейн превратился в нечеловека!
- Как? - удивленно воскликнул Четвертый.
- Подробности мне не известны. Но вот потребовать, чтобы его убрали с
Земли, ничто нам не помешает.
- Пожалуй, - согласился Пятый. - Достаточно поднять бучу через GlobalNet.
Это я мог бы организовать. У меня есть группа ребят, профессионалы,
обеспечат бесперебойное распространение информации по сети.
- Хорошо. Я возьму на себя организацию шествий и демонстраций, - добавил
председательствующий. - Таким образом, с одной стороны они получат
давление прессы, а с другой - немножко попугаем правительства. Как раз
хватит, чтобы оценили наши силы. Для начала будет совсем не плохо.
- А просто убрать Советников нельзя? - спросил Третий.
- Больно живучи, не подступиться. Свободно перемещаются в пространстве, -
сказал Второй и при этом словно ушел на секунду в себя. - Почти неуязвимы.
Пока самый простой способ - добиться высылки Креила ван Рейна. Я полностью
согласен с председательствующим. Чем меньше будет их главных, тем легче
будет нам справиться с остальными. Эти шестеро вместе - огромная сила, вы
все были свидетелями их возможностей. - Он передернул плечами. - Настоящие
чудовища...
- Или Боги, - перебил его Третий.
- А вот это мы скоро узнаем. Если Боги - пусть попробуют защитить Креила
ван Рейна. А если не смогут, тогда, пожалуй, у нас появится шанс
справиться с ними со всеми.
- Итак, решено. Возражения? - Подвел итог председательствующий. - Все
свободны. До следующего совещания. О месте встречи вы узнаете, как обычно,
по нашим секретным каналам.
***
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг